Trước khi ra khỏi núi Đại Diên, Đằng Thanh Sơn thay bộ quần áo mua ở Nghi Thành bằng áo vải thô, giấu thanh chiến đao vào túi vải rồi đeo túi lên lưng, ung dung đi về trang như mọi ngày.
- Thanh Sơn vào núi về rồi đấy à!
Những người trong tộc canh cổng Trang họ Đằng cười nói chào hắn. Đằng Thanh Sơn cũng niềm nở đáp lời. Hắn chỉ rời trang một ngày, nơi này chẳng có gì thay đổi. Mọi người đều tưởng hắn vừa từ trong núi trở về.
Dù sao, ngay tại Trang họ Đằng, hắn thường ngày cũng chỉ ở nhà luyện thương pháp hoặc quyền Hình Ý. Người trong tộc ít khi gặp được hắn.
- Anh!
Một cô gái xinh xắn trên sân luyện võ mừng rỡ gọi.
- Thanh Vũ.
Đằng Thanh Sơn rất thương em gái. Thanh Vũ năm nay mười ba tuổi, nhan sắc đã trổ mã, chỉ một năm nữa là đến tuổi trưởng thành, có thể lấy chồng. Dạo gần đây, không ít người đã đến hỏi cưới nàng. Người ngoài trang có, người trong trang cũng có.
Tộc họ Đằng đã có lịch sử hơn nghìn năm. Trong quá khứ, tộc từng gặp lúc nguy nan, phải gian khổ dời đi nơi khác. Để giữ gìn nòi giống, chuyện anh em họ con bác, con cô lấy nhau không phải chưa từng xảy ra.
Nay cuộc sống của tộc họ Đằng đã yên ổn. Thông thường, chỉ cần không có quan hệ huyết thống trong vòng ba đời thì có thể thành thân.
- Thanh Vũ, cha đâu rồi?
- Cha ở lò rèn bên kia.
- Em sang gọi cha về nhé.
- Vâng, em biết rồi.
Thanh Vũ lập tức chạy về phía lò rèn. Còn Đằng Thanh Sơn xách túi vải, đi về nhà.
Chốc lát sau, trong nhà chính của gia đình Đằng Thanh Sơn, Đằng Vĩnh Phàm, Đằng Thanh Sơn và Đằng Vân Long đã tụ họp đông đủ. Đằng Vĩnh Phàm còn cài then cửa lại.
- Thanh Sơn, bảy cân hai lạng tử quang hàn thiết của con đổi được những gì?
Đằng Vân Long thoáng kích động.
Đằng Thanh Sơn ngạc nhiên nhìn ông ngoại. Đằng Vĩnh Phàm cười nói:
- Thanh Sơn, sau khi con đến Nghi Thành, cha đã sang bàn với ông ngoại rồi. Ông vui lắm, có đứa cháu giỏi giang đến mức dám đánh một trận với giao long. Ha ha! Có điều con liều lĩnh quá, ông ngoại giận lắm. May mà ông đã đồng ý cùng cha rèn món binh khí này cho con.
- Đa tạ ông ngoại.
- Ha ha, ông làm thợ rèn cả đời, giờ có thể rèn ra một món thần binh thì chết cũng mãn nguyện!
Đằng Vân Long cười sang sảng.
- Ông ngoại, cha, hai người xem này.
Đằng Thanh Sơn vừa nói vừa mở hai chiếc túi vải bên cạnh. Một túi đựng đầy những khối thép vân sao, túi kia chất những thỏi vàng rực rỡ, lấp lánh đến chói mắt.
Đằng Vân Long và Đằng Vĩnh Phàm cùng hít sâu một hơi, mắt mở tròn xoe.
- Đây là một trăm mười cân thép vân sao và sáu mươi cân vàng!
- Sáu mươi cân vàng!
Đằng Vân Long sững ra rồi bật cười ha hả. Ông nhìn Đằng Vĩnh Phàm, hai người đưa mắt nhìn nhau.
- Vĩnh Phàm à, cả đời này cha chưa từng thấy nhiều vàng đến thế! Sáu mươi cân, tức là sáu trăm lượng vàng. Có món tiền này, Trang họ Đằng ta ít nhất trăm năm nữa chẳng phải lo thiếu bạc.
