Dương Đông Hùng không ở trong võ quán. Hắn thường sống tại một tòa nhà khang trang hơn trong trấn, cách võ quán chừng một dặm.
Dọc đường, Lương Cừ cũng không nhàn rỗi. Hắn mượn Hướng Trường Tùng ba lượng bạc, định ghé các cửa hàng mua trước ít lễ vật bái sư. Chuyện đối nhân xử thế căn bản, hắn vẫn hiểu.
Nào ngờ đi hết một lượt mà chẳng tìm được món nào vừa ý.
Ba lượng bạc dùng để ăn ở thì có thể cầm cự khá lâu. Nhưng đem ra chọn lễ bái sư, quả thật chẳng mua nổi thứ gì ra hồn.
Sau cùng, hắn đành mua ít bánh ngọt và thịt khô.
Thịt khô là thứ nhất định phải có. Ở thời đại này cũng có lệ chuẩn bị lễ vật nhập môn, gọi là lễlễ vật dâng thầy, thường dùng thịt khô làm lễ.
- Lương sư đệ không cần phải làm vậy đâu. Dương sư phụ vốn chẳng để tâm những thứ ấy.
- Hướng sư huynh, sư phụ có thể không để tâm, nhưng làm đệ tử thì không thể thiếu tấm lòng này.
Hướng Trường Tùng gãi đầu.
- Lương sư đệ có lòng rồi.
Hắn chợt nghĩ, chẳng biết năm xưa mình có dâng lễ hay không.
Hình như quên mất rồi…
- Tòa nhà thật bề thế!
Dương phủ rộng lớn vô cùng. Cách ngoài trăm mét đã trông thấy cổng cao sân rộng. Trên tấm biển treo trước cổng, hai chữ “Dương phủ” được viết bằng nét bút bay bướm, mạnh mẽ như rồng bay phượng múa.
Đặc biệt, phía sau tòa nhà còn có một hồ nước nhỏ. Giữa hồ dựng một đình nghỉ chân, xung quanh phủ đầy đài sen khô héo. Ven bờ trồng kín cây cối, cảnh sắc đẹp đẽ lạ thường.
Đến gần hơn, người ta có thể nhìn thấy mặt hồ gợn sóng. Hôm nay trời không có gió, vậy hẳn bên dưới có dòng nước ngầm. Nhiều khả năng nó nối liền với vùng sông hồ đầm lầy Giang Hoài.
Lương Cừ nhớ lại lời Lý Lập Ba từng nói. Dương sư phụ trước kia là người trong quân ngũ, sau mới đến trấn Bình Dương dạy quyền. Nếu quả đúng như vậy, chức vụ ngày trước của Dương sư phụ chắc chắn không thấp.
Trong đại sảnh, Dương Đông Hùng ngồi ở ghế đầu bên trái. Tóc hắn đã bạc trắng, thân hình không cao lớn, nhưng khí thế kinh người. Đôi mắt vẫn sáng quắc, sắc bén như chim ưng.
Bên phải hắn là vợ, Hứa thị. Có lẽ vì chưa từng luyện võ, nom bà thậm chí còn già hơn Dương Đông Hùng vài tuổi.
Bảy người đệ tử còn lại chia nhau đứng ở hai bên đại sảnh. Hướng Trường Tùng trẻ nhất, đứng tận dưới cùng bên phải.
Theo lý thì phải còn một người nữa, nhưng từ tối qua đến giờ Lương Cừ vẫn chưa gặp. Có lẽ người ấy có việc, không ở trấn Bình Dương.
Giữa đại sảnh đặt một chiếc đệm quỳ. Lương Cừ không chần chừ, bước lên mấy bước rồi quỳ xuống bằng cả hai gối.
Dương Đông Hùng trầm giọng nói:
- Lương Cừ, ngươi biết báo ơn, can đảm hơn người, tính tình thật thà, chịu khó. Ta muốn nhận ngươi làm đệ tử, ngươi có bằng lòng không?
Chỉ trong một đêm, Dương Đông Hùng đã điều tra rõ lai lịch và những chuyện Lương Cừ từng trải qua.
Những gì Hướng Trường Tùng nói đều là sự thật, vậy hắn chẳng có lý do gì để đổi ý.
Huống hồ, Lương Cừ rất giống dáng vẻ của hắn thuở còn trẻ.
- Đệ tử bằng lòng.
