Tại tầng một Vạn Tượng lâu, Đằng Thanh Sơn ôm đao đứng đó, chẳng buồn liếc đám hộ vệ.
Cộp, cộp…
Một hộ vệ vội vã chạy lên lầu báo tin cho lâu chủ. Vạn Tượng lâu có tất cả ba tầng. Tầng một và tầng hai bày rất nhiều quầy hàng, chỉ riêng tầng ba là cấm người ngoài bước vào. Căn phòng đầu tiên bên cạnh tay vịn cầu thang chính là nơi lâu chủ thường ở.
- Sư thúc! Sư thúc!
Tên hộ vệ trẻ xộc vào phòng.
- La lối om sòm, còn ra thể thống gì nữa?
Trong phòng, một người trung niên mặc áo trắng, dáng vẻ nho nhã, đang phóng bút vẩy mực vẽ tranh.
- Sư thúc, dưới lầu có một cao thủ mới đến. Xem ra là hạng người rất dữ dằn.
Tên hộ vệ nói liền mấy câu.
- Cao thủ ư?
Người trung niên nho nhã hơi cau mày, đặt bút xuống rồi nhìn sang hắn.
- Kể rõ đầu đuôi xem nào.
Tên hộ vệ cẩn thận thuật lại:
- Vừa rồi, người khách cầm đao kia không chịu tháo binh khí, còn hất văng hai vị sư muội đứng ngoài cửa. Với đám sư huynh đệ chúng ta, hắn cũng chẳng coi ra gì. Chúng tôi không dám tự tiện quyết định. Hơn nữa, hắn còn nói có việc lớn muốn tìm sư thúc. Vì vậy…
- Đừng tự tiện gây chuyện.
Người trung niên vội ngắt lời.
- Các ngươi luyện nội kình hơn mười năm, kinh nghiệm còn ít. Đối phó người thường thì được, chứ gặp cao thủ hung hãn, các ngươi còn kém xa. Mau mời hắn lên đây. Bảo đại sư huynh và nhị sư huynh của các ngươi cùng lên luôn.
- Vâng, sư thúc.
Tên hộ vệ lập tức lui xuống.
Người trung niên nho nhã thầm lấy làm lạ.
“Chẳng biết nhân vật từ đâu tới. Cứ gặp mặt rồi hẵng tính.”
Vạn Tượng môn không có tham vọng thâu tóm thiên hạ, nhưng Vạn Tượng lâu của họ lại mở khắp các thành trì trong chín châu. Thành lớn thì cửa hàng rộng, cao thủ đông; thành nhỏ thì quy mô cũng thu hẹp theo.
Ở những Vạn Tượng lâu như thế này, chỉ có lâu chủ mới là đệ tử nòng cốt của Vạn Tượng môn, đạt cảnh giới hậu thiên đỉnh phong.
Hơn nửa nhân lực của cả Vạn Tượng môn đều được rải đi khắp các Vạn Tượng lâu trong chín châu. Cũng bởi Vạn Tượng môn giàu có, việc chiêu mộ người tài chẳng mấy khó khăn.
Cộp, cộp…
Tiếng bước chân vang lên.
Một đao khách trông còn trẻ tuổi cùng hai hộ vệ bước vào. Ánh mắt hắn quét qua căn phòng, lập tức dừng lại nơi người trung niên nho nhã đang ngồi bên bàn sách.
Chỉ nhìn bước chân, ánh mắt và khí chất của người kia, vị lâu chủ từng gặp qua không biết bao nhiêu hạng người đã nhanh chóng đưa ra phán đoán.
“Đây là kẻ giết phạt quyết đoán, khí thế sắc bén. Đao pháp của hắn hẳn cũng nhanh mạnh như vậy. Xem ra là một cao thủ thực sự.”
Hoắc Ngôn hiểu rất rõ, trải nghiệm khác nhau sẽ tạo nên khí chất khác nhau.
Những phú hộ giàu có thường được người người tâng bốc, từ dáng cười đến phong thái nói chuyện đều khác hẳn kẻ thường.
Một người không có bản lĩnh, liệu có dám ngang nhiên phô trương tại Vạn Tượng lâu như Đằng Thanh Sơn không? Bị một đám cao thủ nội kình vây quanh, e rằng trong bụng đã thấp thỏm, thần sắc cũng chẳng thể bình thản được như vậy.
