“Rút lui!” Thranduil giận dữ quát lên khi tận mắt chứng kiến thần dân của mình ngã xuống dưới tay bọn Orc.
Đấu khí hệ Mộc cuồn cuộn tụ lại quanh người hắn. Sau lưng bỗng hiện lên một vầng trăng khuyết xanh biếc…
“Xoẹt!”
Thranduil phất tay, vầng trăng khuyết lao vút đi. Nó như có linh tính, lượn vòng khắp chiến trường. Trong phạm vi bán kính năm mươi mét quanh Thranduil, lũ Orc bị nó đánh dấu đều bị chém làm đôi.
“Chết tiệt! Kẻ săn đuổi của tinh linh? Một du hiệp cấp cao nhất sao?” Ngay cả Roland và đồng đội đang đứng trên sườn núi quan sát trận chiến cũng nhìn thấy vầng trăng xanh đẹp đến lạ thường ấy.
“Trăng Săn! Chiến kỹ chỉ kẻ săn đuổi mới có. Vầng trăng khuyết ấy sẽ tự động tấn công kẻ địch đã bị đánh dấu trong phạm vi năm mươi mét quanh người thi triển.” Caslo liếc qua đã nhận ra lai lịch của nó.
“Thực lực của Vương quốc Rừng Xanh cũng khá đấy. Không tệ như ta tưởng.” Roland thoáng ngạc nhiên.
Nhờ sống lâu hơn người thường rất nhiều, gần như tinh linh nào cũng có thể trở thành người tu luyện. Họ có dư dả thời gian và kinh nghiệm để rèn giũa phép thuật cùng chiến kỹ. Thranduil dẫn theo gần năm nghìn tinh linh tinh nhuệ, quả thật khiến Roland bất ngờ. Có điều, dân số ít ỏi và khả năng sinh nở đáng thương của tộc tinh linh…
“Gào!”
Đám quỷ ăn thịt người khổng lồ, trên lưng chở những cỗ máy bắn đá nhỏ bé thô sơ, lũ lượt chui ra khỏi hang. Chúng nện mạnh hai tay xuống đất, chống vững máy bắn đá. Đám Orc đứng trên vai và sau lưng chúng hợp sức đặt một tảng đá lớn vào máy.
“Ầm!”
Mấy tảng đá lớn xé gió bay qua không trung, giáng thẳng xuống thành phố Thung Lũng.
“A…”
Mấy cung thủ tinh linh đang bắn tên trên lũy đá bị tảng đá hất tung lên trời.
“Ự!”
Đá vụn văng trúng đầu một lính người đang chạy bên dưới. Hắn rên lên đau đớn rồi mềm nhũn ngã xuống.
“Giết! Vì Nữ thần Rừng!”
Một du hiệp tinh linh thấy mấy cung thủ đang yểm trợ bị đám Orc xấu xí vây kín. Hắn vừa rút khỏi chiến trường, giờ lại nghiến răng quay trở vào, vung kiếm giết giặc.
“Giữ vững!”
Mấy lính phòng thủ người cầm giáo dài ra sức đâm lũ Orc đang trèo lên đoạn lũy đổ nát, hất chúng xuống dưới.
“Gừ!”
Một con quỷ ăn thịt người khổng lồ đội chiếc búa công thành bằng đá trên đầu gầm lên. Nó lấy đà chạy mấy bước rồi cúi đầu húc thẳng vào bức tường ngoài cùng của thành phố Thung Lũng.
“Ầm!”
Con quỷ ăn thịt người ngã nhào. Bức tường vốn đã lâu năm không được tu sửa cũng không chịu nổi sức nặng, đổ sập ầm ầm, để lại một lỗ hổng rộng hơn mười mét.
“Bỏ tường thành! Chuẩn bị đánh giáp lá cà trong phố!” Bard đau đớn ra lệnh cho binh lính khi thấy tường thành bị phá thủng.
“Bain! Đưa phụ nữ và trẻ nhỏ đến nhà thờ!” Bard kéo đứa con trai đang hoảng hốt lại gần.