- Đã vào môn hạ của ta thì phải biết khiêm nhường, chăm học, tôn sư trọng đạo; ở nhà phải hiếu thảo với cha mẹ, ra ngoài phải kính nhường bậc huynh trưởng. Không được tàn hại đồng môn, cãi lời bề trên, làm điều xấu hay cậy mạnh hiếp yếu. Ngươi nhớ kỹ chưa?
- Đệ tử xin ghi nhớ.
- Ngươi nhắc lại một lần xem.
- Phải biết khiêm nhường, chăm học, tôn sư trọng đạo; ở nhà hiếu thảo, ra ngoài kính nhường huynh trưởng. Không được tàn hại đồng môn, cãi lời bề trên, làm điều xấu hay cậy mạnh hiếp yếu.
Trán Lương Cừ rịn mồ hôi.
Bắt nhắc lại ngay tại chỗ quả thật quá hiểm. Lời nói không dễ nhớ bằng chữ viết. Nếu không nhờ nền tảng học hành từ kiếp trước, hắn chưa chắc đã thuộc nổi.
Hắn hơi tò mò, chẳng biết trong tám vị sư huynh sư tỷ trước kia có ai từng mắc ở bước này hay chưa.
Dương Đông Hùng lộ vẻ hài lòng.
- Tốt! Dâng trà.
Một nha hoàn đã đứng chờ từ trước bưng khay sơn bước ra, dâng lên chén trà kính sư.
Dương Đông Hùng nói:
- Dâng chén trà kính sư này, lễ thầy trò xem như hoàn tất. Từ nay về sau, ngươi chính là đệ tử thứ chín của ta, Dương Đông Hùng!
Lương Cừ cung kính nhận lấy chén sứ. Hắn hơi nhổm người, cúi đầu, hai tay đưa ngang lên, dâng chén trà cho sư phụ.
Dương Đông Hùng dùng hai tay đón lấy, mở nắp chén rồi uống cạn.
Ngay sau đó, hắn đứng dậy, đưa tay đỡ Lương Cừ đứng lên.
Từ giây phút ấy, hai người chính thức trở thành thầy trò.
Đến lúc này, Lương Cừ mới hoàn toàn yên lòng. Trong lồng ngực hắn dậy lên bao cảm xúc mãnh liệt.
Mọi chuyện xảy ra đêm qua không phải giấc mộng!
Hắn không còn là gã dân chài quê mùa không nơi nương tựa, không chỗ dựa như trước nữa. Giờ đây, hắn đã là đệ tử thứ chín của Dương Đông Hùng!
Nghĩ vậy, Lương Cừ vội dâng lễ vật bái sư của mình lên.
- Đệ tử nghèo túng, chỉ mua được ít bánh ngọt. Mong sư phụ đừng chê.
Hướng Trường Tùng vội bước ra nói thêm:
- Sư phụ, Lương sư đệ thật sự rất có lòng. Để mua được lễ bái sư, đệ ấy còn phải mượn bạc của con. Con bảo sư phụ không để tâm chuyện này, đệ ấy vẫn nói: “Sư phụ có thể không để tâm, nhưng làm đệ tử thì không thể thiếu tấm lòng ấy.”
Hứa thị ngồi bên cạnh Dương Đông Hùng che miệng khen:
- Đúng là một đứa trẻ ngoan.
Dương Đông Hùng cười vang, vỗ vai Lương Cừ, miệng liên tiếp nói mấy tiếng “tốt”.
Có tấm lòng ấy là điều đáng quý. Nhất là Lương Cừ vốn chỉ là dân chài, chưa từng được học hành tử tế. Nghĩ được đến chuyện này đã khó, giữ trọn tấm lòng hiếu nghĩa lại càng đáng quý hơn. Điều đó cho thấy hắn vừa thông minh, vừa biết hiếu thảo.
Nhưng cười xong, Dương Đông Hùng lập tức nghiêm mặt.
- Ngươi có tấm lòng này, vi sư rất vui. Nhưng ta không muốn lễ vật ấy trở thành gánh nặng của ngươi. Đêm qua vi sư đã điều tra thân thế của ngươi. Đừng trách ta quá cẩn thận, nhận đệ tử là chuyện hệ trọng…
- Đệ tử hiểu mà.
Lương Cừ vội gật đầu.
