- Số lượng vượn lửa bên trong quả thật không ít.
Mục Trần đứng cách cửa thung lũng một quãng, khẽ hít hà. Mùi tanh nồng lập tức xộc vào mũi. Hiển nhiên, vượn lửa trong thung lũng còn nhiều hơn lời Lôi Thành nói.
- Chuẩn bị đi.
Lôi Thành phất tay. Lâm Trung cùng mấy người đồng đội lập tức đi nhặt củi khô quanh đó, chất thành đống ngoài cửa thung lũng rồi châm lửa.
- Che kín miệng mũi, cố nín thở.
Lôi Thành lấy trong ngực ra mấy viên thuốc màu xám sẫm. Một mùi hương nồng nàn tỏa ra, khiến người ngửi thấy hơi buồn ngủ.
Lâm Trung và những người bên cạnh đã xé sẵn vải vụn, nhúng ướt dưới dòng suối gần đó rồi chia cho mọi người. Thấy ai nấy đã chuẩn bị đâu vào đấy, Lôi Thành mới ném thuốc vào đống lửa. Hương thơm lập tức lan tỏa khắp nơi.
- Mọi người cùng vận linh lực, thổi khói vào trong thung lũng!
Lôi Thành khẽ quát, ra tay trước. Tay áo ông phồng lên, linh lực mạnh mẽ cuộn trào, hóa thành một luồng gió dữ, cuốn làn khói dày đặc thổi thẳng vào thung lũng.
Mục Trần và mọi người cũng làm theo. Từng luồng linh lực nổi gió, từng lớp khói nhanh chóng phủ kín thung lũng. Tiếng vượn hú vốn vang dội khắp nơi cũng yếu dần.
Lôi Thành nhìn vào thung lũng, chờ một lúc rồi ghé tai lắng nghe động tĩnh. Đến khi chắc chắn bên trong đã yên ắng, ông mới thở phào, phất tay:
- Ra tay đi, cẩn thận một chút!
- Đi!
Mọi người đã nóng lòng từ lâu, nghe vậy đều phấn chấn gật đầu. Họ nhẹ nhàng phóng tới, xuyên qua cửa thung lũng, xông thẳng vào bên trong.
Mục Trần cùng những người khác vừa vào thung lũng, trước mắt đã thấy sương khói lờ mờ. Dưới đất, vượn lửa đỏ rực nằm la liệt, hầu hết đều chìm trong giấc ngủ. Rõ ràng thuốc mê của đội Bạo Lôi rất hiệu nghiệm.
- Cây Ngọc Linh ở sâu trong thung lũng. Mau lên, thuốc mê không giữ được lâu đâu!
Lôi Thành giục một tiếng, lập tức tăng tốc, vượt qua đám vượn lửa nằm ngổn ngang, lao thẳng vào sâu trong thung lũng.
Mục Trần cũng dẫn người bám sát phía sau. Nhưng vừa tiến vào khu vực sâu bên trong, trên vách đá bỗng vang lên một tiếng gầm trầm đục. Gió tanh cuốn tới, một con vượn lửa khổng lồ bất thần bổ nhào về phía Đường Thiên Nhi phía sau Mục Trần.
Đường Thiên Nhi bị tập kích bất ngờ, giật nảy mình. Nàng vội giơ bàn tay ngọc lên, thanh đoản kiếm bọc linh lực lập tức bay vụt ra, nhưng chỉ để lại một vết máu nông trên người con vượn lửa.
Tuy không gây thương tích đáng kể, thanh kiếm vẫn cản nó lại trong chớp mắt. Mục Trần lập tức điểm chân xuống đất, người nhẹ nhàng lao vút tới như khỉ chuyền cành. Chàng siết tay, con dao găm sắc bén trượt ra khỏi tay áo. Linh lực đen sẫm quấn quanh lưỡi dao, lóe lên ánh lạnh, chém xẹt qua hai mắt con vượn lửa.
Máu tươi bắn tung. Con vượn lửa rú lên thảm thiết, nhưng tiếng rú vừa bật ra, con dao găm đã lóe sáng, đâm xuyên cổ họng nó, chặn đứng tiếng kêu.
Ầm!
