Trong tòa dinh thự rộng gần mười mẫu của Triệu Nhữ Thành, hai bóng người chớp nhoáng hợp tan giữa ánh kiếm.
Choang!
Cánh tay Triệu Nhữ Thành chấn động, trường kiếm tuột khỏi tay, bay vút đi. Thanh kiếm của Khương Vọng đã dừng bên cổ hắn. Khương Vọng nhìn hắn, miệng như cười như không.
- Giỏi quá! Đây là kiếm pháp gì vậy?
Triệu Nhữ Thành không ngớt xuýt xoa.
Kiếm thuật của hắn quả thật kém Khương Vọng đôi chút, nhưng chênh lệch chẳng lớn. Ngày thường so tài, cứ mười trận hắn cũng thắng được ba bốn trận. Vậy mà hôm nay đấu liền hai mươi trận, hắn không thắng nổi trận nào!
Khương Vọng mỉm cười thu kiếm. Kiếm pháp này quả không hổ là phép tu hành huyền diệu lấy võ nhập đạo. Có chín thức luyện pháp, năm thức sát pháp. Đến nay hắn mới nắm được bốn thức luyện pháp và một thức sát pháp, vậy mà hiểu biết về kiếm thuật đã vượt xa trước kia.
Hắn tự thấy sức chiến đấu của mình đã đủ sánh với tu sĩ nhập phẩm. Nếu gặp lại tên yêu nhân tập kích đêm nọ, hắn nhất định có sức đánh một trận.
- Kiếm pháp này ta tình cờ có được, chưa đặt tên. Nhữ Thành, ngươi giỏi cả văn lẫn võ, thử nghĩ xem nên gọi là gì?
Triệu Nhữ Thành trầm ngâm giây lát.
- Đây là bậc thiên tử trong kiếm pháp, nên gọi là… Tử Khí Đông Lai.
- Tử Khí Đông Lai… Tên hay!
Trong mắt Khương Vọng thoáng ánh lên vẻ khác lạ.
Vừa rồi, dường như hắn nhìn thấy ở Triệu Nhữ Thành một khí độ khoáng đạt mà trước nay chưa từng có. Nhưng có lẽ chỉ là ảo giác. Ngay sau đó, Triệu Nhữ Thành đã nhặt trường kiếm dưới đất, nhảy đến trước mặt Khương Vọng, lại hiện nguyên bộ dạng bất cần đời, cười hì hì nói:
- Tam ca dạy ta đi!
- Được!
Khương Vọng cười rạng rỡ.
Cả hai đều là cao thủ kiếm thuật giữa phàm nhân, dĩ nhiên hiểu kiếm quyết Tử Khí Đông Lai quý giá đến mức nào. Nó hoàn toàn khác những chiêu thức đánh đấm lưu truyền nơi thế tục, mà là một bộ kiếm điển siêu phàm đủ sức giúp người ta lấy võ nhập đạo.
Những kiếm tu mạnh mẽ kia nào kém gì cao thủ đạo thuật.
Một bộ kiếm điển như thế, đem ra giang hồ đủ khiến người ta tranh đoạt đến đổ máu. Vậy mà một người thản nhiên xin học, một người tùy ý truyền dạy, cứ như nó chẳng đáng kể gì.
…
Lúc Khương Vọng trở về đạo viện, trời đã tối.
Trừ khi có giờ học, Triệu Nhữ Thành thường chẳng ở đạo viện, đúng là một công tử ăn chơi.
Khương Vọng mải nghiền ngẫm những điều kỳ diệu trong kiếm quyết Tử Khí Đông Lai, đến tận cửa khu nội viện mới trông thấy Lê Kiếm Thu đang ôm kiếm đứng chờ.
- Nghĩ gì mà chăm chú thế?
Lê Kiếm Thu nhìn hắn, cười như không cười.
- Một vài vấn đề về kiếm thuật thôi.
Khương Vọng thẳng thắn đáp, rồi hỏi:
- Lê sư huynh tìm ta có việc gì?
- Thảo nào kiếm thuật của Khương sư đệ cao siêu đến vậy.
Lê Kiếm Thu thuận miệng khen một câu, rồi nói tiếp:
- Đổng sư bảo sáng mai sau giờ học sớm, đệ đến chỗ ông ấy một chuyến. Ta thấy đệ không có trong phòng nên đứng đợi một lúc.
- À, cả buổi chiều đệ ở phủ Nhữ Thành. Để Lê sư huynh phải chờ, đệ thật ngại quá. Huynh cứ nhắn lại với người hầu là được rồi.
Đệ tử nội viện có người riêng hầu hạ, lo liệu ăn mặc, để họ chuyên tâm tu hành.
- Đổng sư đã dặn ta báo cho đệ thì không thể nhờ người khác thay được. Ta cũng đâu phải con nhà quyền quý đến mức chờ một người cũng không nổi.
Khương Vọng khẽ cúi đầu.
- Đệ thật áy náy.
