Tìm hồi lâu, Tần Tiểu Tiểu rốt cuộc cũng lục ra được một bàn cờ cũ kỹ. Chiếc bàn cờ này vô cùng kỳ lạ, là loại cờ mà từ trước tới nay con bé chưa từng thấy bao giờ, lại được làm bằng gỗ thiết lưu mộc nên chắc cũng đáng được chút ít tiền.
- Thôi được, lấy cái này thay cho tiền bồi thường vậy.
Con bé thở dài, trong lòng ấm ức không thôi.
- Ô kìa! Bàn cờ này...
Mặt Tần Mặc thoáng vẻ kinh ngạc, hắn không ngờ ở Phần Trấn lại có thể nhìn thấy bàn cờ loại này.
Đột nhiên, từ trong con hẻm tối tăm vang lên một hồi tiếng khóc lóc thảm thiết. Lão già râu dê Hồ Tam gia ôm chặt lấy bàn cờ, quyết không buông tay, cứ như thể đó là trân bảo độc nhất vô nhị trên đời, khiến con bé sợ đến mức luống cuống tay chân.
- Tiểu muội muội, năm xưa ta lang thang ở chốn cực bắc lạnh lẽo suốt mười mấy năm trời, bàn cờ này vẫn luôn bầu bạn với ta, nó chẳng khác nào người thân ruột thịt. Con thực sự nỡ lòng nào cướp nó đi từ tay ta sao...
Càng nói về sau, giọng Hồ Tam gia càng nghẹn ngào, nước mắt đầm đìa, khóc đến đứt ruột đứt gan. Bộ dạng bi thương ấy khiến ai nhìn thấy cũng phải chạnh lòng.
Con bé lúng túng chẳng biết làm sao, trong lòng bỗng thấy mềm nhũn. Thế nhưng, con bé cứ có cảm giác tên già khốn kiếp này đang lừa mình.
Đứng bên cạnh, Tần Mặc xoa trán, thầm thở dài. Hóa ra Hồ Tam gia này không chỉ là kẻ lừa đảo, tên vô lại, mà còn là một con gà sắt vắt cổ chày ra nước. Chiếc bàn cờ làm bằng gỗ thiết lưu mộc này còn chẳng đáng giá bằng hai viên chân nguyên thạch kém chất lượng, thế mà lão già này vẫn tiếc nuối không chịu giao ra.
Lúc này, sắc mặt Hồ Tam gia bỗng thu lại, ra điều nghiêm nghị nói:
- Tiểu muội muội, bàn cờ này giống như người thân của ta vậy, nếu cứ thế giao cho con, ta thật sự không đành lòng. Nhưng ta cũng có lỗi trước, chi bằng thế này đi, chúng ta làm một ván cờ. Nếu con thắng được ta, bàn cờ này ta xin hai tay dâng tặng, coi như ta có lời ăn nói với nó. Thế nào?
Đặt bàn cờ xuống đất, Hồ Tam gia khoanh chân ngồi xuống, thần sắc đoan trang, ra dáng một cao thủ cờ đạo chính hiệu.
- Cái này...
Tần Tiểu Tiểu ngẩn ngơ. Vốn dĩ con bé chẳng biết đánh cờ là gì, huống hồ loại cờ khắc trên bàn cờ này con bé chưa từng nghe thấy, cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ.
Bàn cờ này khắc hoa văn sông núi, còn quân cờ đặt bên cạnh lại đề những chữ như người, yêu, quỷ, hoàn toàn khác biệt với các loại cờ thường thấy.
Cẩm Tú Sơn Hà Cờ!
Nhìn bàn cờ ấy, Tần Mặc lại quen thuộc hơn ai hết. Bởi vì kiếp trước, sau năm ba tuổi rưỡi của hắn, yêu tộc, quỷ tộc và cốt tộc liên thủ gây chiến tranh, Cẩm Tú Sơn Hà Cờ mới bắt đầu lưu truyền rộng rãi, mà hắn chính là một cao thủ trong lĩnh vực này.
