“Nhà thông linh” chân chính…
Klein thầm nhắc lại cách gọi ấy, không nói thêm gì nữa, lặng lẽ theo Dunn Smith bước xuống xe ngựa.
Nơi Welch thuê ở Tingen là một căn nhà riêng hai tầng, có vườn bao quanh. Bên ngoài cánh cổng sắt hoa văn là con đường rộng đến mức bốn cỗ xe ngựa có thể chạy song song. Cứ cách chừng năm mươi mét, hai bên đường lại dựng một ngọn đèn.
Những ngọn đèn ấy khác hẳn thứ Klein từng thấy ở kiếp trước. Đó là đèn khí, thân trụ cao xấp xỉ một người đàn ông trưởng thành, vừa đủ để người ta châm lửa thắp sáng.
Kim loại đen ôm sát lớp kính, tạo thành những ô song. Nhìn từ xa, chúng giống từng chiếc đèn lồng cổ điển được đúc thành hình. Ánh sáng ấm áp nhảy múa cùng vẻ lạnh lẽo, bóng tối đan xen với quầng sáng.
Klein và Dunn Smith bước qua cánh cổng sắt khép hờ, đi vào nơi Welch thuê ở. Con đường lát xi măng đối diện cổng chính đủ cho hai cỗ xe ngựa chạy qua, kéo thẳng đến căn nhà hai tầng.
Bên trái là vườn hoa, bên phải là bãi cỏ. Hương hoa phảng phất quyện với không khí mát lành, khiến người ta thấy lòng khoan khoái.
Vừa đặt chân vào, Klein bỗng dựng tóc gáy. Hắn đảo mắt nhìn quanh.
Trong khu vườn, dưới bóng bãi cỏ, trên tầng cao của ngôi nhà, sau chiếc xích đu, trong từng góc tối lờ mờ… dường như có vô số đôi mắt đang dõi theo hắn!
Rõ ràng nơi đây vắng tanh, vậy mà Klein lại có cảm giác mình đang đứng giữa một con phố đông đúc.
Sự tương phản quỷ dị ấy khiến toàn thân hắn căng cứng. Hơi lạnh men từ xương cụt chạy thẳng lên sống lưng.
- Có vấn đề! Hắn không nhịn được, lên tiếng nhắc Dunn.
Dunn vẫn bước bên cạnh, sắc mặt chẳng đổi.
- Đừng bận tâm.
Thấy ngay cả Kẻ Gác Đêm cũng nói vậy, Klein đành nén cảm giác rợn người vì bị bám theo, bị dòm ngó, bị quan sát mà không sao tìm ra kẻ nhìn mình. Hắn từng bước đi đến trước cửa căn nhà.
Cứ thế này lâu thêm, mình sẽ sinh bệnh thần kinh mất…
Khi Dunn đưa tay gõ cửa, Klein lại ngoái đầu nhìn nhanh một lần. Hoa cỏ lay động trong gió, chẳng thấy bóng người nào.
- Mời vào, các quý ông.
Một giọng nữ hơi mơ hồ, như vọng ra từ nơi xa xăm, truyền từ trong nhà ra.
Dunn vặn tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào. Hắn nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế sô pha rồi hỏi:
- Dally, có kết quả chưa?
Đèn treo trong phòng khách không được thắp. Ba chiếc ghế sô pha bọc da, một ghế dài và hai ghế đơn, vây quanh chiếc bàn trà bằng đá cẩm thạch.
Trên bàn trà có một ngọn nến đang cháy. Ngọn lửa xanh biếc rực rỡ phủ lên phòng khách, phòng ăn và gian bếp liền nhau một màu sắc lay động quỷ dị.
Một người phụ nữ ngồi chính giữa ghế dài. Nàng khoác áo choàng đen có mũ trùm, tô phấn mắt và má màu xanh lam. Phần cổ tay lộ ra ngoài quấn một sợi dây chuyền bạc, trên đó treo những viên thạch anh trắng.
Ngay cái nhìn đầu tiên, Klein đã nảy ra một cảm giác khó tả.
Ăn mặc đúng là một nhà thông linh chân chính…
Nàng đang diễn chính mình sao?
“Nhà thông linh” Dally sở hữu vẻ đẹp yêu dị. Đôi mắt xanh biếc lướt qua Klein, rồi chuyển sang Dunn Smith.
- Những linh hồn vốn có ở đây đều biến mất rồi. Welch và Naya cũng vậy. Những kẻ đang ở lại chẳng biết gì cả.
Linh hồn? Nhà thông linh…
Những kẻ vừa rồi âm thầm nhìn mình chính là linh hồn ư? Nơi này lại có nhiều linh hồn đến vậy?
Klein tháo mũ, đặt trước ngực rồi hơi cúi người.
- Chào buổi tối, thưa phu nhân.
