Đó là một tòa viện gồm hai lớp sân. Sân ngoài bày đầy cọc gỗ, khóa đá cùng đủ thứ binh khí như đao, thương, kiếm, kích.
Tiếng quát tháo dồn dập vọng ra từng hồi. Trên nền gạch xanh của sân ngoài, bảy tám gã lực lưỡng cởi trần đang ra sức luyện tập. Những tấm lưng màu đồng hun bóng lên dưới nắng gắt. Tiếng khóa đá nện xuống đất nặng nề, chấn đến tê rần cả lòng bàn chân.
- Tập cho đàng hoàng vào! Muốn trước mặt người ta được sung sướng, thì sau lưng phải chịu khổ!
Một người đàn ông ngoài năm mươi, mặc áo dài đen, cằm có chòm râu dê, tay cầm roi mây, đang lớn tiếng quát mắng.
Người ấy chính là Chu Lương.
Trương Tam bước nhanh tới, tươi cười khúm núm:
- Chu lão tiêu sư, đây là Trần Khánh ở Vịnh Câm. Cậu ấy thật lòng muốn theo ngài học chút bản lĩnh.
- Dân chài à?
Chu Lương liếc Trần Khánh, rồi hỏi:
- Bao nhiêu tuổi?
Trần Khánh vội đáp:
- Chưa đầy mười sáu.
Chu Lương bóp thử bả vai hắn. Bàn tay thô ráp sần sùi như phủ cát sắt. Rồi lão bất ngờ siết mạnh.
Trần Khánh đau đến nhe răng, vậy mà vẫn cắn răng không hé tiếng.
- Xương cốt còn chưa cứng hẳn, gân mạch cũng khá dẻo. Vẫn luyện được.
Chu Lương buông tay, giọng dịu đi đôi chút.
Sau đó, lão cẩn thận hỏi han lai lịch gia đình Trần Khánh.
Nhận đệ tử không phải chuyện nhỏ. Đệ tử ra ngoài gây họa, sư phụ cũng khó tránh bị liên lụy. Trước kia, không ít võ sư đã ngã nhào vì chuyện này.
Trần Khánh kể lại rành rọt gia cảnh của mình.
- Ừm, lai lịch cũng sạch sẽ.
Chu Lương khẽ gật đầu, rồi đổi giọng, nghiêm mặt nói:
- Ta nói trước cho rõ. Ta truyền nghề có thu tiền học. Nếu đến hạn mà không nộp đủ, đừng trách ta đuổi ngươi ra khỏi cửa. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?
Lão dạy võ vốn không phải làm việc thiện. Dù sao cũng phải lo miếng cơm manh áo.
Trương Tam đứng bên cạnh nháy mắt ra hiệu. Trần Khánh lập tức lấy tiền trong người ra, trầm giọng đáp:
- Đệ tử nghĩ kỹ rồi.
Chu Lương cân thử số bạc trong tay, rồi cất vào ngực áo:
- Chỗ này đủ tiền học trong ba tháng. Từ hôm nay, ngươi ở lại viện luyện võ. Luyện được đến đâu, còn phải xem bản lĩnh và cơ duyên của ngươi.
Thấy vậy, Trương Tam thở phào. Chuyện này coi như xong.
Trần Khánh ôm quyền:
- Đệ tử nhất định sẽ gắng sức, chăm chỉ khổ luyện, không phụ lòng sư phụ.
Con đường học võ, bước đầu quan trọng nhất, cuối cùng hắn cũng đã đặt chân lên.
Chu Lương khoát tay:
- Luyện được chút bản lĩnh thật sự thì kiếm miếng ăn không khó.
Con nhà nghèo học võ, phần lớn chỉ mong có một nghề đủ nuôi thân. Còn chuyện thật sự ngoi lên hơn người ư? Khó chẳng khác gì lên trời.
Trương Tam chào một tiếng rồi cáo từ.
Chu Lương nâng bát trà nhấp một ngụm, gọi:
- Tôn Thuận, ngươi dẫn Trần Khánh đi xem quanh đây, nói cho nó biết các quy củ trong viện.
- Rõ!
Một hán tử thân hình vạm vỡ, gương mặt chất phác bước tới.
- Ta là Tôn Thuận, từ nay sẽ là tam sư huynh của đệ.
Tôn Thuận nhe răng cười:
- Đi nào, sư huynh dẫn đệ đi nhận mặt từng chỗ.
Tôn Thuận dẫn Trần Khánh đi một vòng quanh khu viện không lớn lắm.
Sân trước là nơi luyện võ. Sân sau là chỗ sư phụ ở, không được gọi thì không ai được bén mảng tới.
Kho chứa đồ, nhà ăn, phòng tắm đều có đủ. Viện tuy nhỏ nhưng mọi thứ chẳng thiếu thứ gì.