Kiếp trước, hắn và nàng vẫn thường hay chơi cờ cùng nhau...
Trong đầu hiện lên bóng hình tuyệt trần thoát tục, mi mắt Tần Mặc rủ xuống, đáy mắt tĩnh lặng như hồ nước sâu thẳm, mang theo sự ôn nhu vô tận. Tâm trí hắn bất giác trôi dạt về nơi xa.
- Mặc ca ca, Mặc ca ca...
Tiếng gọi liên hồi của con bé kéo Tần Mặc bừng tỉnh. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tần Tiểu Tiểu đang bĩu môi, trên mặt mang theo vẻ hờn dỗi như đang bực bội.
- Để ta đánh một ván.
Tần Mặc khoanh chân ngồi xuống.
- Vị tiểu ca này, nhìn ngươi tướng mạo hiên ngang, khí chất bất phàm, chắc hẳn là cao thủ cờ đạo rồi. Nếu như lão hồ ta may mắn thắng cuộc, chuyện giữa ta và tiểu muội muội đây có thể xem như xí xóa hết chứ?
Hồ Tam gia cười tủm tỉm hỏi, cái bộ dạng ấy thật sự khiến người ta ngứa đòn.
- Xí xóa hết.
Tần Mặc không nói nhảm thêm.
Con bé ngồi xổm bên cạnh, hoàn toàn không hiểu gì về đường cờ, chỉ đành ngẩn ngơ nhìn theo.
Chỉ lát sau, một ván cờ đã phân định, thế cờ của Hồ Tam gia trên bàn cờ lúc này đã tan tác như bèo trôi sóng vỗ.
- Không thể nào, sao ta có thể thua được chứ?
Mắt Hồ Tam gia đờ đẫn, thần hồn nát thần tính.
Tần Mặc ngẩng đầu, lên tiếng:
- Tiểu nha đầu, cầm bàn cờ đi thôi.
Con bé reo lên một tiếng vui sướng. Mặc dù bàn cờ này không đáng tiền, nhưng dẫu sao con bé cũng trút được cục tức to đùng.
Bịch... Hồ Tam gia lăn ra đất, ôm chặt lấy bàn cờ, nước mắt đầm đìa, khóc lóc thảm thiết:
- Đừng mà! Bàn cờ này chính là người thân của ta cơ mà, các ngươi mang nó đi rồi, sau này ta sống sao nổi nữa đây! Đừng cướp bàn cờ của ta đi mà!
- Các ngươi muốn mang bàn cờ đi, chi bằng đánh chết ta trước đi cho rồi.
Hồ Tam gia ngẩng cao đầu, ra điều thà chết không khuất phục.
Đúng là tên lừa đảo, vô lại, gà sắt!
Gân xanh trên trán Tần Mặc giật giật. Dù tu dưỡng bản thân có thâm hậu đến đâu, hắn cũng muốn nện cho lão già này một trận nên thân.
Con bé chỉ tay vào Hồ Tam gia, tức giận đến mức ngón tay run rẩy. Nếu đây không phải là một lão già, chắc chắn con bé đã lao vào thượng cẳng chân hạ cẳng tay rồi.
- Ta mặc kệ, hôm nay thế nào tôi cũng phải lấy đi một món đồ.
Tần Tiểu Tiểu cũng nổi máu ăn thua, lại ngồi xổm xuống lục lọi một hồi lâu. Con bé tìm thấy một chiếc mặt nạ màu trắng được làm từ một loại xương cốt không rõ tên, chỉ tiếc là chi chít vết nứt, chẳng mấy chốc là vỡ vụn thành bột cám. Thế nhưng, trong đống phế liệu lỉnh kỉnh ấy, ngoài bàn cờ ra thì chỉ có chiếc mặt nạ bằng xương vỡ này là còn ra dáng nguyên vẹn chút ít.
- Lấy cái này đi.
Con bé ôm luôn chiếc mặt nạ vào lòng.
