- Gây sự ư? Chỉ bằng vào ngươi thôi sao!
Lưu Đại Ma Tử cười khẩy:
- Tướng quân dẹp giặc gì chứ? Chuyện từ mấy trăm năm trước rồi, ngươi còn tưởng mình là con cháu danh gia thật à? Chẳng qua được Đô úy Triệu nâng đỡ thôi. Nào, nào, để ta chấp ngươi một tay…
Nói rồi, gã xắn tay áo lên.
Mạnh Hùng ngồi bên khẽ động mắt, đứng dậy giảng hòa:
- Thôi thôi, đều là đồng liêu cả, đừng làm tổn thương hòa khí.
Trước cảnh ấy, mỗi người một vẻ.
Lão già râu bạc mặc áo đạo nghe nhắc đến tên Vương Huyền, ánh mắt thoáng lóe lên ánh xanh lạnh. Nhưng lão không nói gì, chỉ cúi đầu nhấp trà, mặc kệ cuộc xung đột trước mắt.
Đường Tử Hùng vẫn nở nụ cười, nhàn nhạt liếc nhìn kẻ đối diện.
Ngồi bên kia hắn là Lưu Tuyên, đường chủ phân đường Cừ Thành của Tứ Hải Môn. Nghe tên Vương Huyền, ban đầu Lưu Tuyên còn ngờ vực, sau sắc mặt chợt đổi. Hắn đứng lên ngăn Lưu Đại Ma Tử:
- Đại ca, ngồi xuống đã.
- Hử?
Lưu Đại Ma Tử nhìn em trai, bỗng im bặt. Gã trừng mắt nhìn Vương Huyền, hừ lạnh một tiếng rồi ngồi trở lại.
Cảnh ấy khiến mọi người đều bất ngờ.
Họ nào biết hai anh em nhà họ Lưu, từ nhỏ một người khôn ngoan, một người giỏi võ. Lưu Đại Ma Tử vào quân biên ải rồi chuyển về phủ quân, lần nào cũng được lợi, đều nhờ nghe lời Lưu Tuyên. Gã tin em trai đến nỗi dù lửa giận ngùn ngụt cũng cố nén xuống.
Gã biết em trai đã ngăn mình, ắt hẳn có chuyện bất thường.
Vương Huyền cũng không gây sự thêm. Hắn ngồi xuống, nhàn nhạt liếc lão già râu bạc mặc áo đạo ở ghế chủ tọa.
Lần này để phòng bất trắc, hắn không dẫn A Phúc và Tiểu Bạch theo. Bởi vậy đến lúc này hắn mới nhận ra khí tức lão đạo sĩ kia thật kỳ lạ. Trông như người thường, nhưng lại tựa mãnh thú rình mồi, ẩn mình kín kẽ, không sao nhìn thấu nông sâu.
Đạo hạnh người này còn cao hơn Lý Thủ Tâm nhiều!
Ắt là người từ tổng đường Tứ Hải Môn…
Quả nhiên, đợi mọi người yên lặng, lão râu bạc đặt chén trà xuống, thản nhiên nói:
- Đấu văn hay đấu võ, thắng thua do bản lĩnh mỗi bên. Sau đó không được đổi ý. Bắt đầu đi.
Đường Tử Hùng và Lưu Tuyên nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.
Ngoài cửa, gã sai vặt lập tức hô lớn:
- Trận đầu, gánh La nhà của Hí Thái Môn đấu với gánh Kim ở Tịnh Châu. Đọ tài trò khéo và ảo thuật, chỉ phân thắng bại, không lấy mạng người!
- Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi…
Mọi người ngồi ở tầng dưới lập tức phấn chấn hẳn lên.
Ban nãy trên lầu ồn ào, ai nấy đều nghe thấy. Họ cứ tưởng sắp có đánh nhau, chẳng ngờ đôi bên lại thôi, khiến người xem ai nấy đều thất vọng.
Nói cho cùng, thiên hạ vốn thích xem náo nhiệt.
Giữa đại sảnh tầng một, bàn ghế đã được dọn sạch, để ra một khoảng trống mênh mông. Người đứng phía sau phải kiễng chân lên mới nhìn được. Chẳng ai còn để tâm đến thân phận, ngay cả ngoài phố cũng chen kín người.
Thế gian này có đủ hạng người, đủ thứ nghề, những trò kỳ lạ cũng muôn màu muôn vẻ. Nhưng thuật pháp của họ thường chỉ dùng để hộ thân, ngày thường hiếm khi đem ra cho người ngoài xem.
