Xuân sắp về, trời lạnh cũng dần dịu,
Mai hé nụ, tuyết vẫn bay đầy trời.
Gió cuốn cánh hoa cùng rơi,
Nắng lên, tuyết rã, hoa thời vẫn nguyên.
Năm mới đã gần kề, trời càng lúc càng rét. Tuyết ngừng mấy hôm nay lại bay lả tả. Cây mai trong sân đã phảng phất sắc xuân, từng chùm nụ dần hé mở. Chỉ vài hôm nữa thôi, hoa sẽ bất chấp giá rét mà bung nở.
Thế nhưng trong lòng Võ Mị Nương, mùa đông vẫn chưa qua.
Nàng vào phủ đã hơn mười ngày. Vết thương trên trán gần khỏi hẳn, chỉ còn chút vảy đóng, vài ngày nữa sẽ bong ra. Không biết có để lại sẹo hay không. Đàn bà ai chẳng chuộng nhan sắc, huống chi nàng đang độ tuổi xuân, dung mạo như ngọc?
Nhưng điều khiến nàng bồn chồn hơn chuyện vết thương có để sẹo hay không, chính là thái độ của Phòng Tuấn.
Trước kia, nàng luôn tin chắc vào nhan sắc của mình. Nàng cho rằng bất cứ người đàn ông nào rồi cũng sẽ bị sức quyến rũ của nàng khuất phục, tan giáp đầu hàng.
Kể cả vị hoàng đế anh minh uy vũ trong cung kia…
Ngay từ lần đầu gặp Lý Nhị bệ hạ, nhìn ánh mắt ông ta, Võ Mị Nương đã biết người đàn ông nắm cả thiên hạ trong tay ấy nảy sinh ham muốn với mình. Chỉ cần có thời gian, có cơ hội, nàng nhất định sẽ chinh phục được ông ta!
Đáng tiếc, nàng không đợi được cơ hội ấy.
Còn thái độ của Phòng Tuấn lại khiến nàng vô cùng thất bại.
Bởi thái độ của hắn… chẳng có thái độ gì cả.
Nếu hắn lạnh lùng quát nạt nàng vài câu, nàng cũng chẳng để tâm. Ít ra như vậy còn chứng tỏ nàng có mặt trong mắt hắn.
Nhưng nàng đã vào phủ hơn mười ngày, hắn chẳng hỏi han, cũng chẳng đoái hoài. Thế là thế nào?
Võ Mị Nương không sao hiểu nổi.
Nàng vốn dung mạo như hoa, dáng người thon thả. Một gã trai trẻ sao có thể nhịn được miếng ngon đưa tận miệng mà không động lòng? Chưa kể nàng còn do chính miệng hoàng đế ban cho. Sao hắn dám bỏ mặc nàng như thế, không sợ hoàng đế trách tội ư?
Nàng khẽ đẩy cửa sổ. Trời vừa hửng sáng, tuyết bụi bay lất phất trong sân, đất trời chìm giữa một màu xám mờ.
Đôi mắt trong sáng khẽ lay động, Võ Mị Nương nhìn bức tường phía đông. Bên kia tường chính là sân của Phòng Tuấn.
Chỉ cách nhau một bức tường, vậy mà hắn lại bỏ nàng chẳng khác nào món đồ vứt đi. Rốt cuộc vì sao?
Võ Mị Nương khẽ cắn môi, gương mặt xinh đẹp thoáng vẻ thất vọng lẫn hoang mang. Rồi nàng nhớ đến những lời Cao Dương công chúa nói lúc vào cung thăm mình trước đây, trong lòng chợt lạnh đi.
Chẳng lẽ… Phòng Tuấn thật sự là… kẻ thích đàn ông?
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, làn da nõn nà của Võ Mị Nương đã nổi gai ốc. Hơi lạnh chạy khắp người, như thể rơi xuống hầm băng.
Nàng không lớn lên trong cung cấm như Cao Dương công chúa. Những chuyện nhơ nhớp trong các nhà quyền quý, nàng đã nghe cũng đã thấy không ít.
