Ở Phong Lâm thành, trong vòng trăm dặm chỉ có mỗi nơi này là đại thành, nhà cửa đương nhiên chẳng rẻ chút nào.
Số bạc Lăng Hà giúp đỡ cũng chỉ như muối bỏ biển. Bản thân Khương Vọng chẳng có bao nhiêu tiền dành dụm. May thay, vẫn còn một người chẳng lo thiếu bạc.
Khương Vọng bế Khương An An, đi thẳng tới tìm Triệu Nhữ Thành.
- Cho ta ít bạc.
Triệu Nhữ Thành đang nhìn Khương An An, hai người tròn mắt nhìn nhau. Nghe vậy, hắn thản nhiên hỏi:
- Cần bao nhiêu?
- Mua một căn nhà nhỏ gần đạo viện thì cần bao nhiêu bạc? Ta với em gái ở thôi.
- Còn mua nhà làm gì? Hai người cứ ở chỗ ta là được rồi. Nhà ta còn khối phòng bỏ không.
Triệu Nhữ Thành khi thì nháy mắt trái với Khương An An, khi lại chớp chớp mắt phải, thỉnh thoảng còn nở nụ cười mà hắn cho là rất phong độ. Mà quả thật, hắn có dung mạo tuấn tú hơn người.
Khương Vọng nhìn Khương An An rồi mới đáp:
- Bọn ta cần một mái nhà của riêng mình.
Hắn ở đâu cũng được, nhưng An An thì khác. Cô bé vừa mới được đưa đến đây. Dù tỏ ra cứng cỏi đến đâu, trong lòng vẫn khó tránh khỏi bỡ ngỡ và yếu mềm.
- Ồ.
Triệu Nhữ Thành sờ cằm nghĩ ngợi.
- Hình như nhà ta có mấy căn gần đạo viện. Để ta hỏi xem.
Hắn ngoảnh đầu gọi:
- Chú Đặng!
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên dáng vẻ ôn hòa bước vào. Ông khom người ngay ngắn, cung kính thưa:
- Công tử.
- Nhà ta có căn nào gần đạo viện hợp ý không? Dọn một căn ra, đưa khế nhà khế đất cho tam ca của ta.
Người quản gia được gọi là chú Đặng đáp:
- Không cần phải dọn riêng đâu ạ. Hiện có ba căn đang bỏ trống. Không biết công tử muốn căn nào?
Triệu Nhữ Thành quay sang Khương Vọng:
- Tam ca thấy sao?
Khương Vọng mỉm cười ôn hòa với quản gia:
- Phiền chú Đặng rồi. Nhà không cần rộng, chỉ cần đủ cho ta với An An ở. Quan trọng nhất là gần đạo viện, để ta tiện về nhà với con bé bất cứ lúc nào.
Quản gia cũng mỉm cười đáp:
- Trong ngõ Phi Mã sau đạo viện có một căn nhà nhỏ, chỉ không biết cách bày biện có hợp ý ngài không.
- Đi xem ngay thôi! Chú đưa chìa khóa cho ta là được.
Triệu Nhữ Thành lập tức nói.
Khương An An tuy ít nói, cũng chẳng mấy khi để ý đến người khác, nhưng gương mặt nhỏ xinh như tạc bằng ngọc ấy tự nhiên khiến ai trông thấy cũng yêu mến.
Suốt dọc đường, Triệu Nhữ Thành cứ tìm cách trêu cô bé.
- An An, em thấy Nhữ Thành ca với Vọng ca, ai tuấn tú hơn? Thôi, ta hỏi một câu chẳng cần đáp, hai người sao mà so được?
- An An, An An, thấy kẹo hồ lô bên kia không? Sang đây với ta, ta mua cả xiên cho em nhé?
- An An à, em có biết em nặng lắm không? Mập thế kia, tay anh em sắp bị đè gãy rồi! Sao không để Nhữ Thành ca bế một lát?
An An vẫn im thin thít, mặc cho hắn nói cả ngàn câu. Chỉ đến câu cuối, cô bé mới nghiêng đầu nhìn Khương Vọng.
- Anh có mệt không? Cô bé khẽ hỏi.
Khương Vọng dịu dàng cười:
- Không mệt chút nào. Anh bế em đến sang năm cũng không buông tay.
Căn nhà nhỏ trong ngõ Phi Mã khá khang trang, có một gian nhà chính, một gian nhà phía nam, hai gian nhà ngang ở hai bên đông tây. Tuy không có người ở, mọi thứ cần dùng đều đầy đủ, chỉ cần sắm thêm ít đồ sinh hoạt là có thể dọn vào ngay.
Cách bày biện trong nhà cũng trang nhã, dễ chịu.
Khương Vọng dắt An An đi xem từng phòng, thấy cô bé không tỏ vẻ chống đối, bèn quyết định:
- Được, ở đây đi.
Hắn mỉm cười rạng rỡ với Triệu Nhữ Thành đang đứng bên An An nói không ngớt:
- Đưa chìa khóa cho ta, rồi ngươi về được rồi.
- Được thôi!
Triệu Nhữ Thành rất biết điều, quay người đi ngay. Đến cửa, hắn bỗng ngoảnh lại vẫy tay với An An:
- Nhữ Thành ca về đây, đừng nhớ ta quá nhé!
An An lon ton chạy tới. Giữa nụ cười rạng rỡ của Triệu Nhữ Thành, cô bé ra sức đóng sầm cổng viện.
Đêm xuống, Phong Lâm thành sau một ngày náo nhiệt cũng dần yên tĩnh.
Trong Thông Thiên cung, con địa long nhỏ đã hoàn tất cú vọt cuối cùng, nhả ra một viên đạo nguyên tròn trịa, rơi vào trận sao trời.
Khương Vọng mở mắt, kết thúc buổi tu hành xung mạch hôm nay. Từng viên đạo nguyên tích góp ngày đêm, công phu bền bỉ từng chút một. Mọi nỗ lực rồi sẽ không uổng phí, cuối cùng sẽ hóa thành nền móng, mở ra con đường siêu phàm.
Chính nhờ những ngày tháng tu hành khô khan nối tiếp nhau, sau này mới có thể tung hoành giữa trời xanh.
Trong phòng yên ắng. Khương An An nằm trên chiếc giường nhỏ, hai bàn tay đặt ngay ngắn bên ngoài chăn, nằm im không nhúc nhích.
An An còn bé, Khương Vọng đặc biệt nhờ người đóng cho cô bé một chiếc giường nhỏ, để hai anh em ngủ cùng phòng. Một giường lớn, một giường nhỏ đặt ở hai bên, đối diện nhau.
Khương Vọng lặng lẽ nghe tiếng thở của An An, dịu giọng hỏi:
- An An, em còn chưa ngủ à?
Trong phòng lập tức vang lên giọng cô bé có phần cuống quýt:
- Ngủ… ngủ rồi ạ.
Vẻ căng thẳng của An An khiến tim Khương Vọng nhói lên. Một đứa trẻ nhỏ thế này đã biết nhìn sắc mặt người khác. Trước lúc tu hành xung mạch, hắn dặn cô bé ngủ sớm. Giờ chưa ngủ được, cô bé liền lo sợ bất an.
Một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi, đột nhiên bị đưa đến nơi xa lạ, đột nhiên phải rời xa mẹ. Không khóc òa lên đã là cứng cỏi lắm rồi. Trong lòng cô bé đang hoảng hốt đến nhường nào?
Nhưng chuyện ấy giờ không nên nhắc lại nữa.
- Ừm, anh lại chưa ngủ được. Giọng Khương Vọng càng dịu hơn. - Em có muốn ngắm sao không?
Một lúc sau, trong phòng vang lên tiếng đáp nhỏ như muỗi kêu:
- Dạ.
- Vậy dậy thôi.
Khương Vọng đứng lên thắp đèn dầu, rồi bước tới giường nhỏ giúp An An mặc áo khoác ngoài.
Đôi tay cầm kiếm linh hoạt của hắn khi chăm trẻ lại vụng về thấy rõ.
- Không phải mặc như thế, anh mặc trái rồi…
Khương Vọng ngượng ngùng rụt tay về:
- Vậy An An tự mặc nhé.
Hai anh em loay hoay một hồi mới ra khỏi phòng.
Lúc ấy, trăng đã lên cao, sao sáng lấp lánh. Ánh trăng trong trẻo phủ kín khoảng sân vắng, khiến đêm vốn cô quạnh trở nên dịu dàng ấm áp.
- Mình ngắm sao ngay trong sân thôi ạ? An An ngửa đầu hỏi.
- Tất nhiên không phải.
Khương Vọng bất ngờ bế cô bé lên, nhún chân một cái, người đã vọt lên mái nhà.
An An hét lên. Khi đặt chân lên mái ngói, gương mặt nhỏ đã đỏ bừng.
