Trên cổng Đại Lý trang cũng treo đầy vải đỏ, hoa đỏ, không khí vui mừng rộn rã.
Ngoài cổng có khá đông người đứng ngóng về phía tây.
- Người Đằng gia trang vẫn chưa tới đâu.
- Lý lão tam, ông về nhà đợi đi, cuống lên làm gì?
Mấy người trong trang cười cợt trêu một gã trung niên thật thà. Gã chính là cha của Lý Lạc Hương, cô gái hôm nay sắp về nhà chồng.
Một người đàn bà kéo tay ông ta, nói:
- Cha Lạc Hương, về nhà sửa soạn đi. Chẳng bao lâu nữa đoàn rước dâu sẽ tới thôi.
Lý lão tam cười ha hả, cùng vợ trở về nhà chờ đợi.
- Con gái nhà mình gả vào Đằng gia trang, đúng là có phúc. Chồng nó lại còn là hảo hán nâng được hai nghìn cân nữa chứ!
Vừa đi, Lý lão tam vừa xuýt xoa.
- Hai nghìn cân đấy! Khắp Đại Lý trang này, chẳng tìm đâu ra người khỏe được như vậy. Sau này Lạc Hương nhà mình tha hồ hưởng phúc.
Vợ ông ta cũng bật cười:
- Trông ông mừng chưa kìa.
- Tôi chỉ có mỗi đứa con gái ấy, bảo sao không mừng cho được?
Lý lão tam hớn hở ra mặt.
Con gái lấy được một hảo hán lợi hại như thế, ông ta cũng nở mày nở mặt với cả Đại Lý trang. Suốt đời vốn chỉ là một người thật thà, lặng lẽ chẳng ai để ý, vậy mà nhờ con gái gả cho người tài giỏi, bà con trong trang nhìn ông ta bằng con mắt khác hẳn.
Đúng lúc ấy, mặt đất bỗng rung lên khe khẽ.
- Tiếng vó ngựa! Người Đằng gia trang tới rồi!
Lý lão tam mừng rỡ, quay đầu chạy thẳng về phía cổng trang.
Vợ ông ta vừa chạy theo vừa nói:
- Cha Lạc Hương, nghe như có rất nhiều ngựa. Chẳng lẽ bọn cướp tới thu tiền bảo kê hàng năm?
- Bà nói linh tinh gì vậy? Bây giờ còn ai thu thứ tiền ấy nữa? Chắc Đằng gia trang kiếm được nhiều ngựa, cố ý phô trương thanh thế thôi.
Lý lão tam cười tít mắt. Nhưng ngay sau đó, tiếng hô hoán từ phía trước đã vang lên dồn dập:
- Bọn kỵ mã cướp bóc tới rồi!
- Người của Bạch Mã bang tới!
Cả Đại Lý trang lập tức náo loạn. Không ít người vội chộp lấy đao thương, chạy ào về phía cổng.
Lý lão tam cũng đứng ngẩn ra.
- Đúng là Bạch Mã bang!
Ông ta nhanh chóng hoàn hồn, rồi hòa vào dòng người đang cuống cuồng chạy tới.
Trên bãi luyện võ rộng rãi trước Đại Lý trang, đông đảo người trong trang tay cầm binh khí, sợ hãi nhìn đoàn kỵ mã trước mặt.
Chỉ riêng số cướp cưỡi ngựa tràn vào bãi đã lên tới vài trăm. Ngoài cổng trang còn có rất nhiều người khác. Lý tộc trưởng chưa từng thấy Bạch Mã bang huy động đông quân như vậy.
Ông bước lên, dè dặt nói:
- Thiếu chủ, tiền bảo kê hàng năm chúng tôi vẫn nộp đủ. Chẳng hay hôm nay thiếu chủ đích thân tới đây, có điều gì sai bảo?
Ngồi trên một con ngựa chiến móng trắng, bờm xanh, là một gã đàn ông vạm vỡ, thân hình cao lớn như tòa thiết tháp. Gã khoác giáp xanh, đầu đội mũ sắt. Ngay cả con chiến mã dưới thân cũng được giáp sắt che kín.
Gã chính là cao thủ đứng thứ hai của Bạch Mã bang, thiếu chủ Hồng Chấn Kiệt.
Hồng Chấn Kiệt đưa mắt lạnh lùng nhìn xuống qua khe mũ sắt.
- Hôm nay Đại Lý trang các ngươi hình như có chuyện vui. Ngoài cổng tụ tập đông người như vậy, chẳng lẽ đang chờ đón dâu?
Tên thiếu chủ quả nhiên tinh mắt. Chỉ liếc qua, gã đã đoán ra Đại Lý trang đang cưới con gái vào trang hay gả con gái ra ngoài.