Thân hình đồ sộ của con vượn lửa nện mạnh xuống đất, đá dưới thân cũng vỡ vụn. Mục Trần đáp xuống bên cạnh, tiện tay lau vết máu trên dao rồi hỏi Đường Thiên Nhi đang còn kinh hồn:
- Nàng không sao chứ?
Đường Thiên Nhi khẽ lắc đầu. Còn Mặc Lĩnh cùng những người bên cạnh thì sững sờ, nhất thời chưa hoàn hồn vì Mục Trần vừa ra tay gọn ghẽ đã giết chết một con vượn lửa.
Không chỉ họ, người của đội Bạo Lôi cũng ngẩn ra. Mục Trần phản ứng nhanh quá, ra tay lại dứt khoát đến thế!
- Giỏi lắm! Con vượn lửa này e rằng đã có thực lực ngang bậc Linh Động hậu kỳ.
Lôi Thành giơ ngón tay cái với Mục Trần, cười nói.
- Tốc độ của nó bị làn khói làm chậm lại, nếu không ta cũng chẳng dễ dàng đắc thủ như vậy.
Mục Trần lắc đầu. Xem ra, dù chịu được thuốc mê, con vượn lửa vẫn bị ảnh hưởng.
- Thuốc mê kia dù sao cũng có giới hạn. Vượn lửa đạt đến bậc Linh Động hậu kỳ có thể chống lại. Trong sâu thung lũng này, e rằng còn ít nhất hai mươi con có thực lực như vậy. May mà chúng không bị mê hẳn, nhưng sức lực cũng đã suy giảm, đối phó chắc không khó.
Lôi Thành gật đầu. Chợt ông khom người, nhìn về phía xa, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng:
- Thứ khiến chúng ta đau đầu là con đầu đàn kia.
Mục Trần cũng nheo mắt nhìn theo. Ở cuối thung lũng, làn khói đã tan đi phần lớn. Một bóng đỏ rực khổng lồ hiện ra, thân hình còn to lớn hơn hẳn những con vượn lửa khác.
Toàn thân con vật đỏ như lửa, da lông bóng loáng, trông chẳng khác nào khoác một lớp giáp đỏ. Nó chỉ ngồi nửa chừng trên mặt đất, nhưng sát khí dữ dội đã lan tới tận đây. Linh lực cuồng bạo tỏa ra từ người nó cũng vượt xa vượn lửa bình thường.
Rõ ràng, đây là chúa tể của thung lũng, Vượn Lửa Vương.
Cảm nhận luồng áp lực linh lực từ xa ập đến, ánh mắt Mục Trần cũng trở nên nghiêm trọng. Mặc Lĩnh và những người bên cạnh càng lộ vẻ sợ hãi. Đó là linh thú cấp trung!
Mục Trần nhìn Vượn Lửa Vương một lúc, rồi dời mắt ra phía sau nó. Trên vách núi có một khe nứt rộng chừng hai trượng. Từ trong khe, một cây nhỏ cao khoảng một trượng vươn ra.
Cây ấy trắng trong như ngọc, cành lá xanh biếc điểm ánh sắc tựa phỉ thúy. Trên cành kết từng quả tròn căng, cách xa như vậy vẫn ngửi được mùi hương thanh mát, khiến lòng người khoan khoái.
- Quả nhiên là cây Ngọc Linh!
Mục Trần nhìn cây nhỏ, ánh mắt thoáng vẻ vui mừng. Xem ra cây Ngọc Linh đã chín. Nhìn sơ qua, số quả Ngọc Linh ít nhất cũng phải ba mươi. Nếu chuyến hợp tác này thành công, quả là món hời khiến người ta động lòng.
- Tiểu huynh đệ, ta sẽ dẫn năm đội viên đánh Vượn Lửa Vương. Năm người còn lại sẽ cùng đồng đội của cậu chặn những con vượn lửa đang tỉnh lại. Còn cậu hãy chờ thời cơ, dùng viên Phá Linh Châu kia, xem có thể một đòn giết chết Vượn Lửa Vương hay không!
Lôi Thành quan sát thêm một lúc rồi trầm giọng nói.
- Được.
