Tên lực lưỡng phía sau đang định ra tay thật nặng. Nghe tiếng quát, gã khựng lại, ngoảnh đầu trông thấy hai người đàn ông đang chạy tới. Người đi đầu cao lớn vạm vỡ, râu quai nón kín mặt. Gã vốn đã chột dạ, chẳng dám nấn ná thêm, liền vượt qua người đang nằm dưới đất, tung mình nhảy mấy bước rồi trèo qua tường rào, trốn mất dạng.
Cổ Nguyệt Tử và người đi cùng vội chạy tới. Biết không đuổi kịp tên cướp, họ đành xem xét người bị thương trước. Cổ Nguyệt Tử nhận ra ngay thư sinh đang giãy giụa dưới đất không phải Lý Lăng, bèn bước tới đỡ hắn dậy, hỏi:
- Công tử là bạn của Lý Lăng phải không? Huynh ấy hiện giờ thế nào?
- Lý… Lý huynh ở trong nhà, đã bị tên cướp kia đánh bị thương…
Được hỏi, thư sinh mới sực tỉnh, cuống quýt đáp. Cổ Nguyệt Tử nghe vậy cũng hoảng hốt, vội giao hắn cho người hầu, còn mình bước nhanh vào trong.
Vừa vào sân, ông đã trông thấy Lý Lăng nằm sấp trước gian nhà chính, đối diện cổng sân. Trước mặt hắn là một vũng máu lớn. Sâu trong góc nhà còn có một thân hình nhỏ bé nằm bất động.
- Lý công tử!
Cổ Nguyệt Tử thất kinh, vội chạy tới bế Lý Lăng khỏi vũng máu. Mặt hắn trắng bệch, máu me đầy mặt. May sao hắn chỉ bị đánh ngất, vẫn còn thở. Xác nhận xong, ông liền dùng sức bấm nhân trung hắn, miệng gọi liền mấy tiếng:
- Lý công tử! Lý Lăng!
Gọi đến vài lần, đôi mắt nhắm nghiền của Lý Lăng mới hé mở. Hắn ngẩn người một chốc, rồi bỗng hoảng hốt vùng vẫy, dường như muốn chống trả, miệng lẩm bẩm những lời không rõ. Cổ Nguyệt Tử vội ghì chặt hắn, lớn tiếng gọi:
- Lý công tử đừng hoảng! Là ta, Cổ Nguyệt Tử đây! Tên cướp đã bị ta đuổi đi rồi!
Ông gọi thêm hai lần, Lý Lăng mới thật sự bình tâm. Ánh mắt dần lấy lại tiêu cự, nhận ra Cổ Nguyệt Tử, người hắn cũng thả lỏng.
- Đây… đây là đâu?
Hắn chỉ nhớ mang máng trong nhà có kẻ đột nhập. Vừa mở cửa ra thì bị đánh úp, rồi còn nghe thấy tiếng em gái kêu thét.
Phải rồi, Nguyệt Nhi!
Lý Lăng rùng mình, cố quay đầu nhìn vào trong. Vừa thấy em gái vẫn nằm trong góc, hắn lập tức cuống lên, lại vùng vẫy muốn đứng dậy.
- Nguyệt Nhi…
Cảm nhận sức vùng vẫy dữ dội của Lý Lăng, Cổ Nguyệt Tử hiểu hắn lo cho em gái hơn cả bản thân, liền vừa giữ chặt hắn vừa nói:
- Ta đỡ ngươi qua đó!
