- Vì sao?
Nghe Dunn nói vậy, trong lòng Klein dậy lên sóng gió ngợp trời. Hắn buột miệng hỏi ngay:
- Người Phi Phàm có mối nguy lớn đến thế sao? Đến cả những Người Phi Phàm thuộc cơ quan xét xử của giáo hội, chuyên xử lý các vụ việc tà dị, cũng dễ gặp chuyện ư?
Dunn Smith bước vào khoang xe, ngồi lại chỗ cũ. Nét mặt và giọng nói vẫn bình thản như thường:
- Đó không phải chuyện cậu cần biết, cũng chẳng phải chuyện cậu có thể biết, trừ phi cậu trở thành người của chúng ta.
Klein nghẹn lời. Hắn ngồi xuống theo, nửa buồn cười nửa khó hiểu hỏi:
- Nếu không tìm hiểu rõ chuyện này thì làm sao tôi có thể quyết định gia nhập?
Mà không gia nhập thì lại chẳng được biết gì. Thế chẳng phải thành vòng luẩn quẩn hay sao?
Dunn Smith lại lấy tẩu thuốc ra, đưa lên trước mũi hít một hơi, nhưng chưa châm thuốc:
- Có lẽ cậu hiểu lầm rồi. Người của chúng ta bao gồm cả nhân viên dân sự.
- Ý ông là, chỉ cần trở thành nhân viên dân sự của các ông thì tôi có thể biết những bí mật liên quan, hiểu rõ mối nguy tiềm ẩn và những hiểm họa Người Phi Phàm có thể gặp phải, sau đó mới cân nhắc chuyện trở thành Người Phi Phàm?
Klein vừa sắp xếp lại suy nghĩ, vừa dùng lời của mình nhắc lại ý Dunn.
Dunn mỉm cười:
- Đúng là như vậy. Chỉ có một điểm cần nói rõ, không phải cứ muốn trở thành Người Phi Phàm là nhất định sẽ được. Về chuyện này, các giáo hội lớn đều nghiêm ngặt như nhau.
Không nghiêm mới là chuyện lạ…
Klein thầm phàn nàn, rồi nhấn giọng hỏi:
- Còn nhân viên dân sự thì sao? Chắc hẳn việc tuyển chọn cũng rất khắt khe?
Dunn khép hờ mắt, vẻ mặt hơi giãn ra. Hắn đưa tẩu thuốc lên ngửi, vẫn chưa châm sợi thuốc bên trong:
- Nếu là cậu thì chắc không thành vấn đề.
- Vì sao?
Klein lại rơi vào hoang mang.
Trong bụng, hắn tự giễu:
Chẳng lẽ sự đặc biệt của mình, cái hào quang của kẻ xuyên không, lại nổi bật như đom đóm giữa đêm tối, sáng đến mức ai cũng nhìn thấy?
Dunn mở mắt. Đôi mắt xám vẫn sâu thẳm như trước:
- Thứ nhất, cậu sống sót qua một vụ việc như vậy mà không cần chúng ta trợ giúp. Điều đó chứng tỏ cậu có ưu điểm khác người, chẳng hạn như may mắn. Mà người may mắn thì lúc nào cũng được ưa thích.
Thấy vẻ mặt Klein hơi đờ ra, Dunn khẽ cười:
- Được rồi, cứ xem đó là một cách nói đùa. Thứ hai, cậu tốt nghiệp khoa Lịch sử Đại học Hoy. Đây là nhân tài chúng ta đang rất cần. Lulmi là tín đồ của Chúa Bão Táp, quan điểm của hắn về phụ nữ đáng ghét thật, nhưng những nhận xét về xã hội, nhân văn, kinh tế và chính trị vẫn rất sắc bén. Hắn từng nói, nhân tài mới là chìa khóa để duy trì ưu thế cạnh tranh và phát triển tốt đẹp. Ta rất tán thành điều ấy.
Thấy Klein hơi nhíu mày, Dunn thuận miệng giải thích:
- Cậu có thể tưởng tượng được, chúng ta thường xuyên tiếp xúc với những văn bản và đồ vật có từ Kỷ thứ Tư, thậm chí còn xa xưa hơn. Nhiều tà giáo và kẻ dị đoan tìm cách giành lấy sức mạnh từ những thứ đó. Đôi khi chính chúng cũng gây ra những chuyện quỷ dị đáng sợ.
- Ngoại trừ những Người Phi Phàm thuộc lĩnh vực đặc biệt, phần lớn chúng ta không giỏi học hành, hoặc nói đúng hơn là đã qua cái tuổi ấy rồi.