Lý tộc trưởng ngập ngừng một thoáng rồi đáp:
- Thưa thiếu chủ, hôm nay quả thật có một cô con gái trong trang xuất giá.
- Dẫn ra đây cho ta xem.
Hồng Chấn Kiệt thản nhiên ra lệnh.
- Việc này e rằng không tiện…
Lý tộc trưởng còn chưa nói hết câu, một cây trường thương đã quất mạnh vào người ông.
Bốp!
Thân hình già nua bay bật lên rồi rơi nặng nề xuống đất. Ông phun ra hai ngụm máu.
Tên cướp đứng bên cạnh Hồng Chấn Kiệt, toàn thân cũng bọc giáp sắt, lạnh giọng quát:
- Lão già, thiếu chủ bảo ngươi dẫn cô dâu ra thì cứ dẫn ra. Còn dám nói thêm một tiếng không, ta giết ngươi ngay tại đây!
Người trong Đại Lý trang đều sững sờ.
Bạch Mã bang có kẻ tinh nhuệ, cũng có kẻ tầm thường. Đám cướp đi theo quanh Hồng Chấn Kiệt, cả người lẫn ngựa đều được giáp sắt bảo vệ, hiển nhiên là tinh nhuệ tuyệt đối.
Lý tộc trưởng nghiến răng, quát:
- Lý lão tam, dẫn con gái ông ra đây!
Toàn thân Lý lão tam run bắn.
Lý tộc trưởng lại thúc giục:
- Thiếu chủ chịu để mắt tới con gái ông, đó là phúc của nó. Mau đi đi!
Trong lòng ông đã thấy chuyện chẳng lành. Bạch Mã bang xưa nay đi thu tiền bảo kê, chưa từng huy động đội ngũ tinh nhuệ đến thế. Đám cướp đi theo thiếu chủ, người ngựa đều mặc giáp. Riêng số giáp trụ ấy thôi cũng đã tốn không biết bao nhiêu bạc.
Lý lão tam vội chạy về nhà, đưa cô con gái sắp xuất giá tới bãi luyện võ.
Lý Lạc Hương khoác trên người bộ áo cưới đỏ thắm, mặt mày đầy vẻ kinh hoàng.
Lý tộc trưởng vội nói:
- Đây chính là cô gái hôm nay sẽ gả vào Đằng gia trang.
Hồng Chấn Kiệt ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống, săm soi cô dâu bên dưới. Lý Lạc Hương cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên.
Tên thiếu chủ lạnh lùng quát:
- Ngẩng đầu lên!
Toàn thân Lý Lạc Hương run rẩy. Nàng không dám trái lệnh, đành ngẩng đầu nhìn gã trên lưng ngựa.
- Trông cũng khá đấy.
Hồng Chấn Kiệt cười nhạt, ngắm nghía nàng một hồi rồi quay sang đám cướp bên cạnh:
- Cô bé này trông được lắm. Hôm nay chúng ta phải san bằng Thiết Sơn bang. Cứ mang cô dâu theo để anh em vui vẻ một phen. Nào, bắt cô ta đi!
Lập tức có một tên cướp nhảy xuống ngựa, sấn tới chỗ Lý Lạc Hương.
- Các vị đại nhân, xin đừng mà!
Lý lão tam vội chắn trước mặt con gái, rồi quỳ sụp xuống đất.
Lý Lạc Hương mặt cắt không còn giọt máu. Hôm nay nàng từng mơ được gả cho một hảo hán, còn nghĩ đến cảnh sau này sinh đôi ba đứa con, vợ chồng cùng nhau sống những ngày yên ổn.
Nào ngờ đúng ngày thành thân, tai họa lại ập xuống đầu.
Ba tên cướp vừa lao tới, một tên đã đá Lý lão tam bay đi, rồi túm lấy Lý Lạc Hương.
- Không! Không được bắt ta! Chồng ta là Đằng Thanh Hổ của Đằng gia trang! Các ngươi không thể bắt ta!
Lý Lạc Hương gào lên như phát điên. Nàng hiểu rõ, một khi bị đưa vào hang ổ bọn cướp, thứ đang chờ nàng còn đáng sợ hơn cả địa ngục.
Lý tộc trưởng cũng vội lên tiếng:
- Thưa thiếu chủ, Lạc Hương đã đính hôn với Đằng Thanh Hổ của Đằng gia trang. Người Đằng gia trang sắp tới rồi!
Hồng Chấn Kiệt khinh khỉnh đáp:
- Đừng nói là vợ của Đằng Thanh Hổ. Cho dù là vợ của hảo hán số một Đằng gia trang, Đằng Thanh Sơn, hôm nay ta cũng cứ bắt đi!