May mà Lý Lăng chưa mất hết bình tĩnh. Nghe vậy, hắn cố ghìm mình lại, để Cổ Nguyệt Tử dìu tới bên Nguyệt Nhi. Chỉ cách ba năm bước chân, vậy mà với hắn lúc này, quãng đường ấy dài đằng đẵng. Đến nơi, hắn thậm chí chẳng dám cúi xuống xem em gái ra sao, sợ rằng…
Khi đầu óc đã tỉnh táo hơn đôi chút, những chuyện vừa xảy ra dần hiện về. Hắn và Nguyệt Nhi đang đóng cửa ăn cơm trong gian nhà chính thì nghe bên ngoài có tiếng động lạ. Cả hai đều lấy làm lạ, vì hôm nay nhà thím Kim sát vách có việc nên không ở trong huyện, nhà bên kia cũng đi xa. Đáng lẽ quanh đây chẳng có ai mới phải. Hắn bèn cảnh giác mở cửa ra xem.
Nào ngờ vừa ra đến cửa, hắn đã chạm mặt một tên trộm mặc áo xám, bịt mặt. Trong tay tên kia còn cầm một cây gậy. Lý Lăng chưa kịp kêu lên hay làm gì, gã đã vung gậy nện tới. Hai đòn đầu, Lý Lăng còn miễn cưỡng đỡ được hoặc tránh được. Đến đòn thứ ba, gậy giáng trúng trán hắn. Đầu óc hắn chao đảo, mắt tối sầm, rồi chẳng còn biết gì nhiều, chỉ nghe thấy tiếng Nguyệt Nhi kêu thét.
Đến hắn còn bị thương nặng thế này, Nguyệt Nhi chẳng phải càng nguy sao? Nỗi kinh hoàng khiến tay Lý Lăng run bần bật khi cố lật người em gái lại.
- Nguyệt Nhi… em đừng xảy ra chuyện gì!
Nhưng bị thương mất sức, hắn không sao xoay người nàng lại được.
Thấy vậy, Cổ Nguyệt Tử liền ra tay giúp. Hai người cùng lật Nguyệt Nhi lại, rồi đồng loạt kêu khẽ. Tình trạng của nàng còn đáng ngại hơn. Hai mắt nhắm nghiền, mặt trắng như giấy, dường như đến hơi thở cũng đã tắt.
Thấy Lý Lăng chết lặng, Cổ Nguyệt Tử cũng bàng hoàng, chỉ biết đưa tay đặt trước mũi cô gái để dò hơi thở. Sắc mặt ông lập tức đổi khác.
- Nàng… nàng không còn thở nữa. E là… e là…
Ông không đành lòng nói hết câu, chỉ quay lại gọi người hầu đang ngẩn ra:
- Mau đi mời thầy thuốc tới chữa thương cho Lý công tử!
Người hầu vội đáp lời rồi chạy đi. Lý Lăng sững ra một thoáng, bỗng quát lớn:
- Không thể nào!
Chẳng biết sức lực từ đâu trỗi dậy, hắn thoát khỏi tay Cổ Nguyệt Tử, loạng choạng nhào đến bên Nguyệt Nhi rồi ôm nàng vào lòng.
Cổ Nguyệt Tử đau xót, lên tiếng:
- Sự đã rồi, Lý công tử xin nén đau thương. Lệnh muội đã…
Ông bỗng nghẹn lời. Đôi mắt vốn đã to của ông lúc này trợn tròn như mắt bò. Dẫu vậy, ông vẫn không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.
Lý Lăng như phát điên vì quá đau đớn. Hắn quỳ sụp xuống bên Nguyệt Nhi. Hít thật sâu một hơi, hắn một tay bịt mũi em gái, một tay mở miệng nàng ra, rồi cúi xuống… hôn nàng.
Điên rồi! Lý Lăng thật sự điên rồi!
Trong đầu Cổ Nguyệt Tử chỉ còn lại ý nghĩ ấy. Hai người là anh em ruột, sao có thể làm chuyện trái luân thường đến thế? Nếu để người ngoài biết được… Ông rùng mình, không dám nghĩ tiếp, cũng chẳng dám nhìn nữa.