- Cái mặt nạ này á, đây là thứ ta phải liều cả tính mạng mới vớt được từ vùng biển cực tây đấy nhé. Dù sắp hỏng rồi, chẳng có tích sự gì, nhưng mà...
Hồ Tam gia ra vẻ tiếc nuối. Thấy con bé sắp nổi đóa đến nơi, lão vội vàng đổi giọng:
- Thôi được, tiểu muội muội cứ cầm lấy đi.
Con bé hừ hừ hai tiếng, kéo tay Tần Mặc bước thẳng ra phố lớn. Sớm biết gặp lại cái lão già vừa keo kiệt, vừa lừa đảo lại vô lại này mà ôm một cục tức vào người, con bé có đánh chết cũng chẳng thèm đuổi theo.
- Mặc ca ca, đây là quà em tặng anh đấy.
Nhét chiếc mặt nạ xương vỡ vào tay Tần Mặc, con bé dặn dò:
- Phải cẩn thận cất giữ đấy nhé!
Tần Mặc khóc mà không ra nước mắt, đành hết sức cẩn trọng cất chiếc mặt nạ xương vào trong túi đựng đồ.
Lúc này, màn đêm buông xuống, đèn đuốc sáng lòa. Quảng trường ở trung tâm Phần Trấn vang lên những âm thanh náo nhiệt, buổi đấu giá đã chính thức bắt đầu.
- Hừ! Tại cái tên già khốn kiếp đó hết, buổi đấu giá bắt đầu mất rồi.
Tần Tiểu Tiểu vô cùng bực bội, kéo tay Tần Mặc chạy thẳng về phía quảng trường.
Chỉ lát sau, hai người đã đến quảng trường Phần Trấn. Phóng mắt nhìn ra, biển người đông nghịt như nêm cối.
Thấy cảnh tượng này, Tần Tiểu Tiểu liên tục dậm chân. Vốn dĩ con bé còn định đến sớm để chiếm lấy một chỗ ở hàng đầu, giờ này thì chen chân vào đâu nổi nữa.
Xung quanh quảng trường dựng ba tòa nhà gỗ do Tiệm Đấu Giá đặc biệt xây dựng, dành riêng cho các thành viên của ba gia tộc lớn. Tần Mặc đảo mắt một vòng, liền gợi ý đến tòa nhà gỗ tìm gia gia, chắc chắn sẽ kiếm được hai chỗ ngồi tử tế.
- Không đi đâu! Mấy kẻ trong gia tộc ghét bỏ lắm, lúc nào cũng châm chọc mỉa mai em với Mặc ca ca, Tiểu Tiểu mới không thèm ở chung một chỗ với họ.
Con bé bĩu môi, kiên quyết không chịu đến tòa nhà gỗ tìm gia gia.
Tần Mặc xoa đầu con bé, cử động vô cùng dịu dàng. Từ nhỏ đến lớn, con bé luôn không được gia tộc coi trọng. Bề ngoài thì ra vẻ phớt lờ, nhưng xem ra trong lòng con bé vẫn rất để tâm.
Đúng lúc này, bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói đầy vui mừng:
- Mặc gia, Tiểu Tiểu, cuối cùng cũng gặp được hai người rồi!
Còn chưa để Tần Mặc và con bé kịp phản ứng, từ không xa có một bóng người lao tới, lăn như một quả cầu thịt lớn đến ngay trước mặt hai người.
Đó là một thiếu niên béo, béo ơi là béo. Mỡ trên người hắn căng phồng cả y phục, cái đầu tròn vo, mỡ thừa chèn ép đến mức đôi mắt gần như chỉ còn là hai đường chỉ.
Bịch!
Thiếu niên béo nhào tới ôm chầm lấy Tần Mặc và Tiểu Tiểu, thân hình mập mạp suýt chút nữa nuốt chửng cả hai người vào trong.
- Đông Đông, cậu nhóc này, đúng là nên giảm béo rồi đấy!
Giọng Tần Mặc vọng ra mơ hồ từ trong đống thịt mỡ.