Mục Trần gật đầu, ngẫm nghĩ rồi nói:
- Nếu xảy ra chuyện bất trắc, ta khuyên mọi người lập tức rút lui. Nếu các ông còn tiếc quả Ngọc Linh, ta sẽ dẫn người đi trước. Viên Phá Linh Châu mất rồi, ta cũng đành coi như ném đi. Quả Ngọc Linh tuy quý, nhưng mạng người còn quý hơn.
Lôi Thành nghe vậy, cười khổ rồi gật đầu. Nếu thật sự đến bước ấy, họ cũng chỉ đành nhận mình xui xẻo.
- Chuẩn bị ra tay!
Lôi Thành phất tay. Linh lực lập tức dâng lên quanh người Lâm Trung cùng năm đội viên của đội Bạo Lôi. Họ dè dặt tiến về phía Vượn Lửa Vương ở sâu trong thung lũng.
Tuy trong thung lũng vẫn còn một lớp sương mỏng, Vượn Lửa Vương rõ ràng không phải loại tầm thường. Khi Lôi Thành và mọi người vừa tiến vào phạm vi mấy chục trượng quanh nó, nó lập tức phát hiện ra. Đôi mắt đỏ ngầu ghim chặt vào đám người. Sát khí cuồn cuộn dâng lên, rõ ràng nó đã nổi giận vì có kẻ dám xông vào lãnh địa của mình.
Gừ!
Tiếng gầm giận dữ phát ra từ cái miệng dữ tợn. Vượn Lửa Vương vươn cánh tay dài, chộp lấy một tảng đá lớn rồi ném mạnh về phía Lôi Thành. Tiếng đá xé gió vù vù, mang theo sức nặng kinh người.
- Giết!
Lôi Thành quát lớn, lao vọt lên. Ông xoay tay, một thanh đại đao đỏ như máu lập tức hiện ra. Linh lực cuồn cuộn dồn lên, lưỡi đao chém mạnh xuống, ánh đao sắc bén chớp mắt bổ đôi tảng đá. Thế lao của ông không hề chậm lại, dẫn đầu xông thẳng về phía Vượn Lửa Vương. Những đội viên khác của đội Bạo Lôi cũng vội vã theo sau.
Ầm ầm!
Hai bên vừa chạm mặt, trận ác chiến lập tức bùng nổ. Linh lực cuộn trào, ánh đao sắc bén nhanh như chớp liên tiếp chém xuống người Vượn Lửa Vương.
Trong lúc Lôi Thành cùng đồng đội ghìm chân con đầu đàn, Mặc Lĩnh và những người khác cũng phối hợp với năm đội viên còn lại của đội Bạo Lôi, chặn đám vượn lửa vừa tỉnh lại, không để chúng tới quấy nhiễu trận chiến bên kia.
Mục Trần đứng cách đó không xa, mắt chăm chăm dõi theo trận đấu. Giữa hai ngón tay chàng, viên Phá Linh Châu đỏ rực đã được nắm chặt. Linh lực cuồng bạo không ngừng tỏa ra từ nó.
Viên Phá Linh Châu này có sức đánh trọng thương cường giả Linh Luân, nhưng chỉ có duy nhất một viên. Chàng phải chọn đúng thời cơ, nếu không, một khi dùng phí, chuyến này coi như thất bại.
Ầm!
Trận chiến với Vượn Lửa Vương vô cùng khốc liệt. Lâm Trung cùng bốn đội viên khác dốc sức tấn công. Tuy họ cũng để lại vài vết thương trên người con vật, hai bàn tay cầm chuôi đao đã đầy máu, rõ ràng bị chấn thương vì lực dội ngược.
Nhìn tình thế này, nếu không có Lôi Thành đứng chính diện đỡ phần lớn đòn đánh của Vượn Lửa Vương, e rằng họ còn chẳng thể áp sát nó.
- Lôi Đao Giảo Sát!
Hai bên giằng co thêm một lúc, hai cánh tay Lôi Thành đã tê rần. Ông trầm giọng quát.
- Ầm!
Lời vừa dứt, Lâm Trung và bốn người kia đồng loạt bước lên. Trên những thanh trường đao của họ lóe lên ánh sét. Cả năm dốc hết sức chém xuống, năm luồng đao khí như tia chớp lập tức lao vút ra, đồng loạt bổ trúng lưng Vượn Lửa Vương.