Đúng lúc đó, phía sau vang lên hai tiếng kêu kinh hãi. Cổ Nguyệt Tử ngoảnh lại, thấy thư sinh đang được người hầu dìu tới cửa. Cả hai cũng nhìn Lý Lăng, mặt mày kinh hãi, thấy hắn không ngừng “hôn” cô em gái đã “chết”.
Nhưng cách “hôn” của hắn thật kỳ quặc. Hắn thường cúi xuống một lúc, rồi ngẩng lên hít sâu, sau đó lại làm chuyện khiến người ta càng không dám nhìn: hắn đưa tay ấn liên tục lên ngực em gái. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào đang làm nhục nàng, mà người bị hắn làm nhục lại chính là em gái ruột!
Thư sinh hiển nhiên không thể nhìn thêm, lập tức lớn tiếng gọi:
- Lý huynh, đừng phát điên nữa!
Hắn định xông tới, nhưng Cổ Nguyệt Tử đã vội giơ tay ngăn lại. Lúc này ông đã phần nào hiểu ra:
- Khoan đã. Có lẽ huynh ấy đang cứu em gái. Lúc nãy ta thử thì nàng đã tắt thở rồi…
- Sao có thể chứ? Người chết làm sao sống lại? Làm những chuyện ấy thì ích gì…
Thư sinh vẫn khăng khăng với ý mình, lớn tiếng nói. Nhưng hắn chưa nói hết câu, cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra. Lý Nguyệt Nhi vốn không còn thở bỗng ho sặc một tiếng, thân thể cũng khẽ động.
Lý Lăng đang làm hô hấp nhân tạo và ép tim cho nàng thấy vậy mới thở phào. Hắn ngừng thổi hơi, cẩn thận đỡ em gái ngồi dậy, rồi quay sang mấy người đang chết sững, nói:
- Giúp ta một tay, đưa Nguyệt Nhi sang phòng bên nằm nghỉ.
- Được… được!
Mấy người đều ngơ ngác, một lúc sau mới định thần. Cổ Nguyệt Tử cùng Lý Lăng nâng Nguyệt Nhi vẫn còn bất tỉnh, đưa nàng sang phòng bên, đặt lên giường. Đến lúc ấy, Lý Lăng mới thật sự bình tĩnh lại. Hắn nhìn ba người trước mặt, chắp tay cảm tạ:
- Đa tạ ba vị đã ra tay cứu giúp. Nếu không có mọi người, e rằng hai anh em ta…
- Hai chúng ta đến chậm một bước. Người thật sự cứu huynh phải là vị công tử này.
Cổ Nguyệt Tử không nhận công, chỉ tay về phía thư sinh vẫn còn ngẩn ngơ, rồi nói tiếp:
- Huống hồ, huynh ấy cũng bị tên cướp kia đánh bị thương.
Lý Lăng nghe vậy, lại thấy những vết trầy xước trên người thư sinh cùng vết bầm trên mặt hắn, bèn chắp tay cảm tạ:
- Đa tạ Từ huynh đã ra tay cứu ta. Ân tình lớn lao này, đời này Lý Lăng xin ghi nhớ.
Thư sinh trước mặt chính là Từ Thương, vị khách đầu tiên của hiệu sách Lý Lăng. Suốt thời gian qua, Từ Thương thường đến hiệu sách thuê sách, hết lần này đến lần khác, hai người dần trở thành bạn bè.
Sớm hôm nay, Từ Thương vừa mượn sách ở hiệu sách. Khi về nhà, hắn phát hiện trong sách kẹp một tờ ghi chép do người mượn trước bỏ quên. Lo người ta sẽ tìm Lý Lăng đòi lại, nên dù trời đã gần tối, hắn vẫn chạy một chuyến, mang tờ giấy trả cho Lý Lăng.
Nào ngờ vừa tới cổng nhà họ Lý, hắn thấy cổng mở toang, lại nghe tiếng kêu thét bên trong, bèn vội chạy vào xem. Hắn vừa khéo chạm mặt tên cướp, liền bị đối phương đấm đá văng khỏi sân. Nếu không nhờ Cổ Nguyệt Tử và người đi cùng tình cờ chạy tới, e rằng hắn cũng khó thoát nạn.
