Đằng Thanh Sơn từng đọc qua “Bảng Địa” do Vạn Tượng Môn biên soạn, nên cũng biết khá rõ những cao thủ trong thiên hạ. Trên đất Cửu Châu, như Hồng Tứ gia của Bạch Mã bang, chính là một cao thủ cực kỳ lợi hại trong hàng ngũ võ giả Hậu Thiên đỉnh phong. Lão ta dựng nên Bạch Mã bang, dưới trướng hẳn phải có cả một đám cao thủ luyện được nội kình.
“Thiết Sơn bang này dám đối đầu với Bạch Mã bang, quả nhiên cũng có vài cao thủ nội kình. Nhưng bọn cướp ngựa suy cho cùng vẫn chỉ là lũ cướp ngựa, chẳng thể thu hút được cao thủ chân chính. Những kẻ này e rằng đều là người luyện võ không được trọng dụng trong môn phái, bất đắc chí nên mới ra nhập bọn cướp bóc.”
Đằng Thanh Sơn hiểu rất rõ thực lực của mình.
Bây giờ, hắn còn mạnh hơn thời kỳ đỉnh cao của kiếp trước rất nhiều.
Đám người này có đâm kiếm trúng người hắn, e rằng cũng chẳng xuyên thủng nổi da thịt.
Keng! Keng! Keng! Keng!
Mười ba thanh kiếm bén loé ánh lạnh, đồng loạt đâm về phía Đằng Thanh Sơn đang đứng giữa vòng vây. Cây trường thương trong tay hắn bỗng vung lên, cuốn thành một trận gió lốc quanh thân. Chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ mười ba thanh kiếm đã bị chặn đứng.
- Thương pháp hay lắm!
Nhị đương gia Thiết Sơn bang đứng xem sáng mắt lên, lẩm bẩm:
- Nhưng môn thương pháp này… trước đây ta chưa từng thấy qua. Rốt cuộc là võ công của môn phái nào?
Vị nhị đương gia ấy quả thật rất từng trải. Thương pháp của nhiều tông môn, lão đều đã gặp qua, vậy mà vẫn không nhìn thấu được đường thương của Đằng Thanh Sơn.
Các tộc nhân Đằng thị nín thở theo dõi trận đấu. Trong mắt họ, mười ba thanh trường kiếm kia chẳng khác nào trận mưa rào dồn dập, liên tiếp đâm xuống. Ai nấy đều sợ Đằng Thanh Sơn chậm một nhịp, để rồi bị kiếm đâm trúng.
- Thanh Sơn!
Mẹ hắn, Viên Lan, lo lắng đến mức mặt mày tái mét.
Thanh Vũ đứng bên cạnh lại rất tin tưởng anh trai mình:
- Mẹ đừng lo. Anh con là giỏi nhất.
Không chỉ người Đằng thị quan tâm đến trận đấu, đám cướp ngựa Thiết Sơn bang cũng hết sức chú ý. Nếu mười ba người kia thua, cả bang sẽ mất mặt.
Đằng Thanh Sơn và mười ba kiếm thủ giao chiến hồi lâu. Nhị đương gia cưỡi trên lưng ngựa Xích Hỏa dần sa sầm mặt, quát lớn:
- Mau giải quyết hắn đi!
Đánh lâu như vậy mà vẫn chưa làm Đằng Thanh Sơn bị thương, khiến lão rất bực bội.
Thật ra Đằng Thanh Sơn vẫn luôn quan sát kiếm pháp của bọn chúng. Từ ngày đặt chân đến thế giới này, hắn còn chưa thật sự giao thủ với cao thủ nội gia nào.
“Kiếm pháp này quả nhiên cũng có chỗ bất phàm. Chiêu thức nối tiếp nhau trôi chảy như mây bay nước chảy. Đặc biệt, sau khi truyền nội kình vào, uy lực tăng lên rất lớn. Nhưng rõ ràng… đám kiếm thủ này mới chỉ dừng ở phần hình thức, chưa lĩnh ngộ được tinh túy bên trong kiếm pháp.”