Dunn Smith thở dài.
- Quả là rắc rối…
Hắn chỉ vào Klein, nói với Dally:
- Dally, đây là Klein Moretti. Thử xem cô có phát hiện được gì từ hắn không.
Ánh mắt nhà thông linh Dally lập tức dừng trên người Klein. Nàng chỉ vào chiếc ghế đơn bên cạnh.
- Mời ngồi.
- Cảm ơn.
Klein gật đầu, bước tới ngồi xuống. Tim hắn bất giác đập nhanh hơn.
Sống hay chết, thuận lợi vượt qua hay để lộ bí mật, tất cả đều trông vào những gì sắp xảy ra!
Điều khiến hắn bất lực nhất là bản thân chẳng có gì để dựa vào. Hắn chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào năng lực đặc biệt kia…
Cảm giác này thật chẳng dễ chịu chút nào…
Trong lúc Dunn ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện, nhà thông linh Dally lấy từ túi giấu bên hông ra hai chiếc lọ thủy tinh nhỏ chỉ bằng ngón tay cái.
Đôi mắt xanh biếc của nàng ánh lên ý cười khi nhìn Klein.
- Ta cần một ít trợ lực. Dù sao ngươi cũng không phải kẻ địch, ta không thể đối xử thẳng tay và thô bạo với ngươi. Làm vậy sẽ khiến ngươi khó chịu, cảm thấy đau đớn, thậm chí để lại di chứng nghiêm trọng. Ta sẽ cho ngươi ngửi một ít hương thơm, giúp ngươi thả lỏng hoàn toàn bằng sự dịu dàng và êm ái, để ngươi từng bước chìm vào cảm giác ấy.
Lời này nghe sao mà kỳ quặc…
Klein tặc lưỡi, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Dunn ngồi đối diện bật cười.
- Đừng ngạc nhiên. Khác với đám người của Giáo hội Thần Bão Táp, bên chúng ta, phụ nữ cũng được phép buông lời trêu ghẹo đàn ông. Chuyện ấy chắc ngươi hiểu. Mẹ ngươi là tín đồ thành kính của Nữ thần, ngươi và anh trai cũng từng học trường Chúa nhật của Giáo hội.
- Ta hiểu. Chỉ là không ngờ cô ấy lại… lại…
Klein vừa nói vừa khoa tay, nhất thời không tìm được cách diễn tả thích hợp. Hắn suýt buột miệng nói một câu tương đương với “tay chơi lão luyện” ở thế giới cũ.
Dunn nhếch môi.
- Yên tâm đi. Bình thường Dally hiếm khi làm vậy. Cô ấy chỉ muốn dùng cách này giúp ngươi bình tĩnh, thả lỏng thôi. Cô ấy thích xác chết còn hơn đàn ông.
Dally mỉm cười chen lời:
- Anh nói cứ như tôi là kẻ biến thái vậy.
Nàng mở một trong hai chiếc lọ, nhỏ vài giọt vào ngọn nến xanh biếc.
- Tinh chất chưng cất và chiết xuất từ cỏ hương ban đêm, hoa ngủ say cùng hoa cúc. Ta gọi nó là “Amanda”, trong tiếng Hermes có nghĩa là yên tĩnh. Mùi rất dễ chịu.
Vừa dứt lời, ngọn nến lay động mấy lần. Những giọt tinh chất nhanh chóng bốc hơi, lan khắp căn phòng.
Một mùi hương thanh nhã, mê hoặc len vào mũi Klein. Tâm trạng căng thẳng của hắn dần dịu xuống. Tâm hồn nhanh chóng trở nên yên ả, như đang đứng trên cao nhìn xuống bóng đêm giữa lúc đêm khuya vắng lặng.
Dally tiếp tục lấy chiếc lọ còn lại ra.
- Lọ này tên là “Mắt Linh”. Nó được chế từ vỏ và lá cây vân rồng cùng cây dương trắng, phơi nắng bảy ngày, sắc ba lần rồi ngâm trong rượu Langqi. Dĩ nhiên, trong quá trình ấy còn phải phối hợp với vài câu thần chú…
Chất lỏng màu hổ phách theo lời giới thiệu của nhà thông linh nhỏ xuống ngọn nến xanh rực.
Klein ngửi thấy mùi rượu. Mùi rượu nhẹ bẫng, như trôi nổi giữa không trung. Hắn nhìn ngọn lửa nến chao đảo dữ dội, nhìn phấn mắt và phấn má xanh lam của Dally lóe lên ánh sáng quỷ dị. Thậm chí bóng dáng nàng còn chồng lên nhau thành hai, thành ba.
- Nó là trợ thủ đắc lực cho việc thông linh, đồng thời cũng là một loại hương hoa mê hoặc đủ mạnh…
Theo giọng kể chậm rãi của Dally, Klein chỉ cảm thấy âm thanh của nàng truyền đến từ bốn phương tám hướng.