Dẫu vậy, Từ Thương vẫn là người có ơn cứu mạng lớn nhất với hai anh em Lý Lăng. Nếu không có hắn, hậu quả thật khó lường. Lý Lăng càng thêm cảm kích Từ Thương cùng Cổ Nguyệt Tử, lại nghiêm trang chắp tay cảm tạ:
- Hai vị đều là ân nhân cứu mạng của anh em nhà họ Lý. Chuyện này, suốt đời ta không quên.
- Lý công tử khách sáo rồi. Thấy người gặp nạn, ra tay cứu giúp vốn là lẽ phải.
Cổ Nguyệt Tử vuốt râu, cười ha hả. Ngừng một lát, ông ngập ngừng hỏi:
- Có điều, cách cứu người vừa rồi của Lý công tử sao lại kỳ quặc đến thế? Suýt nữa khiến người ta hiểu lầm.
- Phải đấy, cử chỉ ban nãy của huynh cũng thất lễ quá.
Từ Thương cũng đồng tình.
- Ờ…
Lý Lăng hiểu vì sao hai người cứ bận tâm chuyện ấy. Thời này, mọi việc đều coi trọng lễ nghĩa, nam nữ không được tùy tiện đụng chạm. Huống chi, hô hấp nhân tạo và ép tim như hắn vừa làm, nhìn dưới mắt người đương thời quả thật rất khó coi.
Nghĩ một lát, hắn giải thích qua loa:
- Ta đọc được cách cứu người ấy trong một cuốn sách cổ. Vừa rồi Nguyệt Nhi chỉ vì sợ hãi, bị đánh nên ngừng thở, ta mới dùng cách đó cứu em. Mạng người quan trọng, ta đành chẳng nghĩ được gì khác. Hai vị không cho rằng ta là hạng người như thế chứ?
- Dĩ nhiên không phải.
Hai người vội lắc đầu phủ nhận. Khi tận mắt thấy Nguyệt Nhi sống lại, họ đã tin Lý Lăng rồi.
Chẳng bao lâu sau, người hầu mời được một thầy thuốc già đến. Vừa trông thấy cảnh trong nhà, lão giật mình, vội vàng bắt mạch chữa trị. Lão băng bó vết thương cho Lý Lăng, bắt mạch cho ba anh em cùng Từ Thương, rồi kê mấy thang thuốc chữa thương, an thần. Xong xuôi, lão mới thong thả ra về.
Không lâu sau, Nguyệt Nhi đang hôn mê cũng từ từ tỉnh lại. Nàng kêu lên một tiếng hoảng hốt. Chỉ đến khi Lý Lăng bước tới ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về, nàng mới bình tĩnh lại. Nàng cũng nhận ra trong phòng còn có hai người khác, bất giác vừa thẹn vừa bối rối.
Nhưng rồi nàng sực nhớ ra một chuyện:
- Ca, tên xấu xa kia ép muội khai tiền nhà mình giấu ở đâu. Muội không nói, hắn liền đánh muội, còn đẩy muội va vào tường. Sau đó muội chẳng biết gì nữa. Tiền của nhà mình…
Lý Lăng nghe vậy cũng giật mình. Nãy giờ mải cứu người, hắn còn chưa xem trong nhà có mất mát gì không. Hắn lập tức ra ngoài, chạy sang phòng mình. Tiền nhuận bút của hắn vẫn cất trong chiếc tủ ở đó.
Đến lúc này, hắn mới thấy cửa phòng mình cũng mở toang. Bên trong bị lục tung, đồ đạc vứt ngổn ngang. Chiếc tủ đựng bạc dĩ nhiên cũng không thoát. Số bạc trong đó đã bị vét sạch…