Cả Đằng gia trang rộn ràng như ngày hội. Trước hết, mọi người dựng lại cổng lớn. Tối hôm ấy, cả họ còn bày tiệc rượu ngay trên thao trường, ăn mừng một phen.
Mấy hôm nay, Thiết Sơn bang đã đi qua không ít trang trại để thu tiền năm. Người trong họ Đằng ai nấy đều thấp thỏm lo âu, chẳng biết khi bọn chúng kéo tới, tai họa ghê gớm nào sẽ giáng xuống đầu mình.
Điều đáng sợ nhất trên đời chính là thứ người ta không biết.
Nhưng kết quả hôm nay lại khiến tất cả đều vui mừng. Chỉ bỏ ra hai trăm lượng bạc đã dàn xếp xong chuyện, cả họ không mất một mạng người. Chẳng phải đó là việc đáng mừng hay sao?
- Ha ha… Thanh Sơn! Đằng Vân Long nâng chén rượu, giọng đầy cảm khái. Hôm nay tim ta cứ treo lơ lửng mãi. May mà mọi chuyện đã êm xuôi, hai trăm lượng bạc là giải quyết được tất cả. Thiết Sơn bang và Bạch Mã bang không còn dòm ngó nữa, người họ Đằng chúng ta ở Nghi Thành cũng có thể sống những ngày yên ổn rồi.
Trong thời buổi này, người trong trang được ăn no mặc ấm đã là một cuộc sống đáng mơ ước.
- Hôm nay đều nhờ có Thanh Sơn cả. Đằng Vĩnh Tương ngồi bên cạnh cũng cười, nâng chén lên. Thanh Sơn, lại đây, đại bá kính cháu một chén. Cháu đã cứu mạng ta đó!
Đằng Thanh Sơn vội đứng dậy, nâng chén đáp lễ.
Những người có tiếng nói trong Đằng gia trang cùng ngồi chung một bàn. Rượu đã qua ba lượt, thức ăn cũng vơi quá nửa, Đằng Vân Long mới lên tiếng:
- Mọi người đều nhìn ra cả rồi. Núi này không thể có hai hổ, Thiết Sơn bang và Bạch Mã bang nhất định sẽ còn đánh nhau. Những ngày sắp tới ở Nghi Thành e rằng sẽ rối ren lắm.
- Ừm. Đằng Vĩnh Phàm gật đầu. Thiết Sơn bang hôm nay đã rút đi, nhưng mọi người phải siết chặt việc luyện võ, tăng cường canh phòng nữa.
- Thanh Sơn, ban ngày cháu đừng vào Đại Duyên Sơn khổ luyện. Nếu muốn luyện thì hãy đi từ sáng sớm, cố gắng trong một, hai canh giờ phải trở về. Hoặc đợi đến chiều tối hãy đi.
Đằng Vân Long cũng dặn dò như vậy. Đằng Thanh Sơn gật đầu:
- Cháu biết rồi, ông ngoại.
Hắn hiểu rõ, đám cướp muốn chạy tới Đằng gia trang ít nhất cũng phải mất hai canh giờ.
Hơn nữa, trước khi trời tối, chúng còn phải quay về sào huyệt. Đây là thời cổ đại, không có đèn điện. Một khi màn đêm buông xuống, bốn bề sẽ tối đen như mực. Trừ phi đêm ấy trăng thật sáng, bằng không vài trăm, thậm chí cả nghìn người ngựa mà phải hành quân giữa đêm khuya thì chẳng khác nào chịu tội.
Bởi vậy Đằng Vân Long mới căn dặn như thế. Đằng Thanh Sơn là cao thủ số một trong họ, nếu hôm nay không có hắn, e rằng Đằng gia trang đã bị bọn cướp vơ vét đến cả vạn lượng bạc.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như Đằng Vân Long dự liệu. Chừng nào Bạch Mã bang và Thiết Sơn bang còn tồn tại trong địa phận Nghi Thành, nơi đây chừng đó chưa thể yên bình. Hai bang phái giao chiến hết lần này đến lần khác, giết chóc liên miên, tổn thất của cả hai bên đều rất nặng nề.
Bạch Mã bang đông người, trong tay lại có một khoản tiền lớn làm vốn.
Nhưng ba vị đương gia của Thiết Sơn bang thì ai nấy đều là cao thủ lợi hại.
Đại đương gia Vương Thiết Sơn cầm thanh đao Khai Sơn trong tay, chẳng biết đã có bao nhiêu cao thủ bỏ mạng dưới lưỡi đao ấy.
Nhị đương gia Vương Thiết Phong sử dụng một đôi búa đồng đỏ. Người ta đồn rằng màu đỏ trên đôi búa ấy vốn do máu tươi nhuộm thành.
Tam đương gia Vương Thiết Hải cầm cây trường thương bằng thép ròng, được xưng tụng là người giỏi thương pháp nhất Nghi Thành.
Ba anh em họ Vương biết rõ danh tiếng của Hồng tứ gia bên Bạch Mã bang mà vẫn dám dựng bang lập phái ở Nghi Thành. Nếu không có bản lĩnh, nào ai dám làm chuyện ấy? Đặc biệt, bọn chúng còn chiêu mộ võ giả luyện nội kình từ nhiều nơi.
