Xe ngựa lăn bánh rời khỏi ngõ Thanh Lương.
Chung Tình nép mình trong lồng ngực gã đàn ông, mặc cho bàn tay thô bạo kia mặc sức nắn bóp khắp người đến mức tím tái từng mảng, nhưng ả chẳng dám hé răng lấy nửa lời.
Ả nhận ra tâm trạng Phàn Nhạc lúc này đang vô cùng tồi tệ.
Dường như sự biến chuyển ấy bắt đầu từ lúc chạm mặt La Quán.
Phán đoán của Chung Tình chẳng hề sai.
Hệt như khoảnh khắc đầu tiên La Quán trông thấy hắn liền bộc phát sát ý ngập trời, khi Phàn Nhạc nhìn thấy La Quán, tình cảnh cũng y như vậy.
Không, thậm chí còn tệ hại hơn!
Cảm giác ấy tựa như có một đôi mắt lạnh lẽo đang hiện ra từ trong bóng tối sau lưng, gắt gao khóa chặt lấy hắn.
Hắn lại sinh ra dự cảm rằng mình sắp trở thành con mồi bị săn đuổi.
Kẻ đi săn tuyệt nhiên không phải là hắn!
Bởi thế, Phàn Nhạc mới bất ngờ ra tay, bùng nổ chân ý Liệt Hỏa kiếm đạo hòng đoạt mạng La Quán.
Đáng tiếc, nhát kiếm ấy lại không thành.
Hắn đã cảm nhận được lời cảnh cáo từ viện trưởng. Nếu chỉ có bấy nhiêu, Phàn Nhạc vẫn dám liều mình kháng cự đại trận Đế Đô để hạ sát thủ, nhưng lý do thực sự khiến hắn chịu lui bước chính là... hắn không nắm chắc phần thắng!
Trên người La Quán có một luồng khí tức khiến hắn không tài nào nắm bắt nổi. Trực giác mách bảo Phàn Nhạc rằng dẫu có gượng gạo ra tay, hắn cũng chẳng thể giết được La Quán, ngược lại chỉ tổ thiệt đơn thiệt kép.
Giờ đây, điều duy nhất khiến Phàn Nhạc an lòng là nhát kiếm vừa rồi đã dò ra được thực lực của đối thủ. Kẻ này quả thực không yếu, tốc độ tiến cảnh lại càng kinh người, nhưng... hắn không còn thời gian nữa!
Viện trưởng chẳng còn sống được bao lâu. Trước khi lão chết, ắt phải có một người chấp kiếm mới của Đế Vũ xuất thế, đây chính là tấm bùa đòi mạng treo trên đầu La Quán!
Cứ chờ thêm chút nữa, ngày ấy sẽ chẳng còn xa.
Khép mắt lại, Phàn Nhạc ngẫm nghĩ hồi lâu rồi cất giọng:
- Đổi đường, tới Thiên Xu Các.
Tu vi võ đạo của hắn đã chạm tới Đạp Thiên đỉnh phong, nhìn thấu con đường phía trước, chỉ cần một ý niệm là có thể phá phàm nhập tiên, bước chân vào tiên đồ.
Sở dĩ hắn chậm chạp chưa chịu bước qua lằn ranh ấy là bởi luôn cảm thấy bản thân còn thiếu sót điều gì đó. Vừa rồi, khi vung kiếm toan giết La Quán, Phàn Nhạc chợt ngộ ra.
Chỗ thiếu sót này chẳng phải ngoại vật, mà chính là bản thân hắn chưa đạt tới cảnh giới viên mãn!
Chốc lát sau, xe ngựa dừng lại trước Thiên Xu Các.
Phàn Nhạc một mình bước vào trong, chừng nửa canh giờ sau mới rời đi.
Ngay khi hắn vừa rời khỏi, ngọc bài thân phận Đại khách khanh của La Quán khẽ rung lên một đạo truyền tin.
Là Nam Ly gửi tới.
Xem xong nội dung, mắt La Quán sáng rực lên. Phàn Nhạc vừa đặt một ủy thác tại Thiên Xu Các, chịu chi một khoản thù lao kếch xù để tìm mua Bổ Thiên Đan, mà một trong những món thù lao ấy lại chính là nội đan của đại giao!
