- Cha, mẹ!
Đằng Thanh Sơn sải bước vào sân nhà.
Trong gian nhà chính, Đằng Vĩnh Phàm cười nói:
- Thanh Sơn, cả nhà chỉ còn đợi con thôi. Mỗi ngày con luyện thương chừng ba, bốn canh giờ là đủ rồi.
Lúc này, Đằng Vĩnh Phàm, Viên Lan và cô con gái Đằng Thanh Vũ đã ngồi quây quanh bàn gỗ. Đằng Thanh Sơn dựng cây thương vào vách rồi ngồi xuống ăn cơm.
- Con biết rồi.
Mới ăn được hai miếng, Đằng Thanh Sơn đã ngẩng đầu lên:
- Cha, mẹ, con muốn gia nhập đội săn.
- Đội săn?
Viên Lan ngập ngừng nhìn chồng.
Đằng Vĩnh Phàm cau mày:
- Thanh Sơn, con mới chín tuổi mà đã muốn vào đội săn sao?
Đội săn là đội ngũ gồm những người đàn ông gan dạ, khỏe mạnh nhất trong trang. Đứng đầu đội là Đằng Vĩnh Lôi. Họ thường xuyên tiến vào núi Đại Duyên săn giết thú rừng, nhờ vậy dân trong trang mới có thịt ăn. Da thú đem bán cũng đổi được tiền.
- Sức con, ở trong trang chắc cũng phải lọt vào mười người đứng đầu chứ?
Đằng Thanh Sơn cười đáp.
Nhắc đến chuyện ấy, trên mặt Đằng Vĩnh Phàm cũng hiện lên nét vui mừng.
Hồi tế lễ đầu năm lúc chín tuổi, Đằng Thanh Sơn đã nhấc bổng tảng đá nặng sáu trăm cân. Ai cũng nhìn ra đó chưa phải giới hạn của hắn. Chỉ xét riêng sức lực, Đằng Thanh Sơn quả thật đủ sức đứng vào hàng mười người mạnh nhất Đằng gia trang.
- Ha ha… Con có tư chất tốt, quả thật cũng nên ra ngoài tôi luyện một phen!
Sống giữa thế giới khắc nghiệt này, Đằng Vĩnh Phàm nhìn mọi chuyện khá thoáng. Ông cười nói:
- Từ ngày mai, con gia nhập đội săn. Chiều nay cha sẽ sang nói với ông ngoại con một tiếng. Sáng mai, con cứ đến sân luyện võ, hội họp cùng đội săn trong trang.
- Cảm ơn cha!
Đằng Thanh Sơn mừng rỡ.
Viên Lan ngồi bên cạnh lại lườm Đằng Vĩnh Phàm một cái, dường như trách ông sao lại dễ dàng đồng ý với con trai.
- Anh, anh bắt cho em một con thỏ con nhé?
Đôi mắt trong veo của Thanh Vũ nhìn chằm chằm Đằng Thanh Sơn.
- Được, cứ để anh lo.
Đằng Thanh Sơn mỉm cười.
- Anh là thương em nhất!
Thanh Vũ cười khúc khích.
- Thanh Sơn này.
Đằng Vĩnh Phàm chợt lên tiếng:
- Cha thấy dạo này con thường mang theo mấy con dao phóng. Con hay luyện phóng dao trong khu rừng phía tây à?
- Con chỉ tập chơi thôi mà.
Đằng Thanh Sơn cười. Cha hắn làm nghề rèn, nên chuyện đến lò lấy mười con dao phóng chẳng có gì khó. Ở kiếp trước, hắn từng bỏ ra rất nhiều công sức rèn luyện thuật phóng dao. Bây giờ, mỗi khi nghỉ tay sau lúc luyện thương, hắn lại tập qua vài lượt để giữ cảm giác nơi cổ tay.
Dao phóng có thể đánh từ xa, phối hợp với cây thương của hắn thì càng thêm lợi hại.
- Cha chỉ nhắc con vậy thôi. Đã luyện thứ gì thì phải chuyên tâm vào thứ đó.
