Lương Cừ nghiến răng ken két.
Trịnh Hướng, Trương đầu ghẻ, chẳng có ai là người tốt!
Tối qua, Trịnh Hướng bỏ đi dứt khoát như vậy, đến cả tiền cá vàng cũng không lấy. Lương Cừ còn tưởng gã chỉ muốn làm một cuộc mua bán, dù cuộc mua bán ấy có dính đến chuyện tự do của con người. Nhưng Đại Thuận đâu phải nơi người người bình đẳng, sống với nhau hòa thuận. Cuối cùng, chính tên nô tài chó má kia đã đặt nốt cọng rơm cuối cùng lên lưng con lạc đà.
- Anh Thủy, anh Thủy! Những gì cần nói, tôi đã nói hết rồi. Số bạc thiếu anh, sau này tôi nhất định sẽ trả. Anh rộng lòng thương, coi như tôi chỉ là cái rắm, thả cho tôi đi!
Trương Thiết Ngưu bị hành hạ đến thoi thóp, mãi mới gắng sức nói được một câu trọn vẹn. Thấy Lương Cừ nhìn sang, gã vội ngửa mặt, cố nặn ra một nụ cười.
Lương Cừ lộ vẻ chần chừ, nom như không nỡ xuống tay.
Trương Thiết Ngưu mừng thầm trong bụng. Gã vừa định thừa thắng van xin thêm vài câu thì bóng người bên cạnh bỗng biến mất. Trên đầu gã, chẳng biết từ lúc nào đã phủ xuống một mảng tối.
Gã ngơ ngác ngẩng lên, rồi bất chợt rú vang.
Một khuôn mặt người từ trên lộn ngược xuống, áp sát lại gần. Đôi mắt đen ngòm nhìn chòng chọc vào gã. Mái tóc rối tung xõa xuống, khuôn mặt ấy nhe miệng cười không thành tiếng. Hai hàng răng trắng nhởn lạnh lẽo áp sát mặt gã, nom như sắp ngoạm đứt cổ.
- Anh Thủy, anh Thủy! Anh định làm gì vậy? Đừng dọa tôi!
Tim Trương Thiết Ngưu như ngừng đập. Gã hoảng hốt lùi về sau, một chân giẫm tõm xuống nước.
Lương Cừ nhìn chằm chằm Trương đầu ghẻ đang vỡ đầu chảy máu, nụ cười trên mặt dần tắt:
- Vừa rồi ngươi thấy ta điều khiển nước, phải không?
- Điều khiển nước gì chứ? Tôi không biết! Tôi chẳng thấy gì hết!
- Thấy hay không cũng chẳng quan trọng.
Lương Cừ đứng thẳng người. Ánh chiều tà nghiêng nghiêng rọi xuống, đổ cái bóng dài trên tấm ván thuyền.
Gió sông thổi qua, đám lau đang trổ hạt lay động, hoa lau bay tản mác.
Thấy khuôn mặt đáng sợ kia rời đi, trái tim đang căng cứng của Trương Thiết Ngưu hơi dịu xuống. Nhưng thời gian càng trôi, gã càng thấy bất an dưới bóng tối bao trùm. Gã cố ngửa cổ lên, chỉ nhìn thấy bóng người đen sì được viền quanh bởi ánh vàng.
Gã lại cố lùi xuống thêm chút nữa để ngẩng được cao hơn. Trong cơn hoảng hốt, gã chợt trông thấy một khuôn mặt đầy vẻ giễu cợt, còn phía trên nữa là tảng đá đang giơ cao quá đầu!
Đồng tử Trương Thiết Ngưu co rút. Cổ họng gã run lên, nhưng luồng hơi tanh nồng còn chưa kịp trào ra…
Bốp!
Bốp! Bốp! Bốp!
Rào!
Mặt nước trong bãi lau bắn tung lên. Giữa lớp bọt trắng, thỉnh thoảng lẫn một vệt đỏ sẫm.
Một bóng đen lướt qua dưới đáy thuyền. Con cá sấu quẫy đuôi, kéo cái xác buộc chặt với tảng đá hung khí bơi về phía vùng nước sâu.
Xử lý xong mọi chuyện, Lương Cừ nằm bệt trên tấm ván. Tim hắn đập dữ dội, nước bọt đặc quánh như hồ dán. Hắn giơ bàn tay lên, thấy nó đang run rẩy. Trong móng tay còn dính đầy bọt máu.
Đây là lần đầu tiên trong đời hắn giết người. Một loạt động tác nối tiếp nhau, vậy mà lại trôi chảy đến lạnh người.