Nguyên do có hai.
Thứ nhất, hễ là bí thuật thì đều phải trả giá. Nếu chưa luyện đến cảnh giới luyện tinh hóa khí, nhẹ thì tổn thương thần hồn, nặng thì khí huyết suy kiệt. Một khi căn cơ đã tổn hại, sau này dù được truyền thừa chính mạch, cũng khó lòng luyện tinh hóa khí.
Thứ hai, bí thuật là thứ để người giang hồ giữ mạng khi hành tẩu. Nếu thi triển quá nhiều, bị kẻ thù nhận ra lai lịch, ắt dẫn đến họa sinh tử. Vì thế, người trong giang hồ luôn thích giấu một tay, đi diễn trò kiếm sống cũng ít khi phô thuật trước mặt dân chúng.
Thế nào mới gọi là việc lớn trong giang hồ?
Không chỉ là chuyện hệ trọng, có thể thay đổi thế lực và lợi ích của cả một vùng. Đây còn là dịp để mọi người tận mắt xem các loại thuật pháp kỳ công, cũng là cơ hội cho lớp trẻ vang danh.
Cắc cắc cắc cắc!
Tiếng mõ dồn dập bỗng vang lên.
Một bóng người nhỏ xíu vụt ra. Đó là con khỉ mặc áo ngắn, tay cầm chiếc chiêng, vừa chạy vừa gõ, lảo đảo vòng quanh sân.
- Hay!
Tiếng reo hò lập tức vang lên như sấm.
Mấy người trên lầu cũng đã bước ra, đứng thành hai bên rõ rệt.
- Hay thật… Trương Hoành lẩm bẩm. - Đã bảo là đấu tài, sao lại thành diễn khỉ rồi?
Quách Lộc Tuyền cười đáp:
- Giang hồ đủ hạng người, đủ thứ nghề. Chẳng lẽ ai cũng đi cướp của giết người để sống? Cái gọi là môn đạo, phải nhập môn mới có đạo. Đây là ngón nghề làm nên danh tiếng của mỗi nhà, cứ yên tâm xem đi.
Bên dưới, tiếng mõ càng lúc càng dồn dập.
Lại có một bóng người xông ra từ phía bên kia. Đó là một gã đàn ông gầy nhẳng, mặt mày vui vẻ. Gã mỉm cười chắp tay với bốn phía:
- Gánh La của Hí Thái Môn, Viên Đằng.
Dứt lời, gã co rúm người lại, khua tay lắc lư, gãi tai, nhăn mặt, nhảy nhót qua lại. Trông chẳng khác nào một con khỉ lớn.
Gã gãi má, liếm môi. Tuy không nói tiếng nào, mọi người vẫn như thấy một con khỉ đang đói khát đến phát cuồng. Rồi gã lật cổ tay, một quả đào tiên khổng lồ bỗng hiện ra, khiến gã ăn đến nước đào chảy đầy miệng.
Quả đào to bằng cả chiếc bát lớn, tươi mọng, nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng. Không ít người xung quanh bất giác nuốt nước bọt.
- Chít chít!
Con khỉ nhăn nhó như đang cười, hai tay chợt múa nhanh. Từng quả đào tiên to tướng liên tiếp hiện ra giữa không trung, bay vút đi rồi rơi vào tay từng vị khách.
Có người chỉ mỉm cười, không buồn để ý.
Có người lại ôm chặt quả đào, không nhịn được mà cắn phập một miếng.
Nhưng trong mắt những người trên lầu, họ chỉ đang nắm tay không rồi há miệng nhai không khí.
- Chiêu khỉ tiên dâng đào hay thật!
Quách Lộc Tuyền tấm tắc khen, rồi nói với Trương Hoành:
- Thấy chưa? Ảo thuật phải đưa người xem vào cảnh. Nhìn thì vui mắt, nhưng nếu dùng giữa núi rừng, sẽ thành thủ đoạn lấy mạng người.
Ánh mắt Vương Huyền khẽ lay động, như vừa hiểu ra điều gì.
Học một biết mười, hắn chợt nghĩ đến các phép kỳ môn độn giáp trong trận pháp quân đội. Những phép ấy cũng dựa vào địa thế mà bày trận, thuận theo gió, rừng, lửa, núi, phối hợp hư thực. Thuật pháp giang hồ hẳn cũng có thể dung hòa vào đó…
Hắn chưa kịp nghĩ sâu, bên dưới đã có biến.