Đằng Vĩnh Phàm thuận miệng dặn một câu.
Sáng hôm sau, trời mới vừa hửng.
Thanh Vũ còn đang ngủ say. Đằng Vĩnh Phàm, Viên Lan và Đằng Thanh Sơn đã có mặt trong sân nhà.
- Thanh Sơn, con có tư chất, thương pháp cũng khá. Nhưng trên núi Đại Duyên, thú dữ và rắn độc nhiều vô kể, con nhất định phải cẩn thận. Khi thật sự giao chiến với thú dữ, tuyệt đối không được sợ hãi.
Đằng Vĩnh Phàm vẫn nghiêm giọng dặn dò. Ông hiểu rất rõ, nhiều người sức khỏe tốt, thương pháp cũng giỏi, nhưng đến lúc sống chết đánh nhau, vừa nhìn thấy máu đã sợ đến mềm nhũn hai chân. Khi ấy, bản lĩnh có lớn đến đâu cũng chẳng thể phát huy.
Viên Lan cũng dặn:
- Đừng ham thể hiện. Cứ đi cùng mọi người trong tộc. Nào, mặc áo da vào đi.
Đằng Thanh Sơn đi đôi ủng da, bên ngoài còn khoác một chiếc áo choàng bằng da thú. Loại áo ấy được lột từ những con thú có lớp da dày, xử lý rồi may thành áo. Mặc lên người chẳng khác nào khoác một lớp giáp mỏng, đủ sức che chắn phần nào trước móng vuốt và răng nanh.
- Cha, mẹ cứ yên tâm! Con đi đây.
Đằng Thanh Sơn cầm cây thương dài bằng gỗ nam xanh, sải bước ra khỏi sân.
…
Trên sân luyện võ, trời hãy còn tờ mờ sáng, buổi tập sớm chưa bắt đầu nên người lui tới chưa đông. Riêng các thành viên đội săn đã lần lượt tụ họp. Không ít người vừa cười nói sang sảng vừa bàn luận, ai nấy đều toát lên vẻ phóng khoáng, hào sảng.
- Ha ha… Vị hảo hán số một tương lai của Đằng gia trang đến rồi!
Đằng Thanh Sơn vừa bước vào sân đã nghe tiếng gọi từ đằng xa. Hắn mỉm cười, đi về phía ấy.
Đằng Vĩnh Lôi sải bước tới, cười vang rồi vỗ mạnh lên vai hắn:
- Khá lắm, mới chín tuổi đã gia nhập đội săn. Trong lịch sử Đằng gia trang, con là người đầu tiên đấy!
Một thiếu niên cao lớn, thân khoác áo da thú, cũng cười nói:
- Ta mười ba tuổi mới được vào đội. Thanh Sơn, đệ quả thật giỏi lắm.
- Anh họ.
Đằng Thanh Sơn mỉm cười chào hắn. Người kia chính là Đằng Thanh Hổ.
Trên sân luyện võ còn có những người trong tộc đang chăm chỉ rèn luyện. Ánh mắt họ nhìn các thành viên đội săn đều phảng phất vẻ ngưỡng mộ. Trở thành người của đội săn, ai nấy đều là hảo hán có tiếng trong trang, bản lĩnh chẳng thể xem thường.
Đội săn, tính cả Đằng Thanh Sơn vừa gia nhập hôm nay, có tất cả ba mươi hai người.
- Được rồi, đủ mặt cả rồi. Lên đường!
Ba mươi hai thợ săn của Đằng gia trang, người cầm thương dài, người đeo cung sau lưng, tất cả khoác áo da thú, cùng rời khỏi trang.
Trên đường đi, Đằng Vĩnh Lôi luôn miệng chỉ dẫn Đằng Thanh Sơn:
- Lên núi rồi, con nhất định phải đi sát đội, đừng để tụt lại. Nhiều người lần đầu vào núi thường lạc đường, gặp chuyện nguy hiểm cũng chẳng biết ứng phó ra sao. Đây là lần đầu con đi săn, phải nhìn cho kỹ, nghe cho rõ!