Gả cho một kẻ thích đàn ông là cảnh ngộ bi thảm nhất của đàn bà.
Không chỉ phải cô quạnh trong phòng khuê, để tuổi xuân mòn dần giữa tháng ngày trống vắng. Đàn ông mê nam sắc, tâm tính đã méo mó đến cực điểm, chẳng thể đem lẽ thường mà đoán. Bọn chúng chẳng những không thích đàn bà, còn xem đàn bà là thứ ô uế, đem lại điều chẳng lành. Trong lòng chúng nảy ra đủ cách tàn nhẫn để hành hạ đàn bà. Thân xác lẫn tinh thần đều có thể bị giày vò đến mức không còn ra hình người.
Chỉ cần nghĩ có ngày mình sẽ phải chịu cảnh chà đạp tàn nhẫn, bị hành hạ chẳng khác nào người không ra người, gương mặt Võ Mị Nương đã trắng bệch…
Điều khiến nàng tuyệt vọng hơn cả là chính miệng bệ hạ đã ban nàng cho Phòng Tuấn. Kiếp này nàng chỉ có thể ở bên hắn. Thiên hạ rộng lớn, nàng chẳng còn nơi nào dung thân…
Sao số nàng lại khổ đến thế? Vừa thoát hang sói, đã rơi vào ổ cọp.
Nàng còn đang buồn rầu than thở cho số phận long đong, rèm cửa bỗng bị vén từ bên ngoài. Tiểu nha hoàn thân cận của Phòng Tuấn, Tiếu Nhi, bước vào với vẻ mặt vui mừng.
- Cô nương, phu nhân bảo em đến báo cô nương thay áo ấm. Lát nữa chúng ta đến chùa Thanh Nguyên dâng hương, phải tới nơi từ lúc mặt trời mọc đấy ạ!
- Chùa Thanh Nguyên?
Võ Mị Nương ngẩn ra rồi gật đầu. Nàng cắn môi, hỏi:
- Vậy… nhị lang có đi không?
Tiếu Nhi đáp, như thể đó là chuyện đương nhiên:
- Tất nhiên là có ạ. Lần này phu nhân đi dâng hương là để cầu phúc cho nhị lang. Chính chủ còn không đi thì sao được?
Nghe vậy, niềm vui vừa nhen lên trong lòng Võ Mị Nương khi sắp được gặp Phòng Tuấn lập tức tan biến. Gương mặt xinh đẹp thoáng phủ vẻ buồn bã.
Dẫu ở trong phủ họ Phòng, nàng vẫn là người ngoài, chẳng hòa hợp được với ai, dường như bị mọi người xa lánh. Đến chuyện đi chùa dâng hương, nàng cũng chẳng hay biết.
Đương nhiên nàng hiểu chẳng ai cố ý nhắm vào mình. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ thái độ của Phòng Tuấn.
Hắn đã không ưa nàng, đám gia nhân sao có thể coi nàng ra gì?
Trong lòng đau xót, Võ Mị Nương vẫn cố nén, mỉm cười nói với Tiếu Nhi:
- Tiếu Nhi chờ một lát nhé, ta thay đồ ngay.
Dứt lời, nàng nhẹ nhàng xoay người, bước vào gian trong.
Chốc lát sau, nàng đã trở ra trong bộ y phục khác.
Nàng mặc váy bông màu xanh nhạt, sắc áo mộc mạc, hoa văn giản dị. Chiếc đai rộng bằng bàn tay thắt gọn vòng eo nhỏ nhắn. Dáng người thon thả, thanh tú.
Mái tóc đen mượt được búi cao trên đầu, cài một cây trâm ngọc trắng. Một lớp khăn voan hồng phấn mỏng che gương mặt kiều diễm, chỉ để lộ đôi mày cong như dáng núi mùa xuân cùng đôi mắt long lanh như nước mùa thu.
