Thế đạo tuy loạn lạc, nhưng chuyện tàn sát cả một trang trại, khiến trời đất căm giận, đã lâu rồi chưa xảy ra trong địa phận Nghi Thành.
Mẹ hắn, Viên Lan, ngồi bên cạnh, thất thanh kêu lên:
- Anh Phàm, Thiết Sơn bang điên cuồng đến thế sao? Chẳng lẽ chúng không biết làm vậy sẽ khiến bao nhiêu trang trại quanh Nghi Thành nổi giận ư? Với lại, Hắc Mộc trang… trong tộc ta có mấy cô con dâu lấy về từ Hắc Mộc trang, phải không?
- Ừ. Vì chuyện ấy mà trong tộc cũng đang rối cả lên. Nhưng chúng ta biết làm gì đây?
Đằng Vĩnh Phàm chau mày, vẻ mặt nặng nề.
- Thiết Sơn bang thật quá tàn bạo.
Trong lòng Đằng Thanh Sơn cũng bừng bừng lửa giận. Tàn sát cả một trang trại, quả thực đã mất hết tính người.
Đằng Vĩnh Phàm nói:
- Chẳng còn cách nào khác. Theo tin chúng ta dò được, ba tên thủ lĩnh của Thiết Sơn bang đều là cao thủ nội kình từng bôn ba khắp đất Cửu Châu, tiếng dữ vang xa. Tên nào cũng độc ác, ra tay hiểm độc. Lần này chúng san bằng Hắc Mộc trang, hẳn là để răn đe những nơi khác. Giết gà dọa khỉ đấy mà!
Đằng Thanh Sơn gật đầu.
Nếu chỉ vì tiền bạc của một trang trại, Thiết Sơn bang chẳng cần phải giết sạch cả trang. Rõ ràng chúng muốn mượn chuyện này uy hiếp những nơi còn lại.
Thanh Vũ lo lắng hỏi:
- Cha, mẹ, anh cả, bang phái ấy có đến chỗ chúng ta không?
- Điều cha lo nhất chính là chuyện này…
Đằng Vĩnh Phàm trầm giọng:
- Thiết Sơn bang rất có thể sẽ tìm đến Đằng gia trang. Nói chính xác hơn, nhất định chúng sẽ đến. Chúng sẽ đến thu tiền. Chỉ chưa biết… bao giờ chúng xuất hiện thôi!
- Chuyện này không thể không đề phòng.
Đằng Thanh Sơn gật đầu. Việc ấy liên quan đến sự sống còn của cả gia tộc, tuyệt đối không được sơ suất. Hắn suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Cha, con thấy thế này. Từ ngày mai, đội săn ra núi thì để Thanh Hổ dẫn đầu. Với bản lĩnh hiện giờ của Thanh Hổ, vào Đại Duyên sơn cũng không còn vấn đề gì nữa. Còn con, thời gian này sẽ không vào núi khổ luyện. Con ở lại trong trang, phòng khi có biến.
Đằng Vĩnh Phàm gật đầu:
- Cha cũng nghĩ vậy. Nhưng đó mới chỉ là một việc. Còn nhiều chuyện khác phải thay đổi. Chẳng hạn, những người trong tộc thường ngày luyện Hổ Quyền, từ nay nên chuyển hết lên võ đài. Như vậy, khi kẻ địch xuất hiện còn kịp trở tay.
Ngày thường, mọi người vẫn luyện Hổ Quyền trong rừng.
Nhưng từ rừng chạy về võ đài cũng phải mất một quãng thời gian.
Đằng Vĩnh Phàm nói:
- Nếu số bạc Thiết Sơn bang đòi không quá cao, chúng ta nhường một bước cũng chẳng sao. Nhưng nếu chúng ra giá quá đáng… vậy thì chỉ còn cách chống lại thôi.
- Vâng.
Đằng Thanh Sơn đã sớm quyết định.
Nếu thật sự xảy ra nguy biến, hắn không cần che giấu thực lực nữa, cứ thẳng tay giết sạch kẻ địch. Đối với hắn, cha mẹ, em gái cùng bao bậc trưởng bối đã chăm sóc hắn đều là những người thân quý giá nhất trên đời. Tộc nhân là cội rễ của hắn, cũng là cội rễ của những người thân ấy. Dù phải liều mạng, hắn cũng quyết bảo vệ Đằng gia trang chu toàn.
- Chuyện còn chưa đến mức ấy đâu.
Đằng Vĩnh Phàm thấy câu chuyện quá nặng nề, bèn cười nói:
- Đằng gia trang chúng ta mạnh hơn Hắc Mộc trang nhiều. Thiết Sơn bang cũng biết cân nhắc nên chọn nơi nào để ra tay.
