Gã em họ râu rậm càng nghĩ càng tủi thân. Môi mím chặt, gương mặt nom đã gần bốn mươi tuổi méo xệch, mắt rưng rưng như sắp òa khóc.
Thấy cậu em họ ngốc nghếch bị trêu đến suy sụp, William đành quay lại chữa cháy cho cái miệng nhanh hơn não của mình. Hiếm hoi lắm hắn mới nghiêm túc khuyên nhủ một phen.
- Em họ, tuy chúng ta chỉ có hơn ba mươi người, nhưng đều là kỵ binh mặc giáp nặng. Lúc ra khỏi thành, động tĩnh không nhỏ, chuyện Nữ hoàng rời kinh thành không thể giấu được lâu. Hơn nữa, đường đi của chúng ta quá dễ đoán, chắc chắn sẽ xuôi nam, hội quân với Hầu tước Gibbard.
Quân của Hầu tước Gibbard chưa chắc đã một lòng theo ông ta. Trong đó nhất định có kẻ ngả theo quân phản loạn, biết đâu chúng đang chuẩn bị vây giết chúng ta. Quanh kinh thành lúc này có rất nhiều trinh sát của quân phản loạn. Những toán kỵ binh nhẹ, mỗi toán ba người, tuy chẳng đáng ngại, nhưng tốc độ hành quân của chúng ta không thể nhanh bằng thú đưa tin của địch. Nếu để lộ hành tung, chờ đón chúng ta chưa chắc đã là viện binh, có khi lại là một ổ phục kích.
Đại quân phản loạn còn chưa kéo tới, nên đám trinh sát được phái ra hẳn đều là những kỵ binh nhẹ chạy nhanh nhất. Chúng chỉ không xuất hiện trong núi. Đường núi quanh co, ngã rẽ lại lắm, chỉ có đi đường núi chúng ta mới tránh được mắt trinh sát của địch.
Gã râu rậm nghe xong, gật đầu lia lịa. Tuy chẳng hiểu được bao nhiêu, nhưng xem ra đi đường núi quả là phải lẽ. Những người khác nghe được cuộc trò chuyện thì mặt mày đầy vẻ thán phục, nhìn về phía trước đoàn người. Nữ hoàng Ivy đang lội từng bước nặng nhọc trong bùn lầy.
- Nữ hoàng bệ hạ thật tài giỏi! Người đã tính xa đến thế!
- Phải đấy, bảo sao hai năm nay đánh trận chưa từng thua!
- Đi theo Nữ hoàng bệ hạ, nhất định chúng ta sẽ đánh chiếm lại kinh thành. Đến lúc ấy, ai nấy đều sẽ thành đại kỵ sĩ!
Khi người ta thấy việc mình làm chẳng có ý nghĩa gì, họ sẽ hoang mang. Nhưng nếu chợt nhận ra phe mình đã tính trước địch mấy nước cờ, còn đối thủ vẫn chẳng hay biết gì, cảm giác tự hào lập tức dâng đầy lòng.
Đám kỵ sĩ non trẻ còn ít tuổi mà đã tưởng mình nhìn thấu mọi chuyện, ai nấy cười toe toét. Lưng chẳng còn mỏi, chân cũng hết đau. Đến kéo ngựa ra khỏi vũng bùn, họ cũng khỏe khoắn hẳn lên, tốc độ cả đoàn bỗng tăng vọt.
Ở đầu đoàn, Ivy đang lội bùn, bước sâu bước cạn. Nàng khẽ nhếch môi, ngoái lại nhìn William, trao cho hắn ánh mắt khen ngợi.
Thằng nhóc này, không ngờ cũng có chút tài cầm quân. Hai năm làm hộ vệ cho nàng, hắn đã nghe không ít buổi bàn việc quân. Nếu cuộc phản loạn lần này không xảy ra quá bất ngờ, giờ này hẳn hắn đã là một viên tướng có thể tự mình gánh vác cả một phương.