Còn cao thủ làm thế thì không phải phô trương. Đó là phong thái của cao thủ.
Người không có thực lực mà không chịu tháo binh khí, lại còn ngang ngược, ắt đã bị đánh gãy tay chân rồi ném ra ngoài. Nhưng cao thủ không tháo binh khí, Vạn Tượng lâu vẫn phải nhiệt tình tiếp đãi.
Cùng một việc, do người khác nhau làm, kết quả sẽ hoàn toàn khác nhau.
- Tại hạ là Hoắc Ngôn, người của Vạn Tượng môn.
Người trung niên nho nhã chắp tay chào.
- Tần Lang.
Đằng Thanh Sơn đáp.
Kiếp trước, em trai hắn tên là Tần Hồng. Còn trong thế giới ngầm, hắn từng dùng mật danh Lang. Vì vậy, Đằng Thanh Sơn bịa ra cái tên Tần Lang.
Hoắc Ngôn lập tức lục lại trong đầu, nhưng chẳng nhớ nổi trên đời có nhân vật lợi hại nào tên Tần Lang. Chín châu rộng lớn, cao thủ nhiều như mây, y cũng không dám lơ là, chỉ mỉm cười nói:
- Nghi Thành là nơi nhỏ bé, hiếm khi gặp được cao thủ. Tần Lang huynh, mời ngồi.
Đến lúc ấy, Đằng Thanh Sơn mới nở một nụ cười nhạt. Hắn thẳng lưng ngồi xuống, dáng ngồi oai vệ như một vị tướng.
- Ở Nghi Thành quả thật khó gặp cao thủ nội kình. Có điều, Vạn Tượng môn đúng là đại môn phái. Bao nhiêu món quý giá đều để đám đệ tử mới ra giang hồ trông coi. Khí phách ấy khiến tại hạ khâm phục.
Đằng Thanh Sơn vừa cười vừa nói.
Hai hộ vệ biến sắc, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.
Hoắc Ngôn khẽ cười:
- Những đệ tử ấy chỉ được phái ra rèn luyện mà thôi. Cao thủ trong thiên hạ phần lớn vẫn nể mặt Vạn Tượng môn chúng ta đôi phần.
Lúc này, một thị nữ đã dâng trà lên.
- Chẳng hay Tần Lang huynh đến Vạn Tượng lâu có việc gì?
Hoắc Ngôn hỏi.
Đằng Thanh Sơn lấy từ trong ngực ra một khối thép lạnh ngàn năm, đặt đánh bốp xuống chiếc bàn trà thấp, rồi điềm nhiên nói:
- Tại hạ bôn tẩu giang hồ, rèn luyện đao pháp. Cách đây không lâu, tình cờ tìm được khối thép lạnh ngàn năm này trong một vùng hiểm địa. Hôm nay muốn làm một cuộc giao dịch với Vạn Tượng lâu.
- Thép lạnh ánh tím ư?
Tim Hoắc Ngôn khẽ rung lên. Y lập tức cẩn thận giám định, còn dùng tay che bớt ánh sáng để nhìn rõ quầng tím tỏa ra từ khối thép.
- Quả nhiên, quả nhiên là thép lạnh ngàn năm. Trọng lượng cũng đúng!
Hoắc Ngôn ước lượng khối thép trong tay, cảm nhận sức nặng trĩu xuống. Sau đó y vận nội kình đánh mạnh một chưởng vào nó. Khối thép chẳng hề suy suyển.
Đến đây, Hoắc Ngôn hoàn toàn xác định đây đúng là thép lạnh ngàn năm.
Y liếc Đằng Thanh Sơn, thầm nghĩ:
“Khối bảo vật quý giá đến thế mà hắn tiện tay đem ra. Quả nhiên bản lĩnh càng cao thì càng gan dạ!”
Người thường có được bảo vật như vậy, giấu đi còn chẳng kịp.
Hoắc Ngôn từng thấy không ít người đem bảo vật đến Vạn Tượng lâu bán. Bọn họ bày đủ mưu mẹo, chỉ sợ bị cướp mất của quý. Nhưng cao thủ chân chính thì chẳng bận tâm. Bởi họ có lòng tự tin.
