Thấy Sầm Văn Bản bước ra, Hoàng đế giãn nét mặt, hỏi:
- Khanh có điều gì muốn tâu?
Đúng là cận thần của trẫm. Biết lúc nào nên bước ra giảng hòa, làm cho mọi chuyện dịu xuống…
Sầm Văn Bản cúi người, chắp tay nói:
- Thần nghe rằng, dựng nên cơ nghiệp sau buổi loạn lạc đã khó, giữ vững nền móng gây dựng được cũng chẳng dễ dàng. Bởi thế, ở nơi yên ổn vẫn phải nghĩ đến lúc nguy nan, có vậy mới giữ được thiên hạ. Làm việc gì cũng phải trước sau vẹn toàn, có vậy nền móng mới bền lâu. Nay tuy muôn dân được yên ổn, bốn phương không có chiến sự, nhưng nước ta vừa trải qua loạn lạc, lại phải gánh lấy cảnh tiêu điều. Số hộ dân hao hụt còn nhiều, ruộng đất bỏ hoang vẫn lắm. Ơn che chở của triều đình đã lan khắp nơi, song những vết thương của xã hội chưa kịp lành; đạo đức, giáo hóa tuy đã truyền rộng, của cải trong dân lại nhiều phen cạn kiệt…
Một tràng lời lẽ văn vẻ của Sầm Văn Bản vừa cất lên, các đại thần đều nghe mà choáng váng.
Đang bàn chuyện Ngụy vương thay Thái tử đi tuần xét các vùng Quan Trung, ông lại thao thao bất tuyệt những câu chữ bóng bẩy ấy để làm gì?
Chỉ riêng Hoàng đế là thầm mừng. Sầm Văn Bản cứ ngắt ngang một hồi, buổi chầu hôm nay ắt cũng đến lúc tan.
Sầm Văn Bản chẳng buồn để ý đến vẻ mặt mọi người, cứ tiếp tục nói:
- Bệ hạ xem xét việc xưa nay, nhìn rõ căn cơ của yên nguy, trên thì đặt xã tắc làm trọng, dưới thì thương muôn dân. Bệ hạ sáng suốt trong việc chọn người, thận trọng khi thưởng phạt, cất nhắc người hiền, loại bỏ kẻ bất tài. Nghe lời can gián thì lập tức sửa đổi, tiếp nhận lời nói ngay như nước chảy. Làm việc thiện cốt ở lòng không nghi ngờ, ban mệnh lệnh phải giữ trọn chữ tín. Xin bệ hạ bớt săn bắn rong chơi, giữ gìn tinh thần và sức khỏe; bỏ thói xa hoa, thực hành tiết kiệm, giảm những khoản tốn kém cho việc xây dựng, sai dịch… Nay Ngụy vương cho dựng phủ đệ tại phường Vĩnh Hưng, trang hoàng lộng lẫy, tiêu phí quá mức, lại có nhiều chỗ vượt quá quy chế. Thần khẩn xin bệ hạ xuống chỉ trách phạt!
Các đại thần nghe đến đó đều bật cười.
Thì ra chẳng phải Sầm Văn Bản đang giúp Hoàng đế giảng hòa. Ông ta đang lẳng lặng rút củi dưới đáy nồi!
Vượt quá quy chế nghĩa là dùng nghi trượng, vật dụng vượt khỏi thân phận và địa vị của mình. Ngụy vương dù có lớn gan đến đâu cũng chẳng dám dùng những thứ chỉ bậc đế vương mới được phép dùng. Vậy thứ duy nhất y có thể dùng sai quy chế chính là nghi trượng của Thái tử.
Từ xưa đến nay, triều đình hết sức coi trọng việc vượt quy chế. Ngụy vương ngày thường có dùng quá phép đôi chút, dẫu được Hoàng đế ngầm cho phép, thì đó cũng chỉ là lệ ngầm chẳng ai nói ra. Mọi người đều làm như không biết, ta không vạch mặt ngươi, ngươi cũng chẳng vạch mặt ta.
