Lúc này, sương mỏng che mờ bóng nguyệt. Gió nhẹ thổi qua hàng cây bên đường, lá khô cọ vào nhau xào xạc. Căn tiểu viện nằm nép bên con ngõ dài, ngày thường vốn thanh tĩnh, nhưng đêm nay đưa mắt nhìn quanh, lại chẳng thấy lấy một bóng người.
Dưới lớp áo bào đen, La Quan nhíu mày, ánh mắt dần lạnh lẽo. Hắn đã ngửi thấy mùi sát khí thoang thoảng trong không khí.
- Ra đây!
Bốn bề lặng ngắt như tờ, không một tiếng động đáp lại. Thế nhưng cảm giác bất an trong lòng hắn càng lúc càng đậm, da thịt như chạm vào hơi ẩm lạnh buốt, thấu tận xương tủy.
Kẻ địch đang áp sát, La Quan lại không tìm ra dấu vết. Chẳng lẽ kẻ tới biết thuật ẩn thân? Hay là chúng căn bản không đứng dưới mặt đất!
Vút!
La Quan đột ngột ngẩng đầu. Dưới ánh trăng mờ đục, giữa tầng mây lờ mờ bóng tối, hai bóng người đang đứng sừng sững giữa hư không.
Lăng Vân cảnh, lại còn là hai kẻ!
Tim hắn thắt lại. Chưa đợi La Quan kịp phản ứng, đôi mắt một kẻ trong số đó bỗng đỏ rực lên, bắn ra hai luồng sáng đỏ quái dị xé toạc màn đêm.
Bị đôi mắt tà dị kia khóa chặt, thân hình La Quan cứng đờ. Hắn cảm giác ý thức của mình như bị đóng băng, dần chìm vào bóng tối vô tận.
- Chỉ có chút bản lĩnh bấy nhiêu, mà cũng cần hai người chúng ta liên thủ sao? - Một tiếng cười gằn vang lên.
Kẻ còn lại cau mày:
- Ra tay nhanh lên, đừng lãng phí thời gian.
- Vậy thì để ta tự tay bẻ gãy mầm non thiên tài này của Đế Võ!
Hù!
Một bóng người từ trên trời lao xuống, đấm thẳng vào giữa trán La Quan, ánh mắt lộ vẻ khát máu và hưng phấn điên cuồng.
Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng kiếm ngâm đột ngột rít lên. Sắc mặt gã nọ biến đổi dữ dội, nhưng gã không lùi bước, trái lại nắm đấm còn lao đi nhanh hơn!
Gã nhanh, nhưng La Quan còn nhanh hơn. Kiếm vừa rút khỏi vỏ, một nhát chém đã hất nửa cánh tay gã bay vút lên trời.
- Á!
Kẻ đánh lén hét thảm một tiếng, thân hình lập tức bắn lùi ra xa. Gã ôm lấy cánh tay cụt, mặt mày vặn vẹo dữ tợn:
- Ngươi dám chặt một tay của ta, ta phải xé xác ngươi!
Oành!
Huyết vụ từ trong cơ thể gã nổ tung trào ra, lập tức bao bọc lấy toàn thân. Tiếng gầm rú quái dị chẳng giống tiếng người không ngừng truyền ra từ làn sương máu.
Rất nhanh sau đó, một móng vuốt sắc nhọn xé toạc huyết vụ thò ra ngoài. Hiện ra trước mắt La Quan rõ ràng là một con quái vật: sau lưng gã mọc đầy gai nhọn, phía sau vươn dài một cái đuôi phủ kín vảy giáp, ánh mắt tàn bạo cuồng loạn. Khí tức âm lãnh quanh người gã cuồn cuộn dâng cao, chớp mắt đã đạt tới Lăng Vân đỉnh phong. Mỗi nhịp thở dốc, từng bãi nước bọt nhớp nháp rớt xuống, ăn mòn mặt đất thành từng hố sâu lởm chởm.