Tiếu Nhi thật lòng xuýt xoa:
- Cô nương đẹp quá…
Ánh mắt Võ Mị Nương hơi tối lại, nàng chỉ cười gượng. Đẹp thì có ích gì? Dẫu nhan sắc như hoa, đẹp tựa tiên nữ, e rằng nhị lang nhà em cũng chẳng buồn để mắt…
Tiếu Nhi còn nhỏ, chưa hiểu việc Võ Mị Nương xuất hiện sẽ ảnh hưởng lớn thế nào đến địa vị sau này của mình. Cô bé cũng chưa đến tuổi biết ghen ghét. Trong mắt cô bé, Võ Mị Nương chẳng khác nào tiên nữ bước ra từ hoàng cung, lại là thiếp do chính hoàng đế ban cho nhị lang, nên cô bé tự nhiên cảm thấy mình thấp kém hơn một bậc.
Thấy Võ Mị Nương dáng vẻ thanh tao, khí chất trong trẻo như ngọc, Tiếu Nhi càng thêm quý phục. Cô bé nắm tay nàng, cười khanh khách:
- Mình mau ra ngoài thôi, để nhị lang nhìn thấy!
Võ Mị Nương chỉ cười nhạt, mặc cho cô bé nắm tay mình, dẫn ra khỏi phòng.
Trong sân người qua kẻ lại. Gia nhân trong phủ ai nấy đều tất bật chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi. Ngoài cổng đã đỗ sẵn mấy cỗ xe ngựa.
Lư thị được con dâu cả là Văn thị dìu ra. Thấy Võ Mị Nương che mặt bằng khăn voan mỏng, bà cười nói:
- Mị Nương đúng là người đẹp như tiên. Mặc gì cũng đẹp.
Trong bụng bà rất vừa ý. Dù sao đây cũng là người sau này sẽ vào phòng con trai thứ hai. Hai người chưa thành thân, nàng ra ngoài phô mặt quả là không tiện. Che khăn mỏng thế này, đủ thấy nàng là cô gái tinh tế.
Võ Mị Nương vội khom gối hành lễ, khiêm nhường luôn miệng cảm tạ chủ mẫu quá lời.
Đứng bên cạnh Lư thị còn có một thiếu phụ xinh đẹp, dung mạo đoan trang, dáng vẻ cao quý, có vài nét giống bà. Nàng mặc áo cung màu tím sẫm, trên đầu cài trâm phượng. Nàng mỉm cười với Võ Mị Nương:
- Cứ gọi ta là chị cả.
Võ Mị Nương vội khom gối chào:
- Võ thị bái kiến Hàn Vương phi.
Đó là vương phi của Hàn Vương Lý Nguyên Gia, con trai thứ mười một của Cao Tổ hoàng đế, cũng là em khác mẹ của đương kim hoàng đế. Nàng chính là con gái cả của Phòng Huyền Linh.
Hàn Vương phi cũng khen nàng vài câu, rồi nắm tay nàng, cười nói:
- Chúng ta ngồi chung một xe nhé, trên đường tiện trò chuyện.
Khó lòng từ chối thịnh tình, Võ Mị Nương đành theo nàng bước về phía cỗ xe đỗ ngoài cổng.
Mắt nàng vẫn lén đảo quanh, tìm bóng dáng Phòng Tuấn.
Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa ngoài cổng chầm chậm lăn bánh. Người đánh xe vung tay quất roi, tiếng roi vun vút xé gió.
Hàn Vương phi cười nói:
- Nhị đệ cũng ngượng ngùng thật. Vừa trông thấy vợ sắp cưới đã lủi mất rồi.
Võ Mị Nương nhìn theo cỗ xe. Cửa sổ xe phủ kín rèm dày, trong lòng nàng càng thêm chua xót. Chẳng lẽ Phòng Tuấn xem nàng như hồng thủy mãnh thú, tránh còn chẳng kịp?
Đợi mọi người trong nhà đều lên xe, đoàn xe chầm chậm rời khỏi cổng, thẳng hướng Minh Đức Môn.