Cô gái Miêu nhỏ bé mà đầy khí thế kia được hai gã trai Miêu đi theo, xông thẳng vào “Hí viên”. Nàng lần theo những lối quanh co sâu hun hút, đi một hồi lâu mới gặp một tiểu đồng bưng ấm trà ngang qua. Hai gã trai Miêu chặn tiểu đồng lại, hỏi han một hồi, rồi tả dáng vẻ người họ muốn tìm. Tiểu đồng dẫn đường, đưa cả bọn tới một căn nhà khuất dưới bóng cây xanh.
Tường nhà phủ kín dây thường xuân, chỉ chừa cửa ra vào và cửa sổ. Trông cứ như cả căn nhà được kết bằng dây leo, xanh mướt một màu. Dù trời đã tối, cảnh ấy lại càng thêm vẻ hoang dã. Cửa đóng, cửa sổ mở. Qua lớp cửa sổ xanh biếc, tiếng cười đùa vọng ra từng hồi.
Cô gái Miêu hầm hầm bước tới. Một gã trai Miêu vội vàng ngăn nàng, ngượng ngập nói:
- Đại tiểu thư, hay là… ờ… để hai chúng tôi lên gõ cửa thì hơn.
Cô gái Miêu ngẩn ra:
- Sao vậy?
- Ờ…
Nàng hiểu ra, bĩu môi:
- Chẳng phải chỉ là chơi thỏ thôi sao? Hắn đã dám làm thì còn sợ người ta nhìn à?
Nàng xắn tay áo, tức tối nói:
- Ta cứ nghĩ mãi không hiểu. Đàn ông với đàn bà ngủ với nhau, ấy là lẽ trời đất, đạo âm dương… Ta nói thế đúng chứ?
Mặt hai gã trai Miêu co rúm mấy lần.
Cô gái Miêu đắc ý:
- Đúng rồi, sách viết như thế mà. Ở cạnh công tử Từ một thời gian, ta thấy học vấn của mình cũng tiến bộ hẳn.
Hai gã trai Miêu cứng họng.
Cô gái Miêu bỗng trợn tròn đôi mắt đẹp:
- Nhưng đàn ông với đàn ông thì làm được trò gì? Hắn còn bỏ tiền đi chơi đĩ đực, thật chẳng ra thể thống gì. Tránh ra!
Nàng đẩy gã trai Miêu sang một bên, hùng hổ tiến lên, tung chân đá mạnh.
Ầm một tiếng, cánh cửa bay thẳng vào trong phòng, va đổ không biết bao nhiêu đồ đạc. Trong buồng vang lên tiếng kêu thất thanh:
- Ai đấy?
Cô gái Miêu đáp ngay:
- Ta!
Nói rồi nàng xông thẳng vào.
Hai gã trai Miêu đứng ngoài mặt mũi tối sầm.
Trong phòng, mấy ngọn nến đỏ cháy sáng. Màn hồng buông rủ, gương đồng đặt trên bàn trang điểm, hương trầm thoang thoảng, rèm cửa vén nửa chừng, cảnh trí đầy vẻ tình tứ. Một người đàn ông dáng vẻ cường tráng, ngực áo mở rộng, đang ôm ghì một người đàn ông thanh tú, bên hông phủ hờ tấm chăn mỏng, nằm sấp dưới thân hắn, chân tay chống xuống giường. Hắn ngơ ngác nhìn ra cửa.
Vốn đang vật lộn hết sức, cánh cửa đột nhiên đổ sầm khiến hắn giật mình đến mềm nhũn. Hắn còn chưa kịp định thần, một cô gái Miêu đeo đầy đồ trang sức sáng lấp lánh, leng keng vang tiếng, đã như cơn gió xông vào. Người đàn ông cường tráng hoảng hốt, vội kéo áo che chỗ kín, lắp bắp:
- Ngưng… Ngưng Ngưng Ngưng…
Cô gái Miêu tức giận quát:
- Ngưng cái đầu ngươi! Đồ phá của, hử?
Cô gái đầy óc tò mò bỗng mở to mắt, nghiêng đầu tự nhủ:
- Nhìn hai người thế này, chẳng khác gì cảnh nam nữ giao hoan trong sách tranh xuân cung. Đàn ông thật sự làm đàn bà được sao?