Sắc mặt La Quan hơi đổi. Không chỉ vì thực lực khủng khiếp của kẻ này, mà còn bởi cảnh tượng trước mắt hắn đã từng nhìn thấy. Trong dãy Kỳ Liền, lão Chu bị hắn kết liễu trước lúc lâm chung cũng biến thành cái bộ dạng người không ra người quỷ không ra quỷ thế này, tựa như đã dung hợp cùng hung thú.
Có điều, so với kẻ trước mắt, thực lực lão Chu yếu hơn nhiều.
La Quan bỗng nhớ tới phong mật thư từng tìm thấy trong túi tiền của Tần Lãng, Tần gia ngấm ngầm qua lại, làm những chuyện mờ ám không thể đưa ra ánh sáng với một vị quyền quý nào đó nơi đế đô.
- Giết… - Tiếng gầm gừ đục ngầu phát ra từ miệng con quái vật.
Mặt đất lập tức nứt toác, sụt xuống thành một hố lớn. Con quái vật lao vút tới, kéo theo một chuỗi tàn ảnh, móng vuốt sắc lẹm lóe lên hàn quang chói mắt!
Kẻ đứng giữa hư không với đôi mắt đỏ rực lúc này há miệng, phát ra tiếng thét chói tai vô thanh vô tức. Dưới lớp áo bào đen, La Quan rên khẽ một tiếng, sắc mặt hơi tái đi. Nhưng động tác tay của hắn không hề khựng lại, nâng kiếm đâm thẳng ra ngoài.
Trong đôi mắt hung tàn của con quái vật thoáng hiện tia giễu cợt. Thực lực của đối thủ gã nắm rất rõ, dù dốc toàn lực tung một kiếm cũng chẳng phải đối thủ của gã. Giờ đây lại bị nhiễu loạn tinh thần, một kiếm nhẹ hẫng thế này lấy đâu ra uy hiếp?
Thế nhưng ngay khắc sau, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Con quái vật chỉ thấy mũi kiếm trước mắt bỗng chốc phóng to gấp bội, tựa như che rợp cả đất trời, sừng sững như ngọn thần sơn vô tận. Còn gã chỉ là một con sâu cái kiến không biết sống chết, dốc hết sức bình sinh đâm đầu vào đó.
Chỉ trong một cái chớp mắt, thân hình đã nổ tung tan tành!
Thịt nát xương tan bắn tung tóe, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Kẻ mắt đỏ trên không trung thấy vậy, toàn thân run bắn suýt chút nữa rơi xuống. Nhìn lại La Quan, trong mắt gã chỉ còn nỗi sợ hãi và kinh hãi tột cùng, không chút do dự quay đầu tháo chạy.
Nhưng phía sau vang lên một tiếng nổ lớn. Thiếu niên dưới đất chùng gối bật mạnh, cả người như tảng đá lớn bắn vọt lên trời, giữa đêm trăng vung kiếm đâm một phát xuyên tim kẻ đào tẩu.
Triệt tiêu kình lực đáp xuống đất, La Quan nhìn chằm chằm thi thể trước mắt, thần sắc nặng nề.
Kẻ này có thể phi hành trên không, ắt hẳn thuộc Lăng Vân cảnh. Thế nhưng dù là đôi mắt đỏ hay tiếng thét chói tai vừa rồi cũng chỉ tính là năng lực phụ trợ, sức chiến đấu thực tế của gã cao nhất chỉ tới Xung Tiêu cảnh. Dùng kiếm gạt cổ áo gã ra, chỉ thấy từng hàng lỗ nhỏ li ti dày đặc, rìa ngoài phủ đầy vảy giáp, quả nhiên cũng có dấu vết thú hóa.
Không còn nghi ngờ gì nữa, bọn chúng cùng thuộc một tổ chức!