- Quy củ ở đây không nhiều, nhưng có mấy điều là luật sắt.
Tôn Thuận nghiêm giọng nói:
- Điều thứ nhất, trước khi xuất sư, không được ra ngoài tự xưng là đệ tử của môn phái, càng không được gây chuyện thị phi.
- Điều thứ hai, dù là đến phá chỗ làm ăn của người ta, ra bến tranh địa bàn hay giao đấu với ai, cũng phải xưng danh trước, nói rõ mình theo đường võ nào.
- Điều thứ ba, chỉ khi đi báo thù hoặc đến đập phá sơn môn của kẻ khác, mới được giấu thân phận, không xưng danh.
- Điều thứ tư, phải kính thầy trọng đạo. Nghiêm cấm đồng môn tàn hại lẫn nhau!
Trần Khánh đứng nghiêm bên cạnh, ghi nhớ từng điều một.
Hắn đứng đó chờ đợi, trong đầu lặp lại toàn bộ những quy củ vừa nghe.
- Đi thôi, theo ta nhận một bộ đồ luyện công.
Sau cùng, Tôn Thuận dẫn hắn đến phòng tạp vật. Gã lấy ra một bộ áo vải thô đã giặt đến bạc màu. Nơi cổ tay chằng chịt đường kim, rõ ràng đã được vá đi vá lại không biết bao lần.
Chẳng bao lâu sau, Chu Lương dùng bữa trưa xong, chắp tay sau lưng đi tới.
- Mới học võ, nền tảng là quan trọng nhất. Mấy ngày này, đích thân ta sẽ chỉ dạy ngươi.
Trong lòng Trần Khánh nóng lên. Hắn gật đầu thật mạnh:
- Đa tạ sư phụ!
Hắn vốn đầy tò mò và mong đợi đối với võ công của thế giới này.
Chẳng lẽ võ công nơi đây thật sự thần kỳ như những bộ truyện kể hắn từng đọc ở kiếp trước?
- Trước khi học võ, ngươi phải hiểu thế nào mới là võ công chân chính.
Chu Lương dẫn hắn đến trước một dãy cọc gỗ, trầm giọng nói:
- Trong giang hồ, nghề võ có cách gọi riêng là “môn treo”. Những kẻ biểu diễn võ nghệ kiếm tiền ngoài đường thường là loại “võ tanh”, nói trắng ra là đồ giả. Thứ võ ấy cốt làm cho đẹp mắt, càng náo nhiệt càng tốt, phô ra đủ thứ trò hoa hòe.
- Động tác nom thì oai phong, nhưng điều gì cũng phạm vào điều cấm kỵ của võ học chân chính. Chúng chỉ dùng để bịp những người quê mùa, chẳng hiểu gì về võ. Còn “võ bén” chính tông thì lại chẳng thể nào kéo khách đứng xem.
- Bởi võ công thật sự là kỹ nghệ giết người.
Giọng Chu Lương bình thản, không hề gợn chút cảm xúc.
Nhưng trong lòng Trần Khánh lại dậy sóng.
Kỹ nghệ giết người!
Đó chính là thứ hắn muốn học.
Dù sao trong thời buổi này, luyện mấy trò đấm đá đẹp mắt cũng chẳng giúp ích gì.
Chu Lương nói tiếp:
- Học võ xây nền, trước hết phải nuôi dưỡng khí huyết. Rèn gân luyện xương, đứng cọc vận khí, tất cả đều là cách làm cho khí huyết mạnh lên. Đợi khí huyết dồi dào đến cực điểm, mới có thể phá cửa ải, bước vào cảnh giới Minh Kình.
- Nhìn cho kỹ.
Chu Lương bất ngờ nhảy lên hàng cọc mai hoa. Thân hình khô gầy của lão nhẹ nhàng như vượn.
Lão bày ra một tư thế kỳ dị. Cánh tay trái vươn ra trước như vượn với trăng, nắm tay phải thu về sau như báo giấu móng. Hai chân hơi khuỵu, tựa ngồi mà chẳng phải ngồi. Toàn thân lão nặng như núi, lại căng ra như sắp vồ tới.
- Công phu đứng cọc Thông Tý coi trọng ý cảnh “tay vượn vươn tận trời”.
Giọng Chu Lương bỗng vang dội:
- Đỉnh đầu treo thẳng, xương đuôi ngay ngắn, thắt lưng thả lỏng, hông ngồi xuống như ngồi trên chiếc ghế trống…
- Ngươi thử đi.
- Rõ, thưa sư phụ!
Trần Khánh bắt chước, bước lên cọc gỗ. Ngay lập tức, hắn thấy trời đất quay cuồng.