Thùng thùng thùng thùng!
Từ phía bên kia vang lên tiếng trống dồn dập, phá tan nhịp mõ.
Một nữ võ sinh bước ra. Nàng mặc áo đỏ ngắn, tô son kẻ mày, đôi mắt đượm tình, giữa mày lại ánh lên vẻ cứng cỏi. Theo nhịp trống, hai ngọn thương hoa trong tay nàng múa tít, một hóa hai, hai hóa bốn, bốn hóa tám… bóng thương xoay tròn kín cả khoảng không.
Con khỉ kêu chít chít, gãi đầu gãi má, quả đào trong tay bay lên như mưa.
Nữ võ sinh đá trước, hất sau, ngọn thương hoa kín trời lập tức đâm vỡ những quả đào.
Trên không hoa mắt, dưới đất cũng chẳng nhàn.
Hai người chớp mắt đã áp sát. Một bên thi triển quyền khỉ, móng vuốt cuốn theo kình phong. Một bên vung thương hoa, ánh thép lạnh tuôn ra như mưa.
Bề ngoài là múa diễn, bên trong hiểm hóc khôn lường.
Soạt!
Móng vuốt khỉ lướt qua, xé toạc áo vai nữ võ sinh thành ba đường, máu lập tức rịn ra.
Nàng chẳng hề hoảng hốt. Nàng lách người ngả ra sau, tung một chiêu tựa hồi mã thương. Cán thương cong lại, mũi thương đâm về phía Viên Đằng theo một góc độ không tưởng.
- Chít chít!
Viên Đằng chỉ kịp gạt một cái, hai cánh tay đã đẫm máu. Gã lăn văng ra ngoài.
Ảo ảnh đầy trời lập tức tan biến…
- Hừ, đã đổ máu rồi, chẳng phải bảo chỉ phân thắng bại thôi sao?
Đám đông lập tức xì xào bàn tán.
Một lão già áo xanh bước ra từ bên trái. Lão phất tay, bảo đệ tử dìu Viên Đằng xuống, rồi mỉm cười nói:
- Ông chủ Kim, đệ tử của ta học nghệ chưa tinh, làm người bị thương thì coi như thua cũng được. Nhưng ra sát chiêu như thế, e không hợp phép tắc đâu.
Một lão già tóc mai hoa râm cũng bước ra. Lão mặt mày đường hoàng, ánh mắt buồn bã:
- Ông chủ La, xin thứ lỗi. Ta có thù với Đường Tử Hùng, hôm nay nhất định phải dốc toàn lực ngăn hắn.
- À, lão già này hiểu rồi…
Lão áo xanh lắc đầu, thở dài:
- Có người nhờ cậy, xin thứ lỗi. Ông chủ Kim, nếu phá được thuật này của ta, gánh La xin chịu thua.
Nói rồi, lão lật tay, lấy từ sau lưng ra một chiếc đèn lồng.
Đèn có tám góc, chụp đèn ở giữa từ từ xoay tròn.
Đó là đèn kéo quân, vào tiết Thượng Nguyên người ta thường thấy. Nhưng chiếc đèn kéo quân trong tay lão La lại khác hẳn. Trên chụp đèn không vẽ quan văn võ tướng, mà vẽ từng con quỷ xanh mặt, nanh dài. Ngọn lửa bên trong còn phừng lên sắc xanh âm u.
- Đèn Bách Quỷ Dạ Hành!
Ông chủ Kim biến sắc, nhìn các đệ tử phía sau rồi nghiến răng, chắp tay về phía trên lầu:
- Đường Tử Hùng, ta dạy đệ tử không nghiêm, hôm nay ra tay ngăn cản ngươi. Ta cam lòng nhận thua. Từ nay ân oán đôi bên coi như xóa sạch. Đi thôi!
Nói đoạn, lão dẫn đệ tử sải bước ra ngoài, khuất dạng trong màn gió tuyết…
Đường Tử Hùng thở dài:
- Ông chủ Kim là người thật thà, đáng tiếc.
Quách Lộc Tuyền ghé giọng nói với Vương Huyền:
- Đại nhân thấy rồi chứ? Giang hồ là vậy. Ân oán phải tính cho xong, nhưng thể diện đôi bên cũng phải chừa lại một phần.
- Đèn Bách Quỷ Dạ Hành… Chậc chậc, dân gian cũng lắm kẻ tài giỏi thật…