Thương pháp của Đằng Thanh Sơn trông thì phức tạp.
Nhưng thật ra từ đầu đến cuối, hắn chỉ dùng một chiêu duy nhất, đó là phép Hỗn Nguyên Nhất Khí.
Luyện thương là luyện ý.
Khi đã nắm được cái ý, dù chiêu thức có tùy ý đến đâu cũng ẩn chứa uy lực kinh người.
“Kiếm trận này chỉ có bấy nhiêu chiêu thức mà người sáng tạo ra nó quả thật rất giỏi. Tiếc rằng vào tay những kẻ này, uy lực chẳng còn được bao nhiêu.”
Đằng Thanh Sơn thầm nghĩ.
- Loạn Kiếm thức!
Tên kiếm thủ đứng đầu trong mười ba người quát lớn.
Ngay sau đó, bóng kiếm của mười ba thanh trường kiếm dày đặc như mười ba đóa hoa bạc, phủ kín thân hình Đằng Thanh Sơn.
Đứng giữa kiếm trận, Đằng Thanh Sơn bỗng quát vang:
- Buông kiếm!
Mười ba kiếm thủ chỉ cảm thấy cây trường thương trong tay hắn đột nhiên bùng lên một sức mạnh lớn đến mức không thể chống đỡ, tựa như một tảng đá khổng lồ nện thẳng vào kiếm của họ.
Keng! Keng! Keng! Keng!
Tiếng va chạm vang lên liên tiếp. Mười ba thanh trường kiếm đồng loạt rơi xuống đất.
- Sao có thể…
Mười ba kiếm thủ kinh hãi nhìn Đằng Thanh Sơn đứng giữa vòng vây. Bàn tay phải của bọn chúng run bần bật, hổ khẩu rách toạc, máu tươi chảy ròng ròng.
Sân luyện võ im phăng phắc.
Đám cướp ngựa có mặt đều sững sờ. Người được cưỡi ngựa xanh của Thiết Sơn bang gần như ai cũng là cao thủ nội kình. Mười ba cao thủ liên thủ, vậy mà vẫn bị đánh bại. Chuyện ấy thật quá sức tưởng tượng.
Đằng Thanh Sơn sải bước về phía tộc nhân. Đám cướp ngựa sợ hãi tránh sang hai bên, nhường cho hắn một lối đi trở về giữa người trong tộc.
- Hay lắm!
- Đánh đẹp lắm!
Tộc nhân Đằng gia trang lập tức reo hò, ai nấy phấn khích vô cùng.
Ngoại công Đằng Vân Long cũng vỗ lên vai hắn:
- Thanh Sơn, làm tốt lắm!
Đằng Thanh Sơn chỉ mỉm cười. Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía tộc nhân phía sau, đưa tay ấn nhẹ xuống. Đám đông đang náo động lập tức yên tĩnh trở lại.
Mười ba kiếm thủ cúi đầu hổ thẹn, đi đến bên cạnh nhị đương gia.
Sắc mặt lão khó coi, thấp giọng quát:
- Còn không mau lên ngựa? Đứng đây làm trò cười cho thiên hạ à?
Mười ba người lập tức lui sang một bên.
Nhị đương gia quay sang nhìn Đằng Thanh Sơn, bỗng cười vang:
- Hay! Hay! Thương pháp hay lắm!
Lão ngồi trên lưng ngựa Xích Hỏa, từ trên cao nhìn xuống, cười nói:
- Chuyện ngươi làm bị thương thủ hạ của ta, coi như bỏ qua. Đằng gia trang các ngươi nộp cho Thiết Sơn bang một khoản tiền hằng năm, bọn ta sẽ lập tức rời đi.
- Tiền hằng năm ư? Xin hỏi nhị đương gia, khoản ấy là bao nhiêu?
Đằng Thanh Sơn nghe mười ba kiếm thủ gọi lão là nhị đương gia, lúc này mới biết người dẫn đầu đám cướp ngựa chính là nhị đương gia trong ba vị đương gia của Thiết Sơn bang. Nghe đồn, đại đương gia mới là người có võ công cao nhất.