Hắn quả thật có phần bất an. Lê Kiếm Thu hơn hắn hai khóa, trong lứa ấy cũng là một trong những người nổi bật nhất. Sau này chắc chắn sẽ vào quận viện Thanh Hà tu học, là nhân tài có tiếng trong cả thành viện.
Vậy mà một nhân vật như thế lại đứng chờ hắn trước cửa phòng, chẳng hề tỏ vẻ sốt ruột.
Lê Kiếm Thu vỗ vai Khương Vọng.
- Ta thấy tiền đồ của Khương sư đệ rộng mở, đừng khách sáo như vậy.
Nói rồi, hắn quay người rời đi.
…
Đêm ấy yên bình.
Sáng hôm sau, vừa tan giờ học sớm, Khương Vọng liền đến chỗ ở của Đổng A.
Trong sân ngoài Lê Kiếm Thu còn có hai người. Một người cũng là sư huynh, tên Trương Lâm Xuyên. Hắn xuất thân từ nhà họ Trương, một trong ba dòng họ lớn của thành Phong Lâm. Trong số đệ tử thành viện, hắn mơ hồ thuộc hàng mạnh nhất, danh tiếng lẫy lừng.
Dung mạo hắn không hẳn tuấn tú, nhưng vóc dáng cao ráo, phong thái đĩnh đạc. Áo quần, đồ trang sức đều tinh tế, chỉnh tề.
Lúc này hắn đang đứng trong sân, nghe người bên cạnh nói chuyện.
Người còn lại chính là Phương Hạc Linh.
Thấy Khương Vọng bước vào, Phương Hạc Linh cố ý cao giọng:
- Trương thế huynh! Hôm qua thợ săn trong trang đưa tới một đôi tay gấu ngon. Ngày mai ta mời đầu bếp ở lầu Vọng Nguyệt chế biến thật khéo, đến lúc ấy chúng ta cùng nếm thử.
Trương Lâm Xuyên mỉm cười gật đầu.
Phương Hạc Linh quay sang mời:
- Lê sư huynh cũng đến nhé!
Lê Kiếm Thu không làm mất mặt hắn, chỉ cười đáp:
- Có dịp ta sẽ đến.
Phương Hạc Linh chưa kịp tiếp tục nịnh nọt, Lê Kiếm Thu đã bước mấy bước về phía cổng sân.
- Khương sư đệ đến rồi à?
Hắn còn đặc biệt ra đón.
Khương Vọng vội đi nhanh mấy bước, chào hỏi:
- Xin lỗi, đệ đến muộn.
Đến bên Lê Kiếm Thu, hắn lại chắp tay chào Trương Lâm Xuyên:
- Trương sư huynh.
Riêng Phương Hạc Linh, hắn coi như không thấy.
- Khương sư đệ cũng đến rồi.
Trương Lâm Xuyên mỉm cười gật đầu, dường như chẳng hề nhận ra dòng nước ngầm giữa Khương Vọng và Phương Hạc Linh.
Nhưng có người cứ nhất định phải làm mình nổi bật.
- Hừ!
Phương Hạc Linh khịt mũi, giọng mỉa mai:
- Đổng sư đã dặn, Trương sư huynh với Lê sư huynh đều đến từ sớm. Ta còn chẳng kịp dự giờ học sớm, vừa thức dậy đã chạy tới đây. Chẳng biết có người tài đức gì mà dám để Đổng sư cùng hai vị sư huynh chờ đợi?
Khương Vọng vẫn mặc kệ hắn, chỉ chắp tay với Lê Kiếm Thu và Trương Lâm Xuyên.
- Đệ vừa tan giờ học sớm là đến ngay, tuyệt nhiên không dám xem nhẹ lời thầy dặn. Sáng học tối học, đọc kinh luyện khí, chuông sớm trống chiều, đệ chẳng dám lơ là một khắc.
Lê Kiếm Thu lại vỗ vai Khương Vọng, tỏ ý thân thiết.
- Không sao. Là chúng ta đến sớm, chứ không phải đệ đến muộn. Đường tu hành vốn không cho phép lơ là. Ta và Trương sư huynh tuy không cần đến nhà giảng kinh đọc kinh cùng các sư đệ, nhưng giờ học sớm vẫn tự học trong phòng.
Phương Hạc Linh càng thêm tức tối, nhưng Lê Kiếm Thu đã lên tiếng, hắn không dám châm chọc thêm.
Đúng lúc ấy, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Đổng A bước ra ngoài.
Ông đảo mắt nhìn mọi người, chưa nổi giận mà đã khiến người ta nể sợ.
Cả bốn cùng hành lễ theo phép của đạo môn:
- Đổng sư!
Đổng A phất tay. Ông vốn quyết đoán, không thích dài dòng, lập tức nói:
- Hôm nay gọi các ngươi tới là giao một nhiệm vụ. Chuyện yêu nhân tập kích ngoại viện, giết hại một đệ tử ngoại môn, chắc các ngươi đều biết rồi. Ty Hình Ngục điều tra lâu như vậy vẫn chưa có kết quả. Chuyện của đạo viện thành ta đâu nhất thiết phải chờ người ta xử lý. Các ngươi hãy đi tra vụ này, tính công theo nhiệm vụ bát phẩm.
