“Đèn Bách Quỷ Dạ Hành?”
Vương Huyền nhìn xuống dưới, khẽ cau mày.
Chiếc đèn kéo quân kia trông vô cùng quái dị. Ngọn lửa xanh bên trong rõ ràng là âm hỏa, ánh xanh lờ mờ mà không tỏa chút hơi ấm nào. Chao đèn tự xoay, bóng quỷ trong ấy nhe nanh múa vuốt, nom như sắp lao vọt ra ngoài.
Quách Lộc Tuyền thấy vẻ mặt hắn, bèn hạ giọng:
- Trọng khí trấn giữ pháp mạch!
Thì ra là vậy… Vương Huyền chợt hiểu.
Trên đời này, thuật tu chân tuy nhiều, pháp khí lại càng muôn hình vạn trạng, nhưng đại khái có thể chia làm ba bậc: pháp khí, trọng khí trấn giữ pháp mạch và pháp bảo.
Pháp khí là những vật dùng để thi triển phép thuật, chủng loại vô cùng phong phú. Nhỏ thì có kim bạc, tràng hạt, nhang, bùa; lớn thì có đàn phép, đạo tràng, cờ phướn, tràng kinh, gồm nhiều món hợp thành. Uy lực mỗi thứ mỗi khác. Ngọn thương bạc xỉn và những mũi tên gắn bùa của Vương Huyền đều thuộc loại này.
Cao hơn pháp khí là trọng khí trấn giữ pháp mạch. Những món ấy thường có danh tiếng lẫy lừng, luyện chế vô cùng khó khăn, có thể giữ vững vận số của cả một pháp mạch. Thanh Thu Thiền Kiếm của Tiêu Tình Mạn là một món. Cây đại kỳ Ngũ Hành Vân Nha của nguyên soái Thần Uy Hoắc Ngọc, người đứng đầu binh gia, cũng vậy.
Còn pháp bảo thì thường được giấu kín, không dễ gì lộ ra ngoài. Với thân phận của Vương Huyền, hắn vẫn chưa đủ tầm chạm tới.
Ngọn đèn Bách Quỷ Dạ Hành này lại là trọng khí trấn giữ pháp mạch ư?
Thảo nào Kim chủ gánh vừa thấy vậy đã quay lưng bỏ đi. Như Quách Lộc Tuyền nói, lúc này lão chỉ mất thể diện cá nhân. Nếu còn cố dây dưa, cả gánh hát họ Kim sẽ bị người ta giẫm dưới chân. Những đệ tử còn lại sau này còn biết dựa vào đâu mà kiếm sống?
La lão oai vừa lấy ra ngọn đèn Bách Quỷ Dạ Hành, dưới lầu lập tức xôn xao. Khách khứa đều lộ vẻ kinh hãi, lùi về sau; khi nhìn đệ tử gánh hát họ La, ánh mắt mọi người đã khác hẳn.
Môn Hý Thái cũng như Âm Môn, tuy có tổng đàn pháp mạch nhưng sự ràng buộc chẳng được bao nhiêu. Từ Đại Yến đến Nam Tấn, có không biết bao nhiêu gánh hát mang danh môn Hý Thái. Nếu nảy sinh tranh chấp mà chẳng ai đứng ra phân xử, chuyện cũng chỉ đành bỏ qua.
Nhưng một khi có trọng khí trấn giữ pháp mạch, gánh hát họ La lập tức đổi khác. Sau này đi lại trong giang hồ, người khác muốn gây chuyện cũng phải cân nhắc; giá trị của cả gánh hát cũng tăng vọt.
La lão oai vẫn giữ vẻ bình thản, song khóe môi đã nhếch lên.
Đường Tử Hùng mời lão đến trợ quyền. Nhưng lão cũng muốn nhân cơ hội này gây dựng danh tiếng, thu xếp đường lui cho đám đệ tử đời sau.
Nghĩ đến đó, lão cẩn thận cất ngọn đèn Bách Quỷ Dạ Hành đi, rồi chắp tay với mọi người:
- Các vị, khí huyết của lão đã suy yếu. Sau này e rằng phải lánh đời ở ẩn. Đám đệ tử bất tài của lão còn phải đi lại trong giang hồ, mong các vị chiếu cố nhiều hơn.
- La chủ gánh khách sáo rồi.
- Đó là chuyện nên làm…
Mọi người lần lượt lên tiếng, tình nghĩa giang hồ thể hiện rõ trên mặt.
Nói rồi, La lão oai lại chắp tay với Đường Tử Hùng trên lầu. Có đệ tử dìu lão lui vào đám đông, một tiểu đồng lập tức mang trà nóng cùng khăn đến.
Từ đầu đến cuối, Đường Tử Hùng vẫn thản nhiên như không.
Vương Huyền liếc hắn một cái. Thảo nào tên này vững bụng đến vậy. Rõ ràng hắn đã ngầm bàn bạc với La lão oai, biết lão có được trọng khí trấn giữ pháp mạch.
Toàn là cáo già cả…
Phía bên kia, đường chủ Cừ Thành là Lưu Tuyên sa sầm mặt:
- Đường huynh tính toán hay lắm!