…
Dưới chân thành Erebor, Dáin Chân Sắt đang dẫn hơn một nghìn quân còn sót lại liều chết chống cự mũi tiến công của bọn Orc.
“Vút, vút, vút!”
Nỏ tay tinh xảo của người lùn phát huy tác dụng lớn. Một trận mưa tên ép lui được đợt tấn công của lũ Orc.
“Gào!”
Những người lùn cuồng chiến đã nổi cơn cuồng nộ vung vũ khí. Chỉ vài nhát, họ đã chém chết đám Orc xông đến trước đội hình.
“Thorin! Ngươi ở đâu? Chúng ta cần ngươi!” Dáin Chân Sắt đau đớn gọi tên vua người lùn.
Lúc này, Thorin đang đứng trước núi của cải chất cao như núi, cười khẽ vuốt ve kho báu của Vua Dưới Núi. Những kẻ theo hắn đứng trên tường thành cao vút của Erebor, đau đớn nhìn đồng tộc bị bọn Orc tàn sát…
“Xoẹt!”
Thranduil cưỡi nai trăng xông thẳng qua cây cầu đá dẫn vào thành. Hắn chém giết, húc ngã hết đám Orc chen chúc trên cầu.
“Á…”
Con nai trăng dưới thân hắn đau đớn kêu lên, quỵ cả hai chân trước, hất Thranduil văng xuống đất. Đến lúc ấy Thranduil mới thấy trước ngực con nai cắm mấy thanh kiếm sắt thô kệch. Nơi này đã bị bọn Orc chiếm mất!
Thranduil là tinh linh cuối cùng rút khỏi chiến trường. Những tinh linh khác либо đã rút vào thành, hoặc bỏ mạng bên ngoài.
Hắn nhìn quanh. Mười mấy tên Orc tầm thường đang vây tới.
“Hừ.”
Thranduil cười lạnh. Từ bao giờ đến lượt lũ Orc hèn mọn ấy dám áp sát hắn? Cơn giận trong lòng hắn bùng lên.
“Vút!”
Hai thanh kiếm tinh linh sắc bén vạch nên những đường cong rực rỡ giữa không trung. Chỉ trong chớp mắt, bụng của mười mấy tên Orc đã bị lưỡi kiếm xẻ toạc.
“Đám…”
Hai tay cầm kiếm, Thranduil lướt nhanh qua các con phố. Dọc đường, hắn thấy tinh linh nằm la liệt khắp nơi. Cơn giận trong lòng càng lúc càng dữ, hắn trút hết lên những tên Orc gặp phải.
Cuối cùng, hắn bắt gặp một đội tinh linh đang ngoan cường chống cự. Hắn gầm lên, vung vũ khí, nhanh gọn, chính xác và lạnh lùng chặt đứt cổ từng tên Orc.
“Tập hợp quân của chúng ta!” Thranduil ra lệnh cho thuộc hạ.
“Rời khỏi cái nơi quỷ quái này!” Hắn giận dữ nói. Vốn định đến lấy báu vật mà tộc tinh linh yêu quý nhất, viên ngọc trắng thiêng liêng. Ai ngờ còn chưa phân thắng bại với người lùn, họ đã bị bọn Orc đánh cho tan tác. Chỉ trong một lúc, ít nhất gần một nghìn tinh linh đã bỏ mạng ở nơi khốn kiếp này.
“Ngài không thể làm vậy! Ngài không thể bỏ đi!” Tauriel thoắt cái đã xuất hiện trước mặt Thranduil.
“Người của ta đã đổ đủ máu trên mảnh đất này rồi!” Thranduil lạnh lùng đáp. Hắn không muốn để tộc mình tiếp tục hy sinh vì người lùn và loài người.
“Người lùn và loài người vẫn cần chúng ta!” Tauriel khẩn khoản cầu xin.