- Cục thịt béo chết tiệt kia, tao sắp nghẹt thở đến nơi rồi đây này.
Giọng con bé cũng vang lên ngắt quãng.
Thiếu niên béo buông hai người ra, cười ha hả:
- Hì hì, tại tớ vui quá thôi mà. Mặc gia, chúc mừng cậu nhé! Nói thật tớ tức chết đi được, cái lão già nhà tớ cứ khăng khăng không cho tớ ra ngoài tìm cậu. Mãi đến hôm trước khi cậu đột phá, lão già mới đồng ý thả cho tớ đi tìm cậu đấy.
Ngắm nhìn thiếu niên béo này, ánh mắt Tần Mặc vô cùng ấm áp. Đây là người bạn thuở nhỏ lớn lên cùng hắn, Đông Đông của Đông gia ở Phần Trấn, năm nay mười ba tuổi, tính ra chỉ kém Tần Mặc có vài tháng.
Ba gia tộc lớn ở Phần Trấn gồm Tần gia, Đông gia và Hỏa gia vẫn luôn ngầm đấu đá lẫn nhau, thế nên đệ tử đời sau của ba nhà rất khó xây dựng được tình cảm chân chính.
Tuy nhiên, Tần Mặc và Đông Đông lại là một ngoại lệ. Ngay từ khi còn nhỏ, gia gia Tần Chính Hưng đã dặn dò Tần Mặc phải năng qua lại với thiếu niên béo này.
Nguyên nhân sâu xa là bởi phụ mẫu của Tần Mặc và phụ mẫu của Đông Đông từng có một lần kết bạn ra ngoài du ngoạn, rồi mãi mãi không trở về.
Chỉ là tám năm trước, sau khi tu vi của Tần Mặc dậm chân tại chỗ, hai người rất ít khi tụ tập. Không phải Đông Đông cố ý tránh mặt, mà là các bậc trưởng bối nhà họ Đông không cho phép Đông Đông qua lại quá thân thiết với Tần Mặc.
- Tiểu Đông, cậu càng ngày càng tròn vo rồi đấy!
Tần Mặc cười chân thành, trêu chọc.
- Thân hình này của tớ là phúc tướng, cậu thì hiểu cái gì.
Đông Đông ra vẻ đạo mạo biện hộ:
- Vận khí của người béo lúc nào cũng rất tốt, đúng không Tiểu Tiểu?
- Hừ! Chẳng mấy chốc nữa tớ sẽ không béo nữa đâu, đừng có lôi tớ vào đây.
Con bé nhăn mũi phản bác.
Ba người chụm lại trò chuyện một lúc lâu. Nhìn cảnh tượng người đông như hội trên quảng trường, trong lòng không khỏi có chút bất lực. Vốn dĩ định mua vài món ưng ý tại buổi đấu giá, xem ra tình hình này là chẳng mua nổi nữa rồi.
Lúc này, một tên gia nhân của Tiệm Đấu Giá vội vã bước tới, hành lễ nói:
- Mặc thiếu, ngài đến tham gia đấu giá sao không báo trước một tiếng? Không có chỗ ngồi hay sao ạ?
- Đúng vậy.
- Xin mời ngài đi theo tiểu nhân.
Tên gia nhân đi lên phía trước dẫn đường.
Thấy cảnh này, con bé và Đông Đông không khỏi trợn tròn mắt. Cả hai mãi vẫn không tài nào hiểu nổi, vì sao gia nhân của Tiệm Đấu Giá lại tỏ ra cung kính với Tần Mặc đến vậy.
Phải biết rằng, Tiệm Đấu Giá chính là một trong ba thương hội lớn của đại lục, ba gia tộc lớn ở Phần Trấn so với nó chẳng khác nào đom đóm so với ánh trăng rằm. Cho dù chỉ là một chi nhánh nhỏ của Tiệm Đấu Giá ở Phần Trấn, đệ tử trẻ tuổi của ba gia tộc cũng chẳng dám tùy ý bước chân vào, bởi những món đồ trong đó vượt xa khả năng chi trả của họ.