Bọn họ không phải quan hệ thầy trò của võ quán, nơi học trò chỉ cần nộp tiền rồi theo thầy học võ. Đây mới là thầy trò thực sự, thân thiết chẳng khác nào cha con. Đã vậy, cẩn thận một chút cũng là lẽ đương nhiên.
- Ngươi hiểu là tốt. Vi sư biết ngươi mồ côi, cuộc sống chẳng dễ dàng gì. Nam Đệ!
Dương Đông Hùng đưa tay phải lên. Nha hoàn vừa dâng trà khi nãy lại bước ra, trao cho hắn một túi tiền và một tấm thẻ bài màu đỏ sẫm.
Dương Đông Hùng nhận lấy rồi đưa cả hai món cho Lương Cừ.
Tấm thẻ cầm trong tay nặng trĩu. Nó được làm bằng gỗ, chẳng biết thuộc loại nào, dáng vuông dài, phía trên uốn thành hình bán nguyệt, có lỗ để xỏ dây. Hoa văn trên mặt thẻ rườm rà mà tinh xảo, cầm trong tay rất vừa vặn.
Lương Cừ lật qua xem thử. Một mặt khắc tên hắn, mặt kia là chữ “Dương” chiếm gần hết tấm thẻ. Bên dưới còn có hàng chữ nhỏ. Tất cả đều là kiểu chữ nổi, phần chữ nhô lên khỏi mặt gỗ, xung quanh chỉ chừa lại một đường viền. Làm như vậy, dùng lâu ngày chữ vẫn khó bị mòn.
Lương Cừ thầm nghĩ, tấm thẻ này hẳn đã được chuẩn bị từ trước, đêm qua chỉ khắc thêm tên hắn. Nếu không, món đồ tinh xảo thế này tuyệt đối không thể làm xong trong một đêm.
Dương Đông Hùng nói:
- Tấm thẻ này là giấy tờ chứng minh thân phận của ngươi. Sau này gặp quan sai, phần lớn bọn họ sẽ không làm khó ngươi. Đến y quán mua thuốc, ngươi cũng được giảm một nửa giá.
- Trong túi có mười lượng bạc, ngươi dùng để sắm sửa vài thứ cần thiết. Đừng chê ít. Mười lượng bạc chẳng đáng là bao, nhưng ta sợ ngươi từ đó sinh thói quen ham ăn lười làm, nên chỉ đưa ngươi chừng ấy.
Con người có thể đổi thay, lòng người lại càng khó lường.
Thuở trẻ chăm chỉ, về già ham ăn lười làm, những trường hợp như vậy chẳng hề hiếm. Tính nết của một người cũng được nuôi dưỡng từng ngày mà thành.
Dương Đông Hùng không muốn Lương Cừ vì được chu cấp mà mất đi ý chí tiến thủ, rồi dần trở nên hư hỏng. Những vật dụng cần cho việc luyện võ, hắn sẽ lo một phần, nhưng phần lớn vẫn phải để Lương Cừ tự mình kiếm lấy. Không thể chuyện gì cũng chiều theo ý hắn.
- Đa tạ sư phụ!
Lương Cừ cảm động trong lòng.
Tiếng “sư phụ” này quả thật chẳng khác nào gọi nửa người cha.
Có điều, Dương sư phụ đã đánh giá quá cao tài sản của hắn rồi. Còn nói “chỉ” cho mười lượng bạc nữa chứ.
Mười lượng bạc đã là món tiền khổng lồ mà cả đời này hắn chưa từng được nhìn thấy.
Kỷ lục tiền dành dụm cao nhất của Lương Cừ là chín lượng ba tiền, tích cóp được trước khi học võ. Còn lúc này, trên người hắn chỉ còn hơn chục đồng tiền.
Quả nhiên, người với người chẳng giống nhau.
- Sư phụ đã tặng quà, làm sư huynh cũng không thể keo kiệt. Quà gặp mặt chúng ta đã chuẩn bị từ tối qua rồi, chỉ không biết sư đệ có thích hay không.
Một nam nhân cao lớn bước ra. Mặt hắn vuông vức, nước da hơi sạm, đường nét thô ráp, trông chẳng khác nào một lão nông. Theo lời giới thiệu của Hướng Trường Tùng, người này chính là đệ tử thứ hai của Dương Đông Hùng, Du Đôn.
Sau đó, Lương Cừ lần lượt nghe các sư huynh sư tỷ lên tiếng. Ai cũng nói mình đã chuẩn bị quà gặp mặt cho hắn.