Đằng Thanh Sơn chăm chú lắng nghe.
Thật ra, ở kiếp trước, kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã là điều sát thủ bắt buộc phải học.
Chỉ là rừng núi của thế giới này có giống với nơi hắn từng sống hay không, Đằng Thanh Sơn vẫn chưa biết. Vì thế, hắn chẳng dám lơ là.
Buổi sớm, núi Đại Duyên chìm trong tĩnh lặng. Một đội thợ săn đang tiến sâu vào lòng núi.
- Vùng ngoài chẳng có mấy thú dữ, phần lớn chỉ là thỏ rừng với gà rừng. Thú dữ thật sự đều ẩn trong núi sâu!
Đằng Vĩnh Lôi vừa nói đến đó, một con thỏ rừng nhỏ trong bụi gai bên cạnh dường như bị tiếng người làm kinh động. Nó vụt lao ra bỏ chạy.
Mắt Đằng Thanh Sơn sáng lên. Cây thương trong tay hắn lập tức vung tới, mũi thương lao nhanh như rắn độc.
Bịch!
Mũi thương đâm trúng sườn con thỏ. Hắn rung cán thương, mũi thương bật nhẹ lên thân thỏ, hất nó lăn tròn một vòng. Đằng Thanh Sơn sấn tới, vươn tay tóm gọn con vật.
- Thương pháp khá lắm!
Mấy người trong tộc xung quanh đồng loạt khen một câu.
Đâm trúng mà không làm con thỏ bị thương, bắt sống được nó, quả chẳng dễ dàng.
Đằng Vĩnh Lôi cười hỏi:
- Bắt sống nó làm gì?
- Chú, em Thanh Vũ dặn con mang một con thỏ về cho em ấy chơi.
Đằng Thanh Sơn vừa nói vừa trói con thỏ lại, nhét thẳng vào túi hành lý sau lưng.
Mọi người xung quanh đều bật cười. Lúc này họ còn chưa tiến vào núi sâu, ai nấy vẫn rất thảnh thơi. Dọc đường, cả đội bắn hạ thêm hai con gà rừng. Gần một canh giờ sau, đội săn mới tiến vào khu vực nguy hiểm, cũng là nơi thú rừng tụ tập đông nhất.
Đằng Vĩnh Lôi hạ giọng:
- Tất cả lên tinh thần!
Đến giữa trưa, trong vùng núi sâu của Đại Duyên, đội thợ săn Đằng gia trang dừng chân bên nguồn nước, nướng một con sói bờm.
Đằng Thanh Hổ vừa ăn vừa lẩm bẩm:
- Hôm nay vận may thật chẳng ra sao. Đến giờ mới săn được hai con gà rừng, một con sói bờm với một con lợn lông vàng.
Đằng Thanh Sơn liếc nhìn con sói bờm đã lột da, đang đặt trên lửa nướng. Hắn thầm nghĩ, quả nhiên linh khí trời đất nơi này dồi dào, thú dữ trong núi dù cùng một loài cũng lớn hơn hẳn dã thú ở thế giới kiếp trước.
Ở kiếp trước, một con sói bờm chỉ nặng chừng năm, sáu chục cân. Con trước mặt hắn lại nặng hơn trăm cân.
Ba mươi hai người trong tộc nướng thịt con sói bờm, ăn hết quá nửa.
Đằng Vĩnh Lôi xoa mũi:
- Nghỉ một lát rồi đi tiếp. Ít nhất cũng phải săn thêm hai, ba con lợn rừng mang về mới tạm đủ.
Đằng gia trang có hơn hai nghìn người. Chút con mồi hiện giờ căn bản chẳng đủ chia. Một con lợn rừng nặng vài trăm cân, săn được hai, ba con là đủ cho cả trang ăn một phen.
Lợn rừng thân hình to lớn, thịt lại ngon, nhưng giết chúng chẳng dễ chút nào.