Nếu vừa rồi La Quan không phóng ra một luồng kiếm ý của Đế Kiếm để chém chết kẻ Lăng Vân đỉnh phong kia, hậu quả thật khó lường.
Là do chuyện của Tần gia bị bại lộ nên mới dẫn tới sát cục đêm nay, hay còn nguyên nhân nào khác? Nhưng rõ ràng, La Quan đã gặp rắc rối lớn.
Vừa ra tay đã điều động hai vị Lăng Vân cảnh. Dù một kẻ có phần hữu danh vô thực, nhưng trên thực tế nếu không có Huyền Quy hỗ trợ, năng lực khống chế của kẻ đó vô cùng đáng sợ, chỉ trách xui xẻo đụng phải La Quan nên mới trông phế vật như vậy.
Có thể đoán được thế lực đứng sau tổ chức này khủng khiếp đến mức nào. Đêm nay dựa vào kiếm tức Đế Kiếm để giết địch, nhưng lần sau thì sao? Chịu tổn thất nặng nề thế này, bọn chúng tuyệt đối không chịu bỏ qua!
Nỗi khát khao nâng cao thực lực lập tức bùng lên cháy bỏng trong lòng La Quan. Hắn liếc nhìn thi thể dưới đất, ánh mắt khẽ động rồi xách xác gã lên, lén lút lần mò tới một con phố sầm uất giữa đế đô, vung tay ném mạnh cái xác ra ngoài.
- Mau nhìn xem, có yêu nhân thú hóa!
Hét lớn một tiếng, hắn quay người rời đi tức khắc.
Phía sau lưng, con phố đông đúc người qua lại của đế đô bỗng chốc hỗn loạn như một nồi cháo sôi.
Bất kể đối phương là ai, sau lưng có quý nhân nào chống lưng, những trò này chắc chắn không thể đem ra ánh sáng. Cứ quẳng ra đó tạo chút phiền phức cho chúng trước đã.
Bắt tay làm hòa sao? Bỏ đi, La Quan chưa từng ngây thơ cho rằng chỉ nhờ gương mặt tuấn tú này mà ai thấy cũng yêu, hoa thấy cũng nở.
Dòng sông Lưu Tinh, vẫn là chiếc hoa thuyền ban ngày.
Lý Thế Thông đứng đợi trên boong tàu, tuyệt đối không chịu ở cùng một phòng với Kim Nhã. Mối nghi ngờ tình ngay lý gian kiểu này, trừ khi chán sống, bằng không gã chẳng dại gì dính vào.
Đúng lúc ấy, một bóng áo đen từ xa bước tới. Mắt gã sáng rực, vội vàng bước xuống thuyền, khom người hành lễ:
- Bái kiến Đại khách khanh!
- Ừ. - La Quan gật đầu, bước ra dưới ánh sáng.
Lý Thế Thông trừng to mắt, lộ vẻ vừa sợ vừa giận:
- Đại khách khanh các hạ, ngài không sao chứ?
Trên áo bào đen có vết máu rất rõ, thậm chí còn chưa khô hẳn, tỏa ra mùi tanh nồng nặc cùng khí tức sát phạt lượn lờ quanh thân.
La Quan phất tay:
- Có hai tên thích khách bất ngờ ra tay, đã bị ta dọn dẹp rồi. - Hắn hơi trầm ngâm rồi bảo: - Tiểu Lý, ngươi thông qua hiệp hội điều tra giúp ta, xem ở đế đô này có thế lực nào mang khí tức âm lãnh, hễ ra tay là huyết vụ ngập trời không. Có tin tức gì thì báo lại cho ta.
Chịu đòn mà không đánh trả chưa bao giờ là phong cách của La Quan. Nếu tra ra kẻ đứng sau là ai, muốn đối phó cũng dễ dàng hơn nhiều.
Sắc mặt Lý Thế Thông xám xịt, nghiến răng nói:
- Đại khách khanh các hạ cứ yên tâm, lát nữa về con sẽ lập tức cho người điều tra, sớm ngày bẩm báo cho ngài.