Ngươi dám thò tay cướp, ta sẽ chặt đứt bàn tay ấy rồi lấy lại bảo vật.
“Hơn nữa, loại thép lạnh ngàn năm này chỉ sinh ra ở những vùng cực kỳ giá rét. Tại Bắc Hải, kẻ có thể tìm được nó thường đều là cao thủ. Tần Lang nói mình nhặt được trong một vùng hiểm địa. Ừm, nơi nuôi dưỡng thép lạnh ngàn năm dĩ nhiên phải là hiểm địa. Xem ra gã đao khách trẻ tuổi này có thực lực rất mạnh.”
Hoắc Ngôn hiểu, không thể nhìn tuổi tác bên ngoài mà đoán thực lực.
Cao thủ nội kình thường không già đi theo lẽ thường. Một người trông như mới hai mươi, rất có thể đã ba bốn mươi tuổi.
Chẳng hạn như Hoắc Ngôn, trông y chỉ chừng bốn mươi, nhưng tuổi thật đã hơn sáu mươi.
- Tần Lang huynh, đây quả đúng là thép lạnh ngàn năm. Không biết huynh muốn đổi lấy giá nào?
Hoắc Ngôn hỏi.
Vừa nghe vậy, hai hộ vệ đứng bên cạnh đã đưa mắt nhìn nhau. Trong mắt cả hai lộ rõ vẻ thèm muốn.
- Ra giá ư?
Đằng Thanh Sơn khẽ cười, nhìn Hoắc Ngôn.
- Thép lạnh ánh tím là vật liệu để luyện binh khí quý. Chẳng lẽ huynh nghĩ tại hạ sẽ đem nó đổi lấy bạc?
Hoắc Ngôn cười gượng.
- Ta không bán, chỉ đổi thôi.
Đằng Thanh Sơn nhìn thẳng vào y.
- Không biết huynh muốn đổi lấy bảo vật gì?
Hoắc Ngôn hỏi.
- Thép vân sao.
Đằng Thanh Sơn đáp:
- Khối thép lạnh ngàn năm này nặng bảy cân hai lạng. Ta muốn đổi lấy một trăm mười cân thép vân sao. Dĩ nhiên, thép lạnh ngàn năm đáng giá hơn nhiều. Phần chênh lệch, các huynh dùng vàng hoặc ngân phiếu bù vào là được.
Đằng Thanh Sơn nói năng dứt khoát.
Hoắc Ngôn trầm ngâm:
- Bảy cân hai lạng… Vạn Tượng lâu có thể đổi cho huynh một trăm mười cân thép vân sao, cộng thêm năm trăm lượng kim phiếu Dương Châu. Tần Lang huynh thấy mức giá ấy thế nào?
Theo giá thị trường, một cân thép lạnh ánh tím đáng giá hai mươi cân vàng. Mức Hoắc Ngôn đưa ra đã cao hơn không ít.
- Thép lạnh ngàn năm quý hơn thép vân sao nhiều. Hơn nữa, có tiền cũng chưa chắc mua được. Giá huynh đưa ra hơi thấp rồi.
Đằng Thanh Sơn mỉm cười.
Thép lạnh ngàn năm cứng rắn vô song, đặc tính ấy khiến rất nhiều cao thủ nội kình nằm mơ cũng muốn có một thanh binh khí được luyện từ nó. Đã là thứ có tiền cũng khó mua, giá giao dịch thực tế dĩ nhiên phải vượt xa hai mươi cân vàng mỗi cân thép lạnh ánh tím.
Còn giá bán thép vân sao tại Vạn Tượng lâu là một lạng thép đổi một lạng vàng. Tính theo giá nhập, thép vân sao chắc chắn rẻ hơn vàng nhiều.
- Chuyện này…
Hoắc Ngôn do dự một lát, rồi nghiến răng nói:
- Một trăm mười cân thép vân sao, cộng thêm sáu trăm lượng kim phiếu Dương Châu. Đây là mức cao nhất ta có thể đưa ra.
- Được lắm.
Đằng Thanh Sơn gật đầu.
