“Hử?”
Diệp Tiểu Thiên và Triển Ngưng Nhi nhìn nhau, cùng thấy ngờ ngợ.
Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: “Trong kỹ viện dành cho nam nhân này mà cũng có đàn bà ư? Chẳng lẽ chỗ này làm ăn cả hai đường?”
Triển Ngưng Nhi cũng nghĩ bụng: “Lại thêm một gã đàn ông mặt dày. Tay chân lành lặn, làm gì chẳng được, vậy mà lại đi bán thân.”
Cả hai cùng khinh bỉ đối phương, rồi đồng loạt bước ra ngoài. Chân vừa qua ngưỡng cửa, họ bỗng thấy có gì đó không ổn, liền dừng lại, quay đầu nhìn nhau. Dưới ánh đèn lồng treo trước cửa, hai người cuối cùng cũng nhìn rõ mặt nhau.
Diệp Tiểu Thiên nhìn Triển Ngưng Nhi. Nàng mặt tròn như trăng, mắt sáng mày dài, da dẻ mịn màng, vẻ ngoài vừa tươi tắn vừa tinh nghịch. Gương mặt ấy… sao quen quá.
Triển Ngưng Nhi nhìn Diệp Tiểu Thiên. Mắt hắn linh lợi có thần, nhất là đôi môi xinh xắn, e rằng đến con gái nhìn thấy cũng phải ghen. Thảo nào hắn có thể bán thân trong kỹ viện dành cho nam nhân. Ừm… nhưng trông hắn cũng quen quen.
- A! Là ngươi!
Diệp Tiểu Thiên và Triển Ngưng Nhi đồng thanh nhận ra nhau.
Triển Ngưng Nhi giận bừng mặt: “Gã đáng chết này, dám lừa ta một vố, còn khiến ta mất mặt trước công tử Từ! Nay cuối cùng cũng rơi vào tay ta rồi!”
Nàng lập tức rút đao.
Diệp Tiểu Thiên quyết định thật nhanh, khuỵu hai gối xuống.
- Đừng mà, nữ hiệp!
“Bịch” một tiếng, hắn quỳ sụp trước mặt Triển Ngưng Nhi, ôm chặt lấy chân nàng.
Người Triển Ngưng Nhi cứng đờ. Nàng tính tình xốc nổi, có phần giống đàn ông, nhưng chưa từng để đàn ông chạm vào dù chỉ một ngón tay.
Từ trước đến nay nàng chẳng xem mình là đàn bà, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện yêu đương. Vả lại, nàng là một trong ba con hổ lừng danh đất Quý Châu, nào có gã đàn ông nào dám trêu vào?
Giờ đây, nàng say mê vẻ nho nhã của công tử Từ, lòng đã muốn trao thân gửi phận. Nhưng tình ý mới chớm, phép tắc vẫn giữ nguyên. Triển Ngưng Nhi còn ngây ngô, chưa hiểu rõ mùi vị yêu đương; công tử Từ là người nghiêm cẩn giữ lễ, đương nhiên cũng chẳng để tình cảm vượt khuôn.
Bỗng dưng bị một người đàn ông ôm chặt chân, Triển Ngưng Nhi hoảng hốt:
- Ngươi… mau buông tay!
Diệp Tiểu Thiên nghĩ bụng: “Cô nương này dữ quá, ta nhất định không buông. Buông ra, nàng tiện tay chém ta một đao thì chết chắc. Cứ ôm thế này, nàng vung đao là máu văng đầy người. Con gái ai chẳng thích sạch sẽ, hì hì…”
“Ồ, mềm thật, mà cũng chắc nịch. Không ngờ một cô nương nom như thằng nhóc giả gái thế này, trên người lại có mùi hương đặc biệt…”
Triển Ngưng Nhi vừa tức vừa thẹn:
- Tay ngươi sờ đâu đấy?
