Thái Cực cung uy nghi rộng lớn, trang nghiêm mà tĩnh lặng.
Nơi đây bớt đi vẻ tinh xảo của những mái nhà chạm trổ, nhưng lại thêm nét cổ kính, trầm hùng. Cả cung điện phảng phất vẻ tĩnh mịch khiến người ta bất giác nín lặng, cùng sự cao quý xa vời khơi dậy lòng kính ngưỡng. Tuyết trắng phủ kín gạch xanh ngói đen, khiến những cánh cửa son, bức tường đỏ càng thêm rực rỡ. Giữa vẻ trang nghiêm lại ánh lên một sắc màu tươi thắm.
Mấy hoạn quan khiêng một chiếc cáng từ điện Thái Cực đi ra, thẳng hướng cửa Thừa Thiên.
Cáng của phủ họ Phòng làm chẳng ra sao, chỉ là chiếc giường mềm buộc thêm hai cây tre dài. Cáng không có mui che, người khiêng cứ bước một bước là nó lại chao qua chao lại.
Phòng Huyền Linh được bệ hạ Lý Nhị giữ lại trong cung, sai thái y khám kỹ một lượt, kẻo đám lang băm ngoài kia sơ suất.
Phòng Tuấn nằm sấp trên cáng, chẳng dễ chịu chút nào.
Mông đau rát như lửa đốt, trong bụng thì bực bội vô cùng.
Mấy phen kiếm chuyện quả cũng có tác dụng. Hắn cảm nhận rõ cơn giận của bệ hạ Lý Nhị. Có lẽ chỉ thiếu một chút nữa thôi, là ông đã nổi giận nói ra lời từ hôn.
Rốt cuộc vẫn hụt mất một chút, công cốc cả rồi…
Trách ai đây?
Phòng Tuấn nghĩ không phải mình làm chưa đủ tốt, mà là lão cha Phòng Huyền Linh tự dưng chen ngang, quất hắn một trận roi, làm hỏng việc lớn. Thế nên bệ hạ Lý Nhị mới ngỡ đây là màn khổ nhục kế bị ông nhìn thấu, tưởng cha con họ Phòng cùng diễn vở kịch ấy để ông ngại không tiện phạt Phòng Tuấn. Còn chuyện từ hôn, dĩ nhiên càng không nhắc đến.
“Ôi, vẫn phải cố thêm mới được…”
Phòng Tuấn lẩm bẩm, vặn vẹo trên cáng như con rắn, tìm một tư thế dễ chịu hơn.
- Bái kiến công chúa điện hạ!
Bên tai vang lên tiếng chào. Phòng Tuấn nhận ra mình đã bị đặt xuống đất, mấy hoạn quan khiêng cáng thì quỳ một gối bên cạnh hành lễ.
Hắn bực mình. Trời rét căm căm, các ngươi cứ thế vứt ta xuống đất, không biết ta đang là người bệnh hay sao?
- Phòng Tuấn, ngươi còn biết xấu hổ không?
Một tiếng quát lanh lảnh vang lên sát bên tai, khiến Phòng Tuấn giật nảy mình.
Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy bầu trời tối sầm. Một gương mặt nhỏ nhắn xinh như hoa hiện ra trên đầu, nhìn xuống hắn từ trên cao.
Da trắng như tuyết, tóc đen như mây, mắt sáng răng đều, mày thanh nét đẹp…
Gương mặt thì đẹp thật, nhưng đôi mắt long lanh ấy như biết nói. Ánh mắt lấp lánh đủ mọi vẻ khinh thường, giận dữ, coi rẻ…
Đúng là đôi mắt biết nói.
Phòng Tuấn thầm khen.
- Nhìn gì mà nhìn?
Mặt Cao Dương công chúa ửng hồng. Bị tên nhà quê này nhìn chằm chằm, nàng vừa bực vừa thẹn.