Khương Vọng cúi nhìn cô bé, áy náy hỏi:
- An An sợ à?
An An chớp đôi mắt to, vẻ mặt còn phảng phất háo hức:
- Anh biết bay ạ?
Thấy cô bé như muốn nhảy nhót thử xem, Khương Vọng lại chẳng muốn làm trò khỉ trên mái nhà khiến người ta chê cười.
- Bây giờ anh chưa bay được. Sau này đạo thuật thành tựu, nhất định anh sẽ bay được. Đến lúc ấy, An An muốn đi đâu, anh sẽ đưa em bay tới đó, được không?
- Được ạ.
Khương Vọng cởi áo khoác, trải lên mái nhà rồi nằm xuống bên cạnh, một tay gối sau đầu, vẫy cô bé:
- Nào, nằm như anh, ngắm sao đi.
An An ngoan ngoãn nằm lên áo khoác của Khương Vọng, hai bàn tay cũng ngay ngắn gối sau đầu. Cô bé mở to đôi mắt đen láy, ngước nhìn trời sao.
Trên nền trời bao la, sao sáng lấp lánh đua nhau nhấp nháy. Ánh sáng sinh ra giữa bóng tối vô tận. Dải ngân hà mênh mang, ôm trọn không biết bao nhiêu giấc mơ và chuyện cũ.
- Kia là sao Tử Vi, ngôi kia gọi là sao Ngọc Hành… Đẩu Nam ở phía ấy, em nhìn kìa…
- Chúng cứ nhấp nháy, giống như đang chớp mắt vậy.
- Chỉ An An đáng yêu thế này chớp mắt mới giống sao thôi. Còn anh Hổ hoang dã của em, cái người râu ria xồm xoàm em thấy ban ngày ấy, chớp mắt chỉ giống cái chuông bò.
An An khúc khích cười.
- An An biết không, những ngôi sao ấy ở xa đến hàng ức vạn dặm…
- Ức vạn dặm là xa đến đâu ạ? Xa hơn từ trấn Phượng Khê đến đây không?
- Xa hơn nhiều lắm, gấp vô số lần. Nếu có con đường dẫn tới các vì sao, người thường đi suốt một đời, từ lúc sinh ra đến khi chết, có lẽ cũng chỉ vừa mới bắt đầu hành trình.
- Á? Xa đến thế cơ ạ?
- Đúng vậy, xa lắm. Chúng vượt qua quãng đường dài dằng dặc giữa bóng tối vô tận, mang ánh sáng đến trước mắt em. Vẻ đẹp ấy có lẽ đã tắt lịm từ hàng vạn năm trước, nhưng chúng vẫn gửi đến cho em.
- Chúng tốt thật.
- Cha cũng là một ngôi sao như thế. Có lẽ cha đã rời xa chúng ta từ lâu lắm rồi, nhưng ở nơi xa thật xa kia, cha vẫn gắng sức tỏa sáng, dùng ánh sáng ấy bầu bạn với chúng ta. Vì vậy, bất cứ lúc nào em cũng đừng sợ nhé. Anh sẽ luôn ở bên em, các vì sao cũng vậy.
- Anh ơi…
Giọng An An rất khẽ:
- Mẹ không cần em nữa, đúng không?
Khương Vọng lặng đi.
Hắn nên nói thật với cô bé rằng em là gánh nặng, làm vướng bận cuộc sống của mẹ em sao?
Hắn nên mắng Tống di nương ích kỷ, để từ nay An An căm ghét mẹ ruột mình ư?
Hắn phải trả lời thế nào đây?
Hắn không thể nghĩ ngợi lâu, bởi im lặng cũng sẽ làm tổn thương cô bé.
Cuối cùng, Khương Vọng chỉ nghiêng người, nghiêm túc mà dịu dàng nắm lấy bàn tay nhỏ của An An.
- An An đáng yêu thế này, sao lại có người không cần em được? Là anh rất muốn, rất muốn được sống cùng em, nên mới nhất quyết xin di nương đưa em tới đây. Lúc di nương đi, bà khóc đau lòng lắm. Bà cũng không nỡ xa em đâu.
- Thật không ạ?
Ánh sao, ánh trăng cùng rơi trên gương mặt nhỏ của Khương An An, khẽ chạm lên vệt nước mắt còn chưa khô. Cô bé đẹp như tinh linh bước ra từ trăng sao.
Vẻ bàng hoàng trên mặt vẫn chưa tan hết, nhưng đôi mắt to kia đã sáng bừng lên.