Sau thoáng vui mừng, đáy lòng La Quán lại dâng lên một luồng khí lạnh.
Dường như số mệnh của hắn thực sự đã quấn chặt lấy Phàn Nhạc, trong cõi u minh luôn có một bàn tay vô hình không ngừng đẩy hai người lại gần nhau.
Có lẽ, đây mới là nguyên do khiến lão sư phải căng thẳng đến vậy.
Hít sâu một hơi để lắng dịu mọi suy nghĩ, La Quán gửi tin hồi đáp rồi siết chặt hai khối linh thạch trong lòng bàn tay, tiếp tục tĩnh dưỡng thương thế.
Khi màn đêm buông xuống, hắn mở bừng mắt, một tia tinh mang loé lên. Nhờ mượn linh lực từ linh thạch, thương thế trong cơ thể hắn đã hoàn toàn bình phục.
La Quán đứng dậy đẩy cửa bước ra. Lúc này trong ngõ Thanh Lương chỉ còn là một đống đổ nát ngổn ngang, mấy gian nhà bị thiêu rụi trơ trụi, người dân đang dọn dẹp chút đồ đạc còn sót lại, ai nấy đều mang vẻ mặt nặng nề.
Có đứa trẻ dường như quá đỗi kinh sợ, cứ khóc ré lên không dứt, nhưng lập tức bị người phụ nữ bên cạnh bịt chặt miệng lại, nơm nớp lo âu nhìn sang phía hắn.
La Quán thoáng suy nghĩ rồi rảo bước về phía họ.
- Cháu nhỏ còn thơ dại, lỡ làm kinh động tới việc tu hành của La công tử, ấy là lỗi của chúng tôi. Xin ngài giơ cao đánh khẽ... Chúng tôi đi ngay đây ạ! - Người đàn ông trung niên run rẩy hành lễ liên hồi, nét mặt tràn ngập sợ hãi.
Người đàn bà thì ôm chặt lấy đứa con vào lòng, căng thẳng tột độ.
La Quán lặng đi một thoáng rồi bảo:
- Không cần phải sợ hãi. Ta tới đây là để nói với mọi người, trận hỏa hoạn này do ta mà ra, toàn bộ thiệt hại ta sẽ chịu trách nhiệm bồi thường thỏa đáng. Mọi người cứ tính xem ước chừng...
Dứt lời, hắn ngập ngừng một nhịp rồi móc xấp ngân phiếu nhét thẳng vào tay người đàn ông:
- Ta còn có việc gấp, ngươi cầm lấy rồi chia đều cho mấy nhà kia đi.
Nếu để họ tự ra giá, chắc chắn họ chẳng dám mở miệng, chi bằng dứt khoát cho xong chuyện đỡ tốn thời gian.
Rời khỏi ngõ Thanh Lương, La Quán vọt mình mấy cái, khéo léo tránh khỏi những ánh mắt dòm ngó. Tới lúc đứng trước trụ sở Đan sư Hiệp hội, hắn đã khoác lên mình một chiếc áo bào đen rộng thùng thình.
Tại một khu sân viện bình thường kín đáo nơi Đế Đô, Lý Thế Thông đang cung kính đứng chờ bên ngoài, vừa thấy hắn liền vội vã tiến lên hành lễ:
- Bái kiến Đại khách khanh, Hội trưởng đang đợi ngài bên trong.
- Dẫn đường đi.
Hai người tiến vào tiểu viện, xuyên qua hành lang hoa viên rồi dừng lại trước cửa phòng. Lý Thế Thông khom người:
- Đại khách khanh, mời ngài vào.
Đẩy cửa bước vào, nhìn thấy cách ăn vận của Nam Ly lúc này, La Quán thầm buồn cười. Người đàn bà này giờ cũng khoác áo bào đen, trùm kín mít từ đầu đến chân, xem ra ả ở Đan sư Hiệp hội cũng phải dùng thân phận giả để che giấu.
Nghĩ lại cũng phải, nếu Hội trưởng Đan sư Hiệp hội lại là một đại mỹ nhân tuyệt sắc thì tin tức đã sớm truyền khắp Đế Đô, gây ầm ĩ cho bàn dân thiên hạ từ lâu rồi.