Người đàn ông trên giường sa sầm mặt, luống cuống cài áo, nghiến răng nói:
- Con gái con đứa, chạy tới chỗ trai bao làm gì?
Triển Ngưng Nhi liếc hắn, cười lạnh:
- Đàn ông như ngươi tới chỗ trai bao thì hợp lẽ lắm à?
Người đàn ông thanh tú nằm sấp trên giường, mặt mày điểm phấn tô son, cũng cuống quýt mặc lại áo quần. May mà hắn đang mặc đồ nữ, chỉ cần kéo váy lên là che được chỗ kín. Nhìn vẻ hung hãn của Triển Ngưng Nhi, e rằng dù hắn có trần truồng không một mảnh vải, nàng cũng chẳng đỏ mặt quay đi.
Triển Ngưng Nhi chán ghét trừng mắt nhìn hắn, quát:
- Cút ra ngoài!
Người đàn ông thanh tú ngạc nhiên hỏi:
- Cút ra ngoài?
Triển Ngưng Nhi giơ con dao ngắn còn nằm trong vỏ, quát:
- Đồ thỏ đực chết tiệt, không cút ra thì muốn bay ra chắc? Ngươi tưởng mình là chim sẻ à?
Gã trai bao vừa tức vừa xấu hổ. Hắn tưởng người đàn bà trước mặt là vợ khách tới bắt gian, liền giễu cợt:
- Mụ đàn bà thối tha ở đâu ra mà dám tới “Thiềm Cung Uyển” làm càn? Không giữ nổi đàn ông của mình thì trách ai!
Chát!
Một cái tát vang dội quất gã bay ngang. Bốn chiếc răng cũng văng theo. Triển Ngưng Nhi người thanh mảnh, vóc dáng chẳng khỏe khoắn gì, ai ngờ lại có sức trời sinh.
Nàng trừng mắt nhìn hắn, rồi liếc xéo người đàn ông trên giường, ngang tàng nói:
- Nếu đàn ông của ta mà vô tích sự thế này, ta đã thiến hắn từ lâu rồi. Gã chẳng nên thân đó là anh họ ta!
Gã trai bao bị tát bay, ngã chỏng vó, đầu óc quay cuồng. Nửa bên mặt sưng vù, tê dại đến nỗi chẳng cảm thấy đau.
Nghe nàng nói vậy, hắn lảo đảo bò dậy, mồm đầy máu, nói không rõ lời:
- Anh họ cô tới đây vui vẻ thì can hệ gì đến cô? Cô dựa vào đâu mà quản?
Triển Ngưng Nhi vung tay tát thêm cái nữa. Gã trai bao lại bay vèo lên không trung. Hai chiếc răng hàm cũng văng ra, xoay tròn giữa không trung rồi hắn ngửa mặt đập xuống đất, không đứng dậy nổi.
Nhưng gã này cũng lì lợm, vẫn không chịu xuống nước. Hắn nằm bò trên đất, máu chảy đầy miệng, gào lên:
- Cô… cô to gan thật! Dám đến “Thiềm Cung Uyển” gây sự. Có biết đây là địa bàn của đại ca Phong Linh không? Cô chết chắc rồi! Anh Phong Linh sẽ bán cô vào lầu xanh…
Hắn ngã ngửa, váy lật lên, để lộ phần dưới xấu xí. Đổi lại là bất cứ cô gái nào, dù không xấu hổ bỏ chạy, cũng khó lòng nhìn tiếp. Thế nhưng nữ hiệp này đâu phải người thường. Nàng từng bước tiến về phía hắn, ánh mắt càng lúc càng đượm sát khí.
Gã trai bao cười khanh khách, nhìn nàng bằng ánh mắt dâm tà, đầy thù hằn:
- Sao, muốn ta hầu hạ cô một phen à? Cứ yên tâm, đàn ông hay đàn bà, ta đều biết cách khiến họ vừa lòng…
Vừa nói, gã vừa định làm trò nhục mạ Triển Ngưng Nhi. Nhưng mông hắn mới nhấc lên, đã hoảng hốt trợn tròn mắt. Một chiếc ủng nhỏ thon thả giơ cao rồi nện xuống thật nhanh.
