Chương 21: Trận chiến năm đạo quân
Mọi chuyện diễn ra hệt như lịch sử vốn có. Dưới sự dẫn dắt của Thranduil, quân tiên đang chuẩn bị khai chiến với người lùn ở dãy Iron Hills…
Ầm!
Dưới chân núi phía xa rung chuyển dữ dội. Mấy cái miệng đầy răng nhọn ghê rợn trồi lên khỏi mặt đất.
- Chúng đã quên mất loài rắn đất khổng lồ rồi. Azog cười dữ tợn.
Đám bán thú nhân đông nghịt tràn lên từ lòng đất. Chúng chạy như bay, giơ khiên cánh tay che trước người, tay kia siết chặt vũ khí, gào thét xông về phía quân tiên, người lùn và loài người.
- Lũ quỷ kéo đến đánh chúng ta rồi! Dáin Chân Sắt gầm lên, giật dây cương, quay đầu con lợn rừng cưỡi dưới thân.
- Chiến đấu! Chiến đấu! Hỡi con cháu Durin!
Đám người lùn vốn đang chuẩn bị quyết một trận sống mái với quân tiên đồng loạt quay đầu, cắm đầu chạy bằng đôi chân ngắn ngủn. Tiếng khiên va vào nhau vang lên rầm rầm. Một bức tường khiên rộng lớn chắn ngang đường tiến của bán thú nhân.
Điều này khiến Roland đoán sai. Người lùn có hẳn một nghìn năm trăm người, trong đó hơn năm trăm là chiến binh có nghề nghiệp. Đúng là tinh nhuệ của người lùn.
- Quân tiên… sao họ không đánh? Bilbo ngẩng nhìn Gandalf, thấy quân tiên vẫn án binh bất động.
Gandalf hét lớn về phía Thranduil:
- Thranduil! Ngài không thể làm vậy!
Thranduil do dự, ngoái đầu nhìn hàng ngũ người lùn đã bày trận…
…
- Mau lên! Chúng ta phải đến chiến trường! Roland nghiêm giọng.
Hắn cần tận mắt xem tình hình rồi mới quyết định có nên nhảy xuống cái hố sâu này hay không. Tuy hắn không phải một lãnh chúa thật xuất sắc, nhưng ít ra vẫn biết nghĩ cho người dưới trướng. Nếu trận này không có phần thắng, chẳng cần thiết phải hy sinh vô ích.
- Chúng ta phải vòng sang bên trái chiến trường!
Roland chỉ huy mọi người. Họ không thể xuất hiện ngay sau lưng đại quân bán thú nhân. Nếu bị chúng quay lại đánh một đợt, có lẽ Roland chỉ còn nước bỏ chạy.
Giờ đây, hắn chẳng khác nào đang bước trên sợi dây căng ngang vực sâu vạn trượng. Chỉ cần sẩy chân một bước, tất cả sẽ tan thành mây khói. Có hệ thống trong tay không có nghĩa là hắn có thể tiêu xài phung phí. Không có hậu cần vững chắc, cũng chẳng có nguồn quân dự bị, Roland chẳng khác nào bèo trôi mất rễ. Chỉ một lần thất bại cũng đủ biến thành tai họa…
Còn lý do phải vòng sang trái, ban nãy đã nói rồi. Với thực lực hiện tại của Roland, đánh úp từ sau lưng chẳng giúp được gì ngoài việc dâng mạng. Bên phải không chỉ có Đồi Quạ, nơi đặt sở chỉ huy của Azog, mà còn có thể gặp quân tiếp viện bán thú nhân từ pháo đài Gundabad bất cứ lúc nào. Nếu thật sự mò sang đó thì đúng là tự chuốc họa vào thân…
Thử nghĩ xem, bị ít nhất hai vạn bán thú nhân kẹp ở giữa thì kết cục sẽ ra sao? Chúng có thể lấy số đông đè chết cả kỵ sĩ rồng. Phải biết rằng trong đám bán thú nhân cũng có chiến binh mang nghề nghiệp. Những tên chiến sĩ hung hãn và đám pháp sư chuyên nguyền rủa đều là mối họa lớn trước mắt Roland.
