- Phải rồi. Trước khi đi, Trương Lâm Xuyên chợt nhìn Đường Đôn. - Cậu tên Đường Đôn phải không?
- Đúng, tôi tên Đường Đôn.
Trương Lâm Xuyên mỉm cười:
- Đôn nghĩa là thật thà, chân thành. Cái tên hay đấy.
Đường Đôn gãi đầu:
- Hồi nhỏ thầy đồ trong trấn đặt cho tôi.
- Ồ? - Trương Lâm Xuyên hỏi.
- Trấn Đường Xá nghèo lắm, chẳng có tiền mời thầy. Dân nhà thợ săn cũng ít ai bận tâm chuyện biết chữ hay không. Thầy đi chu du ngang qua đây, thấy vậy mới ở lại dạy chúng tôi ba năm. Hết ba năm, thầy lại đeo tay nải lên đường. Hồi đó thầy quý tôi nhất, còn bảo tôi là viên ngọc gì gì ấy.
Nghe vậy, mọi chuyện cũng sáng tỏ.
Đeo tay nải chu du cầu học là phong khí được người đời coi trọng. Đệ tử các nhà đều có người làm thế.
Đệ tử Nho môn tin rằng phải đọc muôn quyển sách, đi muôn dặm đường, nên thường chu du các nước. Có người muốn mở rộng hiểu biết, cũng có kẻ chỉ cốt rao bán tài mình khắp nơi.
Đệ tử Mặc môn thì đi khắp thiên hạ, việc gì cũng tự tay làm thử. Nếu họ gặp Đường Đôn, có lẽ sẽ dạy hắn vài đường võ nghệ, thậm chí truyền cho ít phép làm máy móc đơn giản, chứ không dạy đọc sách biết chữ.
Nước Trang lấy Đạo môn làm quốc giáo, nhưng cũng chẳng bài xích môn đồ các phái khác. Trải nghiệm của Đường Đôn vốn không có gì đáng ngờ.
Khương Vọng bèn nói:
- Cậu đã từng đọc sách, cứ làm một nha sai nhỏ ở đây mãi thì phí tài. Lo xong hậu sự cho Nữu Nhi, nếu không vướng bận gì, cậu thử thi vào ngoại viện Đạo viện trong thành xem.
Thấy Đường Đôn thật thà chất phác, Khương Vọng nảy lòng quý trọng nhân tài, nhưng sau cùng vẫn để hắn tự chọn.
Rời trấn Đường Xá, cứ theo quan đạo đi thẳng về phía nam là đến đường về thành Phong Lâm.
Nhờ có trận văn khắc dọc hai bên, thú dữ hiếm khi bén mảng tới quan đạo.
Ngựa đi thong thả. Trên lưng ngựa, Trương Lâm Xuyên cũng chậm rãi hỏi:
- Cậu có biết triều đình mỗi năm phải bỏ ra bao nhiêu tài nguyên để giữ cho quan đạo trong cả nước Trang thông suốt không?
Khương Vọng lắc đầu. Quả thật hắn chẳng hiểu những chuyện ấy.
- Một con số lớn đến không tưởng. - Trương Lâm Xuyên nói. - Trận văn chỉ xua đuổi được yêu thú cấp thấp. Còn những con yêu thú, hung thú mạnh hơn thì vẫn phải nhờ cao thủ dọn dẹp. Triều đình năm nào cũng hao người tốn của để giữ đường sá các nơi thông suốt, lại chẳng tiếc tài nguyên đầu tư vào Đạo viện. Việc duy nhất chúng ta có thể làm là mau chóng trưởng thành, gánh lấy trách nhiệm tương xứng.
- Đệ đã được chỉ dạy.
- Vậy ta hỏi cậu thêm một chuyện. Trong thành lớn có đại trận bảo vệ, cớ sao triều đình không đưa hết mọi người vào đó sinh sống?
Khương Vọng ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Theo đệ, có hai nguyên do. Một là thành lớn cũng có giới hạn, không thể nuôi sống tất cả mọi người. Hai là phạm vi che chở của mỗi thành có hạn. Triều đình cần kéo quan đạo vươn ra bốn phía, lấy thành trấn làm nút nối, bởi những nơi ấy mới thực sự xác định cương vực. Mà đất đai chính là tài nguyên.
- Cậu nhìn thấu đáo đấy. Trận pháp ở thôn trấn không thể an toàn như trong thành lớn, nhưng những nơi ấy có chỗ không gì thay thế được. Như trấn Đường Xá, chỉ cần nó còn tồn tại, thành Phong Lâm vẫn có thể thu được tài nguyên dồi dào từ dãy núi Kỳ Xương. Một khi trấn Đường Xá không còn, dãy núi Kỳ Xương cũng chẳng còn liên quan gì đến nước Trang ta nữa.
- Dân trấn Đường Xá dám săn bắn trong dãy núi Kỳ Xương, đương nhiên trong trấn cũng có cao thủ. Tên yêu nhân kia ẩn mình khi Ty Hình bắt đầu điều tra, chúng ta chưa tới thì hắn cũng chẳng động tĩnh gì. Vậy mà vừa hay chúng ta tới nơi, hắn liền phát động tấn công…
Nói đến đây, Trương Lâm Xuyên quay sang nhìn Khương Vọng, nửa cười nửa không:
- Khương sư đệ, trên người cậu có thứ gì khiến bọn chúng để mắt không?
Khương Vọng không thể trả lời.
Trên người hắn quả thực có bí mật, nhưng chỉ là chiếc chìa khóa hư không thừa kế từ Tả Quang Liệt. Mọi biến đổi đều xảy ra trong Thái Hư huyễn cảnh, theo lẽ thường, ở hiện thực không ai phát hiện ra mới phải. Nhưng nếu không liên quan đến chuyện đó, lần đầu hắn bị yêu nhân tập kích dường như cũng là sau khi bước vào Thái Hư huyễn cảnh.
Hắn còn đang cân nhắc nên lựa lời thế nào để lấp liếm, Trương Lâm Xuyên bỗng giơ tay chỉ về phía hắn. Ngón giữa và ngón áp út co lại, ba ngón còn lại duỗi thẳng.
Tia điện lập tức bật lên từ đầu ba ngón tay, tụ thành một tiếng sấm dữ dội, lao thẳng về phía Khương Vọng!
Hắn thậm chí chưa kịp phản ứng. Luồng sét đã sượt qua tai, đánh trúng một mũi tên độc nhuộm xanh sẫm, phá nát rồi hất nó rơi xuống.
Đến lúc ấy, tiếng rít khi mũi tên bất ngờ tăng tốc mới lọt vào tai Khương Vọng. Mùi tóc cháy khét bị sét sượt qua cũng vừa xộc tới chóp mũi.
- Đợi các ngươi lâu rồi!
Trương Lâm Xuyên tung người khỏi lưng ngựa. Tay phải rảnh rang giơ lên, bắt một thế tay cực kỳ quái dị. Một roi sét lập tức ngưng tụ giữa không trung.
- Nạp mạng đây!
Hắn điều khiển roi sét, thân hình lao đi như chim ưng vồ mồi, nhắm thẳng kẻ tập kích đang ẩn trong rừng bên trái quan đạo.
Thì ra Trương Lâm Xuyên đã sớm đề phòng. Hắn còn có thể phân tâm làm hai việc, âm thầm bắt quyết, chuẩn bị trước hai môn đạo thuật để phản kích ngay khi bị tập kích.
Khương Vọng còn kém xa vị sư huynh dày dạn trận mạc này.
Lúc ấy, trong rừng bên phải vang lên một giọng nói:
- Thằng kia khó đối phó, rút riêng từng ngả!
Khương Vọng đang định đuổi theo Trương Lâm Xuyên, bỗng quay phắt đầu lại!
Sao hắn có thể không nhận ra giọng nói này? Trong căn phòng của cô bé ở trấn Đường Xá, chỉ vài câu ngắn ngủi thôi cũng đủ khắc sâu vào lòng hắn suốt đời!
Một viên đạo nguyên trong Thông Thiên cung lặng lẽ nổ tung. Khương Vọng lao đi như con thú dữ phát cuồng, bất chấp tất cả, phóng về phía phát ra tiếng nói.
Sống ở nước Trang, hầu như người dân nào trước khi ra khỏi nhà cũng phải nhớ điều đầu tiên: không được rời quan đạo.
Bởi ngoài phạm vi thành trấn che chở, mọi nơi bên ngoài quan đạo đều là đất hoang. Đó là địa bàn của thú dữ, yêu thú, thậm chí cả hung thú.
Trương Lâm Xuyên đủ mạnh nên chẳng bận tâm.
Khương Vọng muốn giết người, hắn cũng chẳng bận tâm.
Hắn chưa từng, chưa từng, chưa từng giận dữ đến thế. Phương Bằng Cửu phản bội hắn, tuy đáng hận nhưng vẫn có dấu vết để lần ra. Còn cô bé kia thì sao? Nó vẫn còn quá nhỏ, có tội tình gì?
Thanh kiếm trong vỏ rung lên. Dường như nó đã bắt đầu hưng phấn, dường như nó cũng biết mình sắp bừng lên ánh sáng rực rỡ nhất đời.