Đám võ giả ấy tuy bản lĩnh chỉ ở mức thường thường, nhưng đem đối phó với đám ngựa thồ, cướp bóc thì lại lợi hại vô cùng.
Thiết Sơn bang kéo tới như vũ bão, ra tay tàn độc khôn lường.
Còn Bạch Mã bang thì sao?
Hồng tứ gia đã hơn bảy mươi tuổi. Dù lão là cao thủ Hậu Thiên đỉnh phong, nhưng vẫn chưa bước vào cảnh giới Tiên Thiên. Tuổi tác đã cao, sức lực tự nhiên sa sút. Người già khó địch nổi trai tráng.
Nếu Hồng tứ gia chạm trán một trong ba anh em họ Vương, lão vẫn nắm chắc phần thắng. Nhưng phải một mình đấu cả ba thì lão không thể chống nổi.
Bạch Mã bang cũng có ba vị đương gia, song hai người còn lại kém Hồng tứ gia một khoảng rất xa. Bọn họ đều là cao thủ nội kình, nhưng so với ba anh em họ Vương vốn nổi danh hung bạo thì vẫn thua kém một bậc.
Dẫu vậy, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Tám nghìn hảo hán dưới trướng Bạch Mã bang đâu phải chuyện đùa?
Hơn nữa, Hồng tứ gia tuổi già mới có con. Vị thiếu đương gia ấy nay đã ngoài ba mươi, đang ở độ cường tráng nhất. Y còn được xưng là cao thủ số hai của Bạch Mã bang, chỉ đứng sau Hồng tứ gia.
Hai bang phái lớn ấy chém giết suốt nhiều năm, chuyện đó tạm thời chưa cần nhắc tới. Chỉ nói cuộc sống ở Đằng gia trang vẫn trôi qua yên ổn.
Chớp mắt, hơn một năm đã qua. Ngày tế tổ cuối năm chỉ còn cách vài hôm.
Trong nhà Đằng Thanh Sơn.
- Chị Lan, Thanh Sơn nhà chị còn mấy ngày nữa là tròn mười sáu tuổi, cũng đến lúc cưới vợ rồi. Một người phụ nữ cười, nắm lấy tay mẹ hắn là Viên Lan. Cháu gái Tiểu Uyển bên nhà mẹ đẻ của tôi ấy mà, có thể nói là bông hoa đẹp nhất Đại Lý trang. Năm nay con bé vừa tròn mười lăm, mới qua tuổi trưởng thành chẳng bao lâu. Ghép với Thanh Sơn nhà chị thì đúng là trời sinh một đôi.
Nam nhân mười sáu tuổi được xem là trưởng thành, nữ nhân thì mười bốn tuổi đã thành người lớn. Đàn ông vừa trưởng thành thường sẽ bắt đầu tính chuyện cưới vợ.
- Con bé Tiểu Uyển ấy, tôi chưa từng gặp. Tính nết ra sao?
Viên Lan nghe mà có phần xiêu lòng.
- Còn phải hỏi nữa sao? Chị cứ sai người đi dò hỏi là biết. Tiểu Uyển chắc chắn là đứa trẻ ngoan ngoãn, biết giữ bổn phận. Sau này nhất định sẽ hiếu kính cha mẹ chồng. Việc trong nhà, con bé có gì không biết làm đâu?
Một cô gái xinh xắn ngồi bên cạnh nghe từ nãy đến giờ bỗng nhăn mũi, khẽ hừ một tiếng:
- Nhị nương, anh cháu kén vợ chứ đâu phải ai cũng lấy. Ít nhất cũng phải qua được cửa ải của cháu đã. Mấy hôm nay, người đến nhà ta mai mối đông đến nỗi bậc cửa sắp bị giẫm mòn rồi. Anh cháu phải lựa chọn thật kỹ mới được.
- Con bé Thanh Vũ này! Người phụ nữ bật cười. Nói cũng phải. Thanh Sơn là hảo hán có tiếng trong khắp Nghi Thành, cô nương nhà nào mà chẳng muốn gả cho một người đàn ông như vậy.
- Đương nhiên rồi!
Thanh Vũ ngẩng đầu, vẻ mặt đầy đắc ý.
- Nói mới nhớ, hai năm nay, cứ nhà nào trong Đằng gia trang có đàn ông đến tuổi trưởng thành là lại có bao cô nương ở trang khác muốn gả tới. Người phụ nữ cười hớn hở. Con trai thứ hai nhà tôi cũng có không ít người đến hỏi cưới, huống hồ là Thanh Sơn nhà chị. Dù sao Thanh Sơn cũng là hảo hán số một của Đằng gia trang ta mà!
Vì Bạch Mã bang và Thiết Sơn bang chém giết lẫn nhau, nhất là những vụ Thiết Sơn bang ép các trang trại nộp tiền, cuộc sống của rất nhiều nơi xung quanh trở nên khốn đốn.
So với họ, Đằng gia trang vốn đã sống khá giả từ trước càng nổi bật hơn. Các cô nương ở những trang trại lân cận đều muốn gả vào đây.