Trong đống vàng có những thỏi nặng một lượng, cũng có cả thỏi lớn nặng một cân. Chất thành một đống như thế, trông quả thật sáng lóa, khiến lòng người xao động.
- Bảy cân hai lạng tử quang hàn thiết đổi được ngần ấy thép vân sao với vàng, đáng lắm!
Đằng Vĩnh Phàm cũng cười.
- Dùng thép vân sao làm thân thương, tử quang hàn thiết làm mũi thương để rèn thần binh. Trong mơ ta cũng chẳng dám nghĩ tới! Thép vân sao là vật liệu tốt nhất để làm thân thương, tử quang hàn thiết là vật liệu tốt nhất để làm mũi thương. Khắp đất Cửu Châu, e rằng chẳng có mấy cây thương sánh được với cây này.
Mắt Đằng Vân Long sáng lên.
- Vĩnh Phàm, hôm nay chúng ta nghỉ ngơi cho khỏe, sáng mai nhóm lò!
- Vâng, sư phụ. Mọi thứ cần dùng để rèn binh khí đều chuẩn bị xong cả rồi, chỉ đợi nhóm lò thôi.
Đằng Vĩnh Phàm cũng cười đáp.
Sáng sớm hôm sau.
Hai cánh cửa trước sau của sân lò rèn đều đóng kín. Bên trong chỉ có ba người: Đằng Vân Long, Đằng Vĩnh Phàm và Đằng Thanh Sơn. Đằng Vĩnh Phàm làm chính, ông ngoại Đằng Vân Long phụ giúp. Còn Đằng Thanh Sơn chỉ làm việc vặt. Cha và ông ngoại bảo hắn làm gì, hắn liền lập tức làm nấy.
Hắn làm mọi việc nhanh nhẹn đâu ra đấy.
Chớp mắt, trời đã tối.
Đằng Thanh Sơn đứng bên cửa sau.
- Thanh Sơn, con mang thức ăn này vào trong đi.
Mẹ hắn là Viên Lan ôm chiếc giỏ tre đến, đưa cho hắn giỏ đựng cơm canh.
- Vâng.
Đằng Thanh Sơn nhận lấy, cười nói:
- Mẹ, hôm nay cha với con không về đâu. Mẹ cứ đóng cửa đi ngủ sớm, đừng chờ chúng con.
- Cha con với ông ngoại con đúng là mê rèn đến phát điên. Rèn một món binh khí mà chẳng ngủ nghỉ gì.
Viên Lan lắc đầu ngao ngán. Bà chỉ biết chồng mình và nghĩa phụ đang rèn binh khí cho Đằng Thanh Sơn, chứ nào hay món binh khí ấy quý giá đến nhường nào.
- Mẹ, cha và ông ngoại làm vậy cũng vì con. Thôi, con vào đây.
Đằng Thanh Sơn cười nói với mẹ rồi bước vào lò rèn, cài then cửa lại.
Keng! Keng! Keng!
Tiếng búa đập sắt vang lên đều đặn.
Đằng Thanh Sơn đứng nhìn cha vung búa trong lò. Bình thường, rèn binh khí không mất bao lâu, nhưng cây thương của hắn lại khác. Làm thân thương không khó, khó nhất là mũi thương. Thép vân sao mềm ra dễ dàng hơn khi nung nóng.
Còn vạn niên hàn thiết thì khó rèn hơn nhiều.
Thứ sắt lạnh nghìn năm này cứng đến mức không gì phá nổi. Dẫu nung ở nhiệt độ cực cao, nó vẫn không biến dạng, cũng chẳng tan chảy. Muốn rèn được vạn niên hàn thiết khó vô cùng. Ngay cả ở Nghi Thành, cũng khó tìm được một thợ rèn có thể làm nổi.