- Đừng…
Chữ “đừng” còn chưa kịp thốt ra hết, một tiếng bụp vang lên. Cơn đau dữ dội khiến gã trai bao gầm lên rồi ngất lịm.
Người đàn ông cường tráng trên giường cùng hai gã trai Miêu vừa xông vào phòng đều bất giác co rúm người lại.
Triển Ngưng Nhi giẫm một cú, mặt vẫn tỉnh bơ. Nàng nhấc chân lên, quệt vào quần áo gã trai bao, rồi giơ tay chỉ ra ngoài, giòn giã quát:
- Trong mười nhịp thở, ra ngoài cho ta! Không thì để người ta khiêng ngươi về!
Nói xong, Triển Ngưng Nhi quay người đi. Người anh họ tội nghiệp vừa nghe tới mười nhịp thở, sợ trễ mất giờ, vội chống cả tay chân bò đến cạnh giường, trông chẳng khác gì con vượn lớn. Hắn chẳng kịp xỏ giày, lật đật chạy theo nàng.
Trong phòng náo loạn một hồi, người ở hai bên cũng bị kinh động. Có kẻ bám cửa sổ nhìn vào, vừa đúng lúc thấy cô gái hung hãn giẫm xuống. Hắn lập tức the thé gào lên như gà trống gáy:
- Giết người rồi! Giết người rồi! Giết…
Một đôi mắt sáng ngời vừa xuất hiện trước mặt, tiếng hắn bỗng tắt ngấm. Hắn sững sờ hồi lâu, rồi gượng cười lấy lòng:
- Cô nương khỏe chứ… Á!
Triển Ngưng Nhi vung tay. Hắn rú lên, quờ quạng bay vọt ra ngoài, treo ngược trên một cành cây lớn.
Hai tên tùy tùng đi theo nàng ra khỏi nhà, thấy cảnh ấy liền vội nói:
- Tiểu thư, chúng ta đi thôi.
Đúng lúc đó, hơn chục người nghe tiếng chạy tới. Có kẻ là hộ vệ, người giữ nhà, có kẻ là trai bao của “Thiềm Cung Uyển”. Dù làm nghề mua vui cho đàn ông, bọn họ cũng đầy vẻ hung hãn, tay lăm lăm đao thương gậy gộc. Có kẻ còn mặc đồ đàn bà, cảnh tượng rối tung cả lên.
Triển Ngưng Nhi vốn định đi, thấy bọn họ kéo tới thì phấn khởi reo lên:
- Đến hay lắm!
Nàng sải chân lao thẳng vào đám đông. Thân hình mảnh mai, yểu điệu ấy bỗng bùng lên khí thế điên cuồng như trâu dữ. Ánh bạc loé lên, binh khí va nhau leng keng. Từng bóng người lần lượt ngã lăn hoặc bay văng dưới những cú đấm của nàng, tiếng kêu la vang dậy.
Một gã đàn ông cầm chĩa phun máu, ngã ngửa ra xa, ít nhất bốn chiếc xương sườn đã gãy. Một gã mặc đồ nữ cầm ghế bị nàng thúc cùi chỏ, sống mũi sụp hẳn xuống, chưa kịp nói tiếng nào đã ngất lịm.
Hai tên tùy tùng người Miêu không nỡ nhìn, quay mặt đi.
“Đây là tiền đặt cọc, kia là cửa. Ngươi chọn đi!”
Khó chọn lắm sao?
Diệp Tiểu Thiên chống cằm, nhìn bạc trên bàn rồi ngó quanh, thấy chẳng có ai. Hắn quả quyết nhét bạc vào túi, đi về phía cửa lớn.
Diệp Tiểu Thiên rón rén vòng qua hành lang quanh sân thì đâm sầm vào một vị khách vừa chạy khỏi phòng.
Vị khách kia quần áo xộc xệch, vẻ mặt hoảng hốt. Hắn nghe nói có đàn bà tới gây sự, chẳng biết có phải vợ mình không. An toàn là trên hết, chạy thoát thân mới quan trọng. Nào ngờ vừa lao khỏi phòng đã đâm vào một thanh niên mặc đồ nữ.