Tư thế nom đơn giản ấy lại đòi hỏi cơ bắp toàn thân phải siết chặt như những sợi dây thừng xoắn bện, từng phần giằng co với nhau.
Chưa đầy ba nhịp thở, hắn đã ngã nhào xuống. Khuỷu tay cà mạnh trên nền gạch xanh, rách ra một đường rướm máu.
Công phu đứng cọc Thông Tý quả nhiên không đơn giản!
Trần Khánh thở hổn hển, hỏi:
- Sư phụ, lúc nãy người nói về khí huyết, phá cửa ải, đột phá Minh Kình…
Chu Lương giải thích:
- Học võ gồm hai giai đoạn. Một là tích lũy, hai là phá cửa ải.
- Đứng cọc, rèn sức đều giúp bồi đắp khí huyết trong người. Khi khí huyết đạt đến đỉnh, ngươi có thể phá cửa ải, khiến thực lực của bản thân được nâng lên một tầng. Công phu Thông Tý của ta nếu luyện đến viên mãn, có thể phá ba cửa, lần lượt là Minh Kình, Ám Kình và Hóa Kình.
- Mỗi lần phá cửa, võ nhân đều thay da đổi thịt. Nhưng nguy cơ thất bại cũng rất lớn, thân thể còn bị tổn thương nhất định. Càng về sau, cửa ải càng khó vượt qua.
Nghe đến đó, Trần Khánh lập tức hiểu ra.
Phá cửa ải chẳng phải chính là vượt qua bình cảnh hay sao?
Muốn luyện thành công, chẳng lẽ hắn phải hoàn thành lần phá cửa đầu tiên trong vòng ba tháng?
Nghĩ vậy, hắn lại hỏi:
- Sư phụ, lần đầu phá cửa, khả năng thành công có cao không?
Chu Lương hờ hững đáp:
- Đệ tử bình thường chỉ chừng hai ba phần mười. Người có căn cốt tốt, tư chất cao, gia cảnh dư dả thì cơ hội thành công sẽ lớn hơn.
Trần Khánh nghe xong, lòng chấn động.
Tỷ lệ thành công của lần phá cửa đầu tiên vậy mà thấp đến thế!
Phải biết, đây mới chỉ là cửa đầu tiên.
Minh Kình, Ám Kình, Hóa Kình, rõ ràng hắn phải phá đủ ba cửa.
- Võ Thông Tý của ta, bên trong luyện công đứng cọc, bên ngoài luyện cách đánh. Trong ngoài hợp nhất mới là Thông Tý chân chính.
Chu Lương thản nhiên nói:
- Ngươi cứ bắt đầu từ công phu đứng cọc. Đợi khí huyết được rèn đến mức nhất định, ta sẽ truyền cho ngươi cách sử dụng quyền Thông Tý.
- Rõ!
Trần Khánh hít sâu một hơi, lại bước lên cọc gỗ.
Ngay sau đó, cơn đau buốt từ gan bàn chân bùng nổ, nhanh như chớp chạy khắp toàn thân.
Hắn nghiến chặt răng. Gân xanh nơi thái dương giật liên hồi, mồ hôi lớn như hạt đậu tuôn xuống từng dòng. Thân thể hắn vẫn cố giữ nguyên tư thế vặn vẹo kia, cứng như đá, không nhúc nhích.
Thời gian chậm chạp trôi qua giữa cơn hành hạ.
Trần Khánh cảm thấy phổi mình như bị thanh sắt nung đỏ thiêu đốt. Mỗi lần hít thở đều mang theo vị tanh của máu. Hai chân run bần bật trên cọc gỗ, nhưng mười đầu ngón chân vẫn bấu chặt lấy mặt cọc, các đốt ngón trắng bệch.
Hơn nửa canh giờ trôi qua, bộ đồ vải thô trên người hắn đã ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào da thịt.
Đúng lúc ấy, trong đầu hắn bỗng lóe lên ánh vàng.
【Trời không phụ người siêng năng, hễ gắng sức ắt có ngày thành công】
【Công phu đứng cọc Thông Tý nhập môn, 1 phần 1000: mỗi ngày luyện mười lượt, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành】
Trần Khánh lau mồ hôi trên trán, lẩm bẩm:
- Người khác học võ phải phá cửa để vượt qua bình cảnh, còn ta chỉ cần siêng năng khổ luyện thì nhất định có thể phá cửa thành công.
Theo lời Chu Lương, người bình thường chỉ có hai ba phần mười cơ hội. Nhưng Trần Khánh thì khác. Chỉ cần hắn tu luyện, ắt sẽ thành công.
Đó chính là chỗ bất phàm của mệnh cách này.
Trời không phụ người siêng năng, hễ gắng sức ắt có ngày thành công.
Trần Khánh lập tức có thêm động lực, bắt đầu miệt mài luyện tập.