Đúng là đồ nhà quê! Ai lại nhìn con gái chằm chằm như thế? Vô phép, chẳng được dạy dỗ gì…
Thấy lúc nổi giận, gò má trắng ngần của nàng ửng lên hai vệt hồng, vẻ trong trẻo xinh đẹp lại thêm mấy phần duyên dáng hoạt bát, Phòng Tuấn khẽ nhếch môi, mỉm cười:
- Vì nàng đẹp.
- Ta…
Cao Dương công chúa sững người.
Từ bé đến giờ, chưa ai dám nói với nàng câu vô lễ như vậy. Trong bụng nàng thoáng vui, tên nhà quê này cũng có mắt nhìn đấy chứ… Nhưng ngay sau đó, nàng cau mày, giận dữ quát:
- To gan! Đồ háo sắc, dám trêu ghẹo bản cung? Tin rằng bản cung sẽ bẩm với phụ hoàng, tru di cửu tộc nhà ngươi không?
Phòng Tuấn cạn lời. Sao con cái bệ hạ Lý Nhị ai cũng biết câu này vậy? Xem ra, dù ở thế kỷ hai mươi mốt hay thế kỷ thứ bảy, đi đâu cũng là thời đại phải dựa vào cha mẹ…
Phòng Tuấn lắc đầu, bình thản đáp:
- Không tin. Hay điện hạ cứ thử xem?
Đùa à, nàng tưởng bệ hạ Lý Nhị là kẻ hồ đồ, nàng muốn tru di ai thì tru di chắc?
Mặt Cao Dương công chúa đỏ bừng, tức đến sắp phát điên.
Nàng thấy Phòng Tuấn hẳn là kẻ trời phái xuống chuyên để đối đầu với nàng. Hắn chẳng có chút khí phách nam nhi nào, nhỏ nhen chẳng khác gì đàn bà. Nhường nàng một chút thì chết được hay sao?
Nghĩ đến chuyện sau này phải gả cho tên chẳng biết phong độ này, Cao Dương công chúa càng thấy bực bội…
Trong cơn giận dữ, nàng nhấc chân đá Phòng Tuấn một cái.
Thân hình nàng mảnh mai, sức lực yếu ớt. Cú đá trúng vai hắn chẳng khác nào gãi ngứa, chỉ để lại một vết giày nhàn nhạt, suýt nữa còn khiến chính nàng loạng choạng ngã nhào.
Phòng Tuấn nổi giận:
- Nàng làm gì vậy?
Thật quá đáng! Đây vẫn là cô gái đoan trang hiền thục trong đại điện ban nãy sao?
Trước sau khác nhau cũng quá xa!
Cao Dương công chúa đắc ý ngẩng cằm, hừ hai tiếng:
- Ta đá ngươi đấy, làm sao? Có giỏi thì đứng dậy đánh trả đi!
Mặt Phòng Tuấn sầm xuống. Quá vô liêm sỉ, thấy người ta bị thương thì bắt nạt người ta sao?
Hắn quay mặt đi, chẳng buồn nói nữa.
Đã không chọc vào nổi nàng, không thèm để ý đến nàng chẳng được sao?
Ai ngờ, cũng không xong!
Lần đầu tiên thắng thế trong cuộc đối đầu trực diện với Phòng Tuấn, Cao Dương công chúa nào chịu dễ dàng bỏ qua?
Nàng nhấc vạt áo cung đình lên, tránh cho tà váy quét đất bị bẩn, để lộ đôi giày thêu. Nàng bước chân nhẹ nhàng, đi vòng quanh cáng một lượt, miệng tấm tắc:
- Chao ôi, bị đánh thảm quá nhỉ? Đau lắm không? Bác Phòng cũng thật là, sao nỡ ra tay mạnh thế? Trời rét căm căm, nhỡ nhiễm lạnh rồi chết queo thì sao, chẳng thà chém một đao cho xong…
Giọng Cao Dương công chúa trong trẻo, thanh mảnh, nghe rất êm tai. Nửa câu đầu khiến Phòng Tuấn thấy xuôi tai, dù sao nàng cũng đang quan tâm mình. Nhưng nghe đến nửa sau, hắn tức đến suýt chết!