Vị khách vội móc bên hông ra một thỏi bạc nặng một lạng, nhét vào tay Diệp Tiểu Thiên:
- Đây, tiền tôi trả rồi. Tôi đi đây.
Nói rồi hắn lấy tay áo che mặt, co giò chạy biến.
Diệp Tiểu Thiên ngẩn ra, ngó trái ngó phải, chẳng thấy ai. Hắn yên tâm nhét bạc vào túi, bước nhanh hơn.
…
- Còn ai muốn đánh nữa không?
Triển Ngưng Nhi nắm chặt hai tay, chiến ý bừng bừng, nhìn đám người nằm la liệt rên rỉ dưới đất. Phong Linh Nhi vội vã chạy tới, vừa chạm phải ánh mắt sắc lạnh mà háo hức của nàng đã vô thức lùi lại hai bước. Gã lập tức cảm thấy cô gái này nguy hiểm vô cùng.
Triển Ngưng Nhi nhìn quanh, thấy chẳng ai dám xông lên thì mất hứng, hừ lạnh một tiếng rồi quay người định đi.
- Đứng lại!
Phong Linh Nhi nghiến răng, vẫn phải lấy hết can đảm bước tới. Tuy cũng sợ võ công của cô gái này, nhưng nếu để nàng bỏ đi mà chẳng nói năng gì, từ nay gã cũng khỏi làm ăn. Huống hồ, tuy chỉ là một kẻ quản lý nhà chứa, phía sau gã vẫn có chỗ dựa.
Triển Ngưng Nhi nheo mắt nhìn gã, khẽ xoa nắm tay:
- Sao, ngươi muốn đánh à?
Phong Linh Nhi nói:
- Cô nương võ nghệ cao cường, tôi đương nhiên không cản được. Nhưng tôi chỉ là một tay quản sự nhỏ, để nơi này tan hoang thế này thì không biết ăn nói sao với đại gia. Xin cô nương cho biết danh tính. Đợi đại gia nhà tôi trở về, ngài ấy còn biết đường tới tận nơi lĩnh giáo.
Triển Ngưng Nhi hừ lạnh:
- Ta họ Triển, ở Thủy Tây.
Họ Triển? Thủy Tây?
Vẻ ngạo mạn tưởng như có chỗ dựa của Phong Linh Nhi lập tức cứng đờ trên mặt.
Triển gia Thủy Tây ư?
Bốn vị thổ ty đứng đầu là họ An, Tống, Điền, Dương. Dưới họ là tám vị Kim Cương, mà Triển gia Thủy Tây vừa khéo là một trong số đó.
Thời cuộc đổi thay, triều đại nối nhau, khói lửa nổi lên, đế vương tướng lĩnh rồi cũng tan như mây khói. Chỉ có các thổ ty vẫn đứng ngoài vòng xoáy, bình yên không suy chuyển.
Họ gây dựng cơ nghiệp từ sớm nhất, truyền đời lâu nhất, đất đai rộng nhất, thế lực lớn nhất. Từ thời Hán đến nay, cả ngàn năm chưa từng suy tàn. Vua chúa có trăm năm, thổ ty có ngàn năm. Một nhà “Thiềm Cung Uyển” nhỏ bé, trước thế lực ấy, chỉ trong chớp mắt cũng đủ tan thành tro bụi.
Phong Linh Nhi lập tức quỳ rạp xuống đất, trán chạm sàn, hành lễ phủ phục. Mồ hôi chảy dọc những nếp thịt trên cổ, cả thân hình béo mập run lên bần bật. Gã đợi hồi lâu mới len lén ngẩng đầu nhìn, cô Triển đã đi mất từ bao giờ.
Diệp Tiểu Thiên men theo con đường nhỏ trong sân, suốt dọc đường chẳng gặp chuyện gì. Thấy cửa lớn đã ở ngay trước mắt, hắn mừng rỡ rảo bước. Vừa đến sát cổng, từ bên cạnh bỗng có một cô nương lấp lánh ánh bạc, leng keng tiếng đồ trang sức, bất thần lao ra. Nàng cũng vừa kịp tới trước cửa.