Nhưng một khi đã đem chuyện ấy nói công khai giữa triều đình, vậy thì tuyệt đối không thể bỏ qua!
Phép tắc là phép tắc. Nếu không giữ phép, đặt ra quy củ để làm gì?
Ngay cả Hoàng đế cũng không được phá lệ.
Thay thiên tử đi tuần xét Quan Trung ư?
Đừng hòng!
Ngụy vương vẫn chỉ là Ngụy vương, dẫu thân phận có cao đến đâu cũng chẳng thể vượt qua Thái tử. Đã dùng nghi trượng của Thái tử là vượt quy chế, vậy việc thay Thái tử đi tuần xét Quan Trung phải gọi là gì?
Đó mới là vượt phép tắc lớn nhất!
Sầm Văn Bản nói xong, cúi đầu lui về hàng ngũ, vẻ mặt thản nhiên như chẳng có chuyện gì, hai mắt khép hờ, không nói thêm lời nào.
Nhưng chỉ một câu ấy đã đủ rồi!
Còn ai dám đề nghị để Ngụy vương thay Thái tử đi tuần xét Quan Trung nữa? Kẻ nào dám nhắc đến, kẻ đó chẳng khác nào coi thường luật pháp Đại Đường, coi thường uy nghiêm hoàng gia, xem thường cương thường phép nước, mang tội đại nghịch bất đạo!
Mặt Lý Nhị bệ hạ tức thì sầm xuống.
Hay thật! Trẫm cứ tưởng ngươi là người hiểu lòng trẫm, biết giúp trẫm gỡ mối khó xử. Ai ngờ tên khốn này chớp mắt đã đẩy trẫm vào chân tường, tiến thoái đều không xong!
Không đồng ý ư?
Có mặt ở đây, ai chẳng nhìn ra Lý Nhị bệ hạ vốn muốn để Ngụy vương đưa Thái tử đi tuần xét Quan Trung? Nếu giờ đổi ý, chẳng phải tự vả vào mặt mình, tự làm mất uy tín hay sao?
Cứ khăng khăng làm theo ý mình, vẫn chuẩn tấu ư?
Càng không được!
Đường đường là Hoàng đế mà còn chẳng coi phép tắc ra gì, sau này lấy gì cai quản thiên hạ? Hôm nay là Ngụy vương vượt phép, ngày mai đổi thành Tề vương, ngày kia đến Tấn vương. Nhà họ Lý con cháu đông đúc, cứ thế này chẳng phải thiên hạ loạn cả lên sao?
Gương mặt tuấn tú của Lý Nhị bệ hạ từ đen sẫm chuyển sang tím tái, rồi lại đỏ bừng. Vừa xấu hổ, vừa tức giận, lửa giận bốc cao ngùn ngụt!
Ấy vậy mà y lại không thể nổi giận.
Thấy trong mắt bệ hạ như phun ra lửa, cứ nhìn chòng chọc vào Sầm Văn Bản, bộ dạng chẳng khác nào muốn nhào tới cắn chết ông ta, Triệu Quốc công Trưởng Tôn Vô Kỵ vội bước ra khỏi hàng, tâu:
- Bệ hạ bớt giận. Lời Sầm Văn Bản nói quả là có lý. Ngụy vương vượt quá quy chế, nhất định phải răn dạy, nếu không giữ luật phép thì còn lấy gì trị nước? Tuy nhiên, việc thay Thái tử đi tuần xét Quan Trung là vì Thái tử tôn quý, không thể đặt mình vào nơi nguy hiểm. Ngoài thành dân chạy nạn đầy đường, trong số ấy ắt có kẻ ôm lòng oán hận. Nếu chúng thừa cơ Thái tử đi tuần mà liều chết làm loạn, e rằng sẽ gây nên tai họa không thể cứu vãn. Vì thế mới để Ngụy vương đi thay. Việc này đâu thể xem là vượt phép?
Đúng là cáo già vẫn hoàn cáo già.