Xoẹt!
Lưng Vượn Lửa Vương cứng như kim loại, vậy mà dưới đòn hợp sức của năm người vẫn bị chém rách một đường. Máu lập tức tuôn ra.
Gừ!
Cơn đau nơi lưng khiến Vượn Lửa Vương gầm lên giận dữ. Cánh tay dài quạt mạnh, linh lực cuồng bạo cuốn ra. Lâm Trung cùng bốn người kia đồng loạt hộc máu, bay ngược ra xa.
- Nghiệt súc, chịu chết!
Lôi Thành nhún người nhảy lên, quát vang. Trường đao chém xuống, linh lực trong người dồn hết vào lưỡi đao. Một luồng đao khí dài chừng một trượng hiện ra, bổ thẳng xuống đầu Vượn Lửa Vương.
Keng!
Vượn Lửa Vương cũng phản ứng cực nhanh. Nhận ra nhát đao dữ dội, nó lập tức bắt chéo hai cánh tay trước ngực như một chiếc khiên, cứng rắn đỡ lấy lưỡi đao sắc bén. Đao khí lún sâu vào da thịt, nhưng vẫn không thể chặt lìa hai cánh tay nó.
- Mục Trần!
Lôi Thành lớn tiếng gọi.
Tiếng gọi vừa vang lên, Mục Trần đã tích lực chờ sẵn bên cạnh, lập tức lao vút ra. Thân hình chàng nhanh như khỉ chuyền cành, thoắt cái đã xuất hiện sau lưng Vượn Lửa Vương. Linh lực đen sẫm quấn quanh hai ngón tay, sắc bén như dao găm, đâm sâu vào vết thương trên lưng nó.
Máu bắn tung. Mục Trần lập tức rút lui. Một luồng linh lực cuồng bạo tột độ từ vết thương của Vượn Lửa Vương trào ra.
Bùng!
Luồng sức mạnh ấy vừa tuôn ra, một làn sóng linh lực khổng lồ đã bùng nổ. Lưng Vượn Lửa Vương như bị bom đánh trúng, máu thịt văng tung tóe, đá dưới mặt đất cũng bị sức chấn động nghiền nát.
Gừ!
Vượn Lửa Vương điên cuồng gầm thét, máu sau lưng tuôn như suối, để lại một hố thương sâu hoắm. Nó lảo đảo bước được mấy bước rồi đổ ầm xuống đất.
Mục Trần đáp xuống, nhìn Vượn Lửa Vương nằm bất động, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
- Thành công rồi!
Lâm Trung và những người kia thấy cảnh ấy, mừng rỡ hẳn lên. Trên gương mặt Lôi Thành cũng hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.
- Không đúng!
Ngay khi mọi người vừa thở phào, sắc mặt Mục Trần đã biến đổi. Chàng thấy trên người Vượn Lửa Vương đang tỏa ra ánh đỏ lờ mờ.
- Cẩn thận!
Lôi Thành cũng nhận ra điều bất thường, lập tức căng thẳng.
Ánh đỏ lan khắp người Vượn Lửa Vương. Máu chảy ra từ vết thương sau lưng nó bỗng ngừng lại. Lâm Trung cùng những người khác kinh hoàng nhìn con quái vật lảo đảo đứng lên. Bộ lông đỏ rực trên người nó dường như đang mọc dài thêm từng chút một.
Gừ!
Vượn Lửa Vương ngửa cổ gầm vang. Trong ánh đỏ phủ quanh thân nó, ánh xanh biếc mờ nhạt thấp thoáng lóe lên. Sắc xanh ấy giống hệt màu của quả Ngọc Linh.
Tiếng gầm chưa dứt, khí tức của Vượn Lửa Vương bỗng mạnh lên rõ rệt.
- Khốn kiếp, nó đột phá ngay lúc này!
Cảm nhận khí tức Vượn Lửa Vương đang tăng vọt, sắc mặt Lôi Thành lập tức thay đổi.
Mục Trần cũng sa sầm mặt. Xem ra con súc sinh này đã ăn không ít quả Ngọc Linh. Tình thế lần này thật sự rắc rối rồi…