Gã liếc mắt nhìn quanh, tiện tay chỉ ba lần.
- Cô ta, cô kia, còn cả người đàn bà kia nữa. Bắt hết đi! Trước khi diệt Thiết Sơn bang, cũng phải để anh em vui vẻ một phen.
- Rõ!
Đám cướp lập tức phấn khích nhảy xuống ngựa, xông tới bắt ba người đàn bà.
Có lẽ Hồng Chấn Kiệt đặc biệt thích những cô gái còn trẻ. Ba người bị gã chỉ đều trạc mười bốn, mười lăm tuổi, vừa mới đến tuổi trưởng thành.
- Thả con gái ta ra!
Một gã đàn ông cao lớn đau đớn gầm lên, tay vung chiếc rìu khổng lồ, xông tới bổ thẳng vào một tên cướp.
Một tên cướp mặc giáp trên lưng ngựa lập tức đâm trường thương tới. Mũi thương nhanh như bóng ma.
Phập!
Trường thương xuyên thủng ngực gã đàn ông. Hai mắt gã trợn trừng như hai chiếc chuông đồng.
Tên cướp trên ngựa lạnh lùng rút thương ra. Máu tươi lập tức phun vọt.
- Đại sư phụ!
- Đại sư phụ!
Không ít trai tráng trong Đại Lý trang đau đớn kêu lên.
Hồng Chấn Kiệt ngồi chót vót trên lưng ngựa, lạnh lùng nói:
- Hôm nay là mồng sáu tháng ba, một ngày đại cát! Cũng là ngày Bạch Mã bang ta tiêu diệt Thiết Sơn bang. Các ngươi tốt nhất nên biết điều. Bằng không, trước khi san bằng Thiết Sơn bang, ta không ngại giết sạch Đại Lý trang các ngươi!
Đám đàn ông trong trang tức giận đến run người, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.
Tên cướp mặc giáp vừa rồi chỉ ra tay một chiêu đã giết chết vị võ sư trưởng của cả trang. Lần này Bạch Mã bang kéo quân đi diệt Thiết Sơn bang, rõ ràng đã đem theo toàn bộ tinh nhuệ. Nếu muốn giết sạch Đại Lý trang, bọn chúng chẳng cần tốn bao lâu.
Hồng Chấn Kiệt cất giọng gọi:
- Anh em, đi thôi!
Đám cướp cưỡi ngựa lần lượt rời khỏi bãi luyện võ.
Những cô gái bị bắt theo không ngừng gào khóc thảm thiết. Dù họ kêu đến khản giọng, người trong Đại Lý trang cũng không ai dám phản kháng.
Thi thể vị võ sư trưởng nằm trên mặt đất, máu còn chưa nguội, đỏ lòm đến nhức mắt.
- Tộc trưởng…
Không ít người đàn ông trong trang rơi lệ, quay sang nhìn vị tộc trưởng.
Lý tộc trưởng ngửa mặt nhìn trời, nước mắt chảy dài:
- Bạch Mã bang chính là vua một cõi ở vùng này. Chúng ta chống lại chúng, chỉ có đường chết mà thôi!
Sống giữa thời loạn, người dân thường cũng có cách tự bảo toàn mạng sống. Trước một bang phái đáng sợ như Bạch Mã bang, chừng nào chưa bị dồn đến bước đường cùng, những trang trại như Đại Lý trang vẫn không dám đứng lên chống cự.
Người trong trang khiêng thi thể vị võ sư trưởng đi, rồi tìm cách an ủi những gia đình vừa mất con gái.
Một đám cưới đang rộn ràng bỗng hóa thành tang sự.
Nhưng còn biết làm sao được?
Đối mặt với Bạch Mã bang, vị vua không ngai của Ích Thành, thế lực nắm trong tay sinh mạng của họ, người Đại Lý trang chỉ có thể cắn răng chịu nhục. Chuyện cướp đàn bà con gái như thế này đã xảy ra không chỉ một lần.
Chẳng bao lâu sau, một người đứng ngoài cổng trang từ xa trông thấy đoàn rước dâu mấy chục người. Trên lưng con ngựa lớn đi đầu là một tân lang khoác áo đỏ.
Gã vội chạy vào bãi luyện võ báo tin:
- Tộc trưởng, tộc trưởng! Đoàn rước dâu của Đằng gia trang tới rồi!
Sắc mặt Lý tộc trưởng lập tức thay đổi. Ông cười khổ:
- Đại Lý trang chúng ta biết ăn nói thế nào với người Đằng gia trang đây?
Nói rồi, ông nghiến răng, nhìn quanh đám tộc nhân:
- Dẫu mất mặt cũng phải ra gặp họ. Đi, theo ta đón người!