Bệ hạ họ Lý vừa băn khoăn không biết Phòng Tuấn có phải kẻ đồng tính hay không, vừa giận dữ vì Lưu Lệ bị đánh.
Mấy hôm trước, đứa con trai thứ năm của ngài bị Phòng Tuấn cho một trận. Bệ hạ vốn tưởng mình sáng suốt tỏ tường, nào ngờ lại bị thằng nhóc họ Phòng lừa một vố. Trong mắt ngài, đúng là vậy. Chẳng những ngài không bênh con, còn sai đánh nó bằng roi trượng. Trên đời có ông bố nào hồ đồ đến thế không?
Chuyện ấy đã khiến ngài mất mặt, chỉ là ngài cố nhịn, chưa nổi giận ra ngoài.
Ai ngờ chính vì ngài không tiện nổi giận, Phòng Tuấn lại càng được đà lấn tới.
Vừa đánh thằng năm xong, chớp mắt đã quay sang đánh thằng tư? Tuy lần này hắn không ra tay trực tiếp như với thằng năm, nhưng giữa bao nhiêu người mà khiến nó bẽ mặt, chẳng khác nào đánh vào thân thể. Xét theo một khía cạnh, còn đáng ghét hơn.
Trẫm là chủ thiên hạ. Dẫu các con trẫm chưa phải người nối ngôi, ít ra cũng phải được tôn trọng chứ?
Kết quả thì sao? Chẳng thấy chút tôn trọng nào, chỉ thấy hắn giẫm thẳng lên mặt con trẫm!
Thằng năm không ra gì, mất mặt cũng chẳng sao. Nhưng thằng tư thì khác. Đó là đứa con được Lý Nhị yêu thương nhất, ngài đặt vào nó biết bao kỳ vọng!
Cả triều văn võ đều biết Lưu Lệ là người một lòng theo Ngụy vương Lý Thái. Vậy mà ngươi cứ phải đánh Lưu Lệ ngay trước mặt nó. Bạt tai ấy giáng bốp bốp lên mặt Lý Thái. Từ nay, nó còn lấy uy tín đâu mà đứng trước các quan?
Lý Nhị vừa bực vừa uất.
Vì sao ư? Vẫn là chuyện khó xử ấy. Hôm nay Phòng Huyền Linh liên tiếp lo liệu việc chống nạn tuyết, lao lực quá độ rồi mắc cảm lạnh. Ngài đã nghiêm lệnh cho ông về phủ nghỉ ngơi. Trong tình cảnh này, ngài biết làm sao mà nặng tay với Phòng Tuấn?
Không trị hắn, cơn giận trong lòng khó nguôi. Trị quá nặng, ngài lại thấy có lỗi với người bạn già Phòng Huyền Linh.
Bệ hạ họ Lý cứ giằng co mãi, cả người cũng chẳng còn dễ chịu. Tính tình ngài nóng nảy, đã sai đánh hai tên hoạn quan. Thái Cực cung vì thế nặng nề như đè đá. Ai ra vào cũng rón rén, sợ sơ ý chọc giận bệ hạ, rồi vạ đâu rơi xuống đầu mình.
Bệ hạ chẳng buồn để mắt tới đám hoạn quan, vẫn còn bực dọc. Đúng lúc ấy, lão hoạn quan Vương Đức bước chân vững vàng vào điện.
Vương Đức đến trước mặt ngài hành lễ, rồi khẽ khàng kể lại chuyện xảy ra ở cung Dịch Đình.
Lý Nhị lạnh giọng quát:
- Lũ khốn này ăn gan hùm mật gấu rồi sao? Tưởng trong cung không có chủ, muốn làm gì thì làm à? Truy xét cho kỹ. Kẻ nào dính líu đến chuyện này đều phải nghiêm trị. Nữ quan ép người ta đến chỗ chết, ban chết! Trong vòng ba đời, đàn ông đày xuống Lĩnh Nam, đàn bà đưa vào phường giáo, để trẫm đích thân giám sát!
Từ ngày Trưởng Tôn hoàng hậu qua đời, Lý Nhị đau buồn khôn nguôi vì nhớ người vợ đã khuất. Các quan trong triều nhiều lần dâng sớ xin lập hoàng hậu mới, ngài đều bác bỏ. Trong lòng ngài, ngôi chính cung của Đại Đường chỉ có thể thuộc về người phụ nữ dịu dàng, thông tuệ, tình sâu như nước ấy, Quan Âm Tỳ. Những người khác đều không xứng.