…
“Thôi vậy, rút đi…” Roland thở dài, lắc đầu. Chiến trường hỗn loạn quá. Người, tinh linh, người lùn và Orc đã đánh nhau đến mức không còn ra hình người. Roland chùn bước, không muốn đẩy thuộc hạ vào hiểm cảnh. Liều cả quân đội để tranh giành của cải giữa cuộc chiến, khả năng lớn nhất là tất cả bọn họ đều sẽ bỏ mạng ở đây.
“Vì sao vậy, đại nhân? Chúng ta chẳng phải vẫn ở đây chờ cơ hội ra tay sao?” Reno ngẩng lên, kinh ngạc hỏi.
“Vì sao phải rút lui? Họ cần chúng ta…” Reno vẫn không chịu thôi.
Đúng như trong sử sách, Reno vẫn là kẻ thích xông pha gây chuyện. Roland bất lực đưa tay ôm trán. Reno được mọi người công nhận là Ánh Bình Minh phương Bắc, chính bởi tinh thần hiệp sĩ trong con người hắn: rút kiếm vì kẻ yếu, vung kiếm chống kẻ mạnh, chiến đấu vì dân thường tay không tấc sắt, vì đồng minh sát cánh bên mình.
“Chúng ta gần như không có cơ hội thắng. Cho dù có kỵ sĩ rồng bay thì cũng chẳng đủ đâu! Viện quân Orc của Gundabad đang trên đường kéo tới. Chúng ta không thể xoay chuyển cục diện.” Roland kiên nhẫn giải thích với thuộc hạ.
Mọi người im lặng. Cả trăm người đứng lặng như tờ. Ai cũng hiểu đạo lý ấy, nhưng bảo họ cứ thế quay lưng bỏ đi thì không ai làm nổi.
Roland nhìn những gương mặt im lìm, bất lực nhíu mày. Có lẽ vì hiểu rõ bản chất của mọi chuyện, hắn đã không còn cách nào đồng cảm với những người trước mặt. Hắn có lẽ sẽ chẳng bao giờ hiểu được các kỵ sĩ của đế quốc Lagrand theo đuổi vinh dự đến nhường nào…
“Xin thứ lỗi, thưa đức vua! Có lẽ đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng thần trái lệnh ngài. Vinh dự của một kỵ sĩ không cho phép chúng ta bỏ rơi đồng minh!”
Reno bỗng ngẩng đầu, cung kính hành lễ theo đúng phép kỵ sĩ rồi nói.
“Xin đừng quên, ngài cũng là một Thánh kỵ sĩ cao quý!” Reno khẽ cúi người.
“Các chiến sĩ Lagrand! Vinh quang của tổ tiên vẫn chảy trong máu chúng ta! Nước sông Tật Lưu vẫn tưới mát quê hương! Hôm nay, có thể chúng ta sẽ thất bại, có thể chúng ta sẽ bỏ mạng. Nhưng ý chí của đế quốc sẽ không bao giờ lụi tàn! Chúng ta tham chiến!”
Reno nhảy lên lưng ngựa, giơ cao thương rồng, gầm vang.
“Vì vinh quang đế quốc!”
“Lagrand muôn năm!”
“Sông Tật Lưu phù hộ chúng ta!”
“Giương cung, chỉ lối tiến lên!”
Mọi người lập tức sục sôi khí thế. Dấu ấn vinh quang của Lagrand đã khắc sâu vào linh hồn họ nhờ hệ thống. Vì quê hương, vì vinh dự, họ sẵn sàng đối đầu với cả thế gian!
“Có lẽ ngươi nói đúng. Ta cũng là một kỵ sĩ.” Roland lặng lẽ nhìn từng gương mặt trước mắt, khẽ mỉm cười rồi đặt tay lên chuôi kiếm Chém Rồng.
Một lúc lâu sau, Roland ngẩng đầu nhìn về chiến trường Cô Sơn đang chìm trong chém giết phía xa.
“Vậy thì chúng ta tham chiến! Vì vinh dự của kỵ sĩ! Vì vinh quang Lagrand!”
Roland rút kiếm Chém Rồng, nhảy lên ngựa.
Cảm ơn các bạn đã tặng phiếu đề cử.