- Có điều, số kim phiếu ấy phiền huynh đổi thành thỏi vàng giúp ta. Ta không thích dùng kim phiếu.
- Không thành vấn đề.
Hoắc Ngôn đáp.
Đem kim phiếu đến tiền trang đổi thành vàng phải trả một khoản phí bảo quản nhỏ, nhưng Vạn Tượng lâu chưa đến mức phải tính toán từng đồng như vậy.
- Có điều, Tần Lang huynh cũng hiểu, Vạn Tượng lâu ở Nghi Thành không trữ sẵn nhiều thép vân sao đến thế.
- Ta hiểu.
Đằng Thanh Sơn mỉm cười.
- Huynh cần bao lâu để chuẩn bị?
- Ta lập tức phái người xuyên đêm đến Giang Ninh quận, cách đây ba trăm dặm. Đến giờ này ngày mai, nhất định có thể chuẩn bị xong.
Hoắc Ngôn nói.
- Ở đây có chỗ nghỉ lại không? Ta sẽ chờ tại Vạn Tượng lâu.
Đằng Thanh Sơn điềm nhiên hỏi.
Hai hộ vệ đưa mắt nhìn nhau, trong lòng thầm khâm phục. Dám ngang nhiên ở lại Vạn Tượng lâu, chẳng sợ nơi này âm thầm giết người cướp của, quả thật phải là kẻ có bản lĩnh và gan dạ hơn người.
- Dĩ nhiên là được.
Hoắc Ngôn cười nói:
- Khối thép lạnh ngàn năm này, Tần Lang huynh cứ tự mình giữ lấy. Đến giờ này ngày mai, chúng ta lại giao dịch.
Phía sau Vạn Tượng lâu còn có một sân viện rộng cùng rất nhiều phòng ốc. Hộ vệ, thị nữ và cả lâu chủ Hoắc Ngôn đều ở tại nơi này.
Đằng Thanh Sơn được sắp xếp vào một căn phòng trang hoàng cực kỳ tinh tế. Nếu đặt trong khách điếm lớn, căn phòng ấy tuyệt đối thuộc hạng thượng đẳng nhất.
Đến chập tối, Vạn Tượng lâu đóng cửa.
Trong khoảng sân rộng phía sau lâu, khá nhiều hộ vệ đang tỉ thí võ nghệ.
- Tần Lang huynh, huynh thấy kiếm thuật của bọn chúng thế nào?
Hoắc Ngôn đứng sóng vai với Đằng Thanh Sơn ngoài hành lang, lên tiếng hỏi.
Đằng Thanh Sơn nhìn qua sân, mỉm cười đáp:
- Kiếm thuật của Vạn Tượng môn quả nhiên bất phàm. Ta từng thấy cao thủ Vạn Tượng môn ra tay. Kiếm pháp của họ nhanh như chớp, sắc bén khôn lường. Còn kiếm thuật của đám đệ tử này chỉ học được cái dáng, chưa lĩnh hội được cái thần. Xem ra chúng chưa từng trải qua tôi luyện thật sự giữa sống và chết.
Đám nam nữ trẻ tuổi bên dưới nhìn Đằng Thanh Sơn, trong mắt đều lộ vẻ bất mãn.
Tuổi trẻ vốn ngạo khí. Bị người ta đánh giá như vậy, làm sao bọn chúng cam lòng?
- Tần Lang huynh, chi bằng huynh chỉ điểm đôi điều cho đám hậu bối này?
Hoắc Ngôn cười nói.
- Lâu rồi ta chưa giãn gân cốt.
Đằng Thanh Sơn khẽ cười, bước xuống khỏi hành lang.
Hắn cũng không muốn tối nay có kẻ trộm vặt mò đến quấy rầy, chi bằng nhân lúc này phô bày một chút bản lĩnh.
Vị đại sư huynh dẫn đầu đám hộ vệ chắp tay:
- Xin mời.
- Các ngươi cùng lên đi.
Đằng Thanh Sơn thản nhiên nói.
Đám sư huynh đệ lập tức biến sắc. Tên Tần Lang này thật quá ngông cuồng!
