“Xì xì…”
Hơi lạnh lan khắp vùng quanh đầm Bích Hàn. Bóng người nổi trên mặt nước, chìm trong màn sương giá, nom cũng trở nên mờ nhạt.
“Đầm Bích Hàn này chẳng thấy nguồn nước đâu. Nhìn qua cứ tưởng là một vũng nước tù, vậy mà nước chẳng hề bốc mùi. Mực nước quanh năm cũng không hạ. Dùng cây gỗ chọc xuống đáy, chọc mãi vẫn chẳng tới nơi.”
Đằng Thanh Sơn trầm ngâm.
“Ừm, lần trước mình dò đáy đầm cũng gần một tháng rồi.”
Hắn vận sức khắp người, đứng giữa đầm. Nước ngập tới ngực.
“So với một tháng trước, thực lực của mình đã tăng lên không ít. Lần này thử lại xem có chạm tới đáy được không!”
Mấy năm nay, vì tò mò không hiểu sao đầm Bích Hàn lại kỳ lạ đến thế, Đằng Thanh Sơn thường lặn xuống dò đáy một lượt.
Nhưng chưa lần nào hắn thật sự xuống tới tận cùng.
“Ào ào…”
Hắn bơi vào bờ, ôm lấy một tảng đá nặng hơn trăm cân. Hít sâu một hơi, hắn lập tức chìm xuống đáy đầm.
Nếu là sông nước bình thường, với khả năng điều khiển sức mạnh gân cốt của Đằng Thanh Sơn, hắn chỉ cần khéo vận lực là đã có thể dễ dàng chìm xuống đáy.
Nhưng nước trong đầm Bích Hàn đặc hơn nước sông rất nhiều. Muốn lặn xuống, chỉ có hai cách: hoặc ôm vật nặng như đá, sắt, hoặc dùng nội kình ép thân thể chìm xuống.
Đương nhiên Đằng Thanh Sơn không dại gì bỏ qua cách đơn giản, lại phí nội kình vô ích.
Ôm tảng đá lớn, hắn không ngừng chìm xuống.
Trong nước đầm Bích Hàn chẳng có rong rêu, cũng không có sinh vật. Bốn bề tĩnh lặng như cõi chết.
Càng xuống sâu, Đằng Thanh Sơn càng cảm nhận rõ nhiệt độ nước tụt nhanh. Cái lạnh mỗi lúc một buốt. Ban đầu, chỉ dựa vào thân thể cứng cáp, hắn vẫn chống đỡ được.
“Mặt đầm chỉ rộng chừng bảy tám mét, dài hơn mười mét, vậy mà bên dưới lại sâu đến mức này.”
Đằng Thanh Sơn ôm tảng đá, tiếp tục chìm xuống.
“Đầm Bích Hàn nằm giữa sườn núi Song Đầu. Mình đã xuống hơn trăm mét rồi, hẳn đã vào sâu trong lòng núi.”
Núi Song Đầu chỉ là một ngọn núi nhỏ trên dãy Đại Duyên, cao chừng ba bốn trăm mét.
“Lạnh thật!”
Cơ bắp Đằng Thanh Sơn khẽ run. Lúc này, nước lạnh như từng mũi kim nhọn đâm vào mọi tấc da thịt, xuyên thẳng tới tận xương.
“Tảng đá nhô lên này… mình nhớ rồi. Lần này đã lặn sâu hơn lần trước bốn mét, giờ mới phải dùng nội kình.”
Nội kình hùng hậu trong người lập tức vận chuyển nhanh như thác lũ, chống lại cái lạnh thấu xương.
Càng xuống sâu, đầm Bích Hàn càng mở rộng. Đến giờ, bề ngang đã lên tới mấy chục mét. Thế nhưng Đằng Thanh Sơn vẫn chưa nhìn thấy đáy.
“Đã vượt qua chân núi Song Đầu rồi.”
Hắn ước lượng độ sâu.
“Chỗ này tối thật.”
Dù có đôi mắt tinh tường hơn người, hắn cũng chỉ nhìn rõ trong phạm vi năm sáu mét. Có thể thấy dưới đáy đầm tối tăm đến nhường nào.
