Nếu được tự chọn, Alan Wilson vẫn mong bài phóng sự ấy xuất hiện trên tờ Sun hơn. Loại tin này quá hợp với phong cách của Sun. Ai cũng biết độc giả của tờ báo ấy chẳng bận tâm ai đang cai trị đất nước. Chỉ cần ảnh đăng lên có phụ nữ ngực nở dáng đẹp là đủ. Nhờ vậy, Sun mới có lượng độc giả rộng đến thế.
Còn nếu được đăng trên báo BBC, Alan cũng chẳng phản đối. Hai cuộc đại chiến đã phủ lên khắp châu Âu một bầu không khí ủ rũ. Chính môi trường xã hội ấy đã nuôi mầm cho phái tả tự nhận là cấp tiến, rồi dần dần biến thành thứ gọi là “đúng đắn chính trị”.
Một viên chức ngoại giao Anh, ngay giữa thủ đô Paris của nước Pháp, đứng ra bênh vực lẽ phải, giận dữ lên án sự vô liêm sỉ của người Pháp. Với BBC, đó tuyệt đối là một tin lớn đáng đăng.
Nước Anh không bị quân Đức chiếm đóng, thế nên người Anh có đủ tư cách đứng trên bục đạo đức mà lớn tiếng phê phán nước Pháp, thậm chí cả Tây Âu, vì đã ngược đãi chính những phụ nữ mang quốc tịch của mình.
Đám đông dần tản đi. Những chiếc áo khoác của Alan Wilson cùng các viên chức ngoại giao Anh đều đã phủ lên người những phụ nữ Pháp. Áo chẳng đủ dùng, mà các quý ông Anh cũng không mấy khách sáo, bèn sang chỗ Pierre Le Mans cùng các đại diện Pháp mượn thêm vài chiếc.
Dẫu sao đây đều là phụ nữ Pháp. Các ông là đại diện nước Pháp, chẳng lẽ không góp được chút gì hay sao?
Alan Wilson, người vừa nhận nhiệm vụ cứu giúp những phụ nữ lỡ bước, còn móc ra ít bảng Anh, dịu giọng dặn dò:
- Trước hết hãy tìm chỗ nào ăn cho no. Nếu gặp chuyện gì, trụ sở đại diện của chúng tôi không khó tìm đâu. Có khó khăn gì cứ nói thẳng. Chiến tranh đã kết thúc rồi.
Tách!
Một tiếng động khẽ vang lên. Chiếc máy ảnh trong tay viên quan ngoại giao Anh vừa kịp ghi lại cảnh ấy.
Alan Wilson vẫn tiếp tục màn khơi gợi cảm xúc, lời lẽ nghe như đã có cả ảnh lẫn bài:
- Xét cho cùng, các cô cũng là nạn nhân của chiến tranh. Về chuyện này, một số người, một bộ phận người, hay nói đúng hơn là một nhóm nhỏ công dân nước mình, quả thật đã hành xử quá hẹp hòi. Người Anh chúng tôi kiên quyết phản đối việc ấy. Chúng tôi sẽ trao đổi với chính phủ Pháp, đồng thời đứng ra dàn xếp với Hà Lan, Bỉ cùng những quốc gia từng bị nước Đức xâm lược. Tôi tin rằng từ nay những chuyện như thế sẽ bớt đi nhiều.
Một viên chức Anh nhỏ nhẹ an ủi những phụ nữ Pháp. Xung quanh, các cô gái bị lột sạch quần áo khóc đến mức hoa lê đẫm lệ, khiến người nghe cũng buồn, người thấy cũng đau lòng. Chỉ có tiếng máy ảnh tách tách vang lên bên cạnh là hơi lạc điệu.
Nhưng đã đến lúc biểu diễn, Alan Wilson chẳng buồn để tâm đến khuyết điểm nhỏ nhặt ấy. Dù sao đây cũng không phải sân khấu, đâu thể diễn hỏng rồi làm lại từ đầu.
