Tách!
Klein bất giác lùi lại một bước. Hắn nhất thời không biết mình đã tỉnh hay vẫn còn chìm trong giấc mộng.
Bóng người kia tháo chiếc mũ đen trên đầu, khẽ cúi mình rồi cất giọng trầm thấp, mang theo nụ cười:
- Xin được làm quen lại. Ta là Dunn Smith, Người Gác Đêm.
Người Gác Đêm? Đó là danh hiệu của đội ngũ phi phàm thuộc Giáo hội Nữ thần Đêm Tối, từng được “Chính Nghĩa” và “Người Treo Ngược” nhắc đến sao?
Klein chợt hiểu ra. Liên hệ với những chuyện vừa xảy ra, hắn buột miệng hỏi:
- Ông điều khiển giấc mơ ư? Ông khiến tôi nằm mơ như vậy sao?
Dunn Smith đội lại chiếc mũ đen, che đi vầng trán hơi cao. Đôi mắt xám sâu thẳm ẩn nét cười:
- Không. Ta chỉ bước vào giấc mơ của cậu, rồi dẫn dắt cậu theo hướng cần thiết.
Giọng hắn trầm ấm, mềm mỏng, vang trong hành lang tối mờ mà chẳng làm kinh động những người đang say ngủ:
- Trong giấc mơ, những cảm xúc thường ngày bị dồn nén cùng đủ thứ tâm lý u tối sẽ được phóng đại, khiến mọi chuyện trở nên hỗn loạn,荒 đường và điên loạn. Nhưng sự thật vẫn tồn tại, vẫn ẩn trong đó. Với một lão luyện như ta, mọi thứ đều hiện ra rõ ràng, chẳng khó nhận biết. So với cậu lúc tỉnh táo, ta tin tưởng cậu trong mộng hơn.
Chuyện này… Người bình thường nào có thể tự mình khống chế giấc mơ?
Nếu hắn mơ thấy những chuyện ở Trái Đất, chẳng phải Dunn Smith sẽ phát hiện ra hết sao?
Klein rùng mình, lòng đầy khiếp sợ khi nhớ lại những gì đã trải qua trong mộng.
Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra một điều kỳ quái. Hắn nhớ rõ trong mơ mình vẫn tỉnh táo, lý trí, biết chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói.
Nói đơn giản, hắn chẳng hề giống người đang nằm mơ!
Vậy là Dunn Smith chỉ “nhìn thấy” những điều hắn muốn cho y nhìn thấy?
Suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, Klein lờ mờ hiểu ra.
Đây là phúc lợi đi kèm với việc xuyên không, do linh hồn đặc biệt của bản thân tạo nên, hay là ảnh hưởng thêm từ nghi thức chuyển vận kia?
Klein sắp xếp lại lời lẽ rồi hỏi dò:
- Vậy ông Smith, ông chắc chắn tôi thật sự đã mất một phần ký ức sao?
Dunn Smith không trả lời ngay, chỉ nhìn hắn thật sâu:
- Cậu lại chẳng thấy kinh ngạc trước chuyện này ư?
- Những người trước đây ta từng gặp, dù vừa tỉnh dậy sau giấc mơ, vẫn không tin sức mạnh phi phàm tồn tại. Họ thà cho rằng mình chưa tỉnh hẳn còn hơn.
Klein khẽ “ừm” một tiếng:
- Có lẽ vì tôi đang cầu xin, đang mong chờ một sức mạnh như vậy xuất hiện để giúp đỡ mình.
- Cách suy nghĩ thú vị đấy… Có lẽ cậu sống sót không chỉ nhờ may mắn.
Dunn gật đầu, gương mặt chẳng có bao nhiêu ý cười.
- Giờ ta có thể xác nhận, sự việc lần này đã khiến cậu mất đi một phần ký ức, nhất là những ký ức liên quan đến chính vụ việc.
Klein âm thầm thở phào, dò hỏi:
- Vậy tôi có thể về rồi chứ?
Dunn đút một tay vào túi, chậm rãi bước tới. Bóng đêm quanh hắn trở nên yên tĩnh, dịu dàng.
- Chưa được. Cậu vẫn phải đi gặp “chuyên gia” cùng ta.
Miệng Dunn nhếch lên thành một nụ cười lịch sự.
Klein buột miệng:
- Tại sao? Chẳng lẽ ông không tin khả năng dẫn dắt giấc mơ của mình?
Đùa gì vậy? Nếu “chuyên gia” kia am hiểu thôi miên, đọc tâm trí hay những năng lực tương tự, bí mật lớn nhất của hắn chẳng phải sẽ bị phơi bày sao?
Kết cục khi ấy thật sự không thể lường trước!
Dunn bình thản đáp:
- Ta luôn khiêm tốn, nhưng riêng về lĩnh vực giấc mơ, ta vẫn có phần tự tin. Tuy nhiên, chuyện then chốt và quan trọng, kiểm tra lại một lần cũng chẳng thừa. Hơn nữa, nàng giỏi một lĩnh vực rất khác ta, biết đâu có thể giúp cậu khôi phục được phần ký ức nào đó.
