Phòng Tuấn ôm đầu, đau đến nhe răng trợn mắt. Nhưng hắn nào có đau đầu, mà là đau mông.
Mới chân trước đấm Lưu Lệ một quyền ở lầu Túy Tiên, chân sau chuyện đã lan khắp thành, người người bàn tán xôn xao. Ai nấy đều xuýt xoa, bảo chẳng lẽ nhị công tử nhà họ Phòng xung khắc với hoàng gia? Mới đánh Tề vương điện hạ chưa được mấy ngày, giờ lại gây sự với Ngụy vương điện hạ. Đúng là muốn làm loạn rồi…
Phòng Tuấn vừa về đến phủ, Phòng Huyền Linh đang nằm dưỡng bệnh trên giường đã nghe tin. Ông bật dậy, gọi gia đinh mang gia pháp đến, quất Phòng Tuấn hai mươi roi. Gia đinh ra tay đã biết chừng mực, không làm tổn thương gân cốt, nhưng da thịt rách toạc thì khỏi tránh.
Bị đánh một trận vẫn chưa xong. Phòng Huyền Linh sa sầm mặt, sai gia đinh khiêng Phòng Tuấn vào cung nhận tội.
Lần trước Phòng Tuấn đánh Tề vương, bệ hạ đã đứng ra dàn xếp. Đó là ơn vua rộng lớn. Chẳng lẽ lần này còn để bệ hạ trách phạt chính Ngụy vương của mình? Nếu vậy, chẳng phải Phòng Huyền Linh ông không biết tiến lui, cậy được vua yêu mà sinh kiêu sao?
Lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, Phòng Huyền Linh đương nhiên không thể để người ta vin vào chuyện ấy mà dị nghị.
Trong lòng ông cũng thương con lắm. Nhưng thằng ranh này hết lần này đến lần khác gây họa, mà lần nào cũng là tai họa tày trời. Nếu không nhờ bệ hạ nhân từ, đổi sang triều đại khác, chỉ riêng tội đánh thân vương cũng đủ bị tịch thu gia sản rồi…
- Bệ hạ, lão thần dạy con không nghiêm, thật hổ thẹn vô cùng, chẳng còn mặt mũi nào nhìn người. Lão thần tuổi đã cao, gần đây càng thấy sức lực sa sút, khó cáng đáng việc nước. Lão thần chỉ xin cáo lão về quê, dạy dỗ đứa con út nên người, để sau này nó còn ra sức vì bệ hạ, vì Đại Đường…
Những lời ấy của Phòng Huyền Linh vô cùng chân thành. Ông quả thật muốn cáo lão.
Thưở trẻ, ông đã vào Thiên Sách phủ. Đến tuổi tráng niên, ông theo bệ hạ quét sạch thiên hạ, thống nhất bốn phương. Về già, ông được phong tước cao, hưởng đủ ơn vua. Một đời sóng gió lừng danh sử sách, còn mong cầu gì hơn nữa?
Huống hồ ông thực sự đã lớn tuổi. Không những sức lực suy giảm, mắt cũng kém đi nhiều. Lắm lúc nhìn tấu chương, ông chỉ thấy chữ nghĩa nhòe thành từng đám, chẳng thể phân biệt, đành phải nhờ các viên quan cấp dưới đọc kỹ cho nghe, rất hao tâm tổn sức.
Lời ông nói là thật lòng, nhưng Lý Nhị bệ hạ lại không nghĩ vậy.
Con trai vừa gây họa, ông đã lập tức xin từ quan về quê. Cớ gì là tuổi già sức yếu? Rõ ràng ông sợ trẫm lại phạt nặng Phòng Tuấn, bèn dùng kế lấy lui làm tiến, giả vờ nhượng bộ để đạt mục đích.
Khỏi cần nói, nhất định lại là mưu mẹo của Phòng Tuấn. Tưởng trẫm không nhìn ra chắc?
Trước tiên giở trò khổ nhục kế để chặn miệng trẫm, rồi lại lấy lui làm tiến, đem chuyện cáo lão ra ép. Thế thì trẫm còn mặt mũi nào mà trách phạt con trai lão thần trước mặt ông ấy?
Thằng ranh đáng ghét!
Đúng vậy, Lý Nhị nghĩ như thế đấy.
