Tự bỏ tiền túi ra ư?
Ánh mắt Dương Ngục khẽ lay động, nhưng hắn không nói gì.
Nhớ lại gã bộ đầu mặt lạnh kia, thật chẳng ngờ hắn cũng có tấm lòng nhiệt tình đến thế.
Gạt ý nghĩ ấy sang bên, Dương Ngục bắt chuyện với lão cai ngục, hỏi han đủ chuyện trong ngoài.
Lão cai ngục tên Vương Tam, là người có thâm niên lâu nhất trong ngục. Theo lời lão, năm mười sáu tuổi lão đã vào làm cai ngục, năm nay vừa tròn sáu mươi sáu.
Lão không con không cái, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong đại lao. Chẳng biết đã bao nhiêu năm lão chưa bước chân ra khỏi cửa ngục.
Công việc cai ngục còn nhàn hơn Dương Ngục tưởng. Suốt cả ngày, ngoài chuyện tán gẫu với lão cai ngục này, hắn chẳng phải làm gì khác.
Việc áp giải phạm nhân đến mỏ làm lụng đương nhiên không đến lượt hắn.
- Được rồi, cứ từ từ làm quen. Nghề của chúng ta là thế đấy. Ngươi muốn làm gì thì làm, kể cả ngủ một giấc cũng chẳng sao, miễn là phạm nhân không sổng mất.
Lão cai ngục ngậm tẩu thuốc, chậm rãi bỏ đi.
Dương Ngục nhìn theo bóng lão, ngẫm lại những lời vừa nghe.
Đại lao thành Hắc Sơn rộng mênh mông. Mỗi cai ngục như hắn phải trông coi một khu riêng, chừng bốn mươi phạm nhân.
Cai ngục ở thành Hắc Sơn còn đông hơn cả nha dịch. Nghe nói hồi đông nhất, nơi này có hơn trăm người.
Bốn nghìn phạm nhân, rốt cuộc kẻ nào mới là mục tiêu của Liên Sinh Giáo?
Dương Ngục vuốt cằm, âm thầm suy tính.
Hắn không quên lý do mình vào đại lao.
Qua cuộc trò chuyện với Vương Nhị, hắn cũng xác nhận mấy tháng gần đây quả thật có không ít cai ngục mới được tuyển vào sau khi cai ngục cũ bị giết.
Nhưng đại lao thành Hắc Sơn quá rộng, hơn trăm cai ngục, bốn nghìn phạm nhân. Muốn tìm ra người của Liên Sinh Giáo chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Mà mục tiêu của Liên Sinh Giáo là gì, hắn cũng chưa rõ.
Suy nghĩ một hồi, Dương Ngục xách đèn dầu đi tuần các phòng giam.
Đại lao Hắc Sơn thông nhau khắp ngả. Khu vực của trăm cai ngục đều nối liền với nhau, mỗi khu có mười phòng giam.
Mỗi phòng nhốt một hai người, hoặc bốn năm người. Tội nặng nhẹ khác nhau, cách quản thúc và đãi ngộ cũng khác nhau.
Những phòng thuộc quyền cai quản của hắn phần lớn giam kẻ phạm trọng tội, nhưng chưa đến mức phải chết.
Dương Ngục đi tuần từng phòng. Phạm nhân bên trong kẻ thì đờ đẫn, kẻ lạnh lùng, có người lại gào thét như phát điên. Nhưng ai nấy đều gầy trơ xương, quần áo rách rưới.
Đại Minh luật quy định án tử hình cực kỳ nghiêm ngặt.
Thái Tổ Trương Nguyên Chúc cho rằng mạng người là do trời sinh, chỉ thiên tử mới có quyền định đoạt sống chết của người khác.
Vì thế, các châu, phủ, huyện trong thiên hạ đều không được tự ý xử tử phạm nhân. Phải dâng án tử lên triều đình, được chuẩn y rồi mới chờ đến mùa thu đồng loạt hành hình.
Nhưng nuôi phạm nhân cũng tốn kém vô cùng. Không ít nhà lao ở các huyện cắt bớt khẩu phần ăn, lại bắt phạm nhân làm việc nặng hơn.
Nhiều người cứ thế chết dần trong ngục.
Thân nhân đến làm ầm lên, thường chỉ nhận được câu trả lời rằng họ “sợ tội tự sát”.
Ngày đầu làm cai ngục trôi qua trong lúc Dương Ngục đi loanh quanh. Mấy ngày sau cũng chẳng khác là bao.
Chưa có manh mối, hắn không vội.
Mỗi ngày đến ca, hắn cứ lơ là như thể đang ngủ, thật ra là vận khí luyện công. Đêm xuống, hắn ngâm mình trong nước thuốc, đồng thời dùng Đỉnh Tham Ăn luyện hóa món nguyên liệu mới tìm được, một quyển sách cổ đã ố vàng.
Đổi máu lần thứ nhất mới chỉ là bước đầu. Phía trước còn lần thứ hai, thứ ba.
Khí huyết mạnh hay yếu không chỉ quyết định nội khí, mà còn ảnh hưởng đến tiến cảnh võ công.
Chỉ đổi máu một lần, dù là phép thở để luyện nội công hay công phu rèn thân bên ngoài, cũng chỉ luyện được đến tầng thứ ba.
Thiết Đang Công và phép thở đều có chín tầng.
Dương Ngục đương nhiên không định dừng bước đổi máu.
Thời gian còn lại, hắn đi hết các sạp hàng, cửa tiệm nhỏ và cả hiệu cầm đồ dọc hai con phố nam bắc, tìm mua những món đồ khác có thể dùng làm nguyên liệu.
Đáng tiếc, hắn chỉ tìm được một chiếc khăn tay ghi chép bộ pháp Trục Phong.