Khác với nhiệm vụ ngoại môn, nhiệm vụ nội môn bắt đầu phân phẩm. Thường thì phẩm cấp được định theo sức mạnh cao nhất mà người làm nhiệm vụ có thể gặp phải. Phần thưởng cũng không còn tính bằng điểm cống hiến, mà đổi sang đạo công.
Độ khó khác nhau một trời một vực, phần thưởng đương nhiên cũng khác xa. Chẳng hạn đan Khai Mạch, đệ tử ngoại môn phải tích góp lượng điểm cống hiến khổng lồ mới đổi được, còn đạo công chỉ cần một trăm điểm.
Dĩ nhiên, kiếm đủ một trăm điểm đạo công cũng chẳng dễ dàng.
Riêng vụ yêu nhân tà đạo tập kích ngoại viện lần này, sức mạnh hắn ta thể hiện chỉ ở mức cửu phẩm. Đổng A xếp vụ này thành nhiệm vụ bát phẩm, rõ ràng là có ý khích lệ.
- Khương Vọng và Phương Hạc Linh là hai đệ tử duy nhất khóa này đã mở đạo mạch. Cần rèn giũa hai đứa cho tốt. Lâm Xuyên, Kiếm Thu, các ngươi tu hành lâu hơn, hãy dẫn hai sư đệ chia nhau điều tra. Phần thưởng chia một chín, bên nào tìm ra trước thì bên đó được chín phần.
Trương Lâm Xuyên và Lê Kiếm Thu cùng cúi người:
- Tuân lời thầy.
Đổng A phất tay áo, tự mình quay vào nhà, rõ ràng không định nhúng tay vào những việc tiếp theo.
Trương Lâm Xuyên hiển nhiên đã có chuẩn bị. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Ta có bạn ở Ty Hình Ngục. Vụ yêu nhân tập kích lần này có hai manh mối đáng lần theo nhất. Trước khi ra tay, yêu nhân từng ở quán trọ Phúc Lai ba ngày, hẳn đã để lại dấu vết. Manh mối thứ hai là ở trấn Đường Xá, có một nhà bị diệt môn. Hiện trường còn vương khí xác chết, khá giống với khí tức của yêu nhân tập kích ngoại viện chúng ta. Lê sư đệ muốn chọn đường nào?
Lê Kiếm Thu đáp:
- Đây là tin tức do Trương sư huynh tìm được, tất nhiên xin nghe sư huynh sắp xếp.
Trương Lâm Xuyên chẳng hề ngạc nhiên. Lê Kiếm Thu có đầu óc thì cũng sẽ không tranh giành với hắn ngay lúc này. Hắn nói ra chỉ để làm đủ phép mà thôi. Bấy giờ, hắn gật đầu:
- Vậy ta đến trấn Đường Xá, Lê sư đệ đi quán trọ Phúc Lai.
Đứng bên cạnh Trương Lâm Xuyên, mắt Phương Hạc Linh sáng rỡ.
- Có Trương sư huynh ra tay, một tên yêu nhân tà đạo cỏn con sao có thể thoát được?
Nói rồi, hắn liếc Khương Vọng, vẻ mặt đắc ý.
Người tinh ý đều nhận ra trấn Đường Xá hợp với điều kiện ẩn náu của yêu nhân hơn, manh mối cũng rõ ràng hơn. Trong mắt Phương Hạc Linh, ngay nhiệm vụ bát phẩm đầu tiên vừa chân ướt chân ráo nhận, hắn đã nắm chắc phần lớn công lao.
Lúc ấy, Trương Lâm Xuyên lại nói với Lê Kiếm Thu:
- Lê sư đệ, để ta dẫn Khương Vọng nhé?
Lê Kiếm Thu bình thản đáp:
- Cũng được.
Thật ra, cách mọi người đứng lúc trước đã ngầm chia đường rồi. Khương Vọng thân với Lê Kiếm Thu hơn, còn Trương Lâm Xuyên và Phương Hạc Linh đều xuất thân từ ba dòng họ lớn.
Khương Vọng không hiểu vì sao Trương Lâm Xuyên không chọn Phương Hạc Linh, người có xuất thân gần gũi và cũng thân quen hơn. Nhưng hắn chẳng có quyền lựa chọn, bèn chắp tay nói:
- Vậy làm phiền Trương sư huynh.
Trương Lâm Xuyên và Lê Kiếm Thu đều giàu kinh nghiệm, chẳng mấy chốc đã phân công xong việc, lại chuẩn bị những thứ cần dùng khi ra ngoài làm nhiệm vụ. Khương Vọng cũng chủ động chạy tới chạy lui, phụ giúp thu xếp.
Chỉ có Phương Hạc Linh đứng trơ tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Hắn có đầy điều bất mãn muốn nói, nhưng chẳng thể thốt ra một câu.
