Chương 23: Trận chiến giữa năm đạo quân, Hôm nay… có lẽ chẳng ai trong chúng ta sống sót trở về. Nhưng lịch sử sẽ ghi nhớ tất cả chúng ta! Ghi nhớ rằng ta đã giữ vững vinh dự và niềm tin của mình!
Roland nhìn khắp những người dân Lagrand đang đứng trước mặt.
- Có lẽ lá cờ Lagrand rồi sẽ đổ xuống! Có lẽ đế quốc sẽ chẳng thể phục hưng! Có lẽ người đời sẽ quên mất tên chúng ta! Nhưng hôm nay, ta mong các ngươi cùng ta xông lên! Cùng ta lao vào địa ngục! Lao vào chỗ chết! Lao vào ngày tận thế!
Roland gầm vang.
- Vì vinh quang đế quốc! Giết!
Roland giơ cao kiếm Chém Rồng. Đám đông lập tức sục sôi.
- Thổi tù và chiến trận! Báo cho lũ cặn bã dưới kia biết… hoàng đế Lagrand đã tới!
Roland khẽ ngoảnh đầu nhìn Caslo.
- Tuân lệnh!
Caslo cung kính cúi đầu, lấy từ trong áo ra một chiếc tù và Chiến Long. Đây là một kỳ vật Roland nhận được nhờ điểm danh, có thể nâng cao sĩ khí quân dưới trướng. Sau khi có được nó, Roland tiện tay giao cho Caslo giữ.
Khác với tiếng tù và trong trẻo của người tinh linh hay âm vang cao vút của người lùn, tiếng tù và trầm đục này lại xuyên thấu cả chiến trường. Ngay cả Azog trên đồi Quạ cũng phải nheo mắt.
Tiếng tù và trầm vang khắp nơi, hòa cùng bước chân nặng nề dội xuống mặt đất.
Phía đông, nơi ánh mặt trời rọi tới, một vệt sáng chói lòa bừng lên. Từng bóng người hiện ra trên sườn đồi dưới nắng ban mai. Lá cờ lớn nền đỏ thêu rồng vàng phấp phới trong gió.
- Hử? Bọn chúng là ai?
Azog ngờ vực lên tiếng.
- Đây là… lãnh chúa Lagrand, Roland ư?
Trên một đài quan sát, Bard vốn đang cố thủ đến kiệt sức bỗng nhận ra lá cờ nổi bật phía xa.
- Ồ! Là ngài Roland!
Bilbo cũng nhận ra lá cờ rồng ấy.
- Trận chiến này vẫn còn hy vọng. Vị lãnh chúa bí ẩn cuối cùng đã dẫn quân tới rồi…
Gandalf mỉm cười. Rõ ràng trước đó lão đã tiên liệu được chuyện gì, giờ chỉ càng thêm chắc chắn mà thôi.
- Roland! Bọn họ vẫn còn sống!
Những người lùn trên thành Erebor kích động vẫy tay về phía đông.
- Họ là ai?
Thranduil nhìn lá cờ xa lạ.
- Ha ha! Các chàng trai, viện binh đến rồi!
Dain Chân Sắt nhìn biển giáp sắt đang tiến tới, cất tiếng hô vang.
…
- Here we are…
Renor chợt khe khẽ cất tiếng hát.
Roland đang cưỡi ngựa sững ra, lúc này mới nhớ tới chuyện năm xưa. Để tri ân toàn bộ loạt phim Người Hobbit và Chúa tể những chiếc nhẫn, nhà phát hành trò chơi Chúa tể những chiếc nhẫn đã mua bản quyền bài Star Sky, dùng nó làm chiến ca của Lagrand. Từ đó về sau, bài hát này luôn theo chân các chiến binh Lagrand ra trận.
- Riding the sky, painting the night with sun…
Các kỵ sĩ bên cạnh cũng chậm rãi cất tiếng hát.
Ngựa chiến dưới thân họ bước theo nhịp ca. Tiếng vó mỗi lúc một dồn dập, rồi dưới sự dẫn dắt của Roland và Renor, một trăm kỵ sĩ Lagrand thúc ngựa lao đi như bay.
Hào quang thánh khiết bao phủ lấy họ. Hai vị thánh kỵ sĩ cùng phóng ra hào quang thiêng, che chở toàn thể kỵ sĩ đoàn. Họ còn vung tay ban phép khích lệ thiêng cho bộ binh Dòng Chảy và cung thủ Batannia.
