So với những lầu Tam Phần Hương Khí lừng danh ở các thành lớn trong nước, chi nhánh mở tại thành Phong Lâm này hẳn chẳng đáng kể. Nhưng ai từng gặp Diệu Ngọc đều không nghĩ như vậy.
Phương Trạch Hậu là một trong những người đang nắm quyền nhà họ Phương, cũng là cha ruột của Phương Hạc Linh, bác của Phương Bằng Cử. Ông ta bôn ba khắp nơi, từng trải rộng, lại tự mình khai thông tuyến buôn bán sang nước Vân. Tài cán lẫn danh tiếng đều có, ngôi vị tộc trưởng kế tiếp của nhà họ Phương dường như đã nằm trong tay ông ta. Vậy mà một nhân vật như thế cũng si mê cô nương Diệu Ngọc. Mỗi chuyến buôn bán trở về, việc đầu tiên ông ta làm nhất định là tới lầu Tam Phần Hương Khí tiêu khiển.
Chuyện như thế kể sao cho hết. Phương Trạch Hậu không phải nhân vật lớn đầu tiên gục ngã dưới gót váy Diệu Ngọc, cũng chẳng phải kẻ cuối cùng.
Triệu Nhữ Thành vốn mê hoa đắm nguyệt cũng nằm trong số đó. Từ ngày nghe danh nhan sắc Diệu Ngọc, hắn đã vung tiền như nước, gần như dọn hẳn vào lầu Tam Phần Hương Khí, quyết chí không chiếm được nàng thì không thôi.
- Không thể nào có chuyện ấy. Triệu Nhữ Thành bình thản đáp. - Những cô gái không chịu gặp ta, đến nay vẫn chưa ra đời đâu.
Hắn còn thầm bổ sung trong bụng: Khương An An dĩ nhiên không tính là con gái, con bé vẫn chỉ là nhóc con.
Diệu Ngọc khẽ gật đầu, như thể tán đồng:
- Quả thật, Triệu công tử có dung mạo tuấn tú bậc nhất, ra tay hào phóng bậc nhất. Bản lĩnh không tầm thường, gia thế lại tốt, tiền đồ rộng mở. Tâm tư khéo léo, miệng lưỡi ngọt ngào, còn cô gái nào chống nổi sức hút của huynh nữa?
- Nhưng mà… huynh đâu có thật lòng thích ta.
Nàng vừa nói đến đó, giữa mày thoáng vương nét sầu, khiến người ta chỉ muốn lập tức xua tan. Cứ như nỗi buồn của nàng là vì Triệu Nhữ Thành chưa dành cho nàng đủ chân tình.
- Hề hề hề…
Một tràng cười dâm đãng vang lên đột ngột, phá tan bầu không khí.
Hoàng A Trạm chẳng biết tỉnh từ lúc nào, nhưng men rượu vẫn còn chưa tan. Lúc này hắn chống cằm, cười ngây ngô nhìn cô nương Diệu Ngọc.
Không cần nói cũng biết gã đang nghĩ gì.
Khương Vọng đưa tay che mặt, không nói lời nào. Hắn đã nhận ra Diệu Ngọc chính là cô gái áo đỏ mình đụng phải lúc trước, nhưng trong cảnh này, hắn chẳng có quyền lên tiếng.
Đỗ Dã Hổ tiện tay định lôi Hoàng A Trạm ra ngoài xử lý, kẻo mọi người lại cùng mất mặt. Hắn còn đang cân nhắc xem, trước khi nhập ngũ có đáng mang thêm một mạng người vào sổ hay không.
- Sao lại bảo ta không thích nàng đủ nhiều? Triệu Nhữ Thành vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không để mất thể diện. Hắn làm như chẳng hề quen biết Hoàng A Trạm, phong thái của một tay lão luyện chốn lầu xanh hiện rõ mồn một. - Ta chưa từng theo đuổi cô gái nào lâu đến thế. Từ ngày gặp cô nương Diệu Ngọc, thời gian ta ở lầu Tam Phần Hương Khí còn nhiều hơn ở đạo viện trong thành. Tình ý của ta sắp tràn ra, e rằng sắp nhấn chìm cả nơi này rồi.
Hắn đứng dậy, ung dung bước về phía Diệu Ngọc.
- Ở đây.
Hắn đặt tay lên ngực mình.
Phải nói rằng, cảnh tượng ấy, cộng thêm dung mạo tuấn tú của Triệu Nhữ Thành, khiến cả bà chủ lầu xanh đã trải đủ sóng gió cũng nhìn đến ngây người, tim đập rộn ràng, suýt nữa không ghìm nổi lòng mình.
Nhưng Diệu Ngọc chỉ nói một câu đã chặn hắn lại:
- Huynh đâu thật lòng thích ta. Huynh chỉ quá rảnh rỗi thôi.
Nụ cười mê hoặc trên mặt Triệu Nhữ Thành vụt tắt. Hắn dừng bước, không tiến thêm nữa.
- Bây giờ ta quả thật chẳng còn thích nàng. Ta ghét những cô gái quá thông minh.
Khương Vọng vẫn biết Triệu Nhữ Thành là kẻ sợ phiền phức, chuyện gì cũng chẳng mấy bận tâm. Hắn dường như không có điều gì thật sự để ý, sống qua ngày là lẽ đời của hắn.
Hắn tiêu tiền như nước, phí hoài tháng ngày. Cũng như tiền bạc, hắn phí hoài cả thiên phú của mình. Nhưng đó là chuyện riêng của hắn, chẳng ai có quyền can thiệp.