Vậy mà hắn vẫn chưa chạm được đáy.
Nín thở dưới nước một hai canh giờ vốn chẳng phải chuyện khó với Đằng Thanh Sơn. Người luyện nội gia quyền luôn xem việc rèn luyện lục phủ ngũ tạng là điều cốt yếu. Phổi hắn mạnh mẽ, đủ sức giúp hắn ở dưới nước rất lâu.
Nhưng chỉ riêng dung lượng phổi thì chưa đủ để duy trì lâu đến vậy.
Nguyên nhân quan trọng nhất là các kinh mạch chính trong cơ thể Đằng Thanh Sơn, kể cả những nhánh mạch nối tới từng lỗ chân lông, hầu như đều thông suốt.
Với khả năng điều khiển khí huyết tinh vi, hắn có thể thông qua lỗ chân lông mà hấp thu dưỡng khí trong nước, bù đắp phần đã tiêu hao. Dĩ nhiên, tốc độ bổ sung chậm hơn hô hấp bằng mũi miệng rất nhiều. Cách này chỉ đủ duy trì mức tiêu hao thấp, chứ không thể chịu nổi những động tác quá mạnh.
Một khi phải giao chiến dưới đáy nước, dù lục phủ ngũ tạng của Đằng Thanh Sơn có mạnh đến đâu, hắn cũng chỉ cầm cự được một lát rồi phải trồi lên đổi hơi.
“Càng lúc càng lạnh.”
Đằng Thanh Sơn cảm thấy xương cốt được bao bọc bởi gân cơ và da thịt đang hứng chịu từng đợt giá buốt.
Nhiệt độ thấp đến mức này, ngay cả khi vận nội kình, hắn cũng bắt đầu chống đỡ không nổi.
“Không thể xuống tiếp.”
Bàn tay hắn buông lỏng. Tảng đá lập tức rơi xuống đáy, còn thân thể hắn nhờ sức nổi mà từ từ dâng lên.
“Rào!”
Đầu Đằng Thanh Sơn nhô khỏi mặt nước.
“Nước trên mặt đầm mà mình lại thấy ấm. Ha ha…”
Hắn bật cười. So với nơi sâu nhất trong đầm Bích Hàn, nước trên mặt quả thật có thể xem là ấm áp.
Đằng Thanh Sơn hiểu đó chỉ là cảm giác đánh lừa của thân thể. Cũng như nước máy vào mùa đông, đôi khi người ta lại thấy nó ấm. Đến mùa hè, thứ nước ấy lại lạnh buốt.
Đạo lý cũng giống vậy. Nước dưới đáy đầm lạnh đến tận cùng. Sau khi đã nếm trải cái lạnh ấy, cảm thấy nước trên mặt “ấm áp” cũng chẳng có gì lạ.
“Lặn sâu hai ba trăm mét, áp lực nước quả thật lớn.”
Đằng Thanh Sơn hít một hơi thật sâu. Lục phủ ngũ tạng lúc này mới dần dễ chịu hơn.
Người bình thường lặn xuống chừng mười mét đã cảm thấy áp lực nặng nề, khó lòng chịu nổi. Đằng Thanh Sơn nhớ ở kiếp trước, kỷ lục lặn không dùng bình dưỡng khí của con người cũng chỉ hơn trăm mét.
Những người ấy đều phải trải qua rèn luyện lâu dài mới đạt tới trình độ đó. Ở kiếp trước, ngay cả những tông sư nội gia quyền có nội kình, thường cũng chỉ lặn được hơn hai trăm mét là đã không chịu nổi.
Nước trong đầm Bích Hàn lại đặc hơn nước thường rất nhiều. Lần này Đằng Thanh Sơn chỉ lặn xuống hai ba trăm mét, nhưng áp lực phải chịu tương đương với việc lặn gần bốn trăm mét trong nước bình thường.
Sức ép khủng khiếp ấy khiến thân thể cường hãn của hắn cũng thấy khó chịu, lồng ngực nặng trĩu. Hắn phải dùng nội kình hóa giải bớt áp lực.