Nói đến đây, Dunn chỉ vào đầu mình. Khoé miệng hắn hơi nhếch lên, tự giễu:
- Những kiến thức khô khan, buồn tẻ ấy lúc nào cũng khiến người ta buồn ngủ. Dù là Người Không Ngủ cũng chẳng cưỡng lại được. Trước kia, chúng ta thường hợp tác với các nhà sử học và khảo cổ học, nhưng làm vậy có nguy cơ để lộ bí mật, cũng có thể khiến các giáo sư, phó giáo sư gặp phải chuyện chẳng lành. Bởi thế, có một người chuyên môn gia nhập và trở thành người của chúng ta là chuyện rất khó từ chối.
Klein khẽ gật đầu, chấp nhận lời giải thích ấy. Nghĩ lan man một hồi, hắn hỏi:
- Vậy trước đây các ông không trực tiếp, ừm, tuyển một người như thế sao?
Dunn vẫn tự nói tiếp:
- Đó là điều thứ ba, cũng là điều cuối cùng và quan trọng nhất. Cậu đã từng tiếp xúc với một vụ việc tương tự, nên mời cậu không vi phạm điều khoản giữ bí mật. Còn nếu tuyển một người khác, lỡ thất bại thì ta sẽ phải chịu trách nhiệm về việc để lộ bí mật. Đội viên và nhân viên dân sự của chúng ta phần lớn đều đến từ nội bộ giáo hội.
Klein im lặng nghe hết, rồi tò mò hỏi:
- Vì sao các ông phải giữ bí mật nghiêm ngặt đến vậy? Nếu công bố nhiều chuyện, để chúng truyền ra ngoài, cho càng nhiều người biết, chẳng phải có thể tránh để sai lầm cũ lặp lại hay sao? Nỗi sợ lớn nhất bắt nguồn từ điều chưa biết. Chúng ta có thể biến điều chưa biết thành điều đã biết mà.
Dunn lắc đầu:
- Sự ngu xuẩn của con người vượt xa sức tưởng tượng của cậu. Làm vậy chỉ khiến người ta bắt chước nhiều hơn, gây ra hỗn loạn lớn hơn và những thảm họa nghiêm trọng hơn.
Klein khẽ “ừ” một tiếng, dần hiểu ra:
- Bài học duy nhất con người rút được từ lịch sử là con người chẳng thể rút ra bài học nào từ lịch sử. Chúng ta cứ lặp lại những bi kịch giống nhau.
- Câu danh ngôn của Hoàng đế Roselle quả thật rất sâu sắc.
Dunn gật đầu tán thành.
… Là Hoàng đế Roselle nói ư?
Vị tiền bối xuyên không kia đúng là chẳng chừa cho hậu bối chút cơ hội nào để ra vẻ. Klein bỗng chẳng biết phải tiếp lời ra sao.
Dunn quay đầu nhìn ra ngoài xe. Ánh đèn đường vàng vọt đan xen, tạo thành ánh sáng của nền văn minh.
- Trong cơ quan xét xử của các giáo hội lớn, đều có một câu nói tương tự. Có lẽ đây mới là lý do chính khiến họ phải giữ bí mật nghiêm ngặt, cấm người thường biết đến.
- Là gì vậy?
Tinh thần Klein chợt phấn chấn. Hắn nảy sinh cảm giác khoái trá của kẻ đang hé nhìn vào một bí mật.
Dunn quay đầu lại. Cơ mặt hắn khẽ động, gần như không thể nhận ra:
- Niềm tin và nỗi sợ đem đến rắc rối. Niềm tin và nỗi sợ càng nhiều, rắc rối càng lớn, cho đến khi mọi thứ cùng diệt vong.
Nói xong, Dunn thở dài:
- Ngoài việc cầu xin thần linh che chở và giúp đỡ, con người không có cách nào giải quyết những tai họa thật sự lớn lao.
- Niềm tin và nỗi sợ đem đến rắc rối. Niềm tin và nỗi sợ càng nhiều, rắc rối càng lớn…
Klein lẩm nhẩm câu ấy. Hắn vẫn chưa hiểu hết, nhưng chính thứ chưa hiểu ấy lại khiến hắn sợ hãi. Trong bóng tối không được ánh đèn đường soi tới, dường như có những đôi mắt đầy ác ý và những cái miệng đang há rộng ẩn nấp.
Vó ngựa nhanh nhẹn, bánh xe lăn đều. Phố Thập Tự Sắt đã hiện ra phía xa. Dunn phá tan sự im lặng đột ngột, chính thức lên tiếng mời:
- Cậu có muốn gia nhập chúng ta, trở thành nhân viên dân sự không?