Đằng gia trang quả thực mạnh hơn Hắc Mộc trang rất nhiều.
Suốt bốn năm qua, riêng số tộc nhân luyện thành nội kình đã hơn ba mươi người. Những người từng học Hổ Quyền trong tộc thì lên đến mấy trăm, nhưng chỉ có hơn ba mươi người luyện ra nội kình. Tỷ lệ ấy quả thật không cao. Song mỗi tộc nhân đã có nội kình đều sở hữu sức phá hoại kinh người.
Đằng Thanh Sơn cười nói:
- Nếu Thiết Sơn bang tưởng chúng ta cũng dễ bắt nạt như Hắc Mộc trang, vậy chúng đã lầm rồi.
Nụ cười vẫn còn trên môi, nhưng sát khí đã âm thầm lắng xuống tận đáy lòng hắn.
Đến lúc then chốt, Đằng Thanh Sơn chưa bao giờ nương tay.
Lại nói, tin Hắc Mộc trang bị giết sạch lan đi rất nhanh. Chẳng bao lâu, toàn bộ tộc nhân Đằng gia trang đều hay chuyện. Khắp nơi trong trang trở nên căng thẳng, bất an. Những hảo hán trong tộc lúc luyện võ đều tập trung trên võ đài. Không ở đó thì cũng ở trong nhà, rất ít người rời khỏi trang.
Chỉ có hơn ba mươi thợ săn trong đội săn thỉnh thoảng còn ra ngoài kiếm mồi.
Ngay cả người mạnh nhất tộc là Đằng Thanh Sơn cũng ở lại trong trang, không vào núi nữa. Cả Đằng gia trang đã sẵn sàng nghênh địch.
Trong thời buổi loạn lạc này, muốn bảo vệ tộc mình, chỉ có thể dựa vào chính mình.
Trên võ đài, tiếng người huyên náo.
- Hây!
- Ha!
Tộc nhân hoặc luyện thương, hoặc tập Hổ Quyền. Người thì nâng khóa đá, người lăn quả cầu sắt, kẻ xách thùng nước để rèn sức. Những cách luyện tập dân gian ấy tuy đơn sơ, nhưng rất hữu hiệu. Biết đại họa có thể ập đến, ai nấy càng ra sức khổ luyện.
Phụ nữ thì lo cày cấy, giặt giũ, nấu nướng, chăm con cùng đủ thứ việc lặt vặt trong nhà.
Đàn ông khỏe mạnh chỉ cần chuyên tâm luyện võ. Những người yếu sức mới phải làm việc vặt cùng phụ nữ.
Ba người đàn bà vừa giặt áo vừa chuyện trò. Một người trong số đó mắt đã đỏ hoe.
- Nhị nương, bà đừng khóc nữa.
Người đàn bà kia vừa nói vừa để nước mắt tuôn rơi:
- Em trai tôi bị giết rồi, bị bọn Thiết Sơn bang trời đánh ấy giết mất rồi. Thằng bé từ nhỏ đã ngoan ngoãn, hồi bé còn thích ngủ chung với tôi. Nó thích nhất là ăn bánh bột mì tôi làm… Vậy mà nay chết mất rồi.
Nói đến đó, bà nghẹn ngào nức nở.
Mấy người còn lại nghe vậy cũng đỏ hoe mắt.
Một người thở dài:
- Nhị nương, nhà mẹ đẻ bà ở Đại Lý trang còn may, chỉ chết mấy người. Thiết Sơn bang lấy được tiền rồi bỏ đi. Chứ Hắc Mộc trang thì bị giết sạch. Vợ của em trai chồng nhà tôi, cha mẹ, anh chị em của cô ấy đều chết hết cả. Than ôi…
- Lấy chồng về Đằng gia trang vẫn là tốt nhất.
- Phải đấy. Đằng gia trang vốn là trang trại hùng mạnh nổi tiếng trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây.
- Ở quê tôi có đứa cháu gái tên Phương Lan, dáng người xinh xắn lắm. Tôi cũng đang tính mai mối nó cho một anh trai nào đó trong Đằng gia trang.
Những người đàn bà cứ thế rì rầm bàn tán. Ở thời đại này, trang trại nào mạnh, không bị người ta bắt nạt, đàn ông trong trang ấy cũng dễ cưới được vợ hơn. Cha mẹ nào chẳng muốn lo cho con mình. Đưa con gái đến một nơi hùng mạnh, có cơm ăn áo mặc, không sợ ai ức hiếp, thế đã là cuộc sống tốt đẹp mà họ chẳng dám mơ xa.