Bởi Phòng Huyền Linh là bậc chính nhân quân tử, tuyệt nhiên không nghĩ ra được mấy trò quanh co ấy. Còn Phòng Tuấn, ngoài mặt hiền lành, trong bụng gian xảo, rõ chẳng phải hạng tốt đẹp gì!
Lý Nhị nghiến răng, tức đến ngứa cả chân răng. Ông vội đỡ Phòng Huyền Linh, nói:
- Huyền Linh, sao khanh lại nói vậy? Khanh đang tuổi tai thuận, càng già càng vững, kinh nghiệm dày dạn. Sao có thể bỏ mặc việc nước, chỉ lo cho mình được nhàn, để bao nhiêu trọng trách đẩy hết sang trẫm? Đừng nhắc lại chuyện ấy nữa.
Phòng Huyền Linh nghe vậy, trong lòng cảm động mà cũng đành bất lực. Cái thân già nua này xem ra còn phải tiếp tục đem ra dùng…
Ông thầm thở dài, quay sang quát Phòng Tuấn:
- Còn không mau nhận tội với bệ hạ?
Bị cha già nhìn chằm chằm, như thể chỉ cần nói sai một câu là sẽ ăn thêm một trận gia pháp, Phòng Tuấn đành cúi đầu, ngoan ngoãn đáp:
- Thảo dân có tội…
Hiện giờ hắn không có chức quan, chỉ có thể tự xưng là thảo dân.
Lý Nhị bụng bảo dạ, tuy khó trách phạt Phòng Tuấn, nhưng chí ít cũng bắt được thằng ngang bướng này cúi đầu nhận tội, thế cũng khá rồi. Muốn phạt Phòng Tuấn thì dễ, chứ bắt hắn tự miệng nhận sai là chuyện khó hơn lên trời.
Ông đã chuẩn bị nghe Phòng Tuấn nói một hồi ăn năn hối hận, để nguôi bớt nỗi bực trong lòng. Nào ngờ hắn chỉ buông đúng một câu “Thảo dân có tội”, rồi ngậm miệng, không nói thêm lời nào.
Lý Nhị ngẩn ra. Thế… là hết rồi sao?
Đánh con trai trẫm, làm mất mặt đứa con khác, vậy mà chỉ nhẹ tênh một câu “Thảo dân có tội” là xong?
Thành ý của ngươi đâu?
Lòng kính trọng hoàng gia của ngươi đâu?
Thế là xong thật à?
Lý Nhị sa sầm mặt, hỏi:
- Chỉ có vậy thôi sao?
Dẫu sao nói thêm hai câu nữa đi. Nể mặt cha ngươi, trẫm cũng tha cho ngươi…
Ai ngờ Phòng Tuấn ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ông, vẻ mặt ngây ngô:
- Ủa, hết rồi ạ…
Lý Nhị tức đến mức mũi sắp bốc khói. Thằng ngang bướng này đúng là tự tìm đường chết!
Ông đâu biết Phòng Tuấn cố tình giả ngây giả ngô chọc tức mình. Dù sao cũng chẳng đến nỗi chém đầu hắn, vậy cứ làm bệ hạ tức điên lên là tốt nhất. Tốt nhất là ông nổi nóng mất khôn, buột miệng nói: “Con gái trẫm tuyệt đối không gả cho ngươi!” Thế mới hoàn hảo…
Lý Nhị tức đến nghẹn lời, Phòng Huyền Linh cũng nổi giận.
Mẹ kiếp, ở nhà ông dạy dỗ nó thế nào? Đồ khốn, đầu óc như khúc gỗ, mấy câu cũng không nhớ nổi à?
Ông nhấc chân đạp một cái vào thắt lưng Phòng Tuấn, quát lớn:
- Còn gì nữa?
Phòng Tuấn rú lên. Thắt lưng dưới cùng cái mông đau như bị kim châm dao cứa. Hắn gào:
- Con quên mất rồi…
Mặt Lý Nhị đen như đáy nồi. Hay thật, rõ ràng Phòng Huyền Linh đã dạy sẵn ở nhà, vậy mà thằng khốn này vẫn chẳng chịu nói lấy một câu mềm mỏng. Đúng là tự tìm chết!
Cơn giận của đế vương đâu phải chuyện đùa. Hổ không ra oai, ngươi tưởng là mèo bệnh chắc?
Lý Nhị quát lớn:
- Người đâu!