Đường Tử Hùng mỉm cười, đứng dậy chắp tay với mọi người bốn phía:
- Tứ Hải Môn chúng tôi buôn bán tin tức, làm cầu nối cho các bên, dựa vào quy củ và sự nâng đỡ của đồng đạo giang hồ. Xin các vị cứ yên tâm, tối nay kết quả thế nào đi nữa, phân đường Sơn Âm sẽ không còn hỗn loạn như trước.
Lời lẽ đường hoàng, khí độ đầy đủ.
Dưới lầu lại vang lên một tràng tán thưởng.
Trước kia, phân đường Sơn Âm của Tứ Hải Môn bị Ngũ Quỷ nhà họ Ô âm thầm khống chế. Dẫu mục đích chính là che giấu thân phận, bọn chúng khó tránh khỏi làm càn, gây ra không ít vụ đổ máu.
Đường Tử Hùng nhấn mạnh quy củ, cũng là để gây dựng thanh thế cho mình. Dù Cừ Thành bên kia chưa đến nỗi hỗn loạn, những vụ ám sát và cướp bóc trong giới lục lâm vẫn nhiều quá mức.
Chỉ trong chốc lát, khí thế của Đường Tử Hùng đã lấn át Lưu Tuyên. Ngay cả lão đạo râu trắng từ tổng đàn tới cũng khẽ gật đầu.
- Đường huynh mừng hơi sớm đấy!
Lưu Tuyên lạnh lùng hừ một tiếng:
- Bắt đầu trận thứ hai đi.
Tiểu đồng bên cạnh lập tức hô lớn:
- Trận thứ hai, tán tu Dã Hỏa đạo nhân đấu với Quỷ Ảnh Kiếm của Bài Giáo. Đấu võ, đến khi một bên nhận thua mới thôi. Sống chết tự chịu!
Mọi người dưới lầu lập tức phấn chấn hẳn lên.
Nếu văn đấu chỉ cần phô diễn trò hay, trổ khí thế, chạm điểm là dừng, thì võ đấu lại là đánh thật. Chẳng ai dám nương tay. Có khi người ta còn chưa kịp nhận thua đã mất mạng.
- Lưu Tuyên mời Quỷ Ảnh Kiếm thật à? Nghe nói gã là sát thủ có tiếng trên sông, chẳng những thông thạo phép thuật của Bài Giáo, còn học cả tuyệt kỹ của môn thích khách. Chưa ai từng thấy mặt thật của gã.
- Ghê thật, thảo nào phải giấu kín. Tay Quỷ Ảnh Kiếm dính không ít mạng người. Tuy không phải tà tu, nhưng tên gã đã có trong sổ của Hình Bộ rồi…
Dưới lầu lập tức nổi lên những tiếng bàn tán.
Huyện lệnh Sơn Âm Ngô Hoan sa sầm mặt. Lưu Tuyên mời cả một tên tội phạm bị Hình Bộ truy nã đến, chẳng phải làm khó ông ta sao? Nhưng khi quay sang nhìn Mạnh Hùng, thấy hắn vẫn thản nhiên nhắm mắt, Ngô Hoan đành giả điếc làm ngơ.
Trong sảnh dưới lầu đã xuất hiện một gã trung niên gầy đen. Hắn mặc áo đạo vá chằng vá đụp, tay phải cầm đao, tay trái bắt quyết. Ánh mắt lạnh lẽo, râu tóc đỏ quạch. Chính là Dã Hỏa đạo nhân được Đường Tử Hùng bỏ ra món tiền lớn mời tới.
Quách Lộc Tuyền cũng trở nên nghiêm nghị, ghé giọng nói với Vương Huyền:
- Dã Hỏa đạo nhân là một tán tu có tiếng ở Tịnh Châu. Tư chất hắn vốn kém, khó lòng gia nhập pháp mạch. Sau này chẳng biết gặp được cơ duyên gì mà râu tóc hóa đỏ, còn học được phép khống hỏa. Hắn ra tay rất dữ.
Vương Huyền khẽ gật đầu. Dã Hỏa đạo nhân chỉ đứng đó thôi mà luồng khí nóng đã phả vào mặt, còn thoang thoảng mùi tanh hôi của thú dữ. Chẳng lẽ hắn từng ăn nội đan yêu thú?
Dã Hỏa đạo nhân đảo mắt nhìn quanh, vẻ hung dữ lộ rõ:
- Người đâu? Ra đây chịu chết!
Tiếng vừa dứt, sau cây cột ở chỗ khuất sáng trong đại sảnh, một bóng đen từ từ chuyển động. Bóng đen dần hiện rõ thành một kẻ mặc đồ đen, che mặt. Thanh kiếm trong tay gã cũng sơn đen sì, chỉ để lộ đôi mắt lạnh buốt, sắc lẹm.
“Ảnh Quỷ?”
Vương Huyền lấy làm lạ. Hắn rõ ràng cảm thấy khí tức của Ảnh Quỷ trên người kẻ kia. Phép thuật của gã hẳn có liên quan đến việc sai khiến Ảnh Quỷ.