- Thiết Sơn bang đã đến rất nhiều trang trại rồi, chẳng biết bao giờ mới tìm đến chỗ chúng ta.
- Bà đừng có nói gở! Bọn trời đánh ấy, cả đời này tôi cũng chẳng muốn nhìn thấy chúng mò đến đây.
Giữa tiếng bàn tán xôn xao, mặt đất bỗng rung chuyển.
- Tiếng vó ngựa!
Gần như tất cả mọi người trên võ đài đều quay đầu nhìn về phía cổng trang. Mỗi năm Bạch Mã bang đều đến thu tiền, nên dân trong trang đã quá quen với âm thanh vó ngựa làm rung chuyển mặt đất. Nhưng lần này, kẻ kéo đến không phải Bạch Mã bang!
Đám người Đằng Thanh Hổ hôm nay không ra ngoài săn bắn, vừa nghe tiếng vó đã biến sắc.
Một đoàn kỵ binh đang tiến đến. Chỉ liếc mắt một vòng, người ta đã không sao nhìn thấy điểm cuối của đội ngũ. Rõ ràng quân số đông vô kể, ngựa chiến dày đặc.
- Thiết Sơn bang!
Tiếng hô thê lương vang lên.
Một tràng cười lớn nổ ra, vang rền như sấm:
- Ha ha! Đám nhóc Đằng gia trang, nghe đây!
Dẫn đầu đoàn kỵ binh đông nghịt là một gã tráng hán đầu trọc, thân hình vạm vỡ, trên người khoác giáp lưng. Gã cưỡi một con ngựa đỏ rực từ đầu đến chân. Con ngựa cao hơn tám thước, chính là ngựa Xích Hỏa xuất xứ từ Đại Nhung châu, trị giá cả nghìn lạng bạc.
Trên yên ngựa còn treo hai cây chùy tròn bằng đồng đỏ khổng lồ. Mặt chùy tua tủa những mũi nhọn nhỏ.
Chỉ nhìn bằng mắt thường cũng thấy mỗi cây chùy nặng ít nhất trăm cân.
Gã đầu trọc đột nhiên tung người khỏi lưng ngựa, thân hình nhẹ bẫng như lông ngỗng. Hai tay gã chộp lấy hai cây chùy đồng đỏ. Giữa hai cây chùy nối với nhau bằng một sợi xích sắt dài hơn một trượng.
Gã cất tiếng cười vang, vung mạnh cây chùy bên tay trái rồi quát lớn:
- Mở ra!
Cây chùy khổng lồ xé gió bay đi như sao băng. Tiếng rít bén nhọn vang lên khiến người nghe dựng tóc gáy. Ầm một tiếng, nó nện thẳng vào cổng Đằng gia trang.
Cả cánh cổng rung bần bật. Rồi một tiếng nổ giòn vang lên, cánh cổng lập tức vỡ tung. Những khúc gỗ lớn bắn tung tóe khắp nơi.
Gã đầu trọc thu chùy về, từ trên không hạ xuống. Con ngựa Xích Hỏa cực kỳ thông minh, lập tức chạy tới đúng lúc, để gã vừa vặn rơi xuống lưng ngựa.
- Sao có thể như vậy được?
Đằng Thanh Hổ cùng mọi người hít ngược một hơi lạnh, trừng mắt nhìn những mảnh vỡ của cánh cổng.
Cổng lớn trong tộc được dựng bằng những thân cây cứng chắc lấy từ Đại Duyên sơn. Dù mười mấy tráng hán khiêng gỗ nặng cùng đâm vào, cũng chưa chắc phá nổi. Lần trước, thủ lĩnh đội kỵ binh dưới trướng tay lái buôn muối đất Dương Châu phải dùng sức khéo léo mới bổ được then sắt. Còn gã đầu trọc này lại nện thẳng chùy vào cổng mà phá tan.
Đằng Vân Long từng nói một câu:
- Muốn phá cánh cổng ấy, nếu không có sức mạnh vạn cân thì đừng hòng.
Giờ phút này, toàn bộ tộc nhân đều sững sờ.
Chẳng lẽ…
Gã đầu trọc kia thật sự có sức mạnh vạn cân?
Ầm ầm!
Được tên thủ lĩnh đầu trọc dẫn đầu, vô số kỵ mã giặc cướp cuồn cuộn xông vào võ đài như một cơn lốc.
- Cút ra!
Đám giặc cười vang, vung đao chém loạn vào tộc nhân họ Đằng đang đứng trên võ đài.