Dù sao, lợn rừng trong núi có sức tấn công chẳng kém gì hổ dữ.
- Hửm?
Tai Đằng Thanh Sơn khẽ động. Hắn quay đầu nhìn về phía xa, chỉ thấy một bóng trắng vụt qua.
- Chồn tuyết!
Trong đám người vang lên tiếng kinh hô.
- Mau đuổi theo!
Đằng Vĩnh Lôi bật người đứng dậy.
Ba mươi hai người lập tức bỏ cả con lợn lông vàng vừa săn được lại, chia nhau đuổi theo bóng trắng.
Đó là chồn tuyết!
Da chồn thường bán trong thành đã đáng giá cả nghìn lượng bạc. Một tấm da chồn tuyết nguyên vẹn, ít nhất cũng đáng ba nghìn lượng bạc. Nếu giết được con chồn này, chẳng khác nào săn một trăm con lợn rừng lớn.
Trong núi gặp được chồn tuyết là chuyện may mắn hiếm có. Ba mươi hai người tranh nhau chạy đuổi, chẳng ai chịu nhường ai.
Vừa chạy, mọi người vừa giương cung bắn tên.
Vèo! Vèo! Vèo!
Con chồn tuyết nhanh nhẹn khác thường, dễ dàng lách tránh từng mũi tên. Mắt thấy nó chạy càng lúc càng xa, Đằng Vĩnh Lôi sốt ruột hét lớn:
- Bắt lấy nó!
Đằng Thanh Hổ cũng cuống lên:
- Không đuổi kịp nữa rồi! Con chồn ấy nhanh quá!
Lúc này, người duy nhất còn miễn cưỡng bám theo được con chồn chỉ có Đằng Thanh Sơn.
Hắn lao đi linh hoạt như khỉ chuyền cành, liên tục bật nhảy xuyên qua bụi rậm. Ánh mắt sắc bén khóa chặt con chồn tuyết đang chạy trốn giữa bụi gai và đám cỏ rậm phía trước.
Nó luồn sang đâu, hắn bám theo đến đó.
- Chính là lúc này!
Mắt Đằng Thanh Sơn chợt sáng lên. Tay phải hắn vung mạnh.
Vút!
Một luồng sáng lạnh xé ngang không trung.
Con chồn tuyết khôn ranh kêu chít lên, tốc độ lập tức tăng thêm. Nhưng đã muộn. Một con dao phóng cắm phập vào chân sau của nó.
- Hay lắm!
Đằng Vĩnh Lôi và những người đang chạy phía sau phấn khích reo hò.
Đằng gia trang mỗi năm nộp tiền cống cho Bạch Mã bang cũng chỉ có một nghìn lượng bạc. Còn con chồn tuyết này, ít nhất đáng ba nghìn lượng, tương đương ba vạn quan tiền lớn, tức ba triệu đồng tiền. Mỗi đồng tiền đủ mua một chiếc bánh bao thịt.
Đây quả là một món của cải từ trên trời rơi xuống!
- Còn muốn chạy sao?
Đằng Thanh Sơn tung người lên, tay phải chộp thẳng về phía con chồn.
Két!
Con chồn tuyết đột ngột quay ngoắt lại, há miệng cắn tới. Hàm răng sắc bén như lưỡi cưa, đủ sức cắn gãy cả đao kiếm.
Đằng Thanh Sơn lật bàn tay, nhẹ nhàng tránh cú cắn. Lòng bàn tay hắn lập tức vỗ mạnh xuống đầu con chồn.
Khóe miệng con chồn tuyết rỉ máu, thân mình mềm nhũn rồi ngã xuống.
Đằng Thanh Sơn rút con dao phóng đang cắm trên chân nó ra, xách con chồn đứng thẳng dậy, trên mặt hiện lên nụ cười.
Đám người trong tộc cũng đã chạy tới. Ai nấy đều nhìn con chồn tuyết tuyệt đẹp, gương mặt tràn đầy vẻ phấn khởi.
- Ha ha… Thanh Sơn, làm tốt lắm!