Phải nói rằng những người làm ngoại giao đều là gián điệp đủ tiêu chuẩn nếu có dịp. Người thì không ngừng chụp ảnh ghi lại sự việc, kẻ khác lấy giấy bút ghi chép. Alan Wilson khoác lên mình vẻ từ bi cứu thế, nói những lời đạo đức của kẻ đứng ngoài cuộc, bởi nước Anh quê nhà chưa từng bị chiếm đóng, nên tất nhiên có thể mạnh miệng đến thế.
Sau cùng, Alan Wilson còn bảo xe của trụ sở đại diện đưa những phụ nữ đáng thương ấy về nhà. Hắn cũng nói rõ rằng nếu gặp khó khăn, họ có thể tìm đến trụ sở. Đến đây, cuộc trả đũa mới tạm khép lại.
Làm xong mọi việc, các quý ông của đế quốc Anh, kể cả Alan Wilson, ai nấy đều thấy trong lòng khoan khoái. Hai đồng nghiệp phụ trách ghi chép và chụp ảnh lần lượt cho biết họ sẽ lập tức gửi ảnh cùng bản tường trình về nước.
Sau chiến tranh, quyền chi phối dư luận của nước Anh tạm thời vẫn còn nguyên. Từ thế kỷ mười chín, với sự hậu thuẫn của các chính phủ, Hãng thông tấn Havas của Pháp, Hãng thông tấn Wolff của Đức và Hãng Reuters của Anh đã lần lượt phát triển thành những cơ quan thông tấn quốc tế.
Các hãng tranh nhau từng tấc đất. Chẳng bao lâu, họ gần như chia xong thị trường tin tức trên toàn thế giới. Để xác nhận những gì đã được phân chia và giữ chắc địa bàn độc quyền của mình, ba hãng Reuters, Havas và Wolff từng mở cuộc hòa giải tại Paris, rồi ký một thỏa thuận độc quyền nhằm phân chia thị trường tin tức thế giới, gọi là Liên hoàn đồng minh.
Về sau, nước Mỹ vươn lên, quyền chi phối dư luận lại có thêm phần của người Mỹ. Ngày nay, Liên hoàn đồng minh tuy chỉ còn là cái tên trên giấy, nhưng ngoài nước Đức bị thất trận kéo theo sự sụp đổ của dư luận Đức, họ còn phải đối mặt với một kẻ thù mới là Hãng thông tấn TASS của Liên Xô.
Alan Wilson hồi tưởng về thế kỷ hai mươi mốt. Xét cho cùng, đó gần như là kẻ thù cuối cùng. Một cường quốc phương Đông nào đó chẳng thể gây ra mối đe dọa trên mặt trận dư luận, thậm chí còn yếu đến mức chẳng đánh nổi ai.
Ảnh hưởng của nước Anh đối với dư luận châu Âu vẫn còn đó. Đây dĩ nhiên là cơ hội tuyệt vời để khoe khoang phong thái quý ông Anh quốc.
Chỉ tiếc là Alan Wilson đang ở Paris, chưa biết hình ảnh của mình trên tờ Sun đã bị đóng khung trong bức ảnh đưa bảng Anh cho một phụ nữ Pháp. Nhìn thế nào cũng giống như đang trả tiền mua bán thân xác.
Trên BBC, câu chuyện lại được kể theo hướng đứng đắn hơn nhiều. Nắm được cơ hội tuyên truyền hình ảnh tốt đẹp của nước Anh, các tờ báo trong nước thi nhau đăng bài dài, ca ngợi những nỗ lực của nước Anh trong việc khôi phục hòa bình châu Âu và xóa bỏ hận thù.
- Nước Đức đầu hàng rồi!
Sáng hôm sau, khi Alan Wilson đang làm việc, trụ sở đại diện đột nhiên vang lên tiếng reo hò như sấm nổ.