Nàng nhấc chân đá một cú. Diệp Tiểu Thiên kêu thảm một tiếng, bay văng ra ngoài. May mà chân nàng mềm mại, không ra hết sức, nếu không xương cốt hắn đã gãy vài khúc.
Đúng lúc ấy, người anh họ lớn của Triển Ngưng Nhi xám xịt mặt mày, theo sau hai gã đàn ông người Miêu đi tới. Thấy cảnh trước mắt, hắn tưởng Diệp Tiểu Thiên cũng là người của vườn Thiềm Cung, vội bước lên lấy lòng:
- Biểu muội, đừng để bẩn tay. Để ta dạy cho hắn một bài học.
Triển Ngưng Nhi liếc hắn:
- Tránh ra. Không cần ngươi lo!
Nàng xách đao chậm rãi đi tới bên Diệp Tiểu Thiên, kê lưỡi đao lên cổ hắn, cười như không cười:
- Núi xanh còn đó, nước biếc vẫn trôi. Nhóc con, không ngờ có ngày ngươi lại rơi vào tay ta, phải không?
Diệp Tiểu Thiên cười gượng:
- Phải rồi, cô nương với ta… quả là có duyên.
Mặt Triển Ngưng Nhi sa sầm, nghiến răng:
- Từ trước đến nay chưa ai dám xoay ta như chong chóng. Ngươi giỏi lắm đấy, hử? Nay đã rơi vào tay ta, nói đi, ngươi muốn chết kiểu nào? Hấp hay kho tàu?
Diệp Tiểu Thiên khẽ thở dài, giọng buồn bã:
- Đã rơi vào tay cô nương, muốn giết muốn róc, ta đều không oán nửa lời.
Triển Ngưng Nhi cười lạnh:
- Giả vờ đáng thương à? Tưởng ta dễ bị lừa lắm sao?
Nàng vung tay, lưỡi đao giơ cao. Diệp Tiểu Thiên chợt nhắm mắt, ngẩng đầu lên.
Ánh trăng trong trẻo rọi lên mặt hắn. Hàng mi khẽ rung, nom như sắp rơi lệ… nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có giọt nào.
Diệp Tiểu Thiên cất giọng đau đớn:
- Cô nương không muốn biết vì sao ngày trước ta lừa cô nương, nay lại xuất hiện ở đây sao?
Lưỡi đao của Triển Ngưng Nhi khựng giữa không trung. Nàng gắt gỏng:
- Chuyện đó ta nghe gã họ Dương kể rồi. Chẳng phải ngươi tư thông với a hoàn nhà người ta bỏ trốn, bị truy đuổi suốt dọc đường sao? Hôm ấy ta chỉ thấy ngươi, đâu có thấy cô nương bỏ trốn cùng ngươi?
Diệp Tiểu Thiên thở dài:
- Cô nương không biết đấy thôi. Ta cũng chỉ là kẻ làm thuê trong nhà người ta. Ta với nương tử từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, cha mẹ hai bên đã định hôn sự cho chúng ta. Nào ngờ sau bao năm, cô em gái thanh mai trúc mã của ta lớn lên thành một cô nương xinh đẹp, lão gia lại nổi lòng háo sắc.
Hắn than thở:
- Lão đã sáu mươi chín tuổi rồi mà vẫn cố chia lìa uyên ương, cướp người ta thương. Cha mẹ ta tuổi già, đã nghỉ việc về quê, trong nhà họ Dương chỉ còn mình ta làm công. Một kẻ tôi tớ như ta thì lấy gì chống lại lão gia?
Với con gái, chuyện hôn nhân cả đời là điều hệ trọng nhất. Đặt mình vào cảnh ấy, họ ghét cay ghét đắng kẻ chia uyên rẽ thúy, lại càng căm phẫn tên ác bá ép đôi lứa phải lìa nhau.
Diệp Tiểu Thiên vốn là người mê xem tuồng, chẳng biết đã xem bao nhiêu vở tình ái. Hễ trên sân khấu có cảnh như vậy, các bà các cô dưới khán đài đều mắng tên ác bá, rồi rơi nước mắt thương cho cô gái bị ép lìa người mình yêu.
