Chùa Thanh Nguyên nằm ở phía nam thành Trường An, dưới chân núi Chung Nam.
Đoàn xe nhà họ Phòng nối nhau đi về phía nam. Ra khỏi Minh Đức Môn ở cửa nam Trường An, chưa đầy hai canh giờ đã tiến vào núi Chung Nam. Xe men theo con đường núi rộng rãi, quanh co mấy khúc, rồi trước mắt hiện ra một ngọn núi nhỏ xinh đẹp, bốn bề được núi non ôm lấy.
Nơi đây cảnh sắc thanh tĩnh, rừng cây rợp bóng, cỏ dại mọc um tùm. Chim chóc ríu ran giữa rừng, muôn tiếng hòa vang. Hai bên là khe sâu, nước chảy róc rách.
Giữa núi xanh cây biếc, một ngôi chùa thấp thoáng ẩn hiện.
Trời đã sáng rõ. Tuyết bay bỗng ngừng, mây đen giăng kín trời cũng tan đi. Ngôi chùa nép giữa rừng cây, tường viện vàng hạnh, mái điện xám xanh, cổ thụ cao vút xanh um, tất cả đều đắm mình trong ráng sớm hồng như hoa.
Rừng cây quanh chùa vươn cao chót vót, cành nhánh quấn lấy nhau, trong đó nhiều nhất là tùng. Ngôi chùa lại được dựng trên mỏm đá dựng đứng hiểm trở, càng phô bày vẻ thâm u của chốn cổ tự giữa núi sâu.
Con đường lát đá nối với chùa lúc ẩn lúc hiện trong rừng. Đường men theo triền dốc thoai thoải quanh co đi lên, đến bên phải chùa thì ngoặt gấp một vòng vuông góc, rồi còn uốn lượn thêm một quãng mới tới cổng chính.
Trước cổng chùa có đôi sư tử đá, dáng vẻ oai nghiêm mà không dữ tợn, tựa như đã được lời Phật răn dạy, cảm hóa…
Chùa nổi tiếng ắt có cây quý. Dù chùa nằm trên núi trọc, giữa hoang mạc hay ngoài đảo đá, trong chùa cũng phải có cây cổ thụ ôm lấy, có thế đất lành chở che. Cây quý, đất lành chính là linh khí của chùa, nơi hội tụ tinh hoa trời đất.
Không có cây quý, đất lành thì chỉ còn ngôi chùa khô cằn.
Chùa khô cằn, chẳng thể nảy sinh linh tuệ.
Trước cổng chùa, ba cây tùng xanh đã hút lấy tinh hoa trời đất, sức sống dồi dào lạ thường. Thân cành vươn ngang vươn dọc, lớp trước lớp sau, sum suê rậm rạp, thẳng tắp lên mây; cành lớn cuồn cuộn, rễ già quấn chặt vào nhau.
Ba cây cổ thụ, giữ cho ngôi chùa còn sống.
Võ Mị Nương cứ ngỡ cả đoàn khởi hành từ tờ mờ sáng đã là sớm lắm. Đến trước cổng chùa, thấy trên bãi đất trống đỗ thành một hàng dài xe ngựa sang trọng, nàng mới biết vẫn còn người đi trước.
Xe nhà họ Phòng vừa dừng, Võ Mị Nương đã vội xuống xe, lén nhìn về phía trước. Đúng lúc ấy, chiếc xe đi đầu vén rèm, một bóng người nhanh nhẹn nhảy xuống.
Hắn mặc áo gấm xanh sẫm, đi ủng da hươu đen. Vóc người tầm thước, nhưng gân cốt cân đối, rắn rỏi; vai rộng lưng dày, tay dài eo thon. Từng bước đi đứng đều toát lên vẻ phóng khoáng, ung dung.
Võ Mị Nương khẽ cắn môi, lén ngắm hắn, bụng thầm nhủ: Một thiếu niên cường tráng, đầy vẻ nam tính thế kia, chẳng lẽ lại là kẻ thích đàn ông?
Nào ngờ ánh mắt nàng vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Phòng Tuấn. Nàng không kịp tránh, hai ánh mắt cứ thế giao nhau.
