Chương 24: Khúc bi ca của Dòng Xiết, Thorin!
Thấy Thorin chạy ra, Roland gật đầu chào hắn.
- Thưa các hạ, thay mặt Quốc vương Dưới Núi và toàn thể người lùn xứ Durin, tôi xin cảm tạ ngài!
Thorin nói lời ấy bằng giọng chân thành.
- Không cần khách sáo. Dù sao chúng ta cũng từng ký khế ước.
Roland làm ra vẻ thản nhiên. Thorin đâu biết rằng, nếu bên Renô không xảy ra chuyện bất ngờ, Roland đã định dẫn người bỏ chạy từ lâu rồi.
- Azog!
Thorin Khiên Sồi nhìn chằm chằm về phía Đồi Quạ, nghiến răng căm hận.
- Bỏ đi. Với sức lực hiện giờ, chúng ta chưa thể đánh thẳng sang đó.
Roland đưa mắt nhìn những người lùn mệt mỏi xung quanh.
Lúc này, Aivy vốn có tấm lòng nhân hậu đang giơ cao pháp trượng. Ánh sáng trắng tượng trưng cho phép chữa trị trút xuống từ đỉnh trượng. Trong chớp mắt, những người lùn trong phạm vi một trăm mét quanh nàng đều cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, vết thương cũng nhanh chóng khép lại.
Roland lập tức nhìn Aivy bằng con mắt khác.
Khá lắm, đây là phép chữa trị trên diện rộng! Đúng là nhặt được báu vật rồi. Ngay cả trong số các mục sư hộ điện bậc ba, người có thể thi triển phép chữa trị trên diện rộng cũng hiếm như lá mùa thu. Sau này phải bảo vệ nàng cho thật tốt, rồi dạy thêm vài học đồ. Đến lúc ấy, hắn sẽ có cả một đội cứu thương đều biết phép chữa trị diện rộng.
- Roland! Ngài có thể dẫn đoàn kỵ sĩ đánh bật đám Orc, đưa ta và các bộ hạ đến Đồi Quạ không?
Thorin sốt ruột hỏi.
- Không được! Quân tiếp viện Orc của Gambada đã tới rồi. Ta không thể đưa các ngươi sang đó chịu chết!
Roland vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía Đồi Quạ xa xa.
Bỗng hắn trợn tròn mắt.
Hắn vừa nhìn thấy gì vậy?
Các binh sĩ Dòng Xiết chẳng những không tiến về thành Thung Lũng, nơi có tường thành che chở, mà còn quay đầu chạy thẳng về phía Đồi Quạ, nơi quân Orc đang tràn tới.
- Xông ra! Cứu những người anh em của chúng ta!
Vừa trông thấy cảnh ấy, mắt Roland đã đỏ lên.
- Đại nhân! Bệ hạ! Quốc vương của thần!
Renô vội chạy tới, nắm lấy dây cương chiến mã của Roland.
- Renô! Chẳng lẽ ngươi lại muốn chống lệnh ta?
Roland nheo mắt, giọng lạnh hẳn đi. Bàn tay đang nắm thanh kiếm chém rồng cũng siết chặt.
- Đại nhân! Xin đừng nghi ngờ phẩm chất của những người lính Lagrang! Họ chỉ đang đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất!
Renô đau đớn nói. Từng chứng kiến quá nhiều cảnh chia lìa sống chết, hắn hiểu rất rõ lúc này các binh sĩ Dòng Xiết muốn làm gì. Họ muốn chặn quân tiếp viện Orc, dù trong tay chỉ có ba trăm người.
- Chỉ khi nhanh chóng tiêu diệt lũ giặc trước mặt, chúng ta mới còn hy vọng chiến thắng, mới có thể cứu được họ!
Renô nắm lấy Roland, khẩn thiết nói.
- Ta phải cứu thần dân của mình trước!
Roland mặc kệ tất cả, thúc ngựa định lao ra khỏi đội hình.
- Nhưng dù chúng ta có xông ra, cũng không thể đưa họ trở về! Họ là bộ binh…
Renô sững sờ nhìn hắn.
- Đoàn Kỵ sĩ Thánh Quang! Mục tiêu là toàn bộ lũ Orc đáng chết trước mặt! Không để sót một tên!
Gương mặt Roland trở nên dữ tợn. Hắn biết Renô nói đúng. Chỉ khi nhanh chóng quét sạch đám Orc cản đường trước mặt, họ mới có cơ hội đi cứu các binh sĩ Dòng Xiết.
- Giết!
Trận khiên của người lùn mở ra một khoảng trống. Roland dẫn đầu đoàn kỵ sĩ phóng ra, các chiến mã nối đuôi nhau lao thẳng vào quân địch. Sau lưng hắn, những người lùn dưới sự dẫn dắt của Thorin cũng đồng loạt phản công.
