Chương 10 - Trọng Yếu Đích Sinh Tồn Trí Tuệ

Yuki vui mừng đến thế vì sao, Hướng Sơn đương nhiên hiểu rõ.

Thằng bé mừng rỡ, chỉ vì Hướng Sơn đã đồng ý dạy nó đôi ba ngón nghề.

Hướng Sơn thừa nhận, chuyện để lộ thân phận quả thật có phần mạo hiểm. Hắn đã nghĩ đến tình huống xấu nhất: hai chữ “hiệp nghĩa” trong thời đại này đã bị bóp méo hoàn toàn, hiệp khách chẳng còn chút danh tiếng nào. Nếu đúng vậy, hắn có khi phải đánh ngất Yuki rồi rời khỏi thị trấn.

Nhưng thời đại quái dị này, hắn gần như chẳng biết gì. Hắn thật sự cần một người sống trong thời đại này giúp mình. Hơn nữa, có những ca phẫu thuật liên quan đến não bộ, hắn không thể tự làm một mình. Muốn khôi phục võ công, hắn cần một người trợ thủ.

Hiện giờ, Yuki là người duy nhất Hướng Sơn có thể tin cậy. Hai người đã ở bên nhau mấy tháng, hắn biết thằng bé vốn bụng dạ hiền lành, lại thông minh, ham tìm hiểu thế giới này.

Theo mắt nhìn của Hướng Sơn, thằng bé có thể rèn luyện thành trợ thủ, thậm chí thành đệ tử.

Việc để lộ thân phận, hắn cũng đã cân nhắc kỹ càng. Sau khi tính hết lợi hại, Hướng Sơn mới quyết định nói thật.

Mấy phút trước, hắn tận mắt thấy nét mặt Yuki đổi từ sững sờ, sợ hãi sang nhẹ nhõm.

Yuki nói:

- Tôi thấy anh tức giận vì cảnh ngộ của những người thợ. Tôi tin anh là người tốt, cũng là một hiệp khách tốt.

Sau đó, Hướng Sơn hỏi Yuki mua linh kiện ở đâu, rồi mượn một bộ dụng cụ chuyên dụng. Yuki bèn dẫn hắn tới chỗ bác sĩ Schultz.

- Ừm, phần lớn linh kiện anh cần đều khá phổ biến. Chỗ tôi có gần đủ. Nhưng có vài món giá không rẻ, thế nên…

Bác sĩ Schultz xem danh sách Hướng Sơn đưa rồi gật đầu.

- Yên tâm, tôi có cách trả.

Hướng Sơn lấy từ túi đồ mang theo ra một khúc xương sống. Nó ánh lên màu xám bạc, nặng trĩu, mật độ gần như kim loại, chẳng giống thứ được tạo thành từ canxi và chất đạm.

Đó là di vật Will Grand Dog để lại, một đốt xương sống.

Con người quả thật có thể mọc ra loại xương sống như thế. Hướng Sơn vừa mới nhớ lại chuyện này. Trong thế kỷ hai mươi mốt, nhân loại đã tiến xa trong sinh học phân tử và kỹ thuật di truyền. Bằng cách chỉnh sửa gen, người ta có thể khiến cơ thể tổng hợp ra loại chất đạm chứa nguyên tố kim loại.

Nếu một người dùng vi-rút đã biến đổi để ghép đoạn gen mới vào cơ thể, rồi uống thuốc ức chế miễn dịch trong một thời gian, ngăn cơ thể đào thải lượng chất đạm mới sinh, những tế bào tạo thành từ loại chất đạm ấy sẽ dần thay thế tế bào cũ. Cuối cùng, người đó sẽ tiến hóa từ “người tinh khôn” thành một loài mới trong họ Người.

Loài người mới tiến hóa từ người tinh khôn này thích nghi với tay chân giả máy móc tốt hơn hẳn. Chất đạm gốc kim loại trong cơ thể tạo thành những đường dẫn điện và điện trở tự nhiên. Rào cản để kết nối não với máy móc nhờ đó giảm đi rất nhiều, tế bào cũng chống chịu tổn thương cơ học tốt hơn. Phần cứng cấy vào cơ thể không còn khiến các tế bào xung quanh hoại tử.

Có lẽ đó cũng là lý do Hướng Sơn có thể tỉnh lại sau bao năm hôn mê.

Từ một thời điểm nào đó, quá trình thay thế tay chân bằng máy móc của loài người đã lao đi như ngựa đứt cương.

Hướng Sơn không còn nhớ được những chi tiết cụ thể hơn. Nhưng hắn vẫn nhớ, vào thời đại của mình, cột sống là bộ phận vô cùng quan trọng. Sau khi biến đổi thành dạng gốc kim loại, cột sống trở thành đường truyền dữ liệu tự nhiên, có băng thông rất lớn, lại tương thích sẵn với tín hiệu thần kinh nên không cần điều chỉnh thêm. Nhiều ca cải tạo cơ thể máy móc vẫn giữ lại cả bộ não, tiểu não, hành não và cột sống.