- Trương Thiết Ngưu ức hiếp người quá đáng. Nếu không nhân lúc hắn bị thương mà lấy mạng, dù ta có nhờ đánh cá dành dụm đủ tiền, đợi hắn lành lặn rồi, hắn vẫn sẽ nhòm ngó đến ta. Ọe…
Lương Cừ bò ra bên mạn thuyền nôn khan, chỉ nôn được chút dịch dạ dày.
Dù đã tìm đủ lý do, cũng hạ quyết tâm từ trước, nhưng đến lúc thật sự ra tay, đầu óc hắn vẫn trắng xóa. Hắn nện liên tiếp, mãi đến khi phần gáy đối phương lõm hẳn xuống, máu thịt be bét mới dừng lại.
Sông hồ vùng Giang Hoài có rất nhiều loài cá dữ chuyên ăn thịt. Chúng bị mùi máu thu hút, chẳng bao lâu nữa, mọi dấu vết của Trương Thiết Ngưu sẽ biến mất khỏi thế gian.
Nôn xong, Lương Cừ ngồi trở lại trên thuyền.
Chuyện đã đến nước này, thuyền mui biến thành thuyền con còn chưa đủ, hắn lại vô duyên vô cớ lọt vào mắt phủ họ Triệu. Chẳng biết trong chuyện này có bàn tay của lão gia họ Triệu hay không.
Nghe qua, cả việc chỉ do Trịnh Hướng và Trương Thiết Ngưu tự bày ra. Nhưng đó đều là lời từ một phía của Trương Thiết Ngưu. Rốt cuộc Trịnh Hướng tự muốn lấy lòng lão gia họ Triệu, hay đã nhận lệnh của lão gia rồi mới hành động, chẳng ai biết được. Những chuyện kín kẽ bên trong, một tên quản gia cũng chẳng đời nào nói cho một gã đầu ghẻ nghe.
Nếu là vế trước thì còn đỡ. Còn nếu là vế sau, chuyện sẽ rắc rối to.
Lão gia họ Triệu đã ngoài sáu mươi rồi. Nghĩ mà ghê tởm, thật ghê tởm!
Cả kiếp trước lẫn kiếp này cộng lại, Lương Cừ đã gần bốn mươi mà vẫn là trai tân. Vậy mà có lão già chơi chán những trò bình thường, giờ lại muốn kiếm thứ biến thái để tiêu khiển.
Điều duy nhất khiến hắn thấy dễ chịu là hai lạng bạc vụn trong túi.
Phủ họ Triệu không thể dây vào. Vậy thì hắn chỉ còn cách mau chóng dành dụm đủ bảy lạng bạc, đến võ quán nhà họ Dương ở trấn Bình Dương học võ, tìm cho mình một thân phận vững vàng hơn.
Chỉ có điều, chiếc thuyền con này phải dùng thế nào mới không bị ai nghi ngờ?
Thời gian trôi qua rất nhanh.
Bến thuyền chìm trong màn sương mỏng, bóng người lố nhố qua lại.
Nửa đêm là lúc cá tụ đàn ra kiếm mồi, cũng là thời điểm tốt nhất để đánh bắt. Ngư dân có kinh nghiệm đều tranh thủ lúc này tháo dây, xuống thuyền ra hồ.
Giữa vùng đầm nước, một thiếu niên chống sào, ngược dòng thuyền trở về bến.
Một người đàn ông vừa tháo dây buộc, đang định chống thuyền đi thì nhận ra người tới là ai:
- A Thủy? Nhà cháu chẳng phải có một chiếc thuyền mui sao? Sao lại biến thành thuyền con rồi? Với lại, giờ này sao cháu còn quay về?
Lương Cừ ngẩng lên nhìn, mỉm cười:
- Thì ra là chú Trần Nghĩa.
Vị chú Trần này không phải Trần Khánh Giang, người từng mang bánh đến cho hắn lúc mới tới. Chợ Nghĩa Hưng có rất nhiều nhà họ Trần, người trước mắt chỉ là một người khác, hai bên mới quen biết sơ sơ.
Lương Cừ nhìn quanh, thấy còn dăm ba ngư dân đang ở đó. Biết thời cơ đã tới, hắn lập tức bày ra vẻ sầu khổ, sắc mặt buồn bã như sắp rơi nước mắt:
- Chú Nghĩa cũng biết rồi đấy, tháng trước cha cháu…
Hắn vừa nói vừa thở dài, xen lẫn vài câu căm phẫn, rồi đứt quãng kể hết chuyện sau khi cha chết, Trương đầu ghẻ đã ức hiếp mình ra sao.
