Vi huyện lệnh vốn đang tươi cười bỗng sa sầm mặt lại:
- Kẻ nào dám ồn ào ngang nhiên ngay trước cửa nha môn thế kia?
Ánh mắt lướt qua, hai tên nha dịch ngoài cửa giật mình đờ người, vội gật đầu nói sẽ đi dò xét ngay, rồi quay ngoắt chạy ra ngoài.
Chưa được hai bước, từ ngoài lại có một tên sai dịch hấp tấp chạy tới. Thấy huyện lệnh ở đây, hắn liền ghé lại bẩm:
- Tâu huyện tôn, ngoài cửa nha môn có gia quyến của đám người phòng hộ và phòng hình bị cách chức hôm trước đang gây ồn ào, cứ la hét đòi gặp đại nhân. Xung quanh còn tụ lại không ít dân chúng…
Ngụy Lương càng thêm tức tối, hừ một tiếng:
- Gan to bằng trời. Bổn quan phải ra phân minh với chúng một phen, xem chúng dựa vào đâu mà dám ồn ào thế này.
Hắn định bước ra ngoài, Lý Lăng bên cạnh đã lên tiếng ngăn:
- Đại nhân khoan đã. Việc nhỏ thế này không đáng phiền đến ngài ra mặt, để ti chức đi ứng phó là được.
Hắn nhập vai rất nhanh, giờ đã coi mình là người của nha môn rồi.
Ngụy Lương nhìn hắn một cái, cũng quả quyết lắm, gật đầu ngay:
- Vậy phiền ngươi một chuyến. Nhớ kỹ, đừng để chuyện thật sự leo thang.
- Đại nhân cứ yên tâm.
Lý Lăng đầy tự tin chắp tay vái chào, rồi cùng hai tên sai dịch vội vã đi ra ngoài. Phía sau, Ngụy Lương và Tào Tiến nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ tán thưởng. Người này quả đúng là chọn không lầm.
Lúc này trước cửa nha môn đã ồn ào náo loạn cả một mảng. Một bên là hơn ba mươi người gồm đủ nam nữ già trẻ, một bên là mười mấy tên sai dịch do Lâm Liệt dẫn đầu. Nếu không có người chặn lại, bọn kẻ to gan này có lẽ đã xông tới gõ trống kêu oan rồi.
Nhưng dù thế, cảnh tượng vẫn chẳng ra làm sao. Ba bốn người đàn bà đang ngồi bệt dưới đất ở chân thềm, vừa đập đất vừa gào to:
- Chúng tôi oan uổng lắm… Chồng chúng tôi mười mấy năm làm việc cần cù khổ cực trong nha môn, thế mà đến lúc này bị đuổi cổ ra khỏi nha môn một cách tuỳ tiện. Bảo chúng tôi sống kiểu gì đây? Vi huyện lệnh à, người phải làm chủ cho chúng tôi, phải cho chúng tôi một lời giải đáp!
Phía bên kia, mấy cụ già run rẩy lại vây lấy mấy người thư lại đến khuyên can mà kể khổ:
- Con trai ta với các ngươi cũng đồng liêu nhiều năm, cộng tác một phen, thế mà các ngươi cứ trơ mắt nhìn chúng bị tên huyện lệnh mới đến ức hiếp sao? Các ngươi nghĩ kỹ đi, chừng nào đó biết đâu các ngươi lại giống con trai ta!
- Chúng tôi đòi gặp Vi huyện lệnh! Ông ta dựa vào đâu mà tuỳ tiện cách chức người ta? Chẳng qua chỉ vài ngày không đến nha môn, cũng chẳng làm chuyện gì thương thiên hại lý…
Đám người này không ngừng gào gọ, đã hút hết đám người qua lại và dân làng trên con phố náo nhiệt trước nha môn. Chốc chốc đã ba lớp trong ba lớp ngoài, cả trăm người vây kín trước cửa nha môn. Thấy đến đông người như vậy, bọn họ lại càng hăng, còn quay ra hô với đám đông:
- Các vị lão hương cũng đến mà phân xử! Có lý nào huyện lệnh vừa đến đã bức người ta đến đường cùng? Đâu phải huyện lệnh nữa, rõ ràng là khốc lại!
Mắt thấy bọn họ nói càng lúc càng quá đáng, Lâm Liệt vốn chỉ chặn giữ cổng cuối cùng cũng kìm không nổi, vung tay định tiến lên ngăn cản. Chẳng ngờ lúc ấy có một người từ phía sau ấn vai hắn:
- Lâm bộ đầu khoan đã!
Quay đầu lại, thì ra là huyện thừa Phong Bình đứng đó.
- Việc này không phải ngươi giải quyết được, cứ đợi huyện tôn đến đi.
- Nhưng mà…
Lâm Liệt nhíu mày, mơ hồ ngửi thấy mùi âm mưu.
- Hay là để ta đi.