Đoàn kỵ sĩ dần bỏ xa những người phía sau. Lúc ấy, các cung thủ Batannia cưỡi ngựa theo sau mới lộ ra. Họ cưỡi những con ngựa lùn Shire được trang bị đầy đủ, tay giữ cung mithril, mắt chăm chăm nhìn bóng lưng đoàn kỵ sĩ. Giữa tiếng chiến ca, các cung thủ Batannia thúc ngựa vòng sang hai bên.
Phía sau họ, đội hình bộ binh Dòng Chảy cuối cùng cũng hiện ra. Ba mươi người đứng một hàng, mười hàng thành một đội. Được cung thủ yểm trợ, họ giương khiên, chĩa giáo cản ngựa, rồi ào ào lao xuống sườn núi.
Trước ánh mắt kinh hãi của vô số người, tiếng rồng gầm vang tận mây xanh, át cả khúc chiến ca hùng tráng nơi chiến trường.
Kỵ sĩ rồng Caslo đã tới!
- Rồng! Không, là long thú bốn chân!
Thranduil kinh ngạc nhìn con long thú có yên rồng trên lưng.
Long thú gầm lên. Lưỡi gió sắc bén phun ra từ miệng nó. Khối nguyên tố gió xoắn cuộn vừa chạm đất đã bùng nổ, xé toạc một vệt dài mấy chục mét, để lại con đường bê bết máu thịt.
- Giết!
Giữa trận mưa tên, đoàn kỵ sĩ do Roland dẫn đầu dùng đội hình xung phong như bức tường sắt, nện thẳng vào sườn quân Orc. Tuyến phòng thủ được vội vàng dựng lên lập tức tan tác dưới mũi thương của các kỵ sĩ. Trên một trăm lẻ hai cây thương, ít nhất có hơn hai trăm xác Orc bị xiên vào.
Vó sắt mặc sức giày xéo. Orc gào thét, lần lượt ngã xuống dưới mũi nhọn đoàn kỵ sĩ. Máu tươi, nội tạng, thịt vụn bắn tung tóe, nhuộm đỏ mũ trụ của họ. Nhìn qua khe mũ, Roland tưởng như cả thế gian đã hóa thành màu máu.
Nhưng đoàn kỵ sĩ vẫn điên cuồng xông tới, nhờ sức ngựa thúc mạnh. Có kỵ sĩ trên thương đã mắc gần mười xác Orc vẫn còn co giật. Hắn chẳng buồn để ý, vứt cây thương nặng trĩu đi, rút trường kiếm bên hông, giơ ngang trước người. Đoàn kỵ sĩ vẫn không ngừng xung phong.
Ầm!
Caslo cầm thương rồng lao bổ xuống từ trên không. Đấu khí nén lại nơi mũi thương, kết thành luồng sắc bén, rồi hắn đâm thẳng về phía đám Orc đang giơ khiên bên dưới.
Đấu khí rồng thuộc tính gió uy lực khủng khiếp nổ tung, xé toang “mai rùa” của chúng. Nguyên tố gió mất đi sự kiềm giữ liền cuồng bạo tràn ra, nghiền nát da thịt, xương gân, xé rách áo giáp và khiên chắn.
- Không!
Trên đồi Quạ, Azog chứng kiến tất cả, tức giận gầm lên. Nhờ đội quân đột ngột xuất hiện này, những người lùn vốn bị dồn đến đường cùng đã chấn chỉnh đội ngũ, một lần nữa giữ vững trận địa.
Trên trời, Caslo vẫn không ngừng bổ nhào xuống, dâng tặng những lưỡi gió và thương rồng mang theo lời chúc phúc của người Lagrand cho đám Orc bên dưới.
Tiếng rồng ngữ tối nghĩa cất lên. Nguyên tố gió trôi nổi quanh đó lũ lượt tụ về phía con rồng dưới thân Caslo.
- Mau tránh ra! Ma pháp rồng ngữ!
Thranduil đang ở ngay bên dưới Caslo nhận ra cảnh tượng quen thuộc, vội hét lớn với mọi người.
Những ai nghe thấy lời nhắc của hắn, từ con người đến tinh linh, đều vội chui vào nhà. Ngay sau đó, con long thú bốn chân vỗ cánh, cuốn ra một cơn lốc khổng lồ.
Cơn lốc xanh kỳ dị ấy chính là ma pháp rồng ngữ mạnh nhất trong số vài phép đơn giản mà con rồng của Caslo nắm giữ, Bão Táp Cuốn Xoáy!
Theo ý niệm của rồng, cơn lốc quét ngang dọc theo tường thành Thung Lũng. Vô số Orc bị cuốn phăng vào giữa. Cơn lốc ấy thực chất hình thành từ vô vàn lưỡi gió xoay tít với tốc độ cao, hòa cùng nguyên tố gió trôi nổi. Orc mắc vào trong đều bị xé nát thành từng mảnh. Đến khi cơn lốc tan đi, màu xanh ban đầu đã hóa thành đỏ máu. Thịt vụn theo luồng gió rơi xuống từ không trung.