Đến trưa, những đệ tử khác trong viện tụm năm tụm ba trò chuyện, nghỉ ngơi. Chỉ mình hắn vẫn lặp đi lặp lại động tác đứng cọc khô khan ấy.
Mấy đồng môn bước tới chào hỏi. Hắn đáp lại vài câu rồi nhanh chóng quay về luyện tiếp.
Buổi chiều, khắp sân chỉ còn tiếng thở dốc và tiếng vận sức.
Luyện thêm hai lượt quyền Thông Tý, Trần Khánh cảm thấy gân cốt toàn thân như rã rời, mềm nhũn chẳng còn sức.
Mỗi bước chân nhấc lên đều như giẫm trên đống bông mềm, người nhẹ bẫng, bước đi chao đảo.
Hắn thở hồng hộc, mồ hôi men theo tóc mai chảy xuống.
Đúng lúc ấy, các đệ tử lần lượt tìm những góc khuất gió để nghỉ, rồi lấy phần cơm giấu trong ngực áo ra ăn.
Hơi lạnh trong sân khiến thức ăn nhanh chóng nguội ngắt.
Trần Khánh đưa mắt nhìn quanh. Những đệ tử nhà nghèo co ro cổ, vừa ăn rau muối lạnh ngắt vừa cố gặm bánh bột ngô đã đông cứng. Mỗi miếng đưa vào miệng đều nhai rất nhọc nhằn.
Mấy người gia cảnh khá hơn thì lấy ra những gói giấy dầu bọc kín. Mở ra bên trong là bánh bột mì vẫn còn âm ấm, thậm chí có cả mấy miếng thịt kho, váng mỡ đã đông lại trên mặt.
Mùi thịt thoang thoảng bay trong gió rét, khiến chiếc bụng rỗng càng cồn cào.
Trần Khánh xoa bụng. Một cơn co thắt dữ dội cuộn lên, cổ họng khô khốc nuốt khan một cái.
- Trần sư đệ.
Tôn Thuận bước nhanh tới, lấy ra hai chiếc bánh bao trắng nõn vừa mới hấp xong, vẫn còn phả hơi nóng.
- Ngày đầu đệ đến đây, chưa kịp mang cơm phải không? Sư phụ dặn rồi, trời rét thế này mà luyện công lại tốn sức, không thể để bụng đói. Từ ngày mai trở đi, đệ phải tự chuẩn bị phần ăn của mình.
Nói rồi, gã nhét bánh bao vào tay Trần Khánh.
- Đa tạ sư huynh!
Mắt Trần Khánh lập tức sáng lên. Hắn vội vàng nhận lấy.
Bánh bao cầm trong tay vừa ấm vừa mềm. Hơi nóng mang theo mùi lúa mì ngòn ngọt phả thẳng vào mặt.
Bột mì trắng tinh vốn là thứ lương thực quý. Giữa mùa đông lạnh giá, với một đứa trẻ xuất thân từ nhà dân chài như hắn, hai chiếc bánh ấy chẳng khác nào hơi ấm xa xỉ.
- Khách sáo gì chứ, mau ăn lót dạ đi.
Tôn Thuận cười, khoát tay rồi quay người bước đi.
Trần Khánh ôm bánh bao, không nhịn thêm được nữa, há miệng cắn một miếng.
Ruột bánh mềm nóng, vị ngọt thơm của ngũ cốc lập tức lan đầy khoang miệng.
Hắn gần như ngấu nghiến. Chỉ ba miếng hai miếng, hai chiếc bánh đã bị nhét gọn vào bụng.
Một luồng hơi ấm dâng lên từ dạ dày, xua bớt cái lạnh và mệt mỏi.
Hắn dựa vào cây cột hành lang lạnh buốt, tranh thủ nghỉ lấy hơi. Cơn đau nhức trong người vẫn chưa tan hẳn, nhưng cảm giác bủn rủn đã nhẹ đi khá nhiều.
Nhìn phần lớn đồng môn còn đang nghỉ hoặc ăn cơm trong sân, Trần Khánh hít sâu một hơi, thẳng lưng, lại bước đến trước dãy cọc gỗ.
Hắn hiểu rõ, với mệnh cách 【Trời không phụ người siêng năng】, bản thân phải đổ xuống mồ hôi gấp mười, gấp trăm lần người khác.
Lượt này nối tiếp lượt kia. Chẳng bao lâu, mồ hôi đã thấm ướt toàn bộ quần áo hắn.
Đến khi bóng chiều phủ kín bốn phía, trong sân chỉ còn lại một mình Trần Khánh.
【Công phu đứng cọc Thông Tý nhập môn, 10 phần 1000: Trời không phụ người siêng năng, hễ gắng sức ắt có ngày thành công. Mỗi ngày luyện mười lượt, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành】