Mục Trần hơi ngạc nhiên, ngước nhìn người đàn ông vạm vỡ trước mặt. Gã có khuôn mặt vuông vức, cặp mày rậm, vẻ ngoài thô kệch. Nhưng điều khiến Mục Trần để ý hơn cả là luồng linh lực âm thầm tỏa ra từ người gã. Rõ ràng gã đã bước vào cảnh giới Linh Luân.
Đội mạo hiểm này cũng có thực lực kha khá.
- Ha ha, tiểu huynh đệ, ta là Lôi Thành, đội trưởng đội Bạo Lôi. - Gã đàn ông vạm vỡ chìa bàn tay lớn về phía Mục Trần, cười nói.
- Học viên Bắc Linh Viện, Mục Trần.
Mục Trần mỉm cười bắt tay gã, rồi bình thản rút tay về. Lòng bàn tay Lôi Thành thô ráp, còn có không ít vết chai do cầm đao. Xem ra gã rất giỏi dùng đao.
- Ta chỉ là một học viên bình thường của Bắc Linh Viện, e rằng chẳng giúp được gì cho các vị. Chuyện hợp tác, thôi vậy. - Mục Trần lắc đầu.
Chàng chưa biết cụ thể Lôi Thành muốn hợp tác chuyện gì, nhưng hiểu rõ các đội mạo hiểm này chẳng mấy khi trong sạch. Ân oán của họ nhiều như tơ vò. Nếu vô cớ dính vào, chỉ tổ chuốc thêm phiền phức.
Thấy Mục Trần từ chối, Lôi Thành đảo mắt nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Mục Trần tiểu huynh đệ, nói thật với cậu, sở dĩ ta đột nhiên ngỏ lời hợp tác là vì đã thấy viên Phá Linh Châu trong tay cậu.
- Mấy hôm trước, đội Bạo Lôi chúng ta tìm được một thung lũng ở vùng đất hoang Bắc Linh. Trong đó có vài thứ tốt.
Mục Trần vẫn điềm nhiên, chỉ mỉm cười mà không nói.
Lôi Thành hiểu ra, chàng thiếu niên trước mắt không hề đơn giản. Tuổi trẻ thường háo thắng, tò mò, vậy mà nghe gã nói đến những thứ kia, Mục Trần chẳng tỏ ra hứng thú chút nào. Rõ ràng chàng biết giữ mình, không để cảm xúc lấn át.
- Trong thung lũng ấy, chúng ta phát hiện một cây Ngọc Linh đã trưởng thành. - Lôi Thành im lặng một lát rồi khẽ nói. Gã biết Mục Trần không thấy lợi thì chẳng chịu ra tay.
- Cây Ngọc Linh?
Ánh mắt Mục Trần khẽ động, nhìn sang Lôi Thành.
- Đã trưởng thành rồi sao? Có kết quả Ngọc Linh chưa?
Cây Ngọc Linh là một loài báu vật quý hiếm. Bản thân cây không có gì quá hấp dẫn, nhưng quả Ngọc Linh lại chứa linh lực ôn hòa, rất có ích cho người tu luyện dưới cảnh giới Thần Phách.
Mục Trần đang định tu luyện đạo ấn Sâm La Tử thứ hai. Nhưng thực lực chàng còn yếu, linh lực chưa đủ, nên phải nhờ đến ngoại vật mới thành. Quả Ngọc Linh quả thật có thể giúp chàng giải quyết khó khăn trước mắt.
- Tuy chưa đến gần, nhưng chúng ta đã quan sát từ xa. Cây Ngọc Linh ấy hẳn đã chín tới. - Lôi Thành gật đầu.
- Có linh thú canh giữ không? - Mục Trần hỏi.
- Chính đám súc sinh ấy mới là chuyện phiền lòng… - Lôi Thành cười khổ. - Trong thung lũng có ít nhất một trăm con Hỏa Linh Viên. Khó đối phó nhất là còn có một con Hỏa Linh Viên Vương, đã là linh thú cấp trung. Thực lực ước chừng ở giữa cảnh giới Linh Luân, mạnh hơn ta một bậc.
- Một trăm con Hỏa Linh Viên, lại thêm một Hỏa Linh Viên Vương?
Mục Trần sững người. Hỏa Linh Viên tuy chỉ là linh thú cấp thấp, nhưng những con trưởng thành vẫn có thể đạt đến cảnh giới Linh Động hậu kỳ. Một đàn đông như vậy đã rất khó đối phó, huống hồ còn có Hỏa Linh Viên Vương.
- Hỏa Linh Viên Vương khó đối phó không chỉ vì thực lực của nó, mà còn vì nó có thể sai khiến những con khác. - Mục Trần khẽ nói.