Gandalf vừa ném từng quả cầu lửa cho có lệ vừa nở nụ cười tán thưởng.
- Họ đang chiến đấu vì quốc vương.
…
- Đâm!
Hàng đầu tiên của các binh sĩ Dòng Xiết đồng loạt co cánh tay phải đang cầm giáo về sau, rồi bất thần đâm mạnh ra trước.
Phập phập phập!
Tiếng mũi giáo xuyên vào da thịt vang lên liên hồi.
- Gào…
Không ít tên Orc nắm chặt cán giáo chống ngựa, đau đớn rên la.
Vút!
Các binh sĩ Dòng Xiết xoay cán, rút giáo trở về. Sức lực của những tên Orc bị đâm lập tức bị hút sạch, thân hình mềm nhũn đổ xuống đất.
- Đội trưởng! Orc đông quá! Nếu không nghĩ cách, chúng ta sẽ bị bao vây mất!
Một binh sĩ Dòng Xiết nhìn quân tiếp viện Orc đang ào ào vượt núi tràn xuống như nước lũ, giọng đầy lo lắng.
Đội trưởng quét mắt nhìn đồng đội, lớn tiếng hỏi:
- Các anh em! Các ngươi có sợ chết không?
- Không sợ!
Mọi người đồng thanh đáp.
- Vậy thì nhân danh Dòng Xiết, xung phong! Vì quê hương! Vì sông Dòng Xiết! Vì quốc vương!
Các binh sĩ Dòng Xiết giơ cao giáo chống ngựa, kết thành trận hình Dòng Xiết rồi bất ngờ chạy thẳng về phía trước.
Đợt phản công đột ngột khiến quân Orc trở tay không kịp. Đại quân đang tràn xuống lập tức khựng lại.
- Râu trên cao! Bọn họ điên rồi sao?
Một người lùn vừa hạ xong kẻ địch trước mặt đã kinh hãi trước cuộc xung phong của các binh sĩ Dòng Xiết.
- Trời đất ơi! Bọn họ làm thế nào được vậy?
Trong thành Thung Lũng, Bard đang dẫn dân chúng liều chết chống cự cũng bị trận hình nhỏ bé ở phía xa làm cho sững sờ.
Roland nhìn những binh sĩ Dòng Xiết đang xung phong nơi xa, cả người bỗng ngây ra. Con chiến mã không còn được chủ nhân thúc giục chậm rãi dừng bước, rồi lang thang vô định giữa chiến trường.
Bóng người trước mắt dần chồng lên một cảnh tượng đã khắc sâu trong ký ức.
Thế giới Chúa Nhẫn, năm 2375 của Kỷ nguyên thứ Năm.
Liên quân bóng tối áp sát thành Lagrang. Kinh đô từng xe ngựa chen vai nay đã chìm trong cảnh giới nghiêm ngặt, binh giáp dày đặc. Sáu Long kỵ sĩ cuối cùng của đế quốc tập trung trên tường thành. Ánh mắt họ hướng về những đám mây đen phủ kín chân trời, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Đó không phải mây đen.
Đó là đàn dơi chiến tranh!
Tại khu vực thành lũy ngoài cửa thành, tròn ba mươi Kỵ sĩ Thánh Quang Cận vệ Hoàng gia Lagrang đang chỉ huy mười nghìn kỵ sĩ của đế quốc lặng lẽ đứng yên. Họ bất động như những pho tượng, tựa hồ đã đông cứng giữa dòng thời gian.
Đại đế Gary Karl lặng lẽ đứng bên lỗ châu mai, nhìn ra xa. Trên chín lớp tường thành của Lagrang, vệ binh mang dấu ấn riêng của kinh đô đã đứng ken đặc. Các hiền giả lần lượt tiến vào những tòa tháp pháp sư cao vút. Mục sư bước ra từ thánh điện, len qua từng hàng binh sĩ.
- Khai chiến đi. Sống chết của Lagrang đều trông vào trận này!
Đại đế Karl buồn bã lên tiếng.
Dưới sự cai trị của ông, đế quốc đã mất một vùng lãnh thổ rộng lớn ở phương Nam. Giờ đây, ngay cả kinh đô cũng bị quân địch vây hãm.
Ầm!
Cánh cổng rồng khổng lồ từ từ mở ra. Dưới sự dẫn đầu của các Kỵ sĩ Thánh Quang Cận vệ Hoàng gia Lagrang, các kỵ sĩ đế quốc là những người đầu tiên lao ra ngoài.
Trên bầu trời vang lên tiếng rồng gầm hùng hồn. Những Long kỵ sĩ cuối cùng của Lagrang cưỡi rồng bay vút lên không trung.
Hoàng hôn của đế quốc…
- Tăng tốc!