Vì thế, Khương Vọng hiểu được những lời thích với không thích có phần bông lơn của Triệu Nhữ Thành.
Nói đi cũng phải nói lại, ngồi trong lầu xanh bàn chuyện thích hay không thích, vốn đã là chuyện nực cười.
- Đi thôi, về nhà. Ta còn phải nấu cơm cho An An nữa.
- Tam ca, gói ít món mang về được không? Đừng tự nấu.
Đỗ Dã Hổ ở bên kia cũng nghiêm mặt gật đầu, vẻ mặt vẫn còn khiếp đảm:
- An An còn nhỏ.
Khương Vọng sa sầm mặt:
- Còn đi không?
- Đi, đi chứ.
Đỗ Dã Hổ vác Hoàng A Trạm đang say khướt lên, mặc cho gã vừa giãy vừa cười ngây dại. Cả bọn kéo nhau rời đi.
Diệu Ngọc chỉ mỉm cười nhìn theo, chẳng nói lời nào.
Ngón tay nàng khẽ xoay. Không ai hay biết, một hạt trắng đã chuẩn bị từ lâu lặng lẽ rơi lên lưng Khương Vọng, rồi thấm vào da thịt hắn.
…
Đỗ Dã Hổ đưa người bạn say bí tỉ về nhà. Triệu đại thiếu tự nhiên cũng trở về phủ nghỉ ngơi. Còn Khương Vọng một mình đến ký túc xá đạo viện đón An An.
Lúc đón được Khương An An, tâm trạng con bé rõ ràng không vui. Cái miệng nhỏ bĩu ra, chẳng biết đang giận dỗi chuyện gì.
- An An bé bỏng của ta, sao thế? Khương Vọng cười tủm tỉm, vẻ mặt hiền từ.
- Không có gì.
- Vậy thì tốt. Đi nào, về nhà thôi.
Khương An An sững sờ. Anh thật sự không định hỏi thêm, quan tâm thêm vài câu sao?
Bên kia, Lăng Hà cũng chẳng giữ lại, chỉ vẫy tay:
- An An, tạm biệt.
Khương Vọng hiểu rằng người anh lớn này hẳn đã muốn tập luyện từ lâu, chỉ vì phải trông nom Khương An An nên chưa thể chuyên tâm. Thiên phú của Lăng Hà không thuộc hàng xuất sắc, nhưng chăm chỉ thì bậc nhất.
- Anh Lăng Hà, tạm biệt.
Khương An An tuy không vui lắm, nhưng phép lịch sự cơ bản vẫn không thiếu.
- À phải rồi. Trước khi đi, Khương Vọng thuận miệng nói: - Đạo công của mấy anh em chúng ta đều chuyển cho huynh rồi. Gộp lại chắc cũng sắp đủ đổi một viên Khai Mạch Đan. Huynh cố gắng thêm, đổi sớm đi.
Lăng Hà im lặng một lúc mới đáp:
- Lẽ ra nên đưa cho Nhữ Thành trước. Cậu ấy nhỏ tuổi nhất, thiên phú cũng tốt nhất, không nên để lãng phí.
Khương Vọng nói luôn cho rõ:
- Cậu ấy không có hứng thú. Còn Hổ ca định vào Cửu Giang Huyền Giáp, đi theo con đường binh gia cổ xưa, luyện khí huyết để khai thông kinh mạch.
Lăng Hà không từ chối nữa, chỉ nói:
- Được.
Hắn biết Nhữ Thành thật sự chẳng có hứng thú, quyết định của Đỗ Dã Hổ cũng không ai lay chuyển nổi. Việc hắn có thể làm chẳng nhiều. Trước mắt, hắn chỉ mong không phụ số đạo công ấy, cũng không phụ tấm lòng của mọi người.
- Về nhà thôi!
Khương Vọng nhấc bổng Khương An An đặt lên vai phải, bước chân vững vàng đi về nhà.
Khương An An lập tức vui lên, hô một tiếng “Giá!”, hai chân nhỏ đung đưa trước ngực Khương Vọng.
Suốt dọc đường rời khỏi đạo viện, con bé còn hăng hái thay Khương Vọng đáp lời. Hễ có người chào “Khương sư huynh”, nó liền lanh lảnh đáp:
- Anh cũng khỏe nhé!
Khương Vọng mặc cho con bé, chỉ gật đầu chào lại.
- Anh Lăng Hà có chán lắm không? Khương Vọng thuận miệng hỏi trên đường về.
- Còn chưa tan học mà anh ấy đã đứng chờ ngoài cổng rồi. Người ta tan học xong còn có việc phải làm, anh ấy cũng chẳng chịu, cứ đi theo em mãi.
Khương Vọng nghĩ Lăng Hà vốn là người thật thà, đáng tin cậy. Giao Khương An An cho hắn trông nom quả là yên tâm nhất. Theo sát con bé như hình với bóng cũng chỉ là chuyện thường tình.
- Em thì có việc gì mà bận? Khương Vọng vừa nói vừa kéo ngón tay con bé ra. - Đừng cắn móng tay.
- Hứ!
Khương An An tức đến mức định nhảy xuống ngay, nhưng nghĩ vẫn còn một quãng đường mới về tới nhà, đành thôi.
- Em bận lắm đấy, chẳng buồn nói với anh.
Khương Vọng cũng chẳng để bụng, chỉ nói chuyện vu vơ:
- Anh Lăng Hà tốt bụng lắm, An An phải lễ phép với anh ấy.
- Không được cau có với người ta.
- Đừng cắn móng tay nữa.
Tiếng nói cứ thế xa dần.
- Biết rồi!