Nói cách khác, hôm qua đôi bên đều đã tự lột mặt nạ trước đối phương. Nghĩ vậy, La Quán thấy dễ chịu hơn hẳn, mỉm cười chắp tay:
- Bái kiến Hội trưởng.
Nam Ly kéo chiếc mũ trùm xuống, dường như đoán được suy nghĩ của hắn, ánh mắt khẽ lay động:
- Chuyện này, cũng xin ngươi giữ kín giúp ta.
Như sực nhớ ra điều gì, nàng lắc đầu:
- Việc này không tính vào chuyện trả nợ ân tình đâu đấy.
La Quán thầm lẩm bẩm, người đàn bà này tích góp nhiều ân tình như thế để làm gì chứ? Chẳng lẽ ả đang toan tính gài bẫy mình chuyện gì chăng?
Nhưng nghĩ tới chuyện hôm nay nhờ có Nam Ly truyền tin, hắn bèn ho nhẹ một tiếng:
- Hội trưởng coi ta là hạng người nào chứ? Ngài đã giúp ta một việc lớn, La mỗ đâu phải kẻ không biết điều.
- Được thế thì tốt. - Ánh mắt Nam Ly khẽ chớp. - Nói chuyện chính đi, nội dung truyền tin ngươi đã xem rồi, nhưng có vài điều ta cần nói rõ cho ngươi hay.
Ngừng lại một nhịp, nàng tiếp tục:
- Cảnh giới võ đạo hiện giờ của Phàn Nhạc đã là Đạp Thiên cảnh đỉnh phong. Ta có thể cảm nhận được nội hàm tích lũy của hắn vô cùng kinh người, căn cơ thâm hậu tới cực điểm. Nếu muốn, hắn có thể phá phàm nhập tiên, bước vào Tiên Đồ cảnh bất cứ lúc nào.
- Thế nhưng hắn lại cứ nấn ná mãi ở Đạp Thiên cảnh, ta ngờ rằng... bản thân hắn có chỗ khiếm khuyết! Bởi vậy hắn mới chịu bỏ ra cái giá trên trời để tìm mua Bổ Thiên Đan. Thứ đan dược này có công hiệu hóa mục nát thành thần kỳ, có thể tu bổ căn cơ giúp cơ thể đạt tới cảnh giới không còn tì vết. Một khi Phàn Nhạc có được nó, vá lành khiếm khuyết rồi thuận thế đột phá, thực lực của hắn ắt sẽ tăng vọt khôn lường!
Nam Ly nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu trở nên nghiêm nghị:
- Cho nên ngươi phải suy nghĩ cho kỹ, có thực sự muốn nhận lời ủy thác luyện chế Bổ Thiên Đan này hay không?
Với thân phận là sư muội của Quốc sư kiêm Hội trưởng Đan sư Hiệp hội, nàng biết rõ danh sách dự tuyển người chấp kiếm của Đế Đô... Nàng cũng hiểu hiện tại trong danh sách ấy chỉ còn lại hai người, La Quán và Phàn Nhạc.
Muốn có được nội đan đại giao thì buộc phải giúp Phàn Nhạc, nhưng một khi làm vậy, thực lực đối phương sẽ tăng vọt, phần thắng của La Quán coi như bằng không.
Quả là một nước cờ tiến thoái lưỡng nan!
Thế nhưng điều khiến Nam Ly không ngờ tới là La Quán chẳng hề đắn đo, gật đầu cái rụp:
- Ta đã nghĩ kỹ rồi, mối ủy thác này ta nhận.
Nam Ly thoáng khựng lại:
- Đan sư Hiệp hội rất coi trọng danh tiếng, hơn nữa Phàn Nhạc không phải kẻ tầm thường, hắn thừa sức nghiệm ra đan dược là thật hay giả, dược hiệu ra sao...
La Quán đỡ trán:
- Hội trưởng đại nhân, ngài nghĩ nhiều quá rồi. Ta đã nhận ủy thác thì tự khắc sẽ luyện ra một viên Bổ Thiên Đan hàng thật giá thật.