Lại một giọng nói vang lên từ phía sau. Lý Lăng cuối cùng đã đến. Hắn nhìn Phong Bình đang thoáng ngạc nhiên, chỉ hơi cúi người:
- Ti chức phụng lệnh huyện tôn đến giải quyết việc trước mắt. Phong đại nhân chắc không ngăn cản chứ?
Bị ánh mắt Lý Lăng nhìn thế, Phong Bình chỉ cảm thấy chút tâm tư của mình bị soi thấu, tim giật nảy, đành gượng cười:
- Đã là lệnh của huyện tôn, bổn quan tự nhiên không ngăn. Nhưng Lý Lăng à, ngươi đừng làm hỏng việc đấy. Uy nghiêm của nha môn không thể mất.
- Đại nhân cứ yên tâm.
Lý Lăng buông một câu, rồi xoay người bước lên. Ánh mắt quét qua loạn cục trước mắt, trong lòng đã hoàn toàn có kết luận. Nếu nói lúc đến hắn chỉ phỏng đoán đây là có kẻ cố ý gây rối, mượn đó đả kích thanh danh và uy tín của Ngụy Lương, thì bây giờ hắn xác nhận một trăm phần trăm. Kẻ bày mưu cho trận loạn này tất nhiên là Phong Bình phía sau, cùng Trang Hoằng đang bị giam trong đại lao. Đây là đòn phản kích của chúng.
Nghĩ lại cũng phải. Mấy ngày nay toàn là Vi huyện lệnh áp đảo đánh chúng, đánh cho đám địa đầu xà không có sức hoàn tay. Chuyện này hiển nhiên không hợp lẽ thường. Dù sao chúng cũng xây dựng cơ sở ở đây nhiều năm, sao có thể kém cỏi đến thế? Giải thích duy nhất là chúng cần thời gian liên lạc và chuẩn bị.
Mà khi Trang Hoằng thật sự bị bãi quan nhốt vào đại lao, bọn họ thật sự sốt ruột rồi. Dù không có nắm chắc mười phần, lúc này cũng phải liều một phen, nên mới tổ chức đám người này đến nha môn gây ồn ào. Nếu chuyến này không áp chế được chúng, sau đó chúng sẽ lại kêu oan phiên án cho Trang Hoằng.
Những ý nghĩ ấy chỉ lướt qua đầu Lý Lăng là hắn đã hiểu thông suốt, cũng khiến áp lực của hắn lại tăng thêm. Nhưng nụ cười trên mặt vẫn rạng rỡ. Bước lên trước, hắn còn chắp tay hành lễ rất lễ phép:
- Các vị lão hương xin nghe tại hạ nói một lời.
- Ngươi là hạng gì? Chúng tôi đòi gặp Vi huyện lệnh!
Ông lão đứng gần nhất thấy hắn không mặc công phục liền nhếch mặt khinh thường nói.
Lý Lăng không hề nổi giận, vẫn cười:
- Tại hạ chính là phụng lệnh huyện tôn đại nhân đến nói chuyện với các vị đây. Mong các vị lắng lại nghe ta nói hết đã.
Câu cuối cùng hắn bỗng nâng giọng, thật sự át hết tiếng ồn ào của đám đông, mọi sự chú ý đều dồn về phía hắn.
- Ủa? Chẳng phải người đó là Lý Lăng hôm nọ đi cáo trạng sao? Sao lại thành người trong nha môn rồi?
Phía xa có dân chúng nhận ra hắn, mặt đầy tò mò. May mà những lời này không truyền đến phía trước, đám người gây rối cũng không ai quen Lý Lăng, chỉ nghi hoặc nhìn hắn:
- Ngươi nói thật chứ?
- Đương nhiên, điểm này các vị sẽ sớm được xác nhận.
Lý Lăng mặt đầy vẻ trịnh trọng nói. Cho bọn họ niềm tin rồi, hắn mới lại hỏi:
- Các vị chắc không phải cùng một nhà. Không biết các vị là thân phận gì?
- Ta là nhà của lại viên phòng hộ Lý Thanh…
- Ta là nhà của Trương Đam phòng hình…
- Ta là…
Đám người lần lượt tự xưng thân phận. Lý Lăng cũng từng người gật đầu thi lễ, ứng đối có lễ có tiết, vậy mà thật sự khống chế được cục diện. Đến khi hỏi rõ ở đây có tới mười hai người là thân thuộc của lại viên, hắn mới cười nói:
- Tâm tình của các vị tại hạ cũng hiểu được. Chỉ là các vị gây ồn ào trước nha môn thế này thật sự rất bất thỏa. Nói câu không hay, cách làm này là đại bất kính với nha môn, với triều đình. Thật sự truy cứu, các vị từng người đều phải bị trừng trị nặng nề, đánh hai ba chục trượng vẫn là nhẹ đấy.