Ông chẳng buồn để ý Phòng Huyền Linh nữa. Trẫm sắp tức chết rồi, đánh trước rồi tính!
Ngay ngoài cửa điện, bỗng có tiếng thiếu nữ lanh lảnh vang lên:
- Phụ hoàng gọi ai vậy?
Một thiếu nữ mặc cung trang đỏ sẫm, mắt sáng răng trắng, dáng vẻ đoan trang, bước chân thong thả đi vào điện.
Chính là Cao Dương công chúa.
Lý Nhị ngẩn ra:
- Tấn Nhi, sao con lại tới đây?
Phòng Huyền Linh vội hành lễ:
- Vi thần bái kiến công chúa điện hạ…
Dẫu ông địa vị cao sang, lại thân thiết với hoàng đế đến đâu, thì vẫn là bề tôi. Lễ nghi cần giữ, không thể thiếu.
Công chúa cũng là vua. Dù chẳng bao lâu nữa sẽ thành con dâu ông…
Cao Dương công chúa khẽ cụp mắt, dịu dàng nhún gối hành lễ:
- Cao Dương bái kiến Phòng bá bá.
Tư thế chuẩn mực, dáng vẻ đoan trang. Gương mặt xinh đẹp nhỏ nhắn ửng hồng, thoáng nét e thẹn, đúng là dịu dàng nền nã hết mực.
Phòng Huyền Linh nhìn mà vui mừng trong bụng. Con dâu tương lai không chỉ xinh đẹp, thân phận cao quý, tính tình lại dịu dàng, hiểu lễ nghĩa, thật vừa ý quá đỗi!
Ông cười ha hả:
- Điện hạ đừng đa lễ, lão thần không dám nhận.
Hàng mi dài của Cao Dương khẽ lay, nàng hơi e thẹn đáp:
- Đó là lễ nghĩa nên làm…
Nhìn nàng diễn trò, Phòng Tuấn suýt nôn ra mặt.
Cứ diễn đi!
Cứ diễn tiếp đi!
Cái ả từng chặn hắn trong cung hôm nọ, lớn tiếng nói “Bổn cung chẳng thèm hạng chân đất như ngươi” là ai nhỉ?
Chậc, lười để ý…
Phòng Tuấn bĩu môi, quay mặt sang chỗ khác, chẳng buồn nhìn vẻ đoan trang giả vờ kia của Cao Dương công chúa.
Nào ngờ vẻ khinh khỉnh ấy vừa khéo lọt vào mắt Phòng Huyền Linh. Ông tức đến phát điên! Thằng khốn này đúng là muốn chết. Cô nương tốt như vậy, ngươi không biết nâng niu, yêu thương, tìm cách cưới về nhà thì thôi, cái mặt kia là sao?
Phòng Huyền Linh giận dữ, lại nhấc chân đá thêm một cái. Cú này trúng ngay chỗ đau. Phòng Tuấn đau đến “á” lên một tiếng, cả người bật dựng như con cá sống bị mổ bụng trên thớt, rồi nặng nề rơi xuống.
Lý Nhị sinh nghi. Thằng này diễn cũng giống thật đấy. Chẳng lẽ không phải khổ nhục kế, mà bị đánh thật?
Ông ghé đầu nhìn, lập tức thấy trong lòng khó chịu.
Lúc bị đánh, Phòng Tuấn chưa kịp cởi quần áo. Hai mươi roi quất xuống, quần trên mông đã rách tươm, chỉ còn che được chỗ kín. Máu thấm đẫm, dính bết vào da thịt, trông nhầy nhụa một mảng.
Đúng là bị đánh thật!
Lý Nhị lập tức hối hận vì những lời mình vừa nghĩ. Ông cứ tưởng hai cha con này đang diễn khổ nhục kế, nào ngờ lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, quả là lòng dạ đen tối.
Dĩ nhiên, người quân tử là Phòng Huyền Linh. Còn Phòng Tuấn, thằng ranh ấy thì chẳng liên quan gì…
Ông bèn nói:
- Huyền Linh, khanh thật là. Đánh thì cũng đánh rồi, dạy dỗ thằng nhóc một trận cũng phải, nhưng cần gì xuống tay nặng đến vậy? Lỡ đánh nó thành ra thế nào, lòng trẫm biết yên sao được? Chẳng qua là bọn trẻ tranh nhau một chút khí phách, đâu phải chuyện lớn. Sao phải đến nước này?