Chỉ là ở vài chỗ, hắn sửa lại đôi chút. Chẳng hạn, chuyện thật là Trương đầu ghẻ cướp thẳng chiếc thuyền mui, còn trong lời kể của hắn thì thành Trương đầu ghẻ ép hắn đổi thuyền của mình lấy chiếc thuyền con.
Nghe xong câu chuyện, đám ngư dân có mặt đều không hề nghi ngờ, thậm chí còn thấy rất hợp lẽ.
Cướp thuyền của ngư dân chẳng khác nào giết cha giết mẹ người ta. Trương đầu ghẻ không rêu rao chuyện này ra ngoài nên người biết vốn chẳng nhiều. Mà những người có biết cũng đâu rõ rốt cuộc có chuyện “đổi thuyền” hay không.
Trương đầu ghẻ vốn chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, hiếm khi dám chọc vào những nhà họ lớn. Gã không dám làm việc gì quá tuyệt tình. Cũng chỉ vì Lương Cừ vừa là trẻ mồ côi không chỗ nương tựa, vừa có một chiếc thuyền tốt, khiến lòng tham nổi lên, nên Trương Thiết Ngưu mới ngang nhiên đến vậy.
- Gã Trương đầu ghẻ ấy đúng là làm hết chuyện thất đức.
- Đáng lẽ phải có người trị gã từ lâu rồi.
- Phải đấy. Ngày nào gã cũng đến giành cá trong giỏ của tôi. Tôi chỉ hận không thể lấy mái chèo phang chết gã!
Một lúc sau, cả bến thuyền sôi lên vì căm phẫn. Nhưng nghe kỹ thì phần lớn chỉ là tiếng chửi rủa, bực tức. Chẳng một ai đề nghị đứng ra đòi lại công bằng cho Lương Cừ, càng không có ai muốn đi tìm Trương đầu ghẻ để lấy lại chiếc thuyền mui.
Trương đầu ghẻ thân hình cao lớn, lại là kẻ độc thân không vướng bận. Hạng người chân đất chẳng sợ kẻ đi giày. Còn những người khác, trên có cha mẹ già, dưới có con thơ, ai cũng chẳng muốn vì một đứa trẻ mồ côi mà rước họa vào thân.
Lương Cừ thở dài, vén tấm ván lên, để lộ hơn chục con cá bên dưới:
- Không có dụng cụ đánh cá tử tế, hôm nay cháu vất vả cả ngày mà bắt chẳng được bao nhiêu. Vừa gom được chút cá, người đã rã rời, đành quay về ngủ thôi.
Mọi người liếc qua. Đó đều là cá trắm cỏ và cá mè trắng, cộng lại chừng hai ba chục đồng tiền. Ai nấy gật gù, sau đó cũng chẳng nói thêm gì, lần lượt xuống thuyền ra hồ.
Lương Cừ âm thầm thở phào.
Nếu hắn cắt đứt quan hệ với Trương đầu ghẻ sạch sẽ quá, trái lại sẽ khiến người ta sinh nghi.
Chỉ cần có người ngồi xâu chuỗi mọi chuyện từ đầu đến cuối, hẳn sẽ nhận ra vài điểm đáng ngờ. Nếu quả thật là đổi thuyền, tại sao Trương Thiết Ngưu lại đem chiếc thuyền mui bán đi?
Dù có lười biếng đến đâu, gã cũng không thể không chừa lại cho mình chút đường lui.
Chuyện ấy vẫn có thể giải thích, nhưng mạch lạc giữa các chi tiết khó tránh khỏi sơ hở.
Song con người cũng thường mắc một bệnh khác, đó là tự xem mình quan trọng quá mức, cứ ngỡ người khác luôn để mắt đến mình.
Thế gian này chẳng xoay quanh một ai. Với những chuyện không liên quan đến bản thân, ký ức của người ta về chuyện bên ngoài vốn rất mơ hồ. Chỉ cần khéo dẫn dắt đôi chút, nó sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Chẳng ai nghĩ nổi một thiếu niên lại dám to gan đến vậy, càng chẳng ai nghĩ hắn đủ sức phục kích giết chết một gã trai tráng.
Chỉ cần gieo xuống một hạt mầm, miễn là không lộ ra sơ hở quá rõ ràng, hạt mầm ấy sẽ nảy chồi, rồi lớn dần thành một “sự thật đã định”.