Hắn ngơ ngác nhìn quanh. Mọi thứ đều chao đảo, nhòe đi, như bị phủ hết tầng sương này đến tầng sương khác. Ngay cả thân thể hắn cũng lắc lư, mờ nhạt, bồng bềnh, dần mất đi trọng lượng.
Đỏ càng đỏ hơn, xanh càng xanh hơn, đen càng đen hơn. Những màu sắc trộn lẫn vào nhau, tựa bức tranh lập thể đầy mê ly và mộng ảo. Chung quanh vang lên từng đợt tiếng thì thầm chồng chéo, như có vô số kẻ vô hình đang bàn tán.
Cảm giác này khá giống lúc mình làm “nghi thức chuyển vận” trước đây. Nhưng không có thứ hương vị khiến người ta phát điên, khiến người ta muốn nổ tung…
Klein nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng thầm nghi hoặc.
Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn bị hút vào một đôi mắt trong veo như ngọc lục bảo.
Dally khoác áo choàng đen, ngồi trên chiếc “ghế sô pha” mơ hồ. Ánh mắt quỷ dị của nàng tập trung trên đỉnh đầu Klein. Giọng nàng dịu dàng, mang theo ý cười.
- Chính thức làm quen nhé. Ta là Dally, nhà thông linh.
Thế này mà mình vẫn có thể bình tĩnh suy nghĩ…
Giống hệt khi làm “nghi thức chuyển vận” và tham gia “hội Tarot”…
Ý nghĩ vừa lóe lên, Klein lập tức cố ý làm ra vẻ mơ màng, đờ đẫn.
- Chào cô…
- Tư duy của ngươi rộng lớn vô cùng, cất giấu rất nhiều bí mật. Hãy nhìn biển cả kia. Những hòn đảo mà bản thân chúng ta có thể biết chỉ là phần nhô lên khỏi mặt biển. Nhưng bên dưới mặt nước, chúng còn một phần lớn hơn. Ngoài những hòn đảo ấy, còn có cả biển cả mênh mông, còn có khoảng không vô tận tượng trưng cho Linh giới…
- Ngươi chính là linh hồn của thân thể mình. Ngươi không chỉ biết những hòn đảo nhô lên trên mặt biển, mà còn biết phần chìm dưới nước, biết cả biển cả bao la…
- Mọi thứ từng tồn tại đều sẽ để lại dấu vết. Ký ức trên bề mặt hòn đảo có thể bị xóa đi, nhưng phần nằm dưới mặt nước và cả đại dương mênh mông kia chắc chắn vẫn lưu lại những hình ảnh tương ứng…
Dally hết lần này đến lần khác dẫn dắt hắn. Gió và bóng tối mơ hồ quanh đây cũng biến đổi theo, dần tạo thành những hình dạng tương tự. Cứ như biển tâm hồn của Klein đã hoàn toàn phơi bày trước mắt, chờ hắn tự mình tìm kiếm và khám phá.
Klein bình thản nhìn cảnh ấy. Thỉnh thoảng hắn “khuấy động” mặt biển, cuối cùng dùng giọng mơ hồ đáp:
- Không có… Ta không nhớ ra… Ta quên rồi…
Hắn cố ý để lộ vẻ đau đớn, vừa đủ để không gây nghi ngờ.
Dally lại thử dẫn dắt thêm một lần, nhưng Klein vẫn tỉnh táo, không hề bị lay chuyển.
- Được rồi, đến đây thôi. Quay về đi.
- Quay về đi.
- Quay về đi…
Giọng nói mơ hồ vang vọng. Dally biến mất. Gió và bóng tối dần lắng xuống, mùi hương thanh nhã cùng hơi rượu nhàn nhạt lại hiện rõ.
Màu sắc xung quanh trở về bình thường. Cảm giác mơ hồ hỗn loạn cũng tan biến. Thân thể Klein run lên, trọng lượng quen thuộc trở lại.
Hắn mở mắt, không biết mình đã nhắm mắt từ lúc nào. Trước mặt vẫn là ngọn nến cháy ánh xanh rực rỡ, Dunn Smith vẫn thoải mái tựa trên ghế, còn Dally vẫn khoác áo choàng đen có mũ trùm.
Dunn hơi nhíu mày, nhìn Dally.
- Sao cô lại dùng lý thuyết của đám điên tà ác thuộc Hội Giả Kim Tâm Lý?
Dally vừa cất hai chiếc lọ đi, vừa bình thản đáp:
- Tôi thấy lý thuyết ấy khá đúng. Ít nhất nó phù hợp với những điều tôi từng nhìn thấy và tiếp xúc.
Không đợi Dunn nói tiếp, nàng nhún vai.