Thế nhưng tộc họ Đằng đã theo nghề rèn hơn nghìn năm, tích lũy được những bí quyết riêng. Danh tiếng không lớn, nhưng tay nghề quả thật cao. Đằng Vĩnh Phàm và Đằng Vân Long dám nhận rèn cây thương này là vì đã nắm chắc cách làm. Đằng Thanh Sơn chỉ thấy ông ngoại thỉnh thoảng rắc một thứ bột lên vạn niên hàn thiết.
Xèo xèo…
Mỗi lần rắc bột lên, nhiệt độ lại tăng vọt, khiến một phần vạn niên hàn thiết mềm đi đôi chút.
- Muốn trở thành một thợ rèn giỏi cũng chẳng dễ dàng gì.
Đằng Thanh Sơn chẳng hiểu cha và ông ngoại đã làm thế nào.
Đêm tối qua đi, trời sáng dần.
Đằng Vĩnh Phàm và Đằng Vân Long không hề nghỉ ngơi, dốc hết tâm trí vào việc rèn binh khí.
Rồi một ngày nữa cũng trôi qua.
Trời dần tối.
- Ha ha, xong rồi!
Đằng Vĩnh Phàm cười lớn, cầm một cây trường thương bước ra khỏi lò rèn. Ông ngoại Đằng Vân Long đứng bên cạnh, mặt mày mệt mỏi nhưng ánh mắt rạng rỡ, cũng bước vào sân.
- Thanh Sơn, xem cây thần binh mà cha với ông ngoại con rèn đây.
Đằng Vĩnh Phàm tự tin đưa thương cho hắn.
Trong lòng Đằng Thanh Sơn dâng lên niềm kích động. Hắn đón lấy cây thương. Thân thương mát lạnh trong tay, khiến lòng người lắng lại. Cả thân thương ánh lên màu bạc xám, mũi thương đen tuyền, phía dưới buộc tua đỏ. Nhìn qua chẳng có gì đặc biệt. Mũi thương cũng như mũi thương bằng sắt thường, sống cao, lưỡi mỏng, đầu nhọn; trên sống còn có rãnh thoát máu.
Mũi thương tuy đen nhưng sáng bóng, phản chiếu ánh lửa trong lò rèn.
- Thanh Sơn, cây thương này dùng gần trăm cân thép vân sao và tám cân ba lạng vạn niên hàn thiết. Tổng trọng lượng một trăm lẻ tám cân, dài chín thước sáu tấc!
Đằng Vân Long cười ha hả.
- Tử quang hàn thiết đúng là khó rèn chết đi được. Rèn cây thương này mất gần mười tám canh giờ.
Ròng rã mười tám canh giờ, cây thần thương mới hoàn thành.
- Cha, ông ngoại, sao thân thương lại có màu bạc xám, chẳng thấy vân sao đâu cả?
Đằng Thanh Sơn lấy làm khó hiểu. Thép vân sao vốn sáng ánh bạc, không phải màu bạc xám trầm như thế này.
- Chỉ là một mẹo nhỏ thôi.
Đằng Vĩnh Phàm cười đáp:
- Chẳng lẽ để người ta nhìn một cái đã nhận ra cây thương này rèn bằng thép vân sao hay sao?
- Phải rồi.
Đằng Thanh Sơn gật đầu lia lịa. Nếu để lộ vật liệu quý như thế, trên đường bôn tẩu giang hồ, e rằng thân thương sẽ khiến người khác nhòm ngó. Giấu được vẫn hơn. Còn mũi thương làm bằng tử quang hàn thiết, chỉ trong bóng tối đen kịt mới thấp thoáng ánh tím. Ngày thường, người ta chẳng thể nhận ra mũi thương được rèn từ vạn niên hàn thiết.
- Vật liệu làm cây thương này là thứ Thanh Sơn liều chết vào Bích Hàn Đàm mới lấy được. Sau đó lại nhờ tay nghề rèn sắt truyền đời nghìn năm của tộc họ Đằng, cây thần binh mới ra đời.
Đằng Vân Long cảm khái nói:
- Đây là thần binh đầu tiên của tộc họ Đằng trong suốt nghìn năm qua!
Ông xúc động nhìn Đằng Thanh Sơn rồi hỏi:
- Thanh Sơn, con định đặt tên gì cho cây thần thương này?