Đường Tử Hùng vẫn bình thản. Thật ra hắn đã biết Lưu Tuyên mời Quỷ Ảnh Kiếm đến, nên mới bỏ ra món tiền lớn mời Dã Hỏa đạo nhân, lấy lửa khắc chế bóng.
Lưu Tuyên lạnh lùng nhìn Đường Tử Hùng, bỗng cất giọng:
- Khoan đã, ta muốn đổi người!
Cái gì?
Mọi người dưới lầu sững sờ, xì xào bàn tán.
Đường Tử Hùng cũng cau mày:
- Lưu huynh thua không nổi sao?
Hắn còn chưa nói hết, Quỷ Ảnh Kiếm dưới lầu đã khàn giọng lên tiếng:
- Tại hạ bị thương, không thể ra tay. Mong Lưu đường chủ lượng thứ.
Nói rồi, gã lách mình một cái, biến mất tăm.
Mọi người đều là những tay lão luyện trong giang hồ, sao có thể không nhận ra Lưu Tuyên đã giở trò? Quỷ Ảnh Kiếm mà gã giả vờ giữ kín kia là giả. E rằng người được mời đến thật sự còn là kẻ khác.
Đuôi mắt Đường Tử Hùng giật nhẹ. Hắn quay sang lão đạo râu trắng:
- Tần tiên sinh, e rằng việc này không hợp quy củ?
Lão đạo râu trắng nhấp một ngụm trà, thản nhiên đáp:
- Hai bên chỉ thỏa thuận từ trước, đâu có nói không được đổi người vào phút chót. Pháp luật không cấm thì cứ làm. Tứ Hải Môn chúng ta coi trọng quy củ, nhưng cũng không thể thiếu mưu trí ứng biến, bằng không làm sao sống đến ngày hôm nay?
- Đừng chỉ chăm chăm tranh hơn thua nhất thời. Chi bằng tranh lấy danh tiếng tốt cả đời.
Đường Tử Hùng hít sâu một hơi, chắp tay nói:
- Đa tạ Tần tiên sinh chỉ điểm.
Ánh mắt Vương Huyền nhìn lão đạo cũng đã khác.
Lão không hề thiên vị bên nào, trái lại còn mượn cơ hội nhắc nhở Đường Tử Hùng. Tứ Hải Môn tùy tiện phái ra một tuần sứ mà đã có bản lĩnh và tầm nhìn như thế, chẳng trách danh tiếng môn phái này vang xa mấy trăm năm.
Dứt lời, Đường Tử Hùng quay sang Lưu Tuyên:
- Lưu huynh đã dùng mưu, hẳn là nắm chắc phần thắng. Không biết huynh mời ai đến vậy?
Lưu Tuyên cười nhạt, chắp tay về phía bên cạnh:
- Đại ca, phiền huynh rồi.
Lưu Đại Ma Tử đứng phắt dậy, cười vang:
- Chuyện nhỏ!
Đến lúc này, ai nấy đều ngạc nhiên.
Lưu Tuyên lại mời chính anh trai mình ra tay. Chưa bàn xem hắn có thắng nổi hay không, chỉ riêng chuyện một hiệu úy của Trấn Tà Phủ đích thân xuống đấu đã đủ kỳ lạ.
Chức đường chủ phân đường Sơn Âm này, lẽ nào có gì khuất tất?
Quách Lộc Tuyền cũng khẽ cau mày, hạ giọng nói:
- Lưu Đại Ma Tử tuy là lính biên ải thiện chiến, cũng đã ngưng tụ được vòng sát khí Thi Cẩu, nhưng sao có thể sánh với đại nhân? Không có quân trận, hắn lấy gì mà thắng?
Sắc mặt Đường Tử Hùng cũng khó coi:
- Lưu đường chủ, đây là võ đấu, sống chết tự chịu! Lệnh huynh đang mang chức quan, lại có bao nhiêu người chứng kiến…
Hắn cứ ngỡ Lưu Tuyên mặt dày đến mức bất chấp mọi thứ. Nào ngờ lời còn chưa dứt, một luồng sát khí hung bạo, thảm khốc đã cuồn cuộn dâng lên.
Thình! Thình! Thình!
Tiếng chân nặng nề vang lên. Lưu Đại Ma Tử bước ra khỏi phòng.
Lúc này, hình dạng hắn đã hoàn toàn thay đổi. Bộ giáp sắt đen bọc kín toàn thân, miệng thú trên giáp há rộng, giữa những lớp vảy đen thấp thoáng ánh đỏ như máu. Khắp mình hắn chằng chịt sẹo dữ tợn. Cả người nom như một tòa thiết tháp, tay cầm chùy xích, đầu chùy gắn đầy gai nhọn, vấy những vệt máu sẫm màu.
Mọi người đều hít ngược một hơi. Lưu Đại Ma Tử khi nãy chỉ là một gã hiệu úy lỗ mãng. Giờ đây, hắn chẳng khác nào hung thú.
Ánh mắt Vương Huyền khẽ động:
- Huyết Phù Đồ, Giáp Phá Trận…