Hai anh em ruột, một người là con cưng của trời trong Đạo viện, người kia quanh năm lủi thủi ở một góc gia tộc, sống tách biệt với mọi người.
Khoảng cách giữa mây trời và bùn đất đủ khiến người ta phát điên. Thế nhưng trên mặt Vương Trường Cát chẳng hề có vẻ uất hận. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ lặng lẽ ăn cơm.
Cứ như trên đời này, ăn cơm mới là việc quan trọng nhất.
Hắn ăn rất chậm rãi, từng miếng đều nhai kỹ. Phần giò heo và rau xanh trước mặt đã được vét sạch. Đến khi nuốt nốt miếng cơm cuối cùng, hắn mới nhìn sang em trai, giọng nói vẫn ôn hòa:
- Trường Tường, có chuyện gì vậy?
- Không có gì lớn. Đệ vừa làm xong một nhiệm vụ, định ghé qua trò chuyện với huynh trưởng một lát.
- Ngoan nào, ăn rau đi. Chỉ ăn thịt thì không được.
Vương Trường Cát vuốt ve con mèo mướp béo đang gặm giò heo, dịu giọng khuyên nhủ. Sau đó hắn quay sang Vương Trường Tường:
- Nói đi. Trông đệ nặng lòng lắm.
- Bọn đệ đến điều tra chuyện trấn Tiểu Lâm mất liên lạc. Đến nơi mới biết cả trấn đã bị sương dày che phủ, ngay cả lốc gió cũng không thổi tan được. Khắp trấn toàn là hồn lang thang, lại còn bị kẻ nào đó dựa theo trận đồ Cửu Cung mà bày thành một trận Cửu Cung Du Hồn… Tiểu Quýt!
Nói đến đây, Vương Trường Tường bỗng quát lên.
Hóa ra con mèo mướp béo kia đã phát ngán chuyện Vương Trường Cát cứ lấy rau xanh ra dụ nó. Nó quơ ngược móng vuốt, cào lên mu bàn tay hắn ba vệt máu.
- Ngươi dữ quá đấy.
Vương Trường Cát bất đắc dĩ thở dài. Hắn đành bỏ cuộc, không cố ép Tiểu Quýt ăn rau nữa. Tay trái nhẹ nhàng phủ lên vết thương trên tay phải, rồi mới nói với Vương Trường Tường:
- Đệ nói với ta những trận pháp đạo thuật này, ta cũng chẳng hiểu được bao nhiêu.
Vương Trường Tường cúi đầu, giọng hạ xuống:
- Nhưng chẳng hiểu sao, đệ cứ muốn kể cho huynh nghe.
Vương Trường Cát đưa ngón tay lên day trán.
- Kể đi, kể đi.
- Huynh trưởng biết không? Có kẻ dùng sinh linh của cả trấn Tiểu Lâm, gom hết những hồn lang thang tích tụ bao năm trong địa phận thành Phong Lâm, rồi trước khi thành chủ Ngụy đến, đã ngưng tụ được bóng ma của Quỷ Môn Quan để mang đi!
Lúc này, Vương Trường Tường chẳng khác nào đứa trẻ khoe công.
- Bóng ma của Quỷ Môn Quan? Ghê gớm lắm sao?
- Phải trả giá lớn đến thế, đương nhiên không tầm thường! Có bóng ma Quỷ Môn Quan trong tay, kẻ đó có thể tùy lúc tùy nơi thông với cõi âm. Uy lực của đạo thuật cõi âm ít nhất cũng tăng lên một nửa. Những đạo thuật chuyên dùng để xua đuổi ma quỷ thậm chí có thể vượt qua cả cấp bậc vốn có!
Nói đến đó, Vương Trường Tường lại rũ mắt:
- Chẳng biết yêu nhân đứng sau chuyện này còn định dựa vào nó để gây họa cho nơi nào.
- Chuyện này đã có Ty Truy Hình xử lý. Ngụy Khứ Tật không lo nổi thì còn quận trưởng. Đạo viện trong thành không chống đỡ nổi thì còn Đạo viện cấp quận, sau Đạo viện cấp quận lại có Đạo viện cả nước. Đệ đừng bận tâm nữa.
Vương Trường Cát lên tiếng trấn an.
Lúc này Tiểu Quýt đã gặm sạch chiếc giò heo. Nó chẳng buồn liếc đĩa rau xanh lấy một lần, chỉ liếm liếm móng vuốt rồi vênh mặt bỏ đi.
Vương Trường Cát đứng dậy, thu dọn bát đũa.
Trước khi bước vào trong, hắn nói:
- Ta không giữ đệ lại nữa đâu.