Hỏa Linh Viên tuy đông, nhưng linh trí thấp, đánh tan từng con cũng không khó. Một khi có Hỏa Linh Viên Vương chỉ huy thì tình thế sẽ khác hẳn. Nó đã có chút khôn ngoan. Dẫu không xảo quyệt như con người, chỉ cần điều khiển cả trăm con cùng xông lên, đội Bạo Lôi trước mặt e rằng sẽ bị đánh tan tác.
Lôi Thành kinh ngạc nhìn Mục Trần. Gã không ngờ một thiếu niên trông còn ít tuổi như vậy lại hiểu rõ linh thú chẳng kém gì những tay săn lão luyện như họ.
- Đúng là vậy. Nhưng chuyện đó không cần lo. Chúng ta có cách làm mê man một số Hỏa Linh Viên. Trước mắt chỉ cần đối phó Hỏa Linh Viên Vương. Ta tìm cậu hợp tác là mong đến lúc ấy chúng ta có thể cùng ra tay, cậu chờ thời cơ dùng Phá Linh Châu giết nó.
- Phá Linh Châu của ta tuy có thể khiến linh thú cấp trung trọng thương, nhưng muốn giết hẳn nó e rằng không dễ. - Mục Trần trầm ngâm nói.
- Không sao. Chỉ cần làm Hỏa Linh Viên Vương bị thương nặng, phần thắng của chúng ta đã lớn hơn nhiều. - Lôi Thành tự tin cười. Gã cũng ở cảnh giới Linh Luân sơ kỳ. Dù không đánh nổi Hỏa Linh Viên Vương lúc nó sung sức, nếu nó bị thương nặng thì gã vẫn có thể đối phó.
- Nếu đã vậy…
Mục Trần mỉm cười, nụ cười láu lỉnh như con cáo nhỏ.
- Vậy chúng ta bàn tiếp chuyện thù lao nhé. Chắc ông cũng biết, muốn làm được việc này, ít nhất ta phải bỏ ra một viên Phá Linh Châu. Giá của nó chẳng rẻ, có khi có tiền cũng chưa chắc mua được.
Lôi Thành cười khổ. Gã không còn xem Mục Trần là một thiếu niên non nớt, cũng chẳng định lừa chàng nữa.
- Tiểu huynh đệ cứ ra giá. Nếu thấy hợp lý, ta sẽ không từ chối.
Mục Trần ngẫm nghĩ rồi nói:
- Ta muốn ba phần số quả Ngọc Linh trên cây. Giá đó không quá đáng chứ? Ta cũng biết đội Bạo Lôi mới là chủ lực, phần lớn đương nhiên thuộc về các ông.
- Cậu đúng là biết cách tính phần mình. - Lôi Thành nhăn mặt. Nhưng nghĩ một lát, gã vẫn gật đầu. Giá ấy không phải không chấp nhận được, dù sao phần lớn vẫn thuộc về đội Bạo Lôi.
- Vậy quyết định thế nhé.
- Ta cũng muốn dẫn theo mấy người bạn, không vấn đề gì chứ? - Mục Trần cười hỏi.
Dẫu Lôi Thành ban đầu để lại cho chàng ấn tượng không tệ, cẩn thận vẫn hơn. Đi riêng với họ quả thật không an toàn.
- Được, nhưng cậu cũng biết Hỏa Linh Viên lợi hại thế nào. Người không đủ sức tự bảo vệ mình đi theo chỉ thêm vướng chân. - Lôi Thành nói.
Mục Trần gật đầu, rồi quay lại nhìn Đường Thiên Nhi, Mặc Lĩnh và những người khác. Họ không biết chàng với Lôi Thành đang bàn chuyện gì, nhưng thấy hai bên có vẻ hòa nhã, không đánh nhau đã là tốt lắm rồi.
- Tiếp theo có một việc hơi nguy hiểm, nhưng cũng có lợi không nhỏ. Ta sẽ cùng đội Bạo Lôi làm một nhiệm vụ. Ai hứng thú thì đi với ta, thù lao chắc chắn khiến mọi người hài lòng. Nhưng phải đáp ứng hai điều: một là nghe lệnh ta, hai là thực lực phải đạt Linh Động trung kỳ trở lên. Có ai muốn đi không? - Mục Trần nhìn Mặc Lĩnh và những người khác.
Mặc Lĩnh cùng mọi người ngẩn ra. Mục Trần lại muốn hợp tác với đám người này ư?
- Ta đi! - Đường Thiên Nhi là người đầu tiên giơ bàn tay nhỏ trắng nõn lên, cười tươi rói.