“Mỗi tháng lặn xuống đáy một lần, gân cốt toàn thân và cả lục phủ ngũ tạng đều chịu kích thích của giá lạnh. Việc ấy cũng giúp rèn luyện thân thể.”
Mấy năm nay, Đằng Thanh Sơn đã nhận ra quy luật ấy.
Sau mỗi lần lặn sâu, trong những ngày luyện công tiếp theo, lục phủ ngũ tạng của hắn đều trở nên mạnh mẽ hơn.
Cũng giống như cơ bắp được kích thích sẽ dần khỏe lên, lục phủ ngũ tạng chịu sự kích thích này cũng có thể tiến bộ. Chỉ là kiểu rèn luyện đến cực hạn ấy quá nguy hiểm, Đằng Thanh Sơn không dám làm thường xuyên. Một tháng hắn chỉ thử một lần.
“Lên bờ thôi!”
Đằng Thanh Sơn rời khỏi đầm lạnh. Hắn lấy khăn trong bọc ra lau người, rồi mặc quần áo và quần dài.
Tiếp đó, hắn lấy cây trường thương đã tháo thành hai đoạn ra, lắp lại thành một cây hoàn chỉnh.
Cây thương sắt dài chín thước này không còn là cây thương hắn dùng bốn năm trước. Thân hình Đằng Thanh Sơn nay đã cao lớn hơn nhiều, nên hắn đổi sang một cây thương mới. Cây thương nặng tới sáu mươi tám cân.
“Vù! Vù!”
Bên bờ đầm lạnh, Đằng Thanh Sơn bắt đầu luyện thương.
…
Trời dần tối.
Những người trong Đằng gia trang ra ngoài đồng làm lụng cũng lần lượt trở về. Sân luyện võ náo nhiệt nhất trang lúc này đã tụ tập rất đông người, tiếng cười nói vang lên không ngớt.
Một người phụ nữ trong sân luyện võ cất tiếng gọi:
- Chị Lan, Thanh Sơn nhà chị về rồi kìa.
Mẹ Đằng Thanh Sơn, Viên Lan, đang đứng trong sân. Nghe vậy, bà vội quay đầu nhìn ra.
Chỉ thấy Đằng Thanh Sơn mặc áo vải, quần dài, đeo bọc hành lý sau lưng, từ cổng bên cạnh cổng chính của Đằng gia trang bước vào. Hắn vừa đi vừa mỉm cười chào hỏi những người xung quanh.
Mặc quần áo chỉnh tề, Đằng Thanh Sơn trông rất sáng sủa.
Đặc biệt, vì luyện nội gia quyền nên trên người hắn chẳng có lấy một vết sẹo. Ngũ quan không đến mức tuấn tú, nhưng cũng đủ thanh nhã, dễ nhìn.
Một thanh niên có vẻ ngoài hiền lành như vậy, chẳng ai nghĩ hắn lại sở hữu sức mạnh đáng sợ đến mức khiến người ta kinh hãi.
“Mẹ!”
Từ đằng xa, Đằng Thanh Sơn đã gọi lớn.
Viên Lan nhìn con trai, cười đến híp cả mắt:
- Chỉ chờ con về ăn cơm thôi.
Đứng bên cạnh Viên Lan là một cô bé đáng yêu, cao gần sáu thước. Đó chính là cô em gái mới mười một tuổi của Đằng Thanh Sơn, Đằng Thanh Vũ.
Con gái thường lớn nhanh hơn con trai. Nhà Đằng Thanh Sơn lại có điều kiện ăn uống khá giả, nên Đằng Thanh Vũ đã bắt đầu trổ mã.
Đằng Thanh Vũ cố ý kêu lên:
- Anh, bụng em đói đến réo cả rồi!
- Được rồi, về nhà ăn cơm thôi.
Đằng Thanh Sơn cưng chiều bước tới, xoa đầu em gái.
Đằng Thanh Vũ cũng cười khúc khích. Cô bé đã quen với cử chỉ thân mật ấy của anh trai.
- Thanh Sơn, về rồi đấy à!
- Ha ha, Thanh Sơn, ngày mai đừng quên vào núi săn thú nhé!
Không ít người trong sân luyện võ nhiệt tình chào hỏi Đằng Thanh Sơn.