Ngoài chợ, người ta thường thích mua đồ mới hơn đồ cũ. Muốn tìm riêng đồ cũ lại chẳng biết mua ở đâu.
Thành Hắc Sơn vốn chẳng có những tay chơi tao nhã thích thưởng thức đồ cổ, tranh chữ.
Hương thân trong vùng chỉ chuộng lương thực và vàng bạc.
Tìm được một món đã là chuyện chẳng dễ dàng.
Cứ thế, nửa tháng chớp mắt đã qua.
Có lẽ nhờ trước đó đã luyện Thiết Đang Công, lần này hắn luyện hóa thuận lợi lạ thường. Chỉ hơn mười ngày, hắn đã luyện hóa xong quyển sách cổ, thu được công pháp Thiết Đang Công bên trong.
Có vật đối chiếu, Dương Ngục mới nhận ra cùng là Thiết Đang Công, nhưng bản do Đỉnh Tham Ăn luyện hóa ra thoạt nhìn chẳng khác bản hắn từng biết là bao.
Vậy mà chỉ đôi chỗ thay đổi rất nhỏ cũng đủ khiến công pháp khác hẳn. Hắn luyện hơn mười ngày vẫn chưa nhập môn, thế mà sau khi luyện hóa sách cổ, ngay ngày đầu tiên đã thành công bước vào cửa.
- Thiết Đang Công, cuối cùng cũng luyện thành rồi.
Trong góc tối của đại lao, Dương Ngục chậm rãi thở ra một hơi đục, nét mặt thoáng vui mừng.
Đồng thời, hắn cũng cảm nhận được thân thể đã khác trước.
Luồng nội khí ấm nóng chảy xuống hạ bộ, như phủ nơi ấy một lớp giáp sắt. Sức mạnh ở vùng eo bụng cũng tăng lên rõ rệt.
Chỉ cần sức mạnh tăng lên là đủ. Còn chuyện có chịu nổi đòn nặng, thậm chí đao kiếm hay không, hắn chẳng muốn, cũng chẳng dám thử.
- Khi con người phát lực, eo và hông là hai chỗ không thể bỏ qua. Eo hông mạnh hơn, sức lực của ta cũng theo đó tăng lên.
Dương Ngục hài lòng nghĩ:
- Theo lời Thiết Đang Công, ta đã luyện đến tầng thứ nhất. Còn phép thở thì tiến nhanh hơn nhiều, e rằng sắp lên tầng thứ hai rồi…
Tiến cảnh của hắn không chỉ có vậy.
Hắn khẽ nhắm mắt. Thanh tiến độ trên vách đỉnh hiện rõ mồn một:
【Đổi máu: tiến độ 16/100, lần đổi máu thứ hai】
【Lục mẹ nghĩ ngươi lục thở: tiến độ 9/100, tầng thứ nhất】
【Thiết Đang Công: tiến độ 3/100, tầng thứ nhất】
【Trục Phong Bộ: tiến độ 25/100, tầng thứ ba】
Chỉ trong nửa tháng, tiến cảnh của Dương Ngục có thể nói là thần tốc.
Không chỉ luyện phép thở đến tầng thứ hai, hắn còn đưa Trục Phong Bộ lên tầng thứ ba.
Ăn mấy viên “thiết châu” để bù sức và nuôi Đỉnh Tham Ăn xong, Dương Ngục đứng dậy.
Hắn thả lỏng gân cốt trước, rồi mới bước tới vung thanh đao gãy, vừa luyện đao vừa tập Trục Phong Bộ.
Võ công thiên về kỹ nghệ không bị giới hạn bởi tầng khí huyết.
- Tiếc là đao pháp của ta lại chẳng có tiến độ. Có lẽ vì ta chưa có được một môn đao pháp hoàn chỉnh?
Vừa từ tốn luyện tập, Dương Ngục vừa âm thầm suy tính.
Muốn tìm đao pháp, đương nhiên phải nhắm vào lão Ngụy.
Hắn gần như chắc chắn thanh quỷ đầu đao kia là một món nguyên liệu có thể luyện hóa.
Nhưng hắn không vội, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.
Mùa thu đã tới. Pháp trường được sửa soạn đâu vào đấy, phạm nhân trong ngục tử tù cũng sắp theo mùa thu mà lìa đời.
Thình thịch!
Nửa canh giờ sau, Dương Ngục chợt động tâm, từ từ thu thế, quay đầu nhìn về phía cửa lao.
Người đến chính là viên bộ khoái trẻ từng tìm gặp Ngụy Hà hôm nọ.
- Dương Ngục!
Viên bộ khoái dừng cách đó một quãng, bịt mũi rồi ngoắc tay.
Dương Ngục tiện tay đưa chìa khóa cửa lao cho một cai ngục khác, sau đó theo viên bộ khoái ra ngoài.
Quả nhiên đúng như hắn đoán.
Ngày hành hình sau mùa thu đã đến.
Vị quan phụ mẫu thành Hắc Sơn có biệt hiệu “thiên cao ba thước” hiếm khi lên công đường, nay lại đích thân thăng đường, cho gọi một tên trọng phạm hung ác trong ngục đến.
Viên bộ khoái vừa đi vừa nói, cố kể thật ngắn gọn cho Dương Ngục rõ tình hình:
- Tên này hung ác tột độ. Nghe nói hắn đã luyện một môn công phu rèn thân đến mức rất cao. Năm xưa, để bắt hắn, chúng ta chết mất không ít anh em. Trong số đó còn có cháu trai bên ngoại của đại nhân.
Y bước không ngừng, lời cũng tuôn không ngớt:
- Ngày mai đến giờ Ngọ hành hình, nhớ chém tên này trước tiên!