Mày rậm như mực, sống mũi cao, đôi môi hơi dày mím lại. Khuôn mặt vuông vức, đường nét hiền hòa, vẫn còn vương nét non trẻ. Làn da hơi sạm trông rất khỏe khoắn.
Phải nói hắn có dung mạo khá sáng sủa, lại mang vẻ cương nghị nam tính. Nhưng so với thói chuộng đàn ông da trắng, cài hoa tô phấn, yếu ớt như công tử bột thời nay, hắn quả thực chỉ thuộc hạng bình thường.
Điểm nổi bật nhất trên gương mặt hắn là đôi mắt đen láy như ngọc quý, ánh lên rạng rỡ. Khi nhìn nàng, trong mắt hắn thoáng vẻ phức tạp. Đôi mắt ấy như sao đêm, sâu thẳm xa vời, khiến người ta chẳng thể đoán được hắn đang nghĩ gì.
Tim Võ Mị Nương đập thình thịch. Đây là lần đầu nàng nhìn thẳng vào mắt một thiếu niên trạc tuổi mình. Chẳng hiểu sao, trong lòng nàng bỗng dâng lên chút thẹn thùng.
Bên cạnh vang lên tiếng ngọc bội khẽ chạm nhau. Hàn Vương phi cũng vừa xuống xe.
Thấy Võ Mị Nương nhìn em chồng từ xa, Hàn Vương phi khẽ cười, ghé sát tai nàng thì thầm:
- Nhị đệ nhà ta trông cũng khá đấy chứ? Ta nói cho muội nghe, đàn ông phải cường tráng, rắn rỏi, có thế mới là chỗ dựa vững vàng cho đàn bà cả đời. Mấy cậu công tử bôi phấn tô son kia, vai chẳng gánh nổi, tay chẳng xách nổi, lên giường còn thở hổn hển, làm người ta mất cả hứng…
Võ Mị Nương đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất. Nàng vốn lanh trí, ăn nói cũng sắc sảo, vậy mà sao đấu nổi một người đàn bà từng trải? Nàng cúi gằm, cằm gần chạm ngực, không dám nói cũng chẳng dám nhìn Phòng Tuấn nữa.
Hàn Vương phi cười khẽ, vỗ vai nàng rồi đi về phía Lư thị và mọi người đang đợi trước cổng chùa.
Võ Mị Nương nhẹ nhàng bước theo sát phía sau.
Bước qua cổng chùa không lớn lắm, Phòng Tuấn bỗng thấy trước mắt bừng sáng.
Điện chùa nối tiếp nhau, nhà cửa san sát, thấp thoáng giữa rừng cây. Hương trầm thoang thoảng, tiếng tụng kinh trầm lắng. Quy mô ngôi chùa quả không nhỏ.
Mọi người vòng qua bức bình phong, băng qua rừng tùng rồi đến điện Đại Hùng.
Chùa Thanh Nguyên đã mở cửa đón khách hơn hai trăm năm, người đến lễ Phật đông đúc, hương khói thịnh vượng. Lúc này trong chùa khách hành hương chen vai, có nam giới mặc áo gấm, khoác áo da, đội mũ cao, thắt đai rộng; cũng có các phu nhân búi tóc cao, váy dài quét đất.
Phòng Tuấn không tin Phật, bèn đứng ngoài cửa điện, không bước vào. Đúng lúc Võ Mị Nương lướt qua bên cạnh, hương thơm thoảng đến, eo nàng mềm như cành liễu. Đôi mắt trong veo tựa nước mùa thu, phảng phất vẻ u sầu, khẽ liếc hắn một cái rồi theo chị cả là Hàn Vương phi vào điện.
Phòng Tuấn đưa tay sờ mũi, trong lòng lấy làm khó hiểu.
Ánh mắt con bé nhìn hắn thật kỳ lạ, dường như vừa tiếc nuối, vừa hờn tủi, lại có chút đau buồn, thậm chí còn như… chưa được thỏa lòng?