Nhị đương gia lớn tiếng đáp:
- Mỗi người hai lạng bạc.
- Hai lạng bạc một người? Thế này chẳng phải muốn dồn người ta vào đường chết sao?
- Sao lại cao đến vậy?
- Chúng ta còn sống thế nào được nữa?
Tộc nhân Đằng gia trang xôn xao cả lên. Đến Đằng Vân Long và Đằng Vĩnh Phàm cũng biến sắc. Mỗi người hai lạng bạc, khoản tiền ấy quả thật quá nặng. Phải biết rằng Bạch Mã bang cũng chỉ thu mỗi người nửa lạng bạc.
Đằng Thanh Sơn sa sầm mặt:
- Nhị đương gia, mỗi người hai lạng bạc, có phải hơi nhiều rồi không?
- Nhiều à?
Nhị đương gia cười nhạt:
- Đằng gia trang các ngươi vốn là trang giàu có nổi tiếng quanh vùng. Cả trang chắc phải hơn hai nghìn người, nhưng ta chỉ tính hai nghìn thôi. Mỗi người hai lạng, gom đủ bốn nghìn lạng bạc, chắc cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Những trang nghèo như Đại Lý trang, bọn ta cũng đều thu mỗi người hai lạng. Hôm nay nể mặt tiểu huynh đệ, ta mới chỉ thu các ngươi hai lạng mỗi người đấy.
Đằng Thanh Sơn cuối cùng cũng hiểu vì sao Hắc Mộc trang thà chống lại Thiết Sơn bang, để rồi bị tàn sát cả trang.
Bởi vì Thiết Sơn bang tham lam quá mức.
Kho bạc chung của Đằng gia trang hiện chỉ còn chừng hai vạn lạng bạc. Ngoài ra còn có da chồn tuyết và da sói đầu đàn. Nhưng nếu không nhờ Đằng Thanh Sơn, Đằng gia trang đã chẳng có hai thứ ấy. Ngay cả món tiền kiếm được từ việc buôn muối với thương nhân Dương Châu, e rằng cũng bị nuốt mất một vạn lạng.
Cuộc sống của tộc nhân Đằng gia trang khá sung túc, nhưng chi tiêu thường ngày cũng rất lớn, bởi vậy tiền dư trong tộc chẳng còn bao nhiêu.
Mỗi lần nộp bốn nghìn lạng bạc, chỉ vài năm thôi, cả Đằng gia trang sẽ phải thắt lưng buộc bụng. Sau này thịt cũng chẳng dám ăn, thú săn được phải đem bán lấy tiền. Vải vóc may quần áo mới cũng phải bớt mua, mọi khoản đều phải dè sẻn.
- Nhị đương gia!
Đằng Thanh Sơn cất cao giọng:
- Ngài cũng biết dân miền núi chúng ta mỗi năm chỉ kiếm được từng ấy bạc. Một nhà, một năm thu nhập chừng mười mấy lạng đã là khá lắm rồi. Nhưng tiền ăn tiền uống thường ngày cũng ngốn mất một nửa. Mỗi nhà lại thường có bốn, năm miệng ăn. Thiết Sơn bang các ngài thu mỗi người hai lạng, vậy một nhà đã phải nộp gần mười lạng. Thêm khoản tiền Bạch Mã bang thu nữa, chúng ta còn lại được bao nhiêu? Nhị đương gia, ngài bảo tộc nhân chúng ta sống thế nào?
Đằng Thanh Sơn là thủ lĩnh đội thợ săn trong tộc. Mỗi tháng, hắn được lĩnh mười lạng bạc, một năm là một trăm hai mươi lạng. Đây là khoản lương cao nhất trong cả trang. Thủ lĩnh đội thợ săn, sư phụ dạy thương pháp và thợ rèn giỏi nhất, ba người đều có tiền công cao nhất.