Ánh mắt Ivy khiến William rùng mình.
Ngày thường, Nữ hoàng bệ hạ đoan trang uy nghi. Dẫu gương mặt có vẻ quyến rũ đến đâu, khí thế nghiêm nghị của nàng vẫn khiến người ta chẳng dám nảy ý nghĩ suồng sã.
Nhưng lúc này, mưa như trút nước, dáng vẻ đoan trang đã bị mưa xóa sạch. Mái tóc dài ướt sũng dính bết lên mặt, càng khiến gương mặt hồ ly kia thêm phần gợi tình. Đôi mắt hoa đào liếc lại một cái, quả thật khiến người ta khó lòng chống đỡ.
William đang độ trai tráng. Người cùng tuổi có lẽ thích những cô gái trẻ trung, nên ít nhiều còn kháng cự được. Nhưng trong lòng hắn lại là một ông già háo sắc, đúng kiểu của Nữ hoàng bệ hạ đã đánh trúng chỗ yếu. Ánh mắt nửa dịu dàng nửa lả lơi của nàng khiến chân hắn loạng choạng, suýt nữa cả người lẫn ngựa ngã nhào vào rừng cây ven đường.
【Ivy Fran đang phát động một lần mê hoặc lên ngươi】
【Ý chí thấp hơn 20, kiểm tra thất bại…】
【Thiên phú Dân Vô Giới kích hoạt, miễn kiểm tra lần này】
Đáng sợ thật… Suýt nữa chỉ vì một ánh mắt mà ngã lăn quay. May còn có thiên phú miễn kiểm tra, không thì phen này mất mặt rồi.
William còn đang mừng thầm vì thoát nạn, thân thể bỗng cứng đờ. Một luồng sáng trắng rực rỡ trào ra khỏi người hắn. Trước ánh mắt kinh hãi của gã em họ râu rậm, nó đánh bay Ivy đang đi phía trước.
Nữ hoàng bệ hạ xui xẻo bị hất văng xa hơn hai mét. Nàng đập đầu vào thân cây ven đường, rồi mềm nhũn trượt xuống, nằm im.
Luồng sáng trắng ấy chính là tuyệt kỹ của kỵ sĩ, “Tường Thành Vinh Quang”. Đây là một kỹ năng bị động rất hữu dụng. Nếu giáp hoàn toàn chặn được một đòn đánh, nó sẽ phát ra ánh sáng trắng, hất kẻ tấn công lùi lại. Nhưng…
Mẹ kiếp! Nhìn một cái cũng tính là tấn công à???
William vội buông dây cương, lảo đảo chạy tới, đưa tay kiểm tra hơi thở của Ivy. Sau đó hắn mới thở phào. Nữ hoàng bệ hạ vẫn còn sống, chỉ đập đầu vào cây rồi ngất đi thôi.
Hắn vỗ nhẹ lên má nàng, rồi thử ấn vào nhân trung, nhưng chẳng có tác dụng gì. Nữ hoàng bệ hạ vẫn nằm bất động, chỉ có lồng ngực còn lên xuống đều đặn, xem ra chưa đến nỗi nguy hiểm.
Lúc ấy William mới nhận ra trên má nàng ửng lên một vệt đỏ khác thường. Khi vỗ vào mặt nàng, hắn cũng thấy da nóng ran. Nhớ lại trước đó nàng đã ho liên tiếp mấy lần, chẳng lẽ Nữ hoàng bệ hạ đang phát sốt?
Hắn tiện tay sờ trán Ivy, rồi bình thản quay sang vẫy gã râu rậm phía sau.
- Em họ!
Gã râu rậm lúng túng bước tới, ngập ngừng đáp:
- Dạ?
Anh họ bình tĩnh quá đấy chứ? Vừa rồi anh đánh bay Nữ hoàng bệ hạ xa hơn hai mét, vậy mà mí mắt cũng chẳng buồn chớp sao?