Không chờ Klein lên tiếng, giọng Dunn chợt trầm xuống:
- Dù sao cậu cũng liên quan đến tung tích cuốn bút ký của gia tộc Antigonus.
- Cái gì?
Klein sững người.
Dunn dừng lại trước mặt hắn, đôi mắt xám nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Hiện trường không có cuốn bút ký để lại từ Kỷ thứ Tư ấy. Lục soát cả căn nhà cũng không thấy. Welch đã chết, Naya cũng chết. Cậu là manh mối duy nhất.
Klein im lặng một lúc rồi thở ra:
- Được rồi.
Cuốn bút ký biến mất… Chuyện này quả thật kỳ quái!
Trước đó, hắn hoàn toàn chưa từng nghĩ đến tung tích của cuốn bút ký ấy!
Dunn khẽ gật đầu, vừa đi lướt qua Klein vừa nói:
- Khóa cửa lại. Giờ đi cùng ta đến nhà Welch, “chuyên gia” đang đợi chúng ta ở đó.
Klein lặng lẽ hít vào một hơi. Tim hắn đập thình thịch, lòng thấp thỏm bất an.
Hắn từng nghĩ đến chuyện từ chối, thậm chí bỏ trốn. Nhưng sau bài học từ giấc mơ vừa rồi, Dunn Smith chắc chắn đã đề phòng kỹ hơn. Khoảng cách giữa người thường và phi phàm nhân quá lớn, cưỡng ép hành động gần như chẳng có cơ hội thành công.
Trên người Dunn hẳn vẫn còn súng lục… Hơn nữa, y chắc chắn đã luyện bắn rất nhiều lần…
Bao nhiêu ý nghĩ va đập dữ dội trong đầu. Cuối cùng, Klein vẫn chọn đối mặt với thực tế:
- Được.
Than ôi, đành đi bước nào hay bước ấy. Biết đâu năng lực đặc biệt trong giấc mơ lại phát huy lần nữa…
- Vậy đi thôi.
Giọng Dunn không gợn chút dao động.
Klein xoay người đi theo hai bước, bỗng dừng lại:
- Ông Smith, tôi… tôi muốn vào phòng rửa mặt trước.
Hắn ra khỏi phòng vốn chỉ để đi vệ sinh mà…
Dunn không ngăn cản, chỉ nhìn hắn thật sâu rồi nói:
- Không vấn đề gì, Klein. Hãy tin ta, trong màn đêm, sức mạnh của ta vượt xa những gì cậu có thể tưởng tượng.
Trong màn đêm…
Klein lặng lẽ nhắc lại mấy chữ ấy.
Hắn không dại dột thử sức, ngoan ngoãn giải quyết cơn buồn tiểu, sau đó dùng nước lạnh rửa mặt để hoàn toàn lấy lại bình tĩnh.
Thay xong quần áo và đội mũ, hắn đóng cửa nhà rồi bước thật khẽ theo Dunn xuống cầu thang, đi về phía cổng khu nhà.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng ấy, Dunn Smith bỗng lên tiếng:
- Ở đoạn cuối giấc mơ, vì sao cậu muốn bỏ trốn? Cậu sợ điều gì?
Suy nghĩ của Klein xoay chuyển nhanh như chớp. Hắn vừa cân nhắc vừa trả lời:
- Tôi không nhớ mình đã làm gì ở nhà Welch. Tôi cũng không nhớ mình có trực tiếp gây ra cái chết của ông ấy và Naya hay không. Tôi sợ cuối cùng mọi chuyện thật sự chứng minh hung thủ là tôi. Tôi không dám đánh cược. Chi bằng bỏ trốn, đến Nam đại lục bắt đầu cuộc đời mới.
Dunn mở cửa khu nhà, để gió lạnh giữa đêm thổi tan hơi nóng ngột ngạt bên trong:
- Nếu là ta, ta cũng sẽ làm vậy.
Y chẳng hề lo Klein bỏ trốn, cứ thế bước lên xe ngựa trước. Đó chính là chiếc xe bốn bánh, một ngựa, có người đánh xe mà Klein từng nhìn thấy trong mộng. Bên hông xe vẽ biểu tượng của hệ thống cảnh sát, hai thanh kiếm giao nhau, vây quanh một chiếc vương miện.
Klein bước theo vào trong. Sàn xe trải thảm dày, thoang thoảng mùi hương khiến người ta bình tâm.
Hắn ngồi xuống tùy ý, tìm chuyện để nói nhằm dò hỏi thêm tình hình:
- Ông Smith, nếu… tôi chỉ nói là nếu thôi… “chuyên gia” xác nhận tôi thật sự đã quên phần ký ức ấy, hơn nữa không còn chứng cứ nào chứng minh tôi là hung thủ chứ không phải nạn nhân, vậy chuyện này xem như chấm dứt rồi sao?