Bốn năm qua, địa vị của hắn trong Đằng gia trang ngày một cao. Hai năm trước, vào ngày tế lễ đầu năm, Đằng Thanh Sơn từng một lần nhấc bổng tảng đá nặng hai nghìn cân, khiến cả tộc kinh ngạc.
Mọi người đều đoán rằng hiện giờ hắn hẳn đã có thể nhấc được tảng đá nặng ba bốn nghìn cân.
Dù sao, với những người dân chất phác trong trang, sức mạnh nhấc nổi ba bốn nghìn cân đã đủ đáng sợ rồi.
Còn với Đằng Thanh Sơn, nếu không cần thiết, hắn sẽ chẳng phô bày toàn bộ thực lực.
Hơn nữa, ngay trong lễ tế năm ngoái, người anh họ Đằng Thanh Hổ, vốn cũng luyện Hổ Quyền, đã nhấc được tảng đá nặng hai nghìn cân. Từ đó, hắn trở thành người đàn ông có sức mạnh chỉ đứng sau Đằng Thanh Sơn trong cả tộc.
…
Bên chiếc bàn gỗ trong nhà Đằng Thanh Sơn, cả nhà bốn người đang quây quần ăn tối.
Vì mỗi ngày Đằng Thanh Sơn chỉ về nhà vào buổi tối, nên trong ba bữa cơm, bữa tối bao giờ cũng thịnh soạn nhất.
Viên Lan ân cần gắp một miếng thịt đùi gà bỏ vào bát con trai, rồi lại gắp một miếng cánh gà cho Thanh Vũ.
- Cảm ơn mẹ.
Đằng Thanh Sơn mỉm cười.
Ở kiếp trước, hắn chưa từng cảm nhận được tình thương của cha mẹ. Đến đời này, cuối cùng hắn đã có một mái nhà thật sự. Trong lòng hắn tràn ngập mãn nguyện.
Người cha chín chắn, điềm đạm, Đằng Vĩnh Phàm, lên tiếng:
- Thanh Sơn, con đã nghe chuyện chưa? Gần đây ở Nghi Thành xuất hiện một bang phái lợi hại lắm.
Từ lâu, Đằng Vĩnh Phàm đã xem Đằng Thanh Sơn như người trưởng thành. Trong tộc, lời nói của Đằng Thanh Sơn cũng rất có trọng lượng.
Đằng Thanh Sơn nhíu mày:
- Cha nói Thiết Sơn bang phải không? Hôm qua lúc đi săn, con cũng nghe người khác nhắc đến.
- Ừ.
Đằng Vĩnh Phàm lộ vẻ lo lắng.
- Thiết Sơn bang này ngông cuồng lắm, chẳng coi Bạch Mã bang ra gì. Chỉ trong nửa năm, chúng đã trở thành bang phái lớn thứ hai trong địa phận Nghi Thành. Nghe nói số bang chúng nòng cốt đã lên tới ba nghìn người, ba tên đầu lĩnh đều là cao thủ lợi hại. Một bang phái mới thành lập mà phình to nhanh đến thế, hẳn đang khát tiền. Rất nhiều trang trại trong Nghi Thành đã bị chúng uy hiếp.
Đằng Thanh Sơn khẽ gật đầu.
Bạch Mã bang thu tiền hằng năm, chẳng qua để duy trì những khoản chi tiêu thường nhật của bang.
Còn Thiết Sơn bang đang lớn mạnh quá nhanh, đương nhiên cần một khoản bạc khổng lồ.
- Nghe nói số tiền chúng đòi rất lớn. Hôm nay cha vừa nhận được tin, hôm qua Hắc Mộc trang cách đây ba mươi dặm bị Thiết Sơn bang đòi quá nhiều tiền, không nộp nổi nên từ chối nộp. Ai ngờ…
Đằng Vĩnh Phàm dừng lại một thoáng, giọng nặng trĩu:
- Thiết Sơn bang đã giết sạch hơn một nghìn người trong cả Hắc Mộc trang!
- Cái gì? Chúng tàn sát cả trang ư?
Dù luôn bình tĩnh, Đằng Thanh Sơn vẫn chấn động trước tin ấy.