- Nữ hoàng bệ hạ phát sốt nên ngất rồi. Em bảo mọi người dắt giúp ngựa của chúng ta. Anh cõng người đi trước. Ngoài ra phải mau tìm chỗ trú mưa, em phái hai người xem quanh đây có hang thú nào không.
Hans râu rậm giật giật khóe môi, cảm thấy mình đã hiểu anh họ hơn trước. Nếu không tận mắt trông thấy anh đánh bay Nữ hoàng bệ hạ, có khi gã đã bị anh lừa qua mặt thật. Nhưng chuyện này cũng chẳng liên quan đến gã. Gã chịu rời kinh thành theo anh họ là vì tin anh thông minh. Khi không biết phải làm gì, cứ bám theo người thông minh vẫn hơn tự mình cắm đầu chạy loạn.
Gã râu rậm mang vẻ mặt phức tạp, sắp xếp cho đám kỵ sĩ non trẻ đi tìm chỗ trú mưa, rồi do dự bước lại gần.
- Anh họ, sao anh đánh ngất Nữ hoàng bệ hạ? Anh muốn kéo dài mấy ngày, không vội hội quân với Hầu tước Gibbard à?
William giật giật khóe môi, điềm nhiên đáp:
- Không phải.
- Vậy là anh không tin Nữ hoàng bệ hạ có thể đánh chiếm lại kinh thành, định bắt người giao cho quân phản loạn để đổi lấy tước vị à?
- …Cũng không phải.
- Thế rốt cuộc anh muốn làm gì? Chẳng lẽ trong quân phản loạn có người của anh, anh biết trinh sát địch sắp tới mà không tiện giải thích, nên muốn kiếm cớ dẫn mọi người đi trốn?
Cậu lấy đâu ra lắm thuyết âm mưu thế… William chẳng biết phải giải thích sao. Chẳng lẽ lại nói mình suýt bị Nữ hoàng bệ hạ hạ gục chỉ bằng một ánh mắt?
Không biết giải thích thế nào, William đành nghiêm mặt, cố giữ vẻ lạnh lùng thường ngày, thản nhiên nói:
- Đừng nghĩ ngợi lung tung. Chỉ là ngoài ý muốn thôi.
Gã râu rậm cười khà khà thật thà, rõ ràng chẳng tin lấy một chữ.
Mẹ gã từng nói, người thông minh làm việc gì cũng có lý do. Dù hiện giờ chưa hiểu, cứ chờ vài ngày xem anh họ được lợi gì rồi sẽ biết vì sao anh làm thế. Nếu anh họ chưa muốn nói thì thôi. Đầu óc gã tuy không lanh lợi, nhưng gã biết nghĩ cho nhẹ lòng. Đã nghĩ không ra thì khỏi nghĩ, trước sau gì cũng biết.
- Phó thống lĩnh! Phía trước hình như có một cái hang. Bên trong có lẽ có hai con gấu. Nữ hoàng bệ hạ có thể đến đó tránh mưa.
William gật đầu. Trên gương mặt lạnh nhạt hiện lên nụ cười tán thưởng.
- Làm tốt lắm. Dẫn đường đi.
Ở phía này, đoàn kỵ sĩ kinh thành giả danh đang rủ nhau bắt nạt cả nhà gấu. Còn phía quân phản loạn, họ vừa mới nhận được tin kinh thành xảy ra biến cố.
Một quý tộc chừng ba mươi tuổi nghe thuộc hạ báo tin, vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
- Ngươi nói kinh thành dường như bị một cường giả cấp chín tập kích? Chân Thần đã mấy nghìn năm không giáng thế. Cường giả cấp chín chính là thần linh sống! Với sức mạnh ấy, muốn hủy diệt cả một thành trì thì khó ai sống sót nổi. Vậy gián điệp trong hoàng cung đã làm cách nào còn sống mà truyền tin ra ngoài?