Chỉ là lén thêm vào chút thủ đoạn nhỏ mà thôi, việc này hắn và lão sư đã bàn tính kỹ càng.
Bổ Thiên Đan thì vẫn là Bổ Thiên Đan, nhưng khả năng hấp thụ ra sao thì lại rất khó nói... Còn kém tới mức nào ư?
Hừ, thể chất mỗi người mỗi khác, chuyện đó làm sao ai dám bảo đảm được!
Nam Ly gật đầu:
- Đã vậy thì khi nào ngươi định khai lò? Dụng cụ luyện đan thì hiệp hội có thể chu cấp, nhưng các loại dược liệu để luyện Bổ Thiên Đan lại chẳng hề dễ tìm.
- Khụ! Chuyện này đành phải phiền Hội trưởng ra tay giúp đỡ rồi.
- Tính thêm một món ân tình nữa.
La Quán nhíu mày, trừng mắt nhìn nàng:
- Này Hội trưởng, ngài gom lắm ân tình của ta thế để làm gì? Ta nói trước, tính ta vốn nhát gan sợ chết, có việc gì đại sự thì đừng hòng trông cậy vào ta đấy.
Nam Ly thản nhiên đáp:
- Yên tâm, không bắt ngươi phải bán mạng đâu.
- Thôi được! Ta đồng ý! - La Quán vội bồi thêm một câu. - Nhưng ngài cũng phải nhớ kỹ lời vừa nói đấy, ta thực sự chẳng đáng tin đâu.
Sắc mặt Nam Ly thoáng chút kỳ lạ, nàng lấy ra một chiếc bình ngọc:
- Tứ phẩm Hóa Sinh Đan ta đã luyện xong rồi, ngươi tiện thể mang đi luôn đi.
- Nhanh thế cơ à? - La Quán có phần kinh ngạc. Đây dù sao cũng là đan dược tứ phẩm, trong thời gian ngắn ngủi thế này đã luyện thành công, vị Hội trưởng đại nhân này quả nhiên có chút bản lĩnh.
Mở nắp nhìn lướt qua, Huyền Quy đã lên tiếng xác nhận không sai, hắn liền đứng dậy chắp tay:
- Đa tạ Hội trưởng, vậy ta xin phép cáo từ trước, phiền ngài mau chóng gom đủ dược liệu giùm ta... Ngoài ra, ta không muốn người khác biết chính ta là kẻ nhận mối ủy thác này.
- Được. - Ngừng một lát, tiếng Nam Ly lại vang lên. - La Quán, tính từ lúc này, ngươi đã nợ ta ba món ân tình rồi đấy.
- Biết rồi, biết rồi!
La Quán rảo bước thật nhanh, trong lòng cứ thấy người đàn bà này hình như chẳng có ý tốt gì.
Nhìn theo bóng lưng khuất dần của hắn, ánh mắt Nam Ly sâu thẳm. Ngay từ đầu, điều nàng nhắc nhở La Quán là có nên nhận ủy thác này hay không, chứ tuyệt nhiên không phải là hắn có đủ khả năng hoàn thành hay không.
Phải biết rằng Bổ Thiên Đan là đan dược lục phẩm, mà trong hàng lục phẩm, nó còn thuộc vào nhóm có độ khó luyện chế cao nhất, dẫu nàng cùng sư huynh hợp sức cũng chưa chắc nắm được mấy phần thắng.
Nàng cố tình không nhắc tới độ khó... vậy mà nhìn phản ứng của La Quán, dường như hắn lại nắm chắc phần thắng trong tay.
Nam Ly lẩm bẩm:
- Có lẽ, mọi chuyện đúng như ta đã đoán.
Từ chối nhã ý tiễn đưa của Lý Thế Thông, La Quán rời khỏi trụ sở Đan sư Hiệp hội rồi đi thẳng tới Đế Vũ học viện. Nửa canh giờ sau, tại khu cư xá dành cho giáo tập của Đế Vũ, hắn tìm gặp Trâu Thành Vĩ:
- Bái kiến Trâu sư.