Hắn đoán cô nương dữ dằn trước mặt tuy có tính khí như đàn ông, nhưng bản tính đàn bà vẫn còn đó. Nghe chuyện này, hẳn nàng sẽ đứng về phía mình. Quả nhiên, Triển Ngưng Nhi nghe xong liền chung một mối căm hờn:
- Thế là ngươi đưa cô ấy bỏ trốn? Hay lắm, cũng có gan đấy!
Diệp Tiểu Thiên đáp:
- Nếu chỉ đưa nàng bỏ trốn, chẳng phải sẽ hại cả nhà nhạc phụ sao? Nhạc phụ tuy đã mất, nhưng nhạc mẫu vẫn còn. Nương tử ta còn có một đứa em trai ngờ nghệch và một cô em gái mới bốn tuổi. Nếu muốn đi, ta phải đưa cả nhà họ theo!
Diệp Tiểu Thiên ngẩng đầu nhìn trời, giọng chua xót:
- Nay trên ta còn có… nhạc mẫu đã ngoài sáu mươi, dưới lại có cô em gái mới mười sáu tuổi, một cậu em vợ ngờ nghệch, ăn khỏe, ngày nào cũng chỉ biết ăn. Còn có cô em vợ út mới lên bốn.
Hắn vốn chỉ muốn mượn thế của cô nương để đánh lạc hướng đám truy binh, tiện đường trốn khỏi thành. Dù sao ta cũng đã mạo phạm cô nương. Nếu cô nương muốn giết thì cứ vung đao đi. Chỉ xin sau khi giết ta, cô nương tới miếu Thổ Địa phía tây thành, nhắn giúp ta với nương tử một câu…
Diệp Tiểu Thiên cúi đầu, nghẹn ngào:
- Hãy bảo người vợ vừa mới cùng ta bái đường quên ta đi, kiếm nhà tử tế mà lấy chồng. Nếu không… cô nương giết một mình ta, chẳng khác nào giết cả nhà già trẻ chúng ta.
Triển Ngưng Nhi từ từ thu đao, “choang” một tiếng, tra đao vào vỏ. Diệp Tiểu Thiên cúi đầu, nhắm mắt, dựng tai nghe. Nghe tiếng đao tra vỏ, lòng hắn lập tức nhẹ đi.
Triển Ngưng Nhi đưa tay vỗ vai hắn. Diệp Tiểu Thiên giật nảy mình.
Nàng lớn tiếng khen:
- Khá lắm! Không phụ người mình thương, có tình có nghĩa! Dám đưa cả nhà nương tử bỏ trốn, đúng là có trách nhiệm! Tuy ta bị ngươi lợi dụng một phen, nhưng đó cũng là mưu trí của ngươi. Nể ngươi có tình có nghĩa, biết gánh vác, lần này ta tha cho ngươi.
Diệp Tiểu Thiên mừng rỡ, luôn miệng cảm tạ:
- Đa tạ cô nương. Cô nương quả là người có tấm lòng Bồ Tát, ta đoán chẳng sai…
- Khoan đã!
Triển Ngưng Nhi ngắm hắn từ đầu đến chân, vẻ nghi ngờ:
- Ngươi làm gì ở đây? Sao lại ăn mặc thành ra thế này?
Diệp Tiểu Thiên sững người. Chuyện này quả thật khó giải thích… Thấy ánh mắt nàng rực lửa, ba người đàn ông sau lưng cũng nhìn chằm chằm, hắn đành cắn răng nghĩ: “Thôi vậy! Chỉ có nhận cái nghề ghê tởm này thì mới thoát được nguy trước mắt.”
Hắn đã quyết, liền cúi đầu, thoạt đầu như muốn nói lại thôi, sau đó e thẹn ra mặt, nom cũng có vài phần dáng vẻ của anh hắn Phong Linh Nhi.