- Ta cũng đi. - Mặc Lĩnh nghĩ một lát rồi gật đầu. Thực lực của cậu ta đã ở Linh Động hậu kỳ, thừa điều kiện. Cậu hiểu mắt nhìn của Mục Trần. Nếu chàng đã bảo thù lao đáng giá, hẳn chuyến này có lợi thật.
Đàm Thanh Sơn hơi tiếc, nhưng cũng đành chịu. Cậu chỉ ở Linh Động sơ kỳ, đi theo cũng chỉ thành vướng víu.
Khương Lập và Đằng Dũng nhìn nhau, do dự hồi lâu, cuối cùng cũng nghiến răng nói:
- Chúng ta cũng đi.
Sau đó còn có ba thiếu niên đạt Linh Động trung kỳ tham gia. Tính ra, phía Mục Trần có tổng cộng tám người. Đội ngũ ấy cũng khá ổn, dù giữa đường xảy ra biến cố thì vẫn còn cách xoay xở.
- Thanh Sơn, đệ đưa những người khác về doanh trại trước. Nhớ báo với Mạc sư rằng chúng ta sẽ theo đội Bạo Lôi làm nhiệm vụ, bảo thầy đừng lo. - Mục Trần quay sang Đàm Thanh Sơn, mỉm cười dặn dò.
Giọng chàng không nhỏ, Lôi Thành và những người kia đều nghe rõ.
Lôi Thành khẽ lắc đầu. Thiếu niên này còn cẩn thận, từng trải hơn cả đám người họ.
Mục Trần cố ý nói vậy để đội Bạo Lôi biết rằng nếu họ dám giở trò, vị cao thủ cảnh giới Thần Phách kia sẽ khiến họ chẳng còn cơ hội thoát khỏi vùng đất hoang Bắc Linh.
Đàm Thanh Sơn gật đầu. Mục Trần phất tay, cậu liền cùng những học viên khác rời đi.
- Chúng ta cũng lên đường thôi. - Mục Trần quay sang Lôi Thành, cười nói.
- Ừ, đi nào.
Lôi Thành gật đầu, vẫy gọi các thành viên đội Bạo Lôi rồi dẫn đường. Cả đoàn nhanh chóng lẩn vào rừng sâu, chẳng mấy chốc đã khuất bóng.
Trên đường đi, Mục Trần mới kể cho Đường Thiên Nhi, Mặc Lĩnh và những người khác nghe chuyện cây Ngọc Linh. Nghe đến ba chữ quả Ngọc Linh, mắt ai nấy đều sáng lên. Họ hiểu rõ loại quả ấy có ích lớn thế nào với mình.
- Hì hì, Mục Trần đúng là có nghĩa khí. Chuyện tốt thế này mà vẫn nhớ đến chúng ta. - Mặc Lĩnh phấn khởi nói.
Khương Lập và Đằng Dũng đứng bên cạnh hơi đỏ mặt. Trước kia, họ đối xử với Mục Trần chẳng mấy thân thiện, vậy mà giờ lại nhận được món lợi lớn thế này. Trong lòng hai người không khỏi thấy áy náy.
- Tưởng ta dẫn các cậu đi để nhận không đấy à? Đến lúc đó phải nghe sắp xếp. Lỡ xảy ra chuyện, có khi mất mạng như chơi. - Mục Trần cười khẽ.
- Cứ yên tâm, bọn ta nhất định nghe lời cậu! - Mặc Lĩnh cười đáp. Khương Lập và Đằng Dũng cũng liên tục gật đầu.
Mục Trần mỉm cười, rồi chuyên tâm lên đường.
Cả đoàn băng qua hết khu rừng này đến khu rừng khác. Dọc đường, họ gặp một số linh thú cản lối, nhưng chưa cần Mục Trần ra tay, đội Bạo Lôi đã dọn sạch đám linh thú cấp thấp. Cách họ ra tay gọn ghẽ đến mức Mặc Lĩnh và những người kia phải tặc lưỡi, lúc này mới nhận ra khoảng cách giữa đôi bên.
Cả đoàn đi gấp chừng nửa canh giờ, người qua lại quanh đó ngày một thưa thớt. Tiếng thú gầm thỉnh thoảng vọng lên. Đến nơi này, ngay cả đội Bạo Lôi cũng bắt đầu đề phòng.
Mọi người lại xuyên qua rừng sâu. Trước mắt bỗng rộng mở. Một con suối chảy giữa bãi đá, bên kia là một thung lũng nhỏ. Từ trong thung lũng, tiếng vượn hú lanh lảnh vọng ra.
Nhìn thấy thung lũng, Lôi Thành dừng bước, quay sang gật đầu với Mục Trần. Chàng hiểu rằng họ đã đến nơi.
Cây Ngọc Linh nằm trong thung lũng ấy.