Lúc này, Roland đã cùng đoàn kỵ sĩ đâm xuyên qua đội quân Orc đang tấn công người lùn. Cả đại quân Orc bị họ xé toạc từ trái sang phải. Ít nhất một nghìn tên bỏ mạng dưới vó ngựa. Cái giá đoàn kỵ sĩ phải trả chỉ là chưa đến một phần tư lượng đấu khí.
- Quay lại! Xông thêm lần nữa!
Thấy Orc lại ào tới như thủy triều, Roland lập tức hô lớn.
…
- Burn the page for me, I cannot erase the time of sleep, I cannot be loved so set me free, I cannot deliver you your love…
Giữa tiếng chiến ca hào hùng, bộ binh Dòng Chảy đâm sầm vào đại quân Orc. Tiếng gào thảm thiết của Orc vang lên khắp nơi.
Các bộ binh phía trước thúc mạnh giáo cản ngựa ra. Mỗi lần rút giáo về, mũi giáo lại kéo theo một vốc máu đen tanh hôi. Họ vừa hát vang chiến ca vừa giẫm qua những tên Orc hấp hối, không ngừng tiến lên.
Họ cuồn cuộn như dòng nước xiết! Họ chẳng biết sợ là gì! Họ bách chiến bách thắng!
Các cung thủ Batannia bảo vệ hộ điện mục sư yếu ớt Ivy, bám sát phía sau bộ binh Dòng Chảy. Việc họ cần làm chỉ là dọn sạch đám Orc tràn tới hai cánh. Nhờ tài bắn cung chính xác và tốc độ ra tên cực nhanh, họ thậm chí áp chế được quân Orc ở cả hai bên.
Thánh Diệu kỵ sĩ đoàn quay lại chiến trường, vừa lúc gặp đội hình Dòng Chảy đang ào ạt tràn tới. Roland vung kiếm chém ngã mấy tên Orc rồi ra lệnh cho bộ binh:
- Mau tới Thung Lũng!
- Tuân lệnh!
Bộ binh Dòng Chảy theo lối trống mà kỵ sĩ đoàn mở ra, tranh thủ lúc Orc chưa kịp vây kín, lập tức xông về phía Thung Lũng.
Roland đã cân nhắc kỹ mới làm vậy. Đoàn kỵ sĩ cơ động kéo giãn đội hình địch, cung thủ Batannia vừa cưỡi ngựa vừa bắn quấy rối, còn kỵ sĩ rồng nắm quyền kiểm soát bầu trời. Nhờ đó, tình thế bên phía người lùn có thể nhanh chóng ổn định. Dù sao, người lùn thiếu quân chủ lực tấn công chứ không thiếu những chiến binh cận chiến trâu bò.
Liên quân người và tinh linh trong thành Thung Lũng thì khác. Roland trông thấy thi thể của rất nhiều tinh linh du hiệp. Cung thủ tinh linh mà bị đám Orc da dày thịt béo áp sát thì quả là thảm họa. Bộ binh Dòng Chảy có thể bù đắp hiệu quả sự thiếu hụt chiến binh cận chiến của tinh linh.
Ầm ầm ầm!
Từ phía đồi Quạ bỗng vọng tới tiếng vó ngựa cuồn cuộn.
- Đại nhân! Viện binh Orc tới rồi! Ít nhất hai vạn tên!
Caslo bay cao nên trông xa, lướt qua Roland, vội vã buông lại câu ấy rồi kéo cương rồng, bay về phía đồi Quạ.
Giữa tiếng rồng gầm giận dữ, Caslo cưỡi long thú lao vào giao chiến với đám dơi chiến của Gundabad.
- Anh em! Kết trận! Chặn chúng lại!
Nhìn đại quân Orc đang cuồn cuộn đổ xuống như lũ, bộ binh Dòng Chảy đổi hướng tiến quân. Họ quyết dùng thân phàm ngăn không cho quân Orc hợp lại thành một mối.
Ầm!
Bức tường đá khổng lồ bị chiếc chuông vàng đập vỡ. Quốc vương Dưới Núi cuối cùng cũng thoát khỏi lời nguyền của ác long.
- Giết!
Thorin Khiên Sồi dẫn đầu xông ra, những người lùn khác theo sát phía sau.
- Này, anh bạn! Tôi đợi cậu lâu lắm rồi! Cậu đi đâu vậy?
Dain Chân Sắt vội bước tới, vui mừng ôm chầm lấy Thorin.
Hết chương.Ⅱ