Triển Ngưng Nhi bỗng hiểu ra, vội lấy tay chà thật mạnh lên chỗ vừa chạm vào vai Diệp Tiểu Thiên:
- Eo ôi, ghê quá!
Diệp Tiểu Thiên nhón chân bước nhẹ, hé môi, tay phải cong ngón thành hình hoa lan, dịu dàng nói:
- Cô nương…
Triển Ngưng Nhi như bị sét đánh, lùi liền mấy bước, cả người nổi da gà:
- Ngươi đừng qua đây! Đứng xa xa nói chuyện. Sao ngươi lại làm cái nghề mất mặt này? Mới mấy ngày thôi mà, đến cách nói năng, đi đứng của ngươi cũng thành ra thế này rồi.
Diệp Tiểu Thiên cúi đầu, khẽ vân vê vạt áo. Mũi chân hắn vẽ vòng tròn trên đất, vẻ e lệ:
- Than ôi, cả một nhà phải nuôi sống, trong đó lại có một người ăn khỏe. Ta không nỡ để nương tử chịu khổ, mà bản thân chẳng có nghề ngỗng gì, đành phải…
Nhìn dáng vẻ còn đàn bà hơn cả mình của hắn, Triển Ngưng Nhi chịu hết nổi. Nàng rùng mình, vội nói:
- Thôi, thôi, đừng nói nữa. Ta chịu không nổi ngươi đâu.
Nàng quay lại trừng mắt với người anh họ:
- An Nam Thiên, trên người ngươi còn bao nhiêu tiền, lấy hết ra đây.
Người anh họ ấp úng:
- Biểu muội, muội muốn làm gì? Chẳng lẽ muội định…
Triển Ngưng Nhi chìa tay:
- Đừng lắm lời, mau đưa đây.
An Nam Thiên miễn cưỡng lấy túi tiền ra:
- Tối nay ta cũng chẳng mang theo bao nhiêu…
Hắn chưa nói hết câu, Triển Ngưng Nhi đã giật phắt túi tiền. Nàng định đưa cho Diệp Tiểu Thiên, nhưng vừa chìa tay lại rụt về, khẽ ném tới trước. Túi tiền vừa khéo rơi vào lòng hắn.
Triển Ngưng Nhi nói:
- Cầm lấy, tạm thời qua cơn túng thiếu đã. Cha mẹ cho ngươi thân thể lành lặn, sao lại tự hạ thấp mình như vậy? Dù gì cũng nên kiếm một nghề tử tế mà làm.
Nàng treo đoản đao bên hông, nói tiếp:
- Ta ở quán trọ Lai Hỷ phía nam thành, còn ở huyện này mấy tháng. Nếu thật sự không tìm được kế sinh nhai, cứ tới đó tìm ta.
Nói rồi, Triển Ngưng Nhi sải bước đi ra, dáng vẻ hiên ngang. Hai gã đàn ông người Miêu vội vàng theo sau.
An Nam Thiên đi ngang qua Diệp Tiểu Thiên, bỗng dừng lại, ngắm hắn từ đầu đến chân rồi nở nụ cười hài lòng:
- Ừm, khá lắm. Phong Linh Nhi chẳng nghĩa khí gì, có hàng mới mà không báo ta một tiếng. Hì hì, tiểu huynh đệ, nếu thiếu tiền cứ tới tìm ta. Ta cũng ở quán trọ Lai Hỷ.
Diệp Tiểu Thiên ngẩn người:
- Hả?
An Nam Thiên nháy mắt đầy vẻ trêu ghẹo:
- Ngươi hiểu mà!
An Nam Thiên đuổi theo Triển Ngưng Nhi. Diệp Tiểu Thiên đứng ngẩn ra một lát, bỗng rùng mình, vội nhấc chân thật cao rồi nhẹ nhàng đặt xuống, lẻn ra khỏi cửa, chuồn mất dạng.