Renô, khi ấy đang giữ chức Tổng đốc miền Bắc, cưỡi một con thiên mã Thánh Quang bay trên đầu mọi người. Phía sau hắn là liên quân người chơi và binh sĩ bản địa đông đến hàng triệu người.
- Trời ơi!
Đó là lần đầu tiên Roland được tận mắt chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ đến thế.
Máu của những Long kỵ sĩ cao quý vung đầy trời. Những Kỵ sĩ Thánh Quang với cốt cách bất khuất lần lượt ngã xuống mặt đất. Các pháp sư cấp Hiền Giả vốn xưa nay hiếm thấy lại dễ dàng bị những tên Orc bình thường vặn gãy cổ. Mục sư thánh điện len lỏi giữa chiến trường. Tinh linh, người lùn, người cây cùng hàng loạt đồng minh của loài người từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo tới.
Cũng vào lúc ấy, Roland nhìn thấy cảnh tượng mà cả đời hắn chẳng thể nào quên.
Các binh sĩ Dòng Xiết đến từ thành Dòng Xiết và vùng ven sông Dòng Xiết xếp thành trận hình, mỗi hàng ba mươi người, mười hàng dọc. Họ vừa cất cao chiến ca vừa lần lượt đâm thẳng vào đội hình của liên quân bóng tối.
Hàng nghìn, hàng vạn binh sĩ Dòng Xiết bước đều tăm tắp, tựa dòng sông cuộn chảy điên cuồng, liên tiếp nện vào phòng tuyến của ma tộc và Orc. Bằng những đợt xung kích bất chấp giá nào, quân của Renô đã xé toạc phòng tuyến địch. Đến thời khắc cuối cùng, họ thành công tiến vào thành Lagrang đang lung lay, giữ vững được hệ thống phòng thủ.
Trong trận chiến ấy, năm trăm nghìn binh sĩ Dòng Xiết theo sau Renô, cuối cùng chỉ còn chưa đến một nghìn người tiến được vào thành Lagrang.
Tất cả những người còn lại đều ngã xuống trên đường xung phong.
Bên ngoài thành Lagrang phủ kín thi thể các binh sĩ Dòng Xiết khoác giáp thép xanh lam xen lục. Bằng thân phàm, họ đã nghênh chiến cả một đại quân siêu phàm.
Nước mắt phủ kín đôi mắt Roland.
Nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Những bóng người từng quen thuộc trong ký ức nay hòa vào hình ảnh trước mắt. Roland nhìn mảng xanh đang ngược dòng giữa biển đen cuồn cuộn, mơ hồ trông thấy bên cạnh họ là từng trận hình Dòng Xiết san sát.
- Đó là những anh linh của sông Dòng Xiết…
Roland lẩm bẩm.
Giữa tiếng hò giết vang trời của các binh sĩ Dòng Xiết, những người đang đơn độc tiến lên kia dường như chẳng hề cô độc. Các bậc tiền nhân năm xưa vẫn ở bên họ, kết thành trận hình chỉnh tề, bước chân đều đặn tiến về phía trước.
Ở cuối con đường, bóng dáng cao lớn của thành Lagrang thấp thoáng hiện ra.
- Vì Lagrang!
Giống hệt như trong ký ức, các binh sĩ Dòng Xiết của đế quốc Lagrang vẫn đáng tin cậy như ngày nào.
Tiếng giáo chống ngựa gãy vang lên.
Tiếng khiên vỡ vang lên.
Những lưỡi chiến đao sắc bén đâm xuyên thân thể họ. Những chiếc chiến chùy nặng nề nện vỡ mũ sắt. Họ có thể ngã xuống, nhưng sẽ chẳng bao giờ dừng bước tiến lên.
Từng người, từng người một gục xuống. Người phía sau lập tức lấp vào khoảng trống. Giáo chống ngựa gãy rồi, họ rút chùy đinh ra, vung lên bằng toàn bộ sức lực.
Toàn thân Roland run rẩy. Nhưng hắn chẳng thể làm gì. Hắn chỉ có thể đứng nhìn binh sĩ của mình hy sinh trên chiến trường, giống như năm xưa từng đứng nhìn các binh sĩ Dòng Xiết ngã xuống dưới chân thành Lagrang.
- Không!
Khi người lính Dòng Xiết cuối cùng bị biển Orc nuốt chửng, Roland ngửa mặt gào lên trong đau đớn và phẫn uất.
Họ đã giữ trọn lời thề của mình.
Đạo quân Dòng Xiết cuối cùng trên thế gian… đã diệt vong.
Mắt ai cũng đẫm lệ. Trên đời này làm gì có tháng ngày bình yên tuyệt đối, chẳng qua là đã có người thay chúng ta gánh lấy bão giông.
Các binh sĩ Dòng Xiết đã hạ màn, nhưng hành trình của Roland chỉ vừa mới bắt đầu.