Gã lúc này thật sự vừa kinh vừa giận!
Vị Lý đại sư này đã quyết tâm ôm chặt lấy đùi của Đại khách khanh, vì việc này gã thậm chí không tiếc làm tổn hại đến lợi ích của hiệp hội. Gã còn theo lời dặn của La Quan mà giấu nhẹm chuyện giao dịch với Kim gia, mỗi khi hiệp hội gặng hỏi đều giả câm giả điếc. Cộng thêm vụ Đại Địa Tinh Nguyên trước đó, nội bộ hiệp hội đã bắt đầu bất mãn với gã rất nhiều.
Giờ đây, lợi ích của hai người đã cột chặt vào nhau. Gã dĩ nhiên không muốn La Quan xảy ra chuyện, bằng không bản thân gã cũng gặp họa lớn.
La Quan nhìn Lý Thế Thông một cái. Qua việc Kim gia, hắn thấy có một kẻ chạy việc thế này cũng rất tiện, lại còn mượn được thế lực của Đan sư Hiệp hội.
Lật bàn tay lại, trong lòng bàn tay hắn bỗng xuất hiện một cuốn sách mỏng:
- Trong này có ghi chép một số tâm đắc để đột phá Đan sư tứ phẩm, ngươi cầm về xem thử, có lẽ sẽ thu hoạch được đôi điều… Nhớ kỹ, đây là bí thuật không truyền ra ngoài của tông môn ta, tuyệt đối không được để lộ!
Hơi thở của Lý Thế Thông nghẽn lại, cảm giác như một chiếc bánh ngọt từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu khiến gã choáng váng. Gã kích động đến mức nói năng lắp bắp:
- Đa… đa tạ… cảm tạ Đại khách khanh các hạ… Con… Tiểu Lý con sau này… dù phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng… cũng… cũng không từ…
Tứ phẩm, cảnh giới mà gã ngóng trông bấy lâu nay nhưng mãi vẫn chưa tìm ra lối vào.
Từng có một vị phó hội trưởng khen ngợi gã, nói rằng trong vòng mười năm gã ắt sẽ đột phá.
Thối tha!
Đến bản thân lão tử còn chẳng biết, ông biết cái gì? Nếu thật lòng coi trọng ta thì truyền thụ kinh nghiệm đột phá đi chứ? Khua môi múa mép thì ai mà chẳng làm được. Thậm chí, sự kỳ vọng từ bên ngoài đã trở thành một thứ áp lực nặng nề đè lên vai, khiến Lý Thế Thông thở không nổi, càng thêm nóng lòng muốn thăng cấp.
Nhưng càng nôn nóng thì cánh cửa kia lại càng xa vời.
Vậy mà hôm nay, Nguyên Tịch Đại khách khanh lại cứ thế tiện tay tặng cho gã một cuốn tâm đắc đột phá Đan sư tứ phẩm. Dù cho giọng điệu của Đại khách khanh rất đỗi bình thản, dường như chẳng coi thứ này ra gì, nhưng Lý Thế Thông hiểu rất rõ sức nặng của cuốn sách mỏng này.
Chỉ cần ném cuốn sách này ra ngoài, bất kỳ đan sư tam phẩm nào đang kẹt lại ở bình cảnh cũng sẵn sàng lăn xả vào mà tranh giành đến vỡ đầu chảy máu.
Quyết định ôm chặt đùi Đại khách khanh quả thực chuẩn xác vô cùng!
Ta, Tiểu Lý, kể từ hôm nay chính là tay sai trung thành dưới trướng Đại khách khanh các hạ.
Gâu!
Gâu gâu!
Lý Thế Thông rời đi, hai chân kích động run lên bần bật. La Quan nhìn theo bóng lưng gã, bỗng thấy hơi chột dạ:
- Thầy này, đồ trong cuốn sổ đó không có vấn đề gì chứ?