Trong đầu Klein dấy lên đủ thứ ý nghĩ, chưa thể quyết định ngay. Hắn ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Tôi có thể suy xét thêm không?
Đây là chuyện hệ trọng, không thể hấp tấp lựa chọn.
- Được. Trước Chủ nhật, cậu trả lời ta là được.
Dunn gật đầu, rồi nhắc:
- Đương nhiên, cậu phải nhớ giữ bí mật. Không được kể chuyện liên quan đến Welch cho bất kỳ ai, kể cả anh trai và em gái của cậu. Nếu vi phạm, không chỉ khiến họ gặp rắc rối, cậu còn có thể bị đưa ra tòa đặc biệt.
- Được.
Klein đáp rất nghiêm túc.
Khoang xe lại chìm vào im lặng.
Phố Thập Tự Sắt đã ở gần, sắp về đến nhà. Bỗng Klein nhớ ra một chuyện. Hắn do dự mấy giây rồi vẫn hỏi:
- Thưa ông Smith, lương và đãi ngộ của nhân viên dân sự bên các ông thế nào?
Đây là một vấn đề nghiêm túc.
Dunn ngẩn ra, rồi mỉm cười:
- Cậu không cần lo chuyện ấy. Kinh phí của chúng ta do giáo hội và cơ quan cảnh sát cùng bảo đảm. Nhân viên dân sự mới vào nhận lương mỗi tuần 2 bảng 10 đồng su-lơ, thêm 10 đồng su-lơ phụ cấp giữ bí mật và phụ cấp nguy hiểm. Tổng cộng là 3 bảng, không kém giảng viên đại học chính thức bao nhiêu.
- Sau này, khi thâm niên tăng lên và lập được công lao tương xứng, tiền lương cũng sẽ dần tăng.
- Với nhân viên dân sự, chúng ta thường ký hợp đồng năm năm. Sau năm năm, nếu cậu không muốn làm nữa thì có thể xin nghỉ như bình thường. Chỉ là cậu phải ký bổ sung một điều khoản giữ bí mật suốt đời. Nếu chưa được chúng ta cho phép, cậu không thể rời khỏi Tingen. Muốn chuyển đến thành phố khác cũng phải lập tức đăng ký với Người Gác Đêm ở nơi đó.
- À phải rồi, không có ngày nghỉ Chủ nhật, chỉ được thay phiên nghỉ. Lúc nào cũng phải bảo đảm có ba nhân viên dân sự đang làm việc. Nếu cậu muốn xuống miền Nam, đến vịnh Disi nghỉ mát, cậu phải bàn bạc sắp xếp với đồng đội trước.
Dunn vừa dứt lời, xe ngựa dừng lại. Khu chung cư nơi gia đình Klein sinh sống đã hiện ra bên cạnh.
- Tôi hiểu rồi.
Klein xoay người bước xuống xe, rồi dừng lại cạnh cửa:
- À phải, thưa ông Smith, nếu tôi quyết định xong thì phải tìm ông ở đâu?
Dunn cười trầm:
- Đến quán rượu Chó Săn trên phố Besik, tìm ông chủ tên Wright. Nói với ông ta rằng cậu muốn thuê một đội lính đánh thuê làm nhiệm vụ.
- Hả?
Klein nghe mà ngơ ngác.
- Địa chỉ của chúng ta cũng được giữ bí mật. Trước khi cậu đồng ý, ta không thể nói thẳng cho cậu biết. Được rồi, cậu Klein Moretti, chúc cậu đêm nay vẫn có một giấc mơ đẹp.
Dunn mỉm cười, khẽ gật đầu chào.
Klein bỏ mũ, cúi người đáp lễ. Hắn đứng nhìn xe ngựa từ từ lăn bánh, rồi nhanh dần trong đêm.
Hắn lấy đồng hồ quả quýt ra, bật nắp. Kim đồng hồ mới chỉ hơn bốn giờ sáng.
Gió đêm mát rượi lướt qua phố. Bốn phía, đèn đường hắt xuống thứ ánh sáng vàng nhợt.
Klein hít sâu một hơi, cảm nhận sự tĩnh lặng của đêm khuya.
Ban ngày, nơi đây là khu phố ồn ào náo nhiệt nhất. Vậy mà đến nửa đêm, nó lại vắng vẻ và im ắng đến thế. Sự tĩnh lặng ấy hoàn toàn khác với những ánh mắt câm lặng trong căn nhà của Welch và cơn mê loạn khi gọi hồn.
Đến lúc này Klein mới nhận ra, chẳng biết từ khi nào, lưng chiếc áo sơ mi vải lanh của hắn đã đẫm mồ hôi. Lớp vải lạnh ngắt, ẩm dính vào da.