Vương Trường Tường lặng lẽ nhìn bóng lưng huynh trưởng khuất sau cánh cửa. Sau đó hắn mới quay người đi ra ngoài. Nhưng khi ngang qua chiếc ghế dài nơi Tiểu Quýt đang nằm, ngón út bỗng khẽ búng.
Một lưỡi gió mảnh đến mức khó nhận ra vụt qua.
Tiểu Quýt lập tức bật phắt dậy, hoảng hốt nhìn quanh. Một nửa bộ ria dài của nó đã bị gió cuốn rơi.
Vương Trường Tường nhoẻn miệng cười, bỏ lại một câu rồi rời đi:
- Còn dám cào ca ca của ta nữa thì biết tay.
Chỉ là khi nhớ lại thuở hai người còn nhỏ, hắn chợt nghĩ đến dáng vẻ huynh trưởng khi ấy. Vương Trường Cát từng khao khát đạo thuật biết bao, say mê thế giới siêu phàm biết bao. Vậy mà bây giờ, dù có nhắc đến chuyện gì trước mặt hắn, trên gương mặt ấy cũng chẳng còn gợn lên chút sóng nào.
Dường như hắn đã bằng lòng với một đời như thế.
Bước chân Vương Trường Tường rốt cuộc chẳng thể nhẹ nhàng nổi.
…
Hôm nay, vị sư trưởng giảng về đạo thuật bậc Đinh trung phẩm, Đao Lửa. Đây là pháp thuật tiến cấp từ đạo thuật bậc Đinh hạ phẩm Bám Lửa, đồng thời cũng là một trong những nền tảng của đạo thuật hệ hỏa.
Pháp thuật này gom lửa thành đao, dùng nguyên lực nóng rực thuộc hệ hỏa trực tiếp gây thương tích cho kẻ địch. Với những thứ ô uế như ma quỷ, nó cũng có tác dụng không nhỏ.
Đạo thuật tu luyện đến mức này đã mạnh hơn những binh khí sắt thép thông thường.
Khương Vọng đã thuộc làu thủ quyết cùng những điều cần chú ý khi thi triển. Nhưng lúc này, hắn bỗng nhớ đến thanh trường đao của Ngụy Nghiêm. Lưỡi đao kia sắc bén tuyệt luân, chắc chắn không phải binh khí tầm thường. Với thực lực của Ngụy Nghiêm, sắt thường cầm trong tay chẳng khác nào gánh nặng.
Hắn lại nhớ đến thanh kiếm luôn đeo bên hông của Lê Kiếm Thu. Thanh kiếm ấy hẳn cũng không tầm thường.
Càng nghĩ, hắn càng thấy thèm muốn. Thanh kiếm của hắn đã gần như phế hẳn sau lần chém con oán quỷ trước. Trở về, hắn phải bỏ tiền mua một thanh khác, nhưng vẫn chỉ là kiếm thép rèn thông thường. Những thanh kiếm thật sự lợi hại, hắn không mua nổi, cũng chẳng có đường tìm mua.
Chẳng biết những võ phu đi vào con đường tu hành bằng võ lực, binh khí trong tay họ sẽ có uy năng đến mức nào?
Khương Vọng nghĩ ngợi quá say sưa, đến nỗi không để ý bầu không khí trong lớp đã thay đổi. Mãi đến khi Lăng Hà lén đẩy hắn một cái, hắn mới sực tỉnh.
Người giảng bài là một ông lão gần sáu mươi tuổi, tính tình cứng nhắc, nghiêm khắc, họ Tiêu. Học viên sau lưng gọi ông là Tiêu Mặt Sắt.
Lúc này, Tiêu Mặt Sắt đã giảng xong các kỹ xảo, rồi tùy ý gọi vài học viên lên thực hành. Đến lượt Phương Hạc Linh, gã lại lắp bắp hồi lâu mới thi triển xong đạo thuật. Ngọn lửa trên lưỡi đao chập chờn dữ dội, nhưng dù sao cũng đã thành công.
Ngay cả Tiêu Mặt Sắt cũng tỏ vẻ hài lòng. Chẳng ngờ gã kia lại lên tiếng:
- Khương sư huynh khai mạch trước ta, chi bằng cũng thử đạo thuật này xem sao. Nếu có chỗ nào chưa thông, vừa hay có thể thỉnh giáo sư trưởng.
Ánh mắt Tiêu Mặt Sắt lập tức rơi xuống người Khương Vọng đang ngẩn ngơ.
Khương Vọng thầm kêu khổ. Hắn đứng dậy khỏi bồ đoàn, thành thật nói:
- Đệ vẫn chưa lập nền.
Phương Hạc Linh cùng đợt tiến vào nội môn đã có thể thi triển đạo thuật, còn hắn đến giờ vẫn chưa lập nền thành công. Ánh mắt những học viên khác nhìn sang lập tức trở nên kỳ quặc.
Tiêu Mặt Sắt trừng mắt:
- Chưa lập nền thì không cần nghe giảng sao?
Ông ghét nhất những học viên lười biếng, tìm cách đối phó. Đã bước lên con đường siêu phàm mà không biết trân trọng, chỉ xem đó là thứ để khoe khoang trước đám phàm phu tục tử.
Khương Vọng cúi đầu nhận lỗi rất dứt khoát:
- Đệ biết sai rồi.
Tiêu Mặt Sắt lạnh giọng:
- Trở về chép một trăm lượt bộ Kinh Tử Hư. Chưa chép xong thì không cần đến học lớp của ta nữa.
- Vâng.
Khương Vọng cúi đầu đáp lời, trong bụng âm thầm kêu khổ.
Tên đầy đủ của Kinh Tử Hư là Kinh Tử Hư Cao Diệu Thái Thượng, đạo kinh căn bản của phái Ngọc Kinh Sơn. Mỗi đạo sĩ thuộc phái này đều đã thuộc lòng từng chữ, quả thật chẳng cần chép lại. Rõ ràng Tiêu Mặt Sắt chỉ muốn phạt hắn.
Quan trọng hơn, cả bộ đạo kinh dài gần ba vạn chữ. Chẳng biết phải chép đến bao giờ mới xong?
Nhưng hắn biết mình không thể không vâng lời. Với tính khí của Tiêu Mặt Sắt, nếu dám cãi, ông có thể xắn tay áo đánh hắn ngay tại lớp.
Những tiết học sau đó, Khương Vọng cố gắng tập trung tinh thần, không dám lơ là chút nào. Vất vả lắm mới chờ được Tiêu Mặt Sắt chắp tay sau lưng rời khỏi lớp, Phương Hạc Linh lại vênh váo lắc lư đi tới.
- Ôi chao, Khương sư đệ, thật ngại quá. Ta đâu biết đệ vẫn chưa lập nền! Sau khi khai mạch, ta mất năm mươi ba ngày mới lập nền thành công, tự thấy thế đã là quá chậm nên trong lòng hổ thẹn lắm. Ta cứ tưởng với uy phong ngày trước của Khương sư đệ, đệ phải lập nền từ lâu rồi mới đúng… Ai ngờ chuyện lại thành ra thế này.
Tu đạo vốn không tính năm tháng, chỉ lấy tu vi để phân định thứ bậc. Phương Hạc Linh cũng rất tự nhiên đổi cách gọi từ sư huynh thành sư đệ. Giọng gã nghe đầy vẻ tiếc nuối.
Trận đồ lập nền được dùng phổ biến trong Đạo viện nước Trang là trận Quy Nguyên, gồm tổng cộng tám mươi mốt điểm trận. Mỗi ngày tu luyện xung mạch hai lần, thu được hai đạo nguyên. Tính ra, năm mươi ba ngày lập nền thành công tuyệt đối chẳng thể xem là chậm. Huống chi trong quá trình ấy còn có những lần dịch chuyển điểm trận sai lệch, khiến tiến độ bị ngưng trệ.
Hiện giờ, kỷ lục lập nền nhanh nhất trong toàn Đạo viện cấp thành thuộc về Chúc Duy Ngã. Hắn chỉ mất chín ngày đã lập nền thành công, vượt qua mọi kỷ lục từ trước đến nay.
Tốc độ nhanh đến mức khó tin ấy cho thấy chân linh đạo mạch của hắn tuyệt đối không thể chỉ ở cấp độ Chân linh Giun Đất như Khương Vọng. Còn rốt cuộc thuộc cấp bậc nào thì đó là chuyện riêng của mỗi người, không ai dò hỏi được.
Nói cho đúng, với tình hình chung của học viên Đạo viện thành Phong Lâm, mất từ sáu mươi đến chín mươi ngày mới lập nền mới là bình thường.
Bởi vậy, Phương Hạc Linh vênh váo cũng chẳng có gì lạ.
Gã chẳng hề che giấu vẻ khiêu khích trong mắt. Gã rất muốn nhìn thấy tên kiêu ngạo trước mặt nổi giận vì xấu hổ. Thậm chí gã đã tưởng tượng sẵn trong đầu cảnh chiến đấu tiếp theo, bản thân sẽ dùng đạo thuật đẹp mắt đến mức nào để hạ gục tên nhà quê chỉ biết cậy vào kiếm thuật kia.
Nhưng Khương Vọng chỉ mỉm cười, xoay người bỏ đi.
Không giận dữ, cũng chẳng buồn để tâm.