Giờ đây, tay chân máy dành cho võ sĩ của Will Grand Dog vẫn dùng kỹ thuật ấy.

Hướng Sơn nhớ mẹ Yuki là Yulia từng bán cột sống. Thứ này đến nay vẫn còn rất có giá.

Bác sĩ Schultz giật mình:

- Anh định bán thứ này à?

Ông nhìn bộ thân máy mảnh khảnh như người que của Hướng Sơn.

- Anh không định dùng nó sao?

Hướng Sơn làm ra vẻ thản nhiên:

- Tôi không có thuốc mà.

- Thuốc?

- Loại thuốc… cần dùng khi thay cột sống ấy. Tên gì nhỉ?

Hướng Sơn dè dặt hỏi.

Sau khi nhận đoạn gen đã biến đổi thành dạng gốc kim loại, tế bào có khả năng chống chết cao hơn, các thụ thể trên màng tế bào cũng bị viết lại hoàn toàn. Vi-rút vốn có trên Trái Đất gần như không thể làm hại người mới nữa. Thân nhiệt tăng lên cũng giúp con người miễn nhiễm với phần lớn vi khuẩn, nấm và ký sinh trùng cũ. Nhưng điều đó không có nghĩa là cơ thể hết phản ứng đào thải. Dùng cột sống của người khác, cơ thể vẫn sẽ sinh ra phản ứng ấy.

Dĩ nhiên, đó là chuyện trong ký ức của Hướng Sơn.

Hắn không biết sau khi mình hôn mê, kỹ thuật trên Trái Đất đã tiến xa đến đâu. Chuyện chuyên môn này Yuki cũng không rõ, nên hắn chỉ còn cách hỏi dò bác sĩ Schultz.

Bác sĩ Schultz gật đầu:

- Phải rồi… Dung dịch ngâm ngược thông tin di truyền đúng là không dễ kiếm.

Ông không nghi ngờ gì thêm. Dù sao, người bình thường cả đời cũng chẳng phải thay cột sống.

- Đúng, đúng, dung dịch ngâm ngược thông tin di truyền!

Hướng Sơn gật đầu, làm bộ vừa sực nhớ ra. May mà giờ hắn chẳng có da có thịt, bộ phát âm cũng rẻ tiền, giọng nói chẳng có chút cảm xúc, không cần diễn xuất.

Dung dịch ngâm ngược thông tin di truyền ư? Hắn chưa từng nghe thấy cái tên này. “Thông tin di truyền” có liên quan đến ARN truyền tin chăng?

Hướng Sơn vốn là một kỹ sư, nhưng hắn lờ mờ nhớ có một người bạn làm sinh học từng kể với mình chuyện tương tự.

Theo nguyên lý di truyền cơ bản, ADN ghi thông tin di truyền vào ARN truyền tin, rồi ARN truyền tin dịch thông tin ấy thành chuỗi đa peptide. Chuỗi này được các bào quan trong tế bào gấp lại thành protein… Men sao chép ngược ư? Không, chắc không phải…

Quá trình ấy bây giờ đã có thể đảo ngược thêm một bước nữa rồi sao?

Hướng Sơn đoán kỹ thuật quả nhiên đã tiến bộ. Vào thời đại của hắn, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như prion, hầu hết hoạt động sống đều tuân theo nguyên lý di truyền cơ bản ấy. Gần như không thể đảo ngược quá trình biểu hiện thông tin di truyền trong tế bào của một sinh vật bậc cao.

- Nhưng…

Bác sĩ Schultz lật xuống cuối danh sách, xem lại một lượt:

- Mấy món này chỗ tôi thật sự không có. Kích cỡ ấy chắc chẳng dùng được cho tay chân giả máy móc đâu. Còn món cuối cùng, tấm sắt dày không quá một mi-li-mét, rộng chưa đầy ba phân… Anh muốn tìm mấy thứ đó thì nên đến thùng thu gom linh kiện cũ ở đầu đông thị trấn.

Hướng Sơn giải thích:

- Tôi định dùng chúng làm vài món… dụng cụ hỗ trợ.

Bác sĩ Schultz lắc đầu:

- Nhìn danh sách này, chắc anh chưa được đào tạo bài bản phải không? Cách ghi kích cỡ nhiều chỗ không đúng chuẩn. Tôi không biết anh định làm tay chân giả kiểu gì, nhưng đồ chuyên dụng cho võ sĩ đâu phải muốn có là có. Tôi không muốn anh phí mất những linh kiện tốt kiếm được chẳng dễ dàng. Hay là anh lên mạng xem thử bản thiết kế?

- Lên mạng?

Hướng Sơn giật mình. Hắn nhớ Internet từng biến mất vì chiến tranh. Thật không ngờ thế giới trông rách nát này lại còn có tín hiệu mạng.