Phòng Tuấn bỗng có cảm giác mình là gã phụ bạc, bỏ mặc vợ đẹp trong phòng không đoái hoài…
Đúng là quỷ thần ơi, sao những cô gái hắn gặp ai cũng có đôi mắt biết nói thế? Cao Dương công chúa đã vậy, đến cô em họ Võ cũng thế…
Bảo Phòng Tuấn không có ý gì với Võ Mị Nương thì đúng là nói dối.
Chưa nói đến vòng eo mềm mại như cành liễu, cũng chẳng cần nhắc dung nhan đẹp tựa hoa. Chỉ riêng ba chữ “Võ Mị Nương” thôi cũng đủ khiến bất cứ gã đàn ông nào có cơ hội gần gũi nàng nảy lòng đắc ý không gì sánh nổi.
Đè Võ Mị Nương dưới thân, mặc sức đùa bỡn, để nàng ngoan ngoãn chiều theo, muốn gì được nấy… Cảm giác chinh phục ấy phải cao ngạo đến nhường nào?
Nhưng Phòng Tuấn không thắng nổi nỗi e dè trong lòng mình.
Kẻ khác có lẽ chỉ thấy làn da trắng như ngọc, thân hình mềm mại như liễu. Còn Phòng Tuấn biết rõ dưới lớp da thịt quyến rũ nghiêng trời ấy là một trái tim mạnh mẽ đến nhường nào.
Áp lực thật đấy…
Hắn còn đang nghĩ ngợi mông lung thì nghe tiếng mẹ là Lư thị gọi từ trong điện:
- Nhị lang, lại đây.
Nghe mẹ gọi, Phòng Tuấn vội bước vào điện.
Hương trầm lượn quanh. Hai bên có mấy vị sư già khoác áo cà sa, mắt khép hờ, ngồi ngay ngắn. Ở chính giữa là pho tượng Phật bằng gỗ chiên đàn cao một trượng tám, sừng sững như núi. Tay trái tượng buông xuống, kết ấn ban phúc, mang ý ban điều lành cho chúng sinh. Tay phải co lên trước ngực, kết ấn không sợ, mang ý trừ khổ cho muôn người.
Lư thị quỳ trước tượng Phật. Hàn Vương phi và Võ Mị Nương quỳ bên cạnh bà, ngoài ra còn có mấy người thân và quyến thuộc nhà họ Phòng mà Phòng Tuấn không quen mặt.
Những khách hành hương khác đều kính cẩn đứng hai bên, không ai tiến lên. Nhà họ Phòng có địa vị tôn quý, người thường tự giác lui sang một bên, chờ họ thắp hương trước.
Lư thị vẫy tay:
- Mau lại đây quỳ xuống.
Mấy người phụ nữ đều đứng lên nhường chỗ.
Phòng Tuấn đành bước tới, quỳ lên chiếc đệm bên cạnh Lư thị, kính cẩn dập đầu ba cái trước tượng Phật.
Hắn vốn không tin Phật, nhưng vẫn hiểu phép tắc thì nên giữ. Đã đến nơi này, ắt phải theo lệ nơi này, tôn trọng quy củ của người ta.
Lư thị nói:
- Nhị lang, con thấy ngọn đèn hoa sen trước tượng Phật không? Mười năm trước, đúng ngày này, mẹ đã thắp ngọn đèn trường mệnh ấy cho con ở đây, cầu cho con khỏe mạnh, không bệnh không tai, bình an lớn khôn. Con phải nhớ, từ nay mỗi năm đều dành thời gian đến chùa Thanh Nguyên thắp hương, bố thí. Ngày thường hãy sống nhân hậu, giúp đỡ mọi người. Người làm điều lành, phúc ấm sẽ còn truyền lại cho con cháu. Con nhớ chưa?
Phòng Tuấn tò mò nhìn ngọn đèn trường mệnh hình cánh sen trên bàn thờ, thuận miệng đáp:
- Mẹ, con nhớ rồi.
Trong bụng hắn lại nghĩ: Từ đầu đông đến giờ, gió tuyết dữ dội suốt bao ngày. Cửa điện Đại Hùng lại chẳng kín gió, hẳn khó tránh khỏi tuyết tạt vào. Thế mà ngọn đèn này sao vẫn chưa tắt nhỉ?