Một phen phân bua của Trưởng Tôn Vô Kỵ chẳng những biến lỗi vượt phép của Ngụy vương thành chuyện “răn dạy”, mà còn lén đổi luôn ý chỉ “xuống lệnh giáng tội” của Sầm Văn Bản thành “răn dạy”. Hơn nữa, ông ta còn tìm được căn cứ hợp lẽ cho việc Ngụy vương thay Thái tử.
Pháp luật là gì?
Nói cho cùng, chẳng qua cũng là những quy ước hình thành từ tình người và luân thường đạo lý.
Theo lời Trưởng Tôn Vô Kỵ, Ngụy vương thay Thái tử đi tuần xét Quan Trung không những chẳng phải vượt phép, mà còn là vì tình huynh đệ, không nỡ để Thái tử dấn thân vào chốn hiểm nguy. Hành động ấy có thể gọi là thay anh gánh nạn, quả là cao thượng, trọng tình trọng nghĩa biết bao!
Đúng lúc đó, Vu Chí Ninh, vị quan phụ tá bên cạnh Thái tử, lớn tiếng nói:
- Triệu Quốc công cần gì phải dùng lời lẽ khéo léo để tô son trát phấn? Thái tử là Thái tử, làm gì có chuyện người khác thay thế? Hôm nay đi tuần xét Quan Trung đã để Ngụy vương làm thay, ngày mai lời đồn ắt lan khắp nơi, thiên hạ xôn xao, khiến quốc gia chẳng được yên. Việc này tuyệt đối không thể chấp nhận!
Vu Chí Ninh là thầy của Thái tử, cũng là cột trụ của Đông cung. Sao ông có thể trơ mắt nhìn trách nhiệm vốn thuộc về Thái tử lại trao vào tay người khác?
Đây là chuyện nguyên tắc, một bước cũng không thể lùi!
Hôm nay lùi một bước, ngày mai lùi thêm một bước, đến ngày kia e rằng phải nhường cả ngôi vị cho người hiền hơn.
Cho dù trong lòng ông cho rằng Thái tử chẳng thật tài cán, thì y dẫu có kém cỏi vẫn là Thái tử. Cứ hết lòng dạy dỗ là được, tuyệt đối không thể tùy tiện đổi người kế vị, làm lung lay gốc rễ quốc gia!
Vu Chí Ninh vừa dứt lời, đã có người bước ra phản bác, nói ông chẳng qua cố tình gây chuyện, Ngụy vương chỉ thay Thái tử đi tuần xét mà thôi, nào có gì nghiêm trọng?
Trên triều lập tức nổ ra một phen cãi vã.
Lý Nhị bệ hạ chỉ thấy đầu óc đau như búa bổ, trong lòng bực bội khôn cùng. Y đâu từng nghĩ, việc bá quan văn võ trong triều hôm nay chia phe đối đầu, tranh cãi mãi không thôi, chính là hậu quả từ thái độ mập mờ của y đối với Ngụy vương Lý Thái.
Nếu không phải y phát ra cái tín hiệu nửa kín nửa hở kia, nào có ai dám công khai tranh luận chuyện ngôi Thái tử ngay giữa triều đình?
Đó là điều tối kỵ đối với bất cứ kẻ làm quan nào!
“Rầm!”
Lý Nhị bệ hạ nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn, trừng Sầm Văn Bản đang đứng bên cạnh như người ngoài cuộc, quát:
- Sầm ái khanh, còn tấu chương nào nữa không?
Mọi chuyện rối ren đều do ngươi gây ra, gây xong lại đứng bên cạnh giả bộ vô tội ư?
Nằm mơ đi!
Dù thế nào cũng phải kéo ngươi xuống nước. Nếu ngươi có kế hay giúp kết thúc buổi chầu hôm nay thì còn được. Còn nếu chỉ biết đổ thêm dầu mà chẳng chịu dập lửa, trẫm sẽ cho ngươi biết tay!
Sầm Văn Bản vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm, chỉ có đuôi mắt khẽ giật.
Xem ra hôm nay đã chọc Hoàng đế nổi giận thật rồi. Tình thế nguy hiểm quá!