- Thị trấn chúng tôi tồi tàn, không có mạng công cộng. Nhưng nhà tôi có mạng riêng. Hai người ngồi giữa phòng khách là bắt được sóng. Tôi có thể cấp cho anh một mật khẩu dùng một lần…

Nói đến đây, ông ngừng lại:

- Có điều, anh đừng tùy tiện tải thứ gì xuống. Cũng đừng bật xem trước tín hiệu toàn ảnh…

Hướng Sơn quả có hơi động lòng.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn lắc đầu:

- Thôi, cảm ơn bác sĩ. Mạng chắc đắt lắm, tôi không thể không công mà dùng của ông.

- Khúc xương sống ấy đã giúp tôi kiếm được kha khá rồi.

Bác sĩ Schultz vỗ vai Hướng Sơn.

- Hơn nữa, anh đã cứu thị trấn chúng tôi. Tôi phải cảm ơn anh mới phải.

- Thôi, tôi không quen nhận ơn không. Nếu cần, lần sau tôi sẽ lại đến mượn mạng của ông.

Hướng Sơn vẫn từ chối.

Bác sĩ Schultz không mời thêm. Chẳng mấy chốc, ông đã tìm đủ số linh kiện Hướng Sơn cần, lại cho hắn mượn một bộ dụng cụ chuyên dùng để phẫu thuật mô sinh học.

Đợi Hướng Sơn đi xa, Schultz mới lên lầu.

Trong một căn phòng trên đó có ông trưởng trấn.

Schultz nói với vẻ khó hiểu:

- Chú à, ông ta không lên mạng. Sao chú cứ dặn cháu phải nhớ mời ông ta lên mạng vậy?

Bác sĩ Schultz thật sự không hiểu vì sao chú mình lại yêu cầu như thế. Nhưng ông vẫn làm theo. Chú ông là người hiểu biết rộng nhất thị trấn, lúc trẻ từng bôn ba khắp nơi, biết không ít chuyện kín đáo.

- Dresden…

Trưởng trấn gọi tên Schultz:

- Cháu tắt mạng đi đã.

Schultz gật đầu, lập tức dùng kết nối não với máy móc ra lệnh ngắt mạng trong nhà.

Dù sao, bình thường ông vẫn tiết kiệm tiền mạng bằng cách đó.

- Cháu có biết không, Dresden?

Trưởng trấn như đang hồi tưởng chuyện cũ.

- Hồi trẻ, chú đắc tội với một viên quan, buộc phải bỏ xứ mà đi.

Schultz gật đầu:

- Đúng vậy, nhưng chú gặp may. Sau này viên quan ấy chết rồi…

- Hắn bị hiệp khách ám sát. Chính chú đã gọi hiệp khách đến.

- Cái gì?

Schultz hét lên.

Câu kết giao với hiệp khách là trọng tội, vi phạm nguyên tắc Dyson!

Trưởng trấn hừ một tiếng:

- Chú đâu có kết giao với hiệp khách. Chẳng qua tình cờ gặp một người trong vùng hoang dã rồi nhờ hắn giúp đỡ thôi. Ông nội cháu, tức cha chú, từng dạy rằng đám hiệp khách ấy tuy là lũ bạo đồ, nhưng rất dễ lợi dụng. Chỉ cần tỏ ra khiêm nhường trước mặt chúng, chúng sẽ không làm khó mình. Ngược lại, vì cái thứ lòng tự trọng méo mó mang tên “danh dự”, chúng sẽ đi ám sát những viên quan mà chúng cho là có tội. Chúng dễ sai khiến lắm. Đó là một trong những cách sinh tồn quan trọng nhất của nhà ta.

Schultz kêu lên:

- Chú chưa từng kể với cháu chuyện này…

- Trước kia thì khác. Chuyện này càng ít người biết càng tốt.

Trưởng trấn im lặng một thoáng.

- Nhưng tình hình bây giờ không như trước nữa. Viên thu thuế chỉ thu mười tám đứa trẻ sơ sinh, thấp hơn tỷ lệ quy định. Hắn sẽ đối phó với chúng ta thế nào, chẳng ai biết. Có lẽ chúng ta chỉ còn cách trông cậy vào sức mạnh của “hiệp khách”.

Schultz lập tức hiểu ra:

- Ý chú là… Sơn cũng là hiệp khách?

- Chú không biết trước khi mất trí nhớ, anh Sơn làm nghề gì. Nhưng chú biết hiệp khách nào cũng có một thói quen: họ không tùy tiện kết nối mạng. Chú từng ở cạnh một hiệp khách vài ngày. Trước khi lên mạng, họ nhất định phải chuẩn bị rất lâu.

Trưởng trấn hạ giọng:

- Chú không rõ anh Sơn có phải hiệp khách hay không. Nhưng hắn quả thật rất giỏi đánh nhau, nhất là sau khi có được bộ tay chân máy dành cho võ sĩ kia.