Khi Trưởng Tôn hoàng hậu còn sống, trong cung yên ổn hòa thuận, Lý Nhị chẳng phải lo nghĩ chuyện hậu cung, chỉ một lòng theo đuổi nghiệp lớn và bá nghiệp đế vương. Vậy mà hoàng hậu mới mất được mấy ngày? Trong cung đã rối ren, phép tắc lỏng lẻo, thậm chí còn xảy ra chuyện ép người ta tự vẫn. Bệ hạ sao có thể không giận?
Vừa khéo nhân dịp này, ngài sẽ chấn chỉnh trong cung một phen.
- Tuân chỉ.
Vương Đức nhận lệnh lui ra. Vừa xoay người, lão đã thấy một hoạn quan vội vã bước vào điện, bẩm:
- Bệ hạ, Phòng tướng dẫn nhị công tử Phòng Tuấn đang chờ ngoài cửa cung xin yết kiến.
Bệ hạ họ Lý lập tức khó chịu. Sao nào, sợ trẫm đánh con ngươi một trận nên cuống cuồng chạy đến cầu xin à? Ngươi đau lòng khi trẫm đánh con ngươi, thế con trẫm bị con ngươi đánh thì trẫm không đau lòng chắc?
Dẫu bực đến đâu, ngài vẫn phải nể mặt Phòng Huyền Linh. Bệ hạ đành hậm hực phất tay:
- Cho họ vào.
Nào ngờ tên hoạn quan vẫn đứng nguyên, ấp úng thưa:
- Chuyện này… Phòng Tuấn được khiêng đến. Hai chân xem ra bị thương, không đi đứng được. Nếu vào điện, e cũng phải khiêng vào…
Đuôi mắt Lý Nhị giật một cái. Trong bụng ngài mắng thầm: Phòng Tuấn đúng là kẻ hiểm độc đê tiện, chẳng ra gì! Trẫm còn tưởng hắn là người trung hậu lương thiện, hóa ra mắt trẫm mù rồi!
Trong lòng ngài, Phòng Huyền Linh mới thật là bậc chính nhân quân tử, ôn hòa nho nhã. Dẫu ở triều đình tranh luận chuyện chính sự, ông cũng chỉ nhỏ nhẹ, chưa từng đỏ mặt với ai.
Một người như thế, sao nghĩ ra được khổ nhục kế để trốn phạt?
Hẳn là tên giặc con Phòng Tuấn đoán trẫm sẽ trị hắn thật nặng, nên mới bày trò lừa trẫm. Tấm lòng ấy đáng tru diệt!
Trong bụng nổi giận, ngoài mặt Lý Nhị vẫn không để lộ, chỉ gật đầu:
- Không sao. Cứ khiêng vào. Trẫm cũng muốn xem hắn bị thương nặng đến mức nào mà không đi nổi.
Hoạn quan vâng lệnh lui ra. Vương Đức cũng định đi theo, nào ngờ bệ hạ lại dặn:
- Ngươi đi xem Vũ thị nữa. Nếu nàng ta không nguy hiểm đến tính mạng, đợi Phòng tướng ra về thì đưa nàng ta đến phủ ông ấy luôn.
- Vâng.
Vương Đức đáp lời rồi mới đi.
Chẳng bao lâu sau, ngoài điện vang lên tiếng bước chân.
Bệ hạ họ Lý cố nén cơn giận, ngồi ngay ngắn trên ngai, nghiến răng chờ xem Phòng Tuấn sẽ diễn trò gì trước mặt mình.
Râu tóc Phòng Huyền Linh đã bạc trắng. Vì mắc cảm lạnh mấy hôm nay, ông nom rã rời, ngay cả tấm lưng vốn thẳng tắp cũng hơi còng xuống.
Ông bước vào điện, chân đi xiêu vẹo. Chưa được mấy bước, ông đã quỳ sụp xuống, trán chạm đất, run giọng thưa:
- Thần không biết nghiêm khắc dạy dỗ con, để nó tùy tiện làm càn. Thần đáng tội chết…
Chỉ trong chớp mắt, cơn giận trong lòng bệ hạ tan sạch như tuyết gặp nước sôi.