Còn Đằng Thanh Sơn, hảo hán số một trong trang, lại là người có tiếng tăm vang xa. Nào là hắn có sức mạnh vạn cân, nào là mới mười tuổi đã giết được cả bầy sói… đủ loại lời đồn khiến bao cô nương ở trang khác mơ tưởng.
Dù sao trong thời đại này, người ta kính phục nhất vẫn là những người đàn ông dũng mãnh có võ nghệ.
Bỗng nhiên, cánh cổng sân kẽo kẹt mở ra. Một thanh niên tay cầm cây thiết thương sải bước đi vào.
- Anh!
Thanh Vũ lập tức đứng dậy chạy ra đón.
- Thanh Sơn về rồi à!
Người phụ nữ kia cũng vội đứng dậy, nhiệt tình chào hỏi.
- Nhị nương. Đằng Thanh Sơn mỉm cười. Cũng gần trưa rồi, nhị nương ở lại đây dùng bữa nhé.
- Thôi thôi, không cần đâu. Người phụ nữ thấy hắn thì dường như hơi câu nệ, vội cười nói. Cơm nhà ta chắc cũng sắp dọn rồi, ta về trước đây. Chị Lan này… chuyện tôi vừa nói, chị nhớ suy nghĩ kỹ nhé. Cháu gái Tiểu Uyển của tôi thật sự là một cô nương tốt, chắc chắn không chê vào đâu được.
Viên Lan cũng cười, tiễn vị nhị nương ấy ra tận cổng.
- Lại có người đến mai mối.
Đằng Thanh Sơn cười đầy bất đắc dĩ.
- Anh, hôm nay trông anh vui lắm. Có chuyện gì đáng mừng à?
Thanh Vũ vốn là em gái ruột, ngày ngày ở bên anh nên dễ dàng nhận ra hôm nay Đằng Thanh Sơn vui vẻ khác thường.
- Chuyện ấy mà em cũng nhận ra được sao?
Đằng Thanh Sơn bật cười.
- Đương nhiên rồi! Cũng không xem em là ai chứ. Em là em gái của hảo hán số một Đằng gia trang đấy!
Thanh Vũ cười hì hì.
- Ừ, quả thật có chuyện vui. Nhưng nói cho em nghe, em cũng chẳng hiểu đâu. À, cha về rồi. Chuẩn bị ăn trưa đi.
Hôm nay tâm trạng Đằng Thanh Sơn rất tốt.
Từ hai năm trước, ngày nào hắn cũng rời nhà vào lúc sáng sớm, khi trời còn chưa sáng hẳn, tiến vào núi khổ luyện. Hắn vác đá lớn chạy băng băng giữa núi rừng để rèn thân thể.
Sau một canh rưỡi, hắn mới trở về dùng bữa sáng.
Ban ngày, Đằng Thanh Sơn ở lại trong trang, khi thì luyện quyền Hình Ý, lúc lại tập thương pháp.
Mà hôm nay, hắn đã vượt qua cửa ải cuối cùng.
“Không ngờ thân thể càng mạnh, việc đả thông kinh mạch lại càng khó. Nhưng cuối cùng ta cũng đã khai thông được nhánh kinh mạch sau cùng… Từ hôm nay, kinh mạch toàn thân đã hoàn toàn thông suốt.”
Trong lòng Đằng Thanh Sơn khoan khoái vô cùng. Sau gần hai năm khổ luyện, thực lực của hắn đã vượt xa hai năm trước.
Mọi phương diện của thân thể đều được nâng lên một bậc. Dĩ nhiên, mức tiến bộ ấy vẫn chưa thể sánh với bốn năm rèn luyện trong kế hoạch mạnh nhất của hắn.
“Thực lực hiện giờ của ta đã mạnh hơn hai năm trước chừng ba phần. Vậy mà vẫn chưa thể xuống tận đáy Hàn Bích đàm.”
Đằng Thanh Sơn thầm nghĩ:
“Hôm nay kinh mạch đã hoàn toàn thông suốt. Từ ngày mai, ta sẽ bắt đầu luyện tuyệt kỹ tông sư của Hình Ý quyền, Hổ Hình Thông Thần thuật! Đợi thực lực tăng lên rõ rệt, ta sẽ lại xuống thăm dò đáy Hàn Bích đàm.”
- Thanh Sơn.
Cha hắn là Đằng Vĩnh Phàm cũng ngồi xuống, chuẩn bị dùng bữa.
- Vừa rồi trên đường về, ta gặp nhị nương của con.
- Cha cũng gặp ạ?
Mẹ hắn, Viên Lan, vừa đặt bát cơm lên bàn vừa cười nói:
- Bà ấy đến mai mối cho một cô cháu gái. Thanh Sơn nhà ta còn mấy ngày nữa mới trưởng thành mà đã có cả đống cô nương muốn gả tới rồi. Người nào người nấy đều xinh đẹp như hoa.
Đằng Vĩnh Phàm cầm đũa lên, hỏi con trai:
- Thanh Sơn, con tính thế nào? Bao giờ định cưới vợ?