- La Quán, con không sao chứ? - Trâu Thành Vĩ mặt đầy vẻ lo lắng, đánh giá hắn một lượt từ trên xuống dưới, thấy hắn vẫn nguyên vẹn lành lặn mới thở phào nhẹ nhõm, song nét mặt vẫn nặng trĩu. - Chuyện của Phàn Nhạc, ta đã nghe nói rồi... La Quán à, nếu không nắm chắc mười phần, con phải lấy an nguy của bản thân làm trọng đấy.
Cảm nhận được sự lo lắng và quan tâm chân thành từ đối phương, La Quán khẽ cười:
- Trâu sư cứ yên tâm, đệ tử tự biết chừng mực. - Hắn đưa mắt nhìn quanh viện. - Vương Tôn sư huynh đâu rồi ạ? Con có việc cần tìm huynh ấy.
- Thằng ranh đó đang bận học kiếm với người ta rồi! - Trâu Thành Vĩ bực dọc càu nhàu, liếc mắt nhìn hắn một cái. - Chính là cái con nhóc tên Tịch Tường Vi ấy, dạo này cứ hở ra là chạy sang nhà ta, ta đuổi mấy bận rồi mà thằng Vương Tôn mê muội cứ như bị ma ám, con bảo nó có ngu không cơ chứ?
- Miếng bánh từ trên trời rơi xuống còn chẳng có, lấy đâu ra chuyện tự dưng rơi xuống một đứa con gái xinh đẹp như hoa như ngọc? Không nghe lời ta, sớm muộn gì cũng chịu thiệt thòi lớn cho coi!
Tịch Tường Vi ư?
La Quán khẽ cau mày, bụng thầm bực bội, ả đàn bà này lại giở trò gì nữa đây? Cơ mà, lời này của Trâu sư nghe sao cứ thấy sai sai thế nào ấy.
- A... La Quán, huynh tới rồi à... - Đúng lúc này, Trâu San San hớn hở chạy xộc vào, vừa thấy hắn liền lộ vẻ gượng gạo.
Mắt Trâu Thành Vĩ sáng rực lên:
- San San, con về đúng lúc lắm! La Quán đang có việc tìm Vương Tôn, con mau dẫn nó qua đó đi. Nhìn trời cũng sắp tối rồi, xong việc hai đứa tiện thể rủ nhau đi dạo phố, ăn bữa cơm này nọ, nếu có đi xa quá thì tối nay khỏi về cũng...
- Cha! - Trâu San San hét toáng lên. - Cha nói hươu nói vượn gì thế hả... La Quán, muội dẫn huynh đi, chúng ta mau đi thôi!
Vừa bước chân ra khỏi cửa, La Quán liền vỡ lẽ. Hôm trước Tịch Tường Vi công khai bày tỏ tình cảm, trong mắt lão Trâu thì đó chính là hành vi cướp con rể của lão, bảo sao lão có thể cho ả sắc mặt tốt được.
Bởi vậy lão mới bóng gió nhắc nhở "Vương Tôn", không nghe lời ắt sẽ chịu thiệt thòi lớn.
Lão Trâu này xem chừng vẫn chưa chịu từ bỏ ý định đâu!
Trâu San San cười khổ, bất lực phân trần:
- La Quán, huynh đừng nghe cha muội nói bậy... Tính ông ấy thế đấy, già rồi nên lẩm cẩm cả.
La Quán câm nín.
- Sư muội, hay là muội cứ chỉ chỗ đi, ta tự tới đó cũng được?
Trâu San San đáp:
- Được chứ! - Bước thêm vài bước, nàng lại ngoái đầu nhìn hắn. - La Quán, huynh đừng giận muội nhé... Chẳng qua là... muội có người trong lòng rồi... Hai chúng ta mà đi chung với nhau, muội sợ hắn ấy sẽ hiểu lầm...
La Quán đờ đẫn gật đầu.
Mùi chua thối của tình yêu đấy à?
Hừ!
Cái thứ nhảm nhí này chỉ tổ làm chậm tốc độ rút kiếm của ta mà thôi.
Cơ mà, kẻ mà Trâu San San nhắc tới rốt cuộc là thằng nào? Một bậc nam nhi khôi ngô tuấn tú như La đại soái ca đây còn chưa phục đâu đấy!