Lúc ấy hắn mới hiểu, Cao Dương công chúa đúng là tiểu thư đỏng đảnh, ngang ngạnh, bụng dạ khó lường, được nuông chiều đến hư. Thứ nàng muốn thì nhất định phải lấy cho bằng được. Còn thứ nàng không thích, nàng sẵn lòng phá hủy cho xong!
Trong mắt nàng, Phòng Tuấn chính là thứ chẳng đáng để tâm ấy…
Phòng Tuấn nghĩ nơi này không nên nấn ná, kẻo bị con nhóc đáng ghét này chọc cho phát bệnh thật. Hắn gọi mấy hoạn quan:
- Mau đưa ta về nhà, nhanh lên!
Mấy hoạn quan phụng mệnh hộ tống Phòng Tuấn về phủ. Nghe vậy, họ đồng thanh cáo lỗi với Cao Dương công chúa, rồi đứng dậy khiêng cáng lên.
Cao Dương công chúa cười khúc khích, đứng chắn giữa đường:
- Ha ha, đừng vội đi, có chuyện hay đây.
Phòng Tuấn bực bội đáp:
- Chuyện hay ấy, điện hạ cứ giữ lấy mà dùng. Ta không cần! Đi nhanh lên, đi nhanh lên…
Hắn sợ mình mà đi chậm, con nhóc này lại bày trò gì nữa.
Cao Dương công chúa chẳng giận, hất cằm về phía bên kia:
- Kìa, đến rồi.
Phòng Tuấn ngờ vực quay đầu nhìn. Từ góc tường cung điện, một đoàn người bước nhanh về phía hắn.
Giữa đám người ấy cũng có một chiếc cáng…
Thấy Phòng Tuấn chưa hiểu chuyện gì, Cao Dương công chúa cố ý ho khan hai tiếng, hắng giọng rồi nói:
- Bệ hạ có chỉ, Phòng Tuấn sức khỏe không tốt, mông bị thương nặng. Nay ban một cung nữ, lo liệu việc ăn ở cho hắn. Đồ nhà quê, thấy phụ hoàng đối đãi với ngươi tốt chưa? Còn không mau tạ ơn!
Phòng Tuấn ngẩn người. Thế này là sao?
Hoàng đế ban cung nữ cho con rể, lại còn lo liệu việc ăn ở? Chẳng phải như ban một cô gái thân cận sao?
Bệ hạ Lý Nhị đúng là thoáng thật, thật hết biết…
Phòng Tuấn không đoán được trong hồ lô của ông bán thứ thuốc gì, chỉ đành miễn cưỡng tạ ơn. Dù sao trên phim vẫn diễn thế. Đừng nói ban một cung nữ, có ban một chén rượu độc, cũng phải tạ ơn vua trước đã…
Đang lúc nói chuyện, đoàn người đã đến trước mặt.
Phòng Tuấn lên tinh thần, đảo mắt nhìn quanh. Mấy cung nữ đều cúi đầu rụt rè, trông chẳng giống người được ban. Hắn bèn nhìn sang chiếc cáng, bụng thầm nghĩ chẳng lẽ cô gái vừa được bệ hạ đích thân ban cho, gọi là “người thân cận”, lại là một người tàn tật?
Rồi hắn thấy trên cáng ngẩng lên một gương mặt nhỏ nhắn.
Nét đẹp như tranh, đôi mắt long lanh như nước mùa thu. Bên dưới sống mũi thanh tú là đôi môi đầy đặn, đường nét xinh xắn. Chỉ có làn da nhợt nhạt, chẳng còn chút sắc máu, càng khiến nàng toát lên vẻ u buồn, mong manh đến nao lòng. Thoáng nhìn thôi đã khiến người ta muốn bất chấp tất cả mà che chở cho nàng.
Quả là ai nhìn cũng phải thương…