Cái gọi là bí mật không truyền của tông môn thực chất là do hắn vừa cặm cụi viết ra trong nửa canh giờ.
- Yên tâm đi, chỉ cần Tiểu Lý không quá đần độn, những thứ trong đó dù chỉ ngộ ra được hai ba phần thì việc bước lên tứ phẩm cũng chẳng thành vấn đề.
La Quan gật đầu, cất bước đi lên hoa thuyền.
Vẫn là căn phòng trên tầng hai, Kim Nhã đã chờ đợi từ lâu. Thấy La Quan bước vào, nàng vội vàng hành lễ:
- Bái kiến Tam gia!
Nàng cung kính đặt chiếc hộp ngọc lên bàn:
- Toàn bộ Đại Địa Tinh Nguyên mà Kim gia có đều ở đây. Gia gia bảo tiện thiếp chuyển lời tới ngài, vật này Kim gia xin kính dâng Tam gia, không lấy nửa đồng.
La Quan thầm cảm thán trong lòng. Gầy dựng nên cơ nghiệp lớn như Kim gia, Kim lão gia tử quả nhiên có khí phách phi thường, vừa thấy cơ hội là dốc toàn bộ vốn liếng đặt cược ngay.
Dù sao đây cũng là gần một phần Đại Địa Tinh Nguyên hoàn chỉnh, giá trị ít nhất cũng bạc triệu lượng vàng ròng.
Ban đầu hắn vốn định lừa Đan sư Hiệp hội một vố, nợ nhiều quá thì chẳng lo nữa. Nhưng tình cảnh này, hắn lại phải nợ Kim gia một ân tình rồi.
Im lặng chốc lát, La Quan trầm giọng nói:
- Được, tấm lòng của Kim gia, lão phu nhận.
Chỉ một câu nói ấy đã khiến Kim Nhã mừng rỡ khôn xiết. Nhiều chuyện không cần phải nói toạc móng heo, tự hiểu trong lòng là đủ. Thái độ của nàng càng thêm phần cung kính:
- Kim gia xin hứa với ngài, sau này bất cứ khi nào ngài cần, chúng con đều dốc hết sức khuyển mã phò tá Tam gia.
Phất tay áo thu lấy hộp ngọc, thủ đoạn này lại khiến Kim Nhã thầm kinh ngạc, càng thêm khẳng định suy đoán trước đó: hai vị Tam gia và Tứ gia này chắc chắn xuất thân từ tiên tông!
Đồ đã giao xong, mối giao tình ngầm cũng đã kết thành, Kim Nhã đứng dậy cáo từ. Nhưng vừa bước được hai bước, nàng lại tỏ vẻ ngập ngừng:
- Tam gia, tiện thiếp có thể mạo muội hỏi một câu, La Quan hiện giờ đang ở đâu không?
Dưới lớp áo bào đen, La Quan nhíu mày. Người đàn bà này muốn giở trò gì đây? Nhận ra thân phận của mình rồi sao? Đâu có lý nào, rõ ràng giấu rất kỹ mà!
Hắn im lặng không đáp, sự im lặng ấy lại dọa Kim Nhã sợ run người. Sắc mặt nàng trắng bệch, nụ cười gượng gạo:
- Là Kim Nhã thất lễ, xin Tam gia đừng trách tội. Tiện thiếp… tiện thiếp chỉ là…
Chỉ là có chút nhớ nhung cái tên nhãi ranh kia thôi. Nhưng lời này làm sao thốt ra khỏi miệng được? Huống hồ dù có nói ra, Tam gia tuyệt đối cũng chẳng tin.
Vừa sợ vừa cuống, nàng thầm mắng bản thân có phải bị ngốc rồi không, sao lại làm ra cái hành động bốc đồng đến thế!
Nghĩ ngợi một hồi, viền mắt Kim Nhã đỏ hoe, những giọt lệ long lanh chực trào nơi khóe mắt.