- Về lý thuyết là vậy. Chúng ta sẽ tìm cuốn bút ký bằng những con đường khác. Chỉ cần nó còn tồn tại, ắt sẽ có ngày bị phát hiện. Dĩ nhiên, trước đó chúng ta phải xác nhận trên người cậu không có lời nguyền, không lưu lại mùi tà linh, cũng không mắc vấn đề tâm lý nào. Khi ấy cậu mới có thể bình an, khỏe mạnh đón nhận cuộc đời sau này.
Dunn Smith nở một nụ cười hơi kỳ lạ.
Klein nhạy bén nhận ra điều ấy. Hắn chưa kịp thở phào đã vội hỏi:
- Về lý thuyết?
- Đúng vậy, chỉ là về lý thuyết thôi. Lĩnh vực này luôn đầy rẫy những chuyện méo mó, trái với lẽ thường, khiến người ta chẳng thể tin nổi. Chúng xuất hiện bao lâu, chấm dứt lúc nào, đôi khi đều nằm ngoài khả năng dự đoán và khống chế của chúng ta.
Dunn nhìn thẳng vào mắt Klein:
- Chẳng hạn, khi chúng ta tưởng mọi chuyện đã kết thúc, mọi thứ trở lại bình thường, nó lại tái diễn theo một cách đáng sợ và rùng rợn.
Klein nghe mà lòng dâng lên nỗi sợ mơ hồ:
- Chẳng hạn chuyện gì?
Xe ngựa lao nhanh trên con đường gần như vắng bóng người. Dunn lấy tẩu thuốc ra, đưa lên ngửi thử mùi hương rồi nói:
- Vài năm trước, chúng ta từng xử lý một vụ tà giáo. Bọn chúng bắt tín đồ tự sát để hoàn thành nghi thức hiến tế sống, lấy lòng một tà thần. Một tín đồ được chọn làm vật hiến tế, nhưng bản năng cầu sinh đã chiến thắng sự ngu muội, niềm tin lệch lạc và thuốc gây ảo giác. Hắn lén chạy đến đồn cảnh sát báo án.
- Vụ việc được giao cho chúng ta. Đó vốn chỉ là một nhiệm vụ nhỏ, vì tà giáo ấy không có phi phàm nhân, còn vị thần mà chúng tế bái chẳng qua là thứ do tên thủ lĩnh tùy tiện bịa ra để vét tiền, hưởng thụ, chà đạp lên nhân tính.
- Chúng ta chỉ cần hai thành viên trong đội, phối hợp với cảnh sát, đã thuận lợi quét sạch tà giáo ấy, không để lọt một tên nào. Còn người báo án, chúng ta cũng xác nhận trên người hắn không lưu lại mùi tà linh, không bị lời nguyền quấn thân, chẳng mắc trở ngại tâm lý hay vấn đề nhân cách, càng không có dấu vết kỳ lạ nào khác.
- Sau đó, sự nghiệp của hắn tiến triển thuận lợi. Hắn cưới được một người vợ tốt, sinh một trai một gái. Mọi bóng tối dường như đã rời xa hắn. Nỗi kinh hoàng và cảnh máu me năm xưa cũng tan biến sạch sẽ.
Nói đến đây, Dunn Smith mỉm cười:
- Thế nhưng vào tháng Ba năm nay, khi tài chính dư dả, vợ chồng hòa thuận, con cái thông minh đáng yêu, hắn lại chết. Hắn tự siết cổ mình chết trong văn phòng.
Ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua cửa sổ xe, phủ lên người Dunn Smith.
Ngay khoảnh khắc ấy, nụ cười như tự giễu của y khiến Klein cảm thấy con người trước mặt thật khó gọi tên.
Tự siết cổ mình chết…
Klein lặng lẽ hít vào một hơi lạnh, dường như đã nhìn thấy kết cục thê thảm của chính mình.
Dù thoát được kiếp nạn lần này, chẳng lẽ cũng chỉ tránh được một thời gian?
Có cách nào giải quyết triệt để không?
Trở thành phi phàm nhân để chống lại tất cả ư?
Trong khoang xe chìm vào im lặng. Bao nhiêu ý nghĩ trào lên rồi lần lượt rơi xuống.
Giữa sự tĩnh lặng khó gọi thành lời ấy, xe ngựa chạy rất lâu, tốc độ cũng rất nhanh.
Đến khi Klein hạ quyết tâm, định mặt dày hỏi Dunn Smith xem có cách nào giải quyết hay không, xe ngựa bỗng dừng lại.
Giọng người đánh xe truyền vào tai hai người:
- Ông Smith, nhà Welch đến rồi.
Dunn sửa lại chiếc áo khoác đen dài đến đầu gối rồi nói:
- Chúng ta xuống thôi. À, để ta giới thiệu trước. Thân phận mà “chuyên gia” dùng để hoạt động bên ngoài là nhà thông linh nổi tiếng nhất quận Aho.
Klein thu lại những suy nghĩ khác, tò mò hỏi:
- Vậy thân phận thật sự của nàng là gì?
Dunn xoay nửa người, ngoái đầu nhìn hắn. Đôi mắt xám sâu thẳm:
- Một “nhà thông linh” chân chính.