- A hô hô ngao!
Bán thú nhân gầm rú, lao thẳng vào bức tường khiên của người lùn.
Bỗng nhiên, đám đi đầu nheo mắt vì ánh sáng chói lòa. Nhưng đó chẳng phải ánh mặt trời, mà là ánh đao rực lên trong tay các cung thủ tiên.
Cấp bậc của nghề cung thủ tiên lần lượt là: cung thủ tập sự, cung thủ, cung thủ trung cấp, cung thủ cao cấp, cung thủ Mắt Ưng, cao nhất là Thợ Săn Danh Hiệu.
Phải nói rằng lần này Thranduil cũng chịu chi. Gần một nghìn cung thủ tiên có nghề nghiệp đã được hắn tung ra trận. Những thanh đao cong trong tay họ xé gió vung lên. Trên lưỡi đao phủ đủ màu chiến khí, sắc bén chẳng khác nào dao nóng cắt bơ, dễ dàng rạch toạc giáp trụ, cơ bắp, mạch máu và xương cốt bán thú nhân…
Bị đánh úp bất ngờ, đám bán thú nhân nhất thời rối loạn. Chúng vung vũ khí chống đỡ loạn xạ. Giữa không trung, mấy ngọn roi mây bất thần phóng ra.
Chát! Chát! Chát!
Tiếng roi quất giòn tan vang lên. Bán thú nhân quanh đó bị đánh đến da thịt nát bươm, máu me đầm đìa. Có tên còn bị roi mây quật bay đầu. Đó là kỹ năng của mấy cung thủ tiên cao cấp, Roi Quất Rừng Rậm, triệu hồi một bụi dây leo liên tục quất vào kẻ địch.
- Giết! Vì vinh quang của Durin!
Được tiếp viện, người lùn không còn co cụm sau khiên nữa. Họ thu khiên lại, giơ cao vũ khí, xông thẳng vào đám bán thú nhân trước mặt.
- Trảm Mạnh!
Các chiến binh người lùn thi triển kỹ năng. Chiến khí bao lấy những cây rìu sắc bén, bổ từ trên xuống. Lưỡi khí cuộn lên, chém ngã cả một mảng bán thú nhân.
- Bắn!
Các cung thủ tiên đứng ở hàng sau giương cung. Ba nghìn cung thủ đồng loạt bắn ra những mũi tên sắc bén, trên đó đều được gia trì đủ loại kỹ năng.
- Gừ gừ!
- Ngao!
- Ha ngao!
Một trận mưa tên chặn đứng thành công đại quân bán thú nhân. Quân tiếp viện của chúng không thể tiến lên, còn đội hình dày đặc bị tên bắn thủng những khoảng trống lớn…
…
- Ghê thật! Đánh nhau thành một đống rồi à?
Cả nhóm Roland chẳng còn chút dáng vẻ nào của người chỉ huy, nằm bò trên đỉnh núi, chỉ trỏ xuống chiến trường đang đánh nhau dữ dội phía dưới.
Reynold mặt mày u ám, hỏi:
- Đại nhân, chúng ta thật sự tham chiến như vậy sao?
Hắn có cảm giác Roland định dẫn mọi người lao thẳng xuống địa ngục.
- Đừng quên chúng ta còn chưa lấy được tiền công. Vốn liếng để dựng nghiệp của chúng ta đều nằm trong ngọn núi này…
Roland liếc nhìn Erebor vẫn đóng kín cửa thành. Nghĩ đến đống báu vật chất cao như núi bên trong, lòng hắn nóng lên.
- Cứ quan sát tình hình đã.
Roland chưa vội quyết định, chỉ chăm chú theo dõi chiến trường.
- Quân tiên ít nhất có bốn nghìn người! Người lùn chắc chừng một nghìn. Binh lính Trấn Hồ có hai trăm, cộng thêm đám trai tráng được chiêu mộ thì khoảng năm trăm!