Hoắc Ngôn đứng trên hành lang cũng thoáng đổi sắc, nhưng rồi cất tiếng cười vang:
- Cơ hội được Tần Lang huynh chỉ điểm, bỏ qua rồi sẽ không có lần sau. Các ngươi cứ tận lực thỉnh giáo Tần Lang huynh. Thua cũng chẳng có gì mất mặt.
- Xem kiếm!
Cô gái trẻ từng bị Đằng Thanh Sơn hất bay lúc giữa trưa đã nén một bụng tức giận từ lâu. Nàng quát lên, là người đầu tiên cầm kiếm lao thẳng tới, mũi kiếm đâm vào Đằng Thanh Sơn.
Vị đại sư huynh cũng đồng thời áp sát. Trường kiếm trong tay hắn hóa thành ba bóng kiếm, trùm xuống đầu Đằng Thanh Sơn.
Hai người liên thủ đánh ra một chiêu.
Đằng Thanh Sơn đứng yên tại chỗ, nhìn hai thanh kiếm cùng đâm tới. Ánh mắt hắn chợt ngưng lại, bàn tay phải vung ra nhanh như chớp.
Keng! Keng!
Hai tiếng giòn tan vang lên. Cả hai thanh trường kiếm cùng bị hất văng, rơi xuống đất.
Cô gái và vị đại sư huynh đều run rẩy bàn tay phải, kinh hãi nhìn Đằng Thanh Sơn.
Đám sư huynh đệ tỷ muội đứng quanh chứng kiến cảnh ấy thì há hốc miệng, ngây người không nói được gì. Đại sư huynh là người mạnh nhất trong bọn. Cô gái kia cũng đã đạt cảnh giới nội kình. Vậy mà kẻ trước mặt chẳng cần rút đao, chỉ dùng ngón tay đã hất bay hai thanh kiếm sắc.
Chỉ lực mạnh đến nhường nào!
Mắt nhìn phải tinh đến nhường nào!
- Đâm kiếm mà lòng không yên, tay còn run rẩy, vậy mà cũng đòi giết địch sao?
Đằng Thanh Sơn liếc cô gái, rồi quay sang vị đại sư huynh.
- Còn ngươi, trước hết phải luyện cho vững căn bản. Dồn sức chia lên ba bóng kiếm, kết quả duy nhất là cả ba bóng đều yếu. Gặp kẻ yếu hơn, không dùng chiêu này ngươi vẫn thắng được. Gặp người mạnh hơn, chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay chỗ thật chỗ giả trong kiếm pháp của ngươi.
Đám nam nữ trẻ tuổi đều sáng mắt lên. Bọn chúng chăm chú lắng nghe từng lời nhận xét và chỉ dẫn của Đằng Thanh Sơn, trong lòng dần nảy sinh vẻ khâm phục.
Bọn chúng chỉ là đệ tử ngoại môn của Vạn Tượng môn, ngày thường rất khó được cao thủ chỉ điểm. Trong mắt chúng, Đằng Thanh Sơn đã là một tuyệt đỉnh cao thủ, còn mạnh hơn cả sư phụ của mình.
Không rút đao, chỉ dùng ngón tay hất bay hai thanh kiếm. Bản lĩnh ấy tuyệt đối phải đạt hậu thiên đỉnh phong.
Kiếp trước, Đằng Thanh Sơn đã là tông sư Hình Ý. Kiếp này, trước mười tuổi hắn đã đạt cảnh giới người và thương hợp nhất. So với đám nam nữ chưa từng trải qua bao nhiêu trận chiến đẫm máu này, hắn mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
- Ha ha, chỉ pháp của Tần Lang huynh đơn giản, nhanh gọn mà lợi hại vô cùng. Thật chẳng biết đao pháp của huynh còn sắc bén đến mức nào!
Hoắc Ngôn cười lớn.
- Kết giao được với Tần Lang huynh, Hoắc Ngôn ta cũng vui mừng khôn xiết. Tiệc rượu đã chuẩn bị xong, nhất định ta phải cùng huynh uống vài chén cho thỏa thích.
Đằng Thanh Sơn cười, cùng Hoắc Ngôn đi khỏi nơi ấy.
Sau lưng họ, đám nam nữ trẻ tuổi vẫn tụm năm tụm ba bàn tán, tiếng kinh ngạc thán phục vang lên không dứt.