Còn trai tráng bình thường trong tộc, mỗi tháng chỉ lĩnh một lạng bạc, một năm được mười hai lạng. Đặt giữa dân chúng, số tiền ấy đã xem như không tệ.
Nhưng một người đàn ông trong nhà phải nuôi vợ, con và cha mẹ già. Phụ nữ cày cấy, sau khi lo đủ cái ăn cho cả nhà, mỗi năm cũng chỉ dư được hai, ba lạng bạc mà thôi. Thu nhập của một gia đình vốn chẳng cao.
Trước kia, chỉ phải nộp tiền cho Bạch Mã bang, người Đằng gia trang vẫn còn sống khá thoải mái.
Nhưng nếu phải gánh thêm khoản tiền nặng nề của Thiết Sơn bang, chuyện ăn uống hằng ngày cũng sẽ thành vấn đề.
Nhị đương gia ngồi chễm chệ trên lưng ngựa, sắc mặt trầm xuống:
- Đừng nói những lời thừa thãi. Đại Lý trang kia mỗi người hai lạng còn nộp nổi, chẳng lẽ các ngươi lại không nộp nổi?
Đằng Vân Long kéo tay Đằng Thanh Sơn, ghé sát lại, hạ giọng nói:
- Thanh Sơn, thực lực của nhị đương gia này quá mạnh. Một búa đã phá tan cổng trang của chúng ta, sức lực chắc chắn phải đến vạn cân, không dễ dây vào đâu. Bốn nghìn lạng bạc, trước mắt chúng ta cứ nhịn mà nộp đi. Bạch Mã bang và Thiết Sơn bang sớm muộn cũng phải phân thắng bại.
Nhị đương gia nghe rõ từng lời, lập tức cười vang:
- Lão trượng nói phải lắm! Thiết Sơn bang chúng ta và Bạch Mã bang nhất định sẽ phân cao thấp. Đợi đến ngày Bạch Mã bang sụp đổ, Thiết Sơn bang cũng sẽ hạ khoản tiền hằng năm xuống. Chúng ta cũng hiểu đạo lý làm ăn lâu dài mà.
Sắc mặt Đằng Vân Long biến đổi. Lão cứ tưởng mình đã nói đủ khẽ, nào ngờ nhị đương gia vẫn nghe không sót một chữ.
“Đợi Bạch Mã bang sụp đổ rồi mới hạ tiền ư?”
Trong lòng Đằng Thanh Sơn bùng lên cơn giận dữ.
Hai bang phái tranh giành thắng thua, ai biết phải kéo dài đến bao giờ? Trong lịch sử, chuyện các bang phái giằng co hơn mười năm đâu phải chưa từng xảy ra.
Đằng Thanh Sơn nhìn nhị đương gia, cất giọng:
- Lần này chúng ta có thể nhịn, cố gom góp được từng ấy bạc. Nhưng lần sau thì Đằng gia trang phải làm sao?
Nội kình trong người hắn bất chợt dồn từ hai chân xuống lòng đất, rồi bắn thẳng về phía đám cướp ngựa.
Mặt đất lập tức rung chuyển dữ dội.
Ầm ầm!
Từ dưới chân Đằng Thanh Sơn, những đường nứt ngoằn ngoèo xé toạc mặt đất, lan thẳng về phía đám cướp ngựa. Chiến mã hoảng hốt dựng vó, hí vang. Bầy ngựa chạy loạn, nhiều tên cướp ngã lăn xuống đất.
Cả đám cướp ngựa nhốn nháo một phen.
Chỉ có nhị đương gia hơi đổi sắc mặt. Lão thầm nghĩ:
“Thằng nhóc này, nội kình mạnh thật.”
Những vết nứt ngoằn ngoèo trên sân luyện võ nom dữ tợn như những con rắn khổng lồ.
Đằng Thanh Sơn nhìn chằm chằm nhị đương gia, ánh mắt sắc lạnh, giọng trầm xuống:
- Nhị đương gia, mong ngài chừa cho Đằng gia trang chúng ta một con đường sống!