- Đây là một kẻ rất khó nhằn. Hắn không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Nghe vậy, Klein ngồi bên cạnh thở phào một hơi dài. Hắn giả vờ ngơ ngác hỏi:
- Chuyện xong rồi sao? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi cảm giác như mình chỉ ngủ một giấc…
Vậy là qua được rồi nhỉ?
May mà trước đây mình đã diễn tập bằng “nghi thức chuyển vận”!
Dunn ngắt lời hắn, nhìn sang Dally.
- Cứ xem là như vậy đi. Cô đã kiểm tra thi thể Welch và Naya chưa?
Dally đứng dậy, đưa tay về phía ngọn nến.
- Thi thể có thể nói cho chúng ta biết nhiều hơn anh tưởng. Đáng tiếc, Welch và Naya quả thật đã tự sát. Chỉ có thể nói, sức mạnh đã tác động lên họ đáng sợ đến mức không để lại dấu vết nào.
- Tôi phải nghỉ rồi.
Nàng đưa tay chạm vào ngọn nến. Ánh xanh rực rỡ lập tức tắt ngấm. Trong khoảnh khắc, sắc đỏ mơ hồ tràn vào căn nhà.
Dunn dẫn Klein đi về phía cổng chính.
- Chúc mừng, ngươi có thể về nhà rồi. Nhưng phải nhớ kỹ, không được kể chuyện này cho người thân hay bạn bè. Nhất định phải giữ kín.
Klein ngạc nhiên hỏi lại:
- Không cần kiểm tra xem tôi có dính lời nguyền hay bị ác linh bám theo không?
- Dally đã nói không có thì là không có.
Dunn đáp ngắn gọn.
Klein yên tâm hơn đôi phần. Nhớ đến nỗi lo trước đó, hắn vội hỏi tiếp:
- Làm sao tôi biết sau này mình không còn gặp rắc rối nữa?
Dunn khẽ động môi.
- Không cần quá lo. Theo thống kê, trong những trường hợp tương tự, tám mươi phần trăm người liên quan còn sống đều không gặp hậu quả đáng sợ nào về sau. Ừm, con số này là tôi nhớ mang máng thôi, đại khái là vậy.
- Thế còn hai mươi phần trăm người xui xẻo kia?
Klein nào dám đem vận may của mình ra thử.
Dunn vừa đi đến gần xe ngựa vừa thuận miệng nói:
- Ngươi có thể cân nhắc gia nhập đội chúng ta, làm nhân viên văn thư. Như vậy, nếu có dấu hiệu bất thường, chúng ta sẽ kịp thời phát hiện. Hoặc ngươi cũng có thể trực tiếp trở thành Người Phi Phàm. Dù sao chúng ta đâu phải vú em của ngươi, không thể đêm nào cũng canh chừng bên cạnh, đến chuyện ngươi làm gì với phụ nữ cũng phải đứng nhìn.
- Tôi có thể sao?
Klein lập tức hỏi theo câu ấy.
Dĩ nhiên, hắn gần như chẳng ôm hy vọng gì. Làm sao có chuyện gia nhập đội Kẻ Gác Đêm dễ dàng đến thế, rồi đạt được sức mạnh siêu phàm?
Đó là sức mạnh siêu phàm cơ mà!
Dunn dừng bước, nghiêng đầu nhìn hắn.
- … Cũng không phải là không được. Còn phải xem tình hình đã.
Hả?
Sự chuyển ý ấy khiến Klein sững sờ. Hắn đứng bên xe ngựa một lúc rồi mới hỏi:
- Thật sao?
Đùa à? Trở thành Người Phi Phàm dễ đến thế ư?
Dunn khẽ cười. Đôi mắt xám bị bóng xe ngựa che khuất.
- Không tin sao? Thật ra, trở thành Kẻ Gác Đêm, ngươi sẽ mất đi rất nhiều thứ. Chẳng hạn như tự do.
- Tạm thời chưa nói đến chuyện đó. Còn hai vấn đề khác. Thứ nhất, ngươi không phải thần chức nhân viên lập công hay tín đồ thành kính, nên không có quyền lựa chọn. Ngươi cũng không thể chọn con đường an toàn nhất.
Dunn nắm lấy tay vịn, bước lên xe ngựa.
- Thứ hai, trong số những vụ việc mà chúng ta, những Người Trừng Phạt, Trái Tim Máy Móc và các cơ quan xét xử tương tự xử lý mỗi năm, có một phần tư là những vụ Người Phi Phàm mất kiểm soát.
Một phần tư…
Người Phi Phàm mất kiểm soát…
Klein sững người.
Dunn xoay nửa người lại. Đôi mắt xám sâu thẳm, trên môi chẳng còn nét cười.
- Mà trong số một phần tư ấy, phần lớn là đồng đội của chúng ta.