- Ngươi…
Ông lão vừa rồi lập tức lại giận, định quát mắng gì đó thì bị Lý Lăng nhanh tay ngắt lời:
- Đương nhiên, Vi huyện lệnh của chúng ta xưa nay nhân hậu, quyết không làm thế đâu. Nhưng cũng cần các vị biết sai mà sửa. Cái kiểu gây ồn ào trước nha môn này, một lần còn được, không thể có lần hai!
- Vậy thì huyện lệnh cũng phải cho chúng tôi một lời phân xử!
- Chồng tôi chưa từng phạm sai lầm, dựa vào đâu bị khai cách?
Chốc lát, lại có mấy người la toáng lên, có kẻ còn thừa cơ nhắc lại:
- Chúng tôi đòi gặp huyện lệnh!
- Được được được!
Lý Lăng vội ấn tay xuống:
- Tâm tình của các vị ta đã hiểu. Nhưng nha môn dù sao cũng khác chỗ khác, sao có thể cho tất cả các vị vào nói chuyện? Thế này đi, các vị chọn vài người làm đại diện, theo ta vào nói chuyện được không? Ta bảo đảm, chỉ cần theo ta vào, nhất định sẽ cho các vị một câu trả lời hài lòng.
Nghe thế ngược lại khiến người ta bất an. Trong đó hai người liếc trộm về phía Phong Bình phía trước, đến khi thấy y khẽ gật đầu mới lớn tiếng:
- Được, ta theo ngươi vào. Còn ai muốn đi cùng không?
Có người dẫn đầu, gan của đám khác cũng lớn hơn, lần lượt bước ra:
- Còn ta nữa…
Ban đầu chỉ hai ba người, chẳng bao lâu lại có hơn mười người đứng ra, gần như một nhà một người. Rõ ràng đám này tuy liên kết, nhưng xa mới đến mức đồng tâm hiệp lực, ai cũng sợ mình không đi sẽ chịu thiệt.
Lý Lăng cũng rộng lượng, gật đầu ngay:
- Vậy thì mấy vị theo ta vào nha môn nói chuyện. Những người khác cứ đợi ở đây, đừng gây ồn ào nữa, nếu không…
Nói xong hắn lại nhìn Lâm Liệt:
- Lâm bộ đầu, nếu còn ai dám làm loạn thì cứ bắt giữ trước đã!
- Vâng!
Lâm Liệt vội đáp. Hắn vốn đã nhìn đám người này không vừa mắt từ lâu.
Khi Lý Lăng dẫn đầu đưa hơn mười người vào nha môn, Phong Bình đang đứng bên xem kịch nhìn hắn một cái đầy suy nghĩ:
- Lý Lăng, ngươi đừng giở trò loạn xạ đấy. Nếu có sai sót gì, không ai bảo toàn được cho ngươi đâu!
- Huyện thừa đại nhân lo xa quá rồi. Tại hạ làm thế tự có đạo lý của mình.
Lý Lăng đáp lại một câu, bước chân không ngừng liền dẫn người vào cửa, đi dọc hành lang thẳng về nhị đường. Phía sau vọng lại tiếng hừ khẽ của Phong huyện thừa.
Lý Lăng dẫn người đi vào trong, nhưng không đưa họ đến công phòng của huyện lệnh. Hắn quay người một cái, đi tới tòa ký áp phòng của phòng hộ mà hắn quen thuộc nhất. Lúc này trong phòng hộ mới đã có mấy thư lại, đang bận xử lý công vụ trước mắt. Thấy Lý Lăng dẫn nhiều người thế này đến, cả đám sững sờ:
- Ngươi làm gì thế?
Bọn họ tất nhiên quen Lý Lăng, cũng nghe người ta nhắc huyện tôn có ý định cho hắn làm điển lại phòng hộ mới. Nhưng ngươi vẫn chưa nhậm chức mà, sao dám chạy đến đây?
Lý Lăng lại hoàn toàn chẳng coi mình là người ngoài, chỉ vẫy tay phân phó:
- Mấy người trước hết ra ngoài một lát, rồi lấy cho ta chồng đồ đằng sau cái giá kia.
Mấy thư lại đều lộ vẻ không vui, nhưng ngay sau đó thấy Tào sư gia xuất hiện ngoài cửa, còn khẽ gật đầu với họ, ra hiệu họ làm theo lời Lý Lăng. Bất đắc dĩ, họ đành làm theo lời hắn nói, để đồ vật lên án thư rồi ngoan ngoãn lui ra ngoài, tiện tay đóng luôn cửa lại.
Cũng đến lúc đó, mấy người mới vào nha môn mới thấm ra được chút mùi vị:
- Vi huyện lệnh đâu? Sao không phải ông ấy phân xử với chúng ta?
- Huyện tôn đại nhân công vụ bận rộn, hiện giờ không rảnh xử lý việc nhỏ này, cứ để ta tiếp đãi các vị nhé.
Lý Lăng cười nói.
Vài người vốn còn chút phẫn nộ, sau khi đối diện nụ cười của Lý Lăng không hiểu sao lòng chợt lạnh, mấy lời định nói cứ ngập ngừng không thốt ra được.