Alan Wilson cũng gào theo hai tiếng. Mọi người đều đang trút bầu tâm trạng, nếu hắn tỏ vẻ chẳng buồn hưởng ứng thì sẽ thành lạc lõng.
Từ ngày Hitler tự sát, Dönitz từng thăm dò Liên Xô về một thỏa thuận hòa bình với điều kiện vẫn giữ được quân đội, nhưng bị từ chối. Sau đó, hắn lại tìm cách đàm phán với phe phương Tây, đề nghị trước hết để quân Đức ở miền nam đầu hàng, song bị Eisenhower bác bỏ.
Rồi phía Đức đề xuất chỉ đầu hàng riêng phe phương Tây, để tiếp tục đánh Liên Xô. Đề nghị ấy cũng bị từ chối. Eisenhower thậm chí còn dọa sẽ tiếp tục chiến tranh và phong tỏa toàn bộ mặt trận.
Đến nước này, trước mặt nước Đức chỉ còn một con đường: đầu hàng vô điều kiện. Ngoài ra không còn lựa chọn nào khác.
Ngay ngoài cửa sổ, Alan Wilson cũng lờ mờ nghe thấy tiếng reo hò của dân Paris. Nước Pháp đã góp được bao nhiêu công sức trong cuộc chiến thì chẳng ai rõ, nhưng điều đó không ngăn nổi người Pháp hân hoan ăn mừng như những kẻ chiến thắng.
- Tôi nhớ hình như Eisenhower là hậu duệ của người Đức di cư sang Mỹ thì phải.
Alan Wilson ghé sát lại, thì thầm với cộng sự Afoul bằng giọng giễu cợt:
- Chuyện này cho thấy kẻ quay lưng với gốc gác của mình còn đáng sợ hơn kẻ thù bình thường.
Afoul thu dọn đồ đạc, hất cằm về phía Alan Wilson:
- London ra lệnh cho chúng ta lập tức đến Berlin, ghi lại toàn bộ quá trình đầu hàng chính thức. Biết đâu các báo trong nước còn đến đó nhanh hơn chúng ta, bằng máy bay rồi cũng nên.
Alan Wilson chỉ vào chồng tài liệu vừa được đưa tới trên bàn:
- Trời đất, công việc bận rộn mới bắt đầu mà đã thế này rồi. Đống tài liệu này tôi còn chưa kịp xem!
Afoul nhún vai. Hắn cũng chẳng giúp gì được:
- Cứ mang theo. Trên đường xem.
Lần này, những công cụ xã hội bé mọn của nước Anh cuối cùng cũng có cơ hội ngồi máy bay. Một phần nguyên nhân là mạng lưới đường sắt trong lãnh thổ Đức đã hỏng hoàn toàn. Chẳng lẽ lại bắt các tướng lĩnh Đồng minh tới dự lễ đầu hàng phải ngồi chờ một đám viên chức tận tụy với công việc lục tục đến nơi bằng đường bộ?
Trên chuyến bay đi Berlin, lúc máy bay lướt qua vùng Ruhr, Alan Wilson tình cờ nhìn thấy từng đoàn tù binh đông ken bị dồn lại, canh giữ trong một khu rộng lớn.
- Chúng ta đang bay qua đâu vậy?
Alan Wilson hỏi nhân viên trên máy bay.
- Trên không phận sông Rhine!
Nghe câu trả lời, Alan Wilson lạnh nhạt gật đầu. Vậy những gì hắn vừa trông thấy hẳn là trại tù binh bên sông Rhine.
Bảo hắn thương xót ư? Chưa đến mức ấy. Alan Wilson tin rằng những người lính Đức dũng cảm kia, trước khi ra chiến trường, đã lường được kết cục tồi tệ nhất. Đã tự nhận mình là những chiến binh German gan góc không sợ trời đất, thì cũng nên chuẩn bị tinh thần cho ngày hôm nay.