Hắn lẩm bẩm. Quân số đông hơn lịch sử rất nhiều. Hơn nữa, nhờ có Roland, dân Trấn Hồ đã tránh được kiếp bị Smaug thiêu rụi, nên số binh lính loài người tăng vọt cũng là chuyện dễ hiểu.
Caslo tính toán một hồi rồi dè dặt nói:
- Nhưng bán thú nhân ít nhất cũng có hơn mười lăm nghìn…
- Haiz, còn chưa tính viện binh bán thú nhân từ pháo đài Gundabad nữa…
Roland thở dài. Nếu không phải vì món tiền chết tiệt kia có thể đổi thành điểm tài phú để hắn phát triển, hắn thật sự chẳng muốn nhúng tay vào chuyện này. Hắn đã qua cái thời mới xuyên không, hăm hở muốn vẫy vùng thiên hạ. Đây là thế giới thật! Mỗi quyết định của hắn đều có thể khiến thuộc hạ, thậm chí chính hắn, phải bỏ mạng. Nơi này không phải trò chơi…
…
- Chúng không thể đánh hai mặt trận! Tấn công thung lũng sông!
Azog nhìn thấu sơ hở của liên quân ngay lập tức. Đứng trên Đồi Quạ, hắn tung ra một nước cờ buộc địch phải cứu viện.
Loài người sẽ quay về bảo vệ người già và trẻ nhỏ ở thành Dale. Người lùn sẽ không lùi nửa bước để bảo vệ Erebor. Nhưng quân tiên không đủ đông để góp mặt ở cả hai chiến trường. Họ buộc phải chọn một bên. Rõ ràng quân tiên sẽ không kề vai chiến đấu với người lùn. Cứ thế, Azog dễ dàng chia cắt chiến trường.
Bard nhìn đám bán thú nhân quay đầu xông về phía thành Dale, mắt đỏ ngầu:
- Rút về Dale!
Thấy liên quân liên tục bị bán thú nhân ép lùi, Thranduil ra lệnh rút quân. Dưới sự yểm trợ của các cung thủ tiên thay nhau bắn tên, quân tiên và loài người nhanh chóng rút vào thành Dale…
Trước cổng Erebor, chỉ còn người lùn vẫn đang liều chết chiến đấu. Khoảng trống để họ xoay xở ngày một thu hẹp.
- Thorin đâu? Hắn ở đâu? Chúng ta cần hắn! Dáin sốt ruột tìm người anh em họ giữa chiến trường.
- Ngao!
Một thanh đại đao đâm tới, cắm phập vào ngực con lợn rừng dưới thân Dáin. Dáin Chân Sắt bị hất văng xuống đất.
- Xoẹt!
Dáin bật dậy, chộp lấy cây giáo đang đâm về phía mình, đâm ngược nó vào ngực tên bán thú nhân đánh lén từ phía sau. Hắn thuận tay vung cây búa chiến mấy lần, đập nát sọ những tên bán thú nhân vừa chạy ngang qua.
- Gừ!
Một tên quỷ ăn thịt cao lớn vung rìu, xoay người bổ mạnh xuống. Người lùn cuồng chiến không kịp tránh, lập tức bị chém làm đôi.
- Keng keng keng!
Tiếng kim loại cọ xát chói tai vang lên. Một chiến binh người lùn bị mấy món vũ khí cùng lúc đâm vào kẽ giáp. Hắn yếu ớt vung rìu thêm một lần rồi ngã vật xuống đất.
- Thorin! Thorin!
Nhìn người trong tộc liên tiếp bỏ mạng, Dáin điên cuồng gào gọi tên Thorin Khiên Gỗ Sồi giữa chiến trường. Đáng tiếc, lúc này Thorin đã chìm sâu trong lời nguyền vàng rồng…
Lại thêm một chương nữa! Sau khi cân nhắc ý kiến của bạn đọc, các chương tiếp theo của truyện sẽ chủ yếu xoay quanh việc xây dựng thế lực, xen vào đó là tuyến truyện thu phục Moria. Một lần nữa, xin mọi người tặng phiếu đề cử cho truyện. Mong mọi người cứ thoải mái ném phiếu đề cử qua đây!