Nhưng biết làm sao được? Trong lòng ông đã sớm có người mình muốn phò tá. Bất kể là Thái tử hay Ngụy vương, hễ có cơ hội chèn ép thì ông tuyệt đối không bỏ qua.
Ông bước ra khỏi hàng, cúi mình hành lễ, tay lại giơ cao tấm hốt:
- Thần có điều muốn tâu!
Lý Nhị bệ hạ sa sầm mặt:
- Mau tâu đi!
Sầm Văn Bản sang sảng nói:
- Nếu để Ngụy vương thay Thái tử đi tuần xét Quan Trung, lời đồn ắt sẽ nổi lên khắp nơi, danh tiếng của Ngụy vương cũng khó tránh khỏi bị tổn hại. Thần không nỡ nhìn cảnh ấy. Vì thanh danh của Ngụy vương, thần cả gan khẩn xin bệ hạ chia các huyện thuộc Quan Trung thành vài khu vực, sai tất cả các hoàng tử đã trưởng thành mỗi người phụ trách một nơi, đi an dân, xem xét tai tình, để lòng dân được yên. Nhân đó cũng có thể xem xét thành tích của từng người, lấy đó định rõ kẻ hơn người kém.
Vừa nghe xong, các đại thần còn gì mà không hiểu?
Đây chẳng phải công khai kiếm lợi cho Thục vương Lý Khác hay sao?
Phòng Huyền Linh lắc đầu, khẽ thở dài:
- Cao tay, quả thật cao tay!
Sầm Văn Bản không hề trực tiếp nhắc đến Thục vương Lý Khác. Bởi Lý Khác tuy có tiếng là người hiền, nhưng lại không được bệ hạ yêu thích. Dù triều đình có đổi Thái tử hay không, ngôi vị ấy cũng chẳng đến lượt Lý Khác.
Cái cao tay của ông ta nằm ở chỗ trước tiên dựng Ngụy vương Lý Thái thành mục tiêu cho mọi người nhắm vào. Kẻ tán thành có, người phản đối cũng có, hai bên giằng co mãi không xong, đến Hoàng đế cũng khó thể tự mình quyết định.
Đến lúc ấy, ông ta mới đưa Thục vương Lý Khác ra.
Dù đứng về phía nào, các đại thần cũng sẽ phải dè chừng.
Nếu đồng ý để Ngụy vương thay Thái tử đi tuần xét, vậy thì phải thuận tiện đồng ý cho Thục vương cùng đi. Còn nếu không đồng ý để Thục vương đi tuần Quan Trung, vậy cũng đừng hòng tán thành việc của Ngụy vương. Bằng không, lệnh ấy sẽ chẳng danh chính ngôn thuận, lại đẩy Ngụy vương ra giữa đầu sóng ngọn gió.
Nếu thành công, Thục vương Lý Khác vốn chẳng có chút hy vọng nào trong việc gây dựng thanh danh sẽ tự nhiên có được một cơ hội trước nay chưa từng tồn tại.
Nếu thất bại, vốn dĩ chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến Thục vương Lý Khác. Y chẳng mất mát gì cả.
Đến lúc này, các đại thần mới chợt hiểu thứ thuốc Sầm Văn Bản bán trong chiếc hồ lô kia là gì.
Quả thật gian giảo đến tận xương!
Ông ta vòng vo một vòng lớn như vậy, điều đáng nói là kế ấy lại còn hiệu nghiệm.
Dù đồng ý hay không, Thục vương và Ngụy vương cũng đã bị trói chặt vào cùng một chuyện.
Hoặc cả hai cùng đi, hoặc cùng nhau ở nhà mà sinh con!
Thật hiểm độc!
Sự việc đã đến nước này, quyền quyết định chỉ còn nằm trong tay Hoàng đế.
Trên ngai ngự, sắc mặt Lý Nhị bệ hạ lúc xanh lúc trắng, biến đổi liên hồi. Một hồi lâu sau, y mới thở ra thật dài.
- Chuẩn tấu!