Ngày trước, Phòng Huyền Linh tìm đến theo phò tá ngài giữa doanh trại quân đội ở phía bắc sông Vị. Khi ấy, ông phong độ ngời ngời, khí phách hiên ngang đến nhường nào! Thời gian trôi nhanh như bóng ngựa qua khe cửa. Hắn tài tử ôn hòa năm nào nay đã gần sáu mươi. Vẻ thanh nhã vẫn còn nguyên, chỉ có nét già nua và phong sương đã phủ kín gương mặt, dáng hình…
Lòng Lý Nhị dậy sóng. Ngài bất giác đứng bật khỏi ngai, bước nhanh xuống bậc thềm đá trắng, đến trước mặt Phòng Huyền Linh, cúi người đỡ lấy hai cánh tay ông, xúc động nói:
- Huyền Linh, ông làm vậy là sao? Danh nghĩa tuy là vua tôi, nhưng tình nghĩa giữa ta với ông còn hơn anh em. Ngày trước, ta từng thề sẽ cùng các ông hưởng vinh hoa phú quý. Ông tưởng ta nói dối hay sao? Hôm nay ông quỳ trước mặt ta, chẳng lẽ muốn làm ta đau lòng ư?
Nghe những lời ấy, Phòng Huyền Linh nước mắt tuôn trào. Vua tôi nắm tay nhìn nhau, cùng thở dài cảm khái.
Phòng Tuấn nằm trên cáng, mặt vẫn bình thản, nhưng trong lòng thán phục vô cùng.
Nhắc đến những vị đế vương biết thu phục lòng người nhất xưa nay, không ai qua được Lý Thế Dân.
Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt. Chim trời đã sạch, cung tốt bị cất đi. Đó gần như là cái kết khó tránh của các bậc vua dựng nước. Ngay cả vị vĩ nhân kia cũng chẳng ngoại lệ. Chỉ có hai người giữ được lời thề cùng những anh em từng vào sinh ra tử, cùng vượt gian nan, cùng hưởng phú quý.
Triệu Khuông Dận và Lý Thế Dân.
Nhân phẩm hai người ấy hơn hẳn những vị vua khác ư? Tuyệt đối không.
Một kẻ nhuộm đỏ cửa Huyền Vũ bằng máu, giết anh em, ép cha nhường ngôi, có thể nói là chẳng có tình nghĩa anh em, cũng chẳng tròn đạo làm con.
Kẻ còn lại nhân lúc lão hoàng đế băng hà, khoác hoàng bào lên người, cướp lấy giang sơn của kẻ khác, có thể nói là bất trung bất nghĩa.
Nhân phẩm hai người ấy tệ đến cùng cực. Vậy mà họ lại đối đãi rất rộng rãi với công thần. Triệu Khuông Dận dùng chén rượu mà thu lại binh quyền, nhưng không hề keo kiệt bổng lộc hay tước vị, để vợ con công thần đời đời vinh hiển. Lý Thế Dân còn hào phóng hơn, các công thần vẫn nắm binh quyền, tiếp tục đông chinh tây phạt, đánh đổi lấy danh hiệu Thiên Khả Hãn vang dội muôn đời cho ngài!
Đúng là hạng người phi thường…
Phòng Tuấn cũng từng lăn lộn chốn quan trường, hiểu lòng người khó dò, càng biết câu dặn của người xưa: phòng kẻ khác chẳng bao giờ thừa. Nhưng thử đặt mình vào chỗ họ, hắn nghĩ mình cũng chẳng dám làm như vậy. Có lẽ hắn sẽ mở một cuộc thanh trừng, giết sạch đám tướng lĩnh kiêu binh ấy mới yên tâm, như Lưu Bang, như Chu Nguyên Chương, còn như vị kia nữa…
Hắn mải suy tính, tinh thần lơ đãng, thân thể khẽ động một cái. Cơn đau nhói từ mông lập tức buốt tận xương tủy, khiến hắn kêu oai oái:
- Ái da!
Bên kia, vua tôi đang nói chuyện tình nghĩa, tâm đầu ý hợp, lòng dạ thư thái. Tiếng kêu bất chợt ấy cắt ngang tất cả.
Phòng Huyền Linh nổi giận, quay phắt lại, vỗ một cái lên sau gáy Phòng Tuấn, mắng:
- Thằng ranh khốn kiếp, gào cái gì?
Phòng Tuấn đành cười khổ. Bệ hạ họ Lý ung dung lên tiếng:
- Đừng đánh đầu, đánh nhiều dễ thành ngốc. Cứ đánh vào mông, đánh thế nào cũng chẳng sao. Đánh xong còn được phiếu đề cử nữa…