Mười năm mài một kiếm, lưỡi sương chưa thử bao giờ.
Hôm nay rút kiếm cho người xem, hỏi ai ôm nỗi bất bình?
Keng keng keng keng keng!
Thanh kiếm bật khỏi vỏ, va vào vỏ kiếm liền năm lần rồi mới tuốt ra!
Kiếm như sao băng, người tựa giao long.
Một cây đại thụ gãy đổ, rên lên thảm thiết. Tên yêu nhân tà phái ẩn trên cây tung mình lùi gấp.
Trong lúc vội vàng, Khương Vọng không nhìn rõ mặt hắn, chỉ thấy gương mặt trắng bệch dưới mái tóc rối bời.
Đạo nguyên trong Thông Thiên cung lần lượt nổ tung.
Khương Vọng chưa bao giờ phung phí đến thế. Hắn cảm thấy sức mạnh tràn ngập khắp người.
Trước khi ngưng tụ đạo tuyền, mỗi lần phung phí một viên đạo nguyên đều là lùi bước trên đường tu hành.
Trường sinh bất tử, tương lai rộng mở, hắn chẳng màng gì nữa.
Hắn phải chém chết tên yêu nhân này. Chỉ có như thế, nỗi giận dữ chất chứa mới tìm được lối thoát, lòng hắn mới có thể yên ổn.
Tử Khí Đông Lai kiếm, thức sát thứ hai, quét ra một mảng sáng lạnh.
Tên yêu nhân mặt trắng lùi lại, không kịp bắt quyết. Cánh tay phải hắn phình to, cơ bắp cuồn cuộn, gân xanh nổi rõ. Hắn tung một cú đấm thẳng, đánh vào màn kiếm lạnh buốt.
Thanh kiếm liên tiếp va chạm hơn mười lần với cánh tay phải đã hóa thành cánh tay yêu ma ấy.
Đến lúc này Khương Vọng mới sực tỉnh: hắn đã đoán sai! Kẻ địch này rất mạnh, ít nhất mạnh hơn hắn nhiều! Gã không chỉ dựa vào bố trí từ trước, cũng không chỉ hơn hắn một bậc tu vi.
Nói cách khác, nếu tên yêu nhân mặt trắng dốc toàn lực ngay lúc tập kích ở trấn Đường Xá, Khương Vọng khó mà chắc mình đã sống sót.
Nhưng hắn không hề lùi bước. Trường kiếm lại rung lên, tiếng rít sắc nhọn vang lên.
Tử Khí Đông Lai kiếm quyết, thức sát thứ ba!
Cánh tay phải hóa yêu ma kia bị chém lìa, văng ra xa!
- Đáng chết!
Tên yêu nhân mặt trắng gào lên. Hắn không ngờ chỉ hơi sơ sẩy đã bị thiếu niên liều mạng dồn vào đường cùng.
Gót chân sau của hắn đạp mạnh lên thân cây đại thụ đang bay ngược. Hắn biết mình không thể lùi thêm nữa. Lùi thêm là chết. Muốn sống, chỉ còn cách liều mạng đánh tới.
Lấy điểm gót chân hắn chạm vào làm trung tâm, cả cây đại thụ lập tức khô héo.
Từ miệng hắn đang gào thét, sương xám cuồn cuộn phun ra, mang theo mùi thối nồng nặc, tanh hôi đến buồn nôn.
Đó là sức mạnh điều khiển sinh tử, một môn đạo thuật thuộc về cõi âm!
Kiếm quang bừng lên.
Đạo nguyên thúc động kiếm quang, kiếm quang xé toạc màn sương xám. Khương Vọng vọt ra khỏi làn sương!
Tử Khí Đông Lai kiếm quyết, thức sát thứ tư!
Ở trấn Đường Xá, hắn đã để tên yêu nhân này chạy thoát vì trở tay không kịp, chẳng biết làm gì.
Ít nhất ngay lúc này, ngay tại đây, hắn nhất định phải cho cô bé tên Nữu Nhi một lời giải thích!
Đó là trách nhiệm của một người tu hành đối với dân thường.
Cũng là trách nhiệm của người lớn đối với trẻ nhỏ!
Bóng Khương Vọng lao vút lên, phá tan màn sương xám, hiện ra trong mắt tên yêu nhân mặt trắng.
Đôi mắt hắn trợn to, nỗi kinh hoàng dâng đầy trong đó. Một vệt kiếm sáng rực bổ thẳng từ trên xuống.
Đó là ánh sáng cuối cùng hắn nhìn thấy trước khi chìm vào bóng tối vĩnh hằng.