Miệng nói vậy, nhưng cơn giận trong lòng ông đã tan sạch. Chỉ cần Phòng Tuấn bị đánh là được… Còn ai đánh hắn, không quan trọng lắm.
Cao Dương công chúa lại không hài lòng.
Nàng rướn cái đầu nhỏ, đôi mắt sáng long lanh chăm chăm nhìn mông Phòng Tuấn. Thấy máu me be bét, nàng mừng rơn!
Tên chân đất nhà quê này bị đánh rồi, thật tốt quá! Nếu phụ hoàng đánh hắn thêm một trận nữa, có khi nào đánh cho tàn phế không? Hay nhất là đánh ngay trước mặt nàng. Một nam nhân mất hết thể diện trước mặt nữ nhân, sao còn muốn cưới người ấy làm vợ?
Nghe Lý Nhị nói vậy, Cao Dương thất vọng hẳn, biết phụ hoàng đã không định phạt Phòng Tuấn nữa.
Nàng không cam lòng. Nàng muốn nhìn cảnh Phòng Tuấn bị đánh, chứ đâu phải chỉ nhìn kết quả hắn đã bị đánh rồi…
Đôi mắt to đảo qua đảo lại, Cao Dương công chúa chợt hỏi:
- Phòng Tuấn, cô nương Lệ Tuyết ở lầu Túy Tiên đẹp hơn bổn cung sao?
Phòng Tuấn bỗng thấy sau gáy lạnh buốt, cả người run lên. Hắn tròn mắt nhìn Cao Dương công chúa, vẻ mặt nàng ngây thơ tò mò. Hắn lập tức hiểu nàng đang có ý đồ gì, trong bụng mắng thầm: Con nhóc thối tha, nàng cũng độc ác quá đấy!
Dám kể chuyện phu quân tương lai lui tới chốn lầu xanh ngay trước mặt cha chồng tương lai. Có lẽ Phòng Huyền Linh chẳng để bụng, nhưng nàng hiện giờ là công chúa, bên cạnh lại có hoàng đế là thông gia tương lai đang nhìn chằm chằm. Ông còn có thể làm gì?
Dù trong lòng nghĩ thế nào, ông cũng phải cho Cao Dương công chúa và Lý Nhị bệ hạ một lời giải thích.
Giải thích thế nào?
Đành đánh con trai cho xong…
Phòng Huyền Linh là bậc chính nhân quân tử thật sự, ngay thẳng đoan chính, ghét nhất chuyện trăng hoa ong bướm. Nếu không, cho dù Lư thị có ghen đến đâu, cũng chẳng thể ngăn ông nạp thiếp.
Ông vốn đã bất mãn vì con trai năm lần bảy lượt đến lầu Túy Tiên ăn chơi. Nay Cao Dương công chúa còn dồn ông vào thế bí, khiến ông xấu hổ đến đỏ bừng mặt, hận không thể chui xuống đất. Ông nổi trận lôi đình, quát:
- Đồ nghiệt tử không biết liêm sỉ! Đánh chết cho rồi!
Trong cơn giận dữ, ông lại đấm đá Phòng Tuấn túi bụi.
Lý Nhị vội giả vờ can ngăn:
- Ôi chao, Huyền Linh, sao khanh phải nổi giận? Người trẻ tuổi ham sắc một chút cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ. Nhịn đi, nhịn đi…
Phòng Huyền Linh thông minh tuyệt đỉnh, sao có thể không hiểu đây là lời nói ngược? Càng hiểu rõ dụng ý của Cao Dương công chúa.
Nhưng cũng chính thằng nghiệt tử này khiến ông mất mặt trước bệ hạ, lại mất mặt trước con dâu tương lai. Bởi vậy, Lý Nhị càng nói thế, Phòng Huyền Linh càng xấu hổ tức giận, tay chân càng nặng. Phòng Tuấn bị đánh đến gào khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Cao Dương công chúa mím chặt môi, sợ bật cười thành tiếng. Nàng lại sợ phụ hoàng giận mình vì xúi cha con nhà người ta bất hòa, bèn lén nhìn sang. Nào ngờ vừa hay bắt gặp ánh mắt đầy vẻ thích thú và tán thưởng của phụ hoàng…