Cầm lên xấp bản thảo vừa hoàn thành, hắn lướt nhanh một lượt, tự mình xác nhận không còn chữ nào sai sót, bèn cầm theo tập giấy bước thẳng xuống lầu, tự mình không nhìn ra, không có nghĩa là người khác cũng vậy. Kể từ khi biết chữ, người hầu gái Mary liền gánh vác luôn nhiệm vụ soát lỗi lần hai cho hắn.
Gã nam bộc vẫn tận tụy cước bộ theo sát phía sau.
Cho đến khi xác nhận hắn không có phân phó gì mới, gã mới quay về phòng nghỉ ngơi.
Trứng ốp la, bánh mì nướng, rau trộn, sữa tươi.
Lại thêm một bát...
Canh.
Đặc sánh, đen sì, nồng nặc mùi thảo dược.
Đó là món canh bổ huyết được nấu riêng cho hắn.
Ba ngày trước, vào buổi sáng hắn trở về số mười một đường Kimmel, các tờ báo lớn ở Hessetins đã gấp rút phát hành thêm một ấn bản kể lại sự việc xảy ra tại câu lạc bộ Mùa Hè.
Đồng thời, chúng còn lôi cả vụ việc dũng cảm chống lại kẻ tống tiền trước đó ra để xào nấu, tốn không biết bao nhiêu giấy mực.
Dù sao đi nữa, mục đích của hắn đã đạt được.
Hàng loạt sự kiện nối tiếp nhau đã đưa hắn trở thành cái tên nóng sốt tại Hessetins.
Vào thời đại này, còn cách nào dễ dàng tạo dựng danh tiếng hơn là lên mặt báo?
Tất nhiên là lên báo liên tục rồi!
Nhất là khi những bài báo liên tiếp ấy lại xuất hiện sự tương phản rõ rệt, hắn chắc chắn sẽ thu hút được nhiều hơn ánh mắt tò mò của người khác.
Đương nhiên, hắn đã cố gắng hết sức để không trở thành kẻ gây ác cảm!
Đó cũng là lý do hắn chọn câu lạc bộ Mùa Hè.
Chứ không phải là...
Ngân hàng.
Dù thanh danh hiển thị không phân biệt rõ là tốt hay xấu, nhưng để tiếp cận những kẻ mang năng lực siêu phàm một cách suôn sẻ và an toàn hơn, hắn vẫn chọn hướng đi tích cực, thực ra, khi nhìn thấy mục danh tiếng, hắn từng nghĩ tới chuyện làm vài vụ lớn, nhưng rồi cuối cùng vẫn từ bỏ.
Thứ nhất, điều đó đi ngược lại lằn ranh đạo đức làm người của hắn.
Thứ hai, nhỡ đâu cái bí cảnh trước mắt này cũng tồn tại một tổ chức tương tự như hội Giữ Bí Mật, với thực lực hiện tại, mười phần hắn phải mất mạng cả mười.
Dựa vào những bước đệm từ trước, mọi chuyện đến giờ vẫn nằm trong tính toán của hắn, kể cả việc một số tờ báo chỉ trích hắn không tài nào bỏ được thói hư tật xấu của giới quý tộc.
Đối với những lời quở trách ấy, từng trải qua sự oanh tạc từ truyền thông ở quê nhà, hắn chẳng mảy may tức giận, ngược lại còn thấy vô cùng ngạc nhiên lý thú.
Hắn thừa hiểu, thứ gọi là sức hút truyền thông chẳng sợ người ta chửi rủa, chỉ sợ thiên hạ chẳng mảy may bận tâm đến mình.
Thế nên, hắn định bụng sẽ bàn lại với chủ bút xem nên đáp trả những lời chỉ trích đó bằng thái độ "ôn hòa" thế nào.
Tốt nhất là cứ để đối phương bám dai dẳng lấy mình suốt hơn mười ngày nửa tháng.
Tất nhiên, không phải mọi chuyện đều diễn ra theo đúng dự kiến.
Tỉ như...
Bát canh bổ huyết của Mary.
Vừa đắng ngắt vừa khó nuốt, khiến mọi món ngon đều mất đi hương vị vốn có.
Nhất là ngày nào Mary cũng chuẩn bị một bát đầy đặn như thế vào cả ba bữa cơm.
- Mary, ta đã bình phục hẳn rồi!
Hắn vừa bịt mũi nuốt trọn thứ nước canh gọi là bổ huyết kia vừa nghiêm túc nhắc lại.
- Vâng, thưa chủ nhân.
Người hầu gái đang ngồi đối diện hắn vẫn dán mắt vào xấp bản thảo soát lỗi, nghe thấy lời hắn thì phản xạ đáp lời theo bản năng.
Khỏi cần nghĩ ngợi, nếu có bữa trưa đi chăng nữa, món canh ấy chắc chắn vẫn sẽ xuất hiện.
- Hay là bữa trưa nay, ta ra ngoài ăn nhỉ?
Hắn thầm ngẫm nghĩ.
Trong khi đó, Mary phải mất trọn nửa tiếng đồng hồ, đọc từng chữ từng chữ một mới xem xong bản thảo.
- Chủ nhân viết sai tất cả mười bảy chữ, tập trung chủ yếu ở cách xưng hô của thám tử Holmes với vài tên phạm nhân, phải là "hắn", chứ không phải "nó"...
Mary tỉ mỉ chỉ ra những chỗ sơ suất, đoạn cầm bút lên bắt đầu sửa chữa.
Kể từ khi giúp hắn soát bản thảo, cô bé cũng được trao quyền chỉnh sửa trực tiếp.
Sửa xong xuôi, Mary đưa lại tập giấy cho hắn.
- Xin ngài kiểm tra lại một lượt nữa ạ.
- Hơn nữa...
- Đây là thiệp mời từ những người hàng xóm xung quanh, trong đó bà Wood là một nhân vật có tiếng tăm ở đường Kimmel, tiệc trà và yến tiệc của bà ấy luôn rất được mong đợi, chồng bà, ông Wood sở hữu hai nhà máy dệt, một nhà máy đường cùng cả một đội xe vận tải.
Nữ hầu gái lấy ra một chồng thiệp mời, nghiêm túc báo cáo.
- Ồ, tiệc của bà Wood là vào lúc nào thế?
Hắn cất tiếng hỏi.
- Vào sáu giờ tối cuối tuần này ạ.
- Được, ta sẽ tham gia.
Hắn gật đầu.
Đã mang thân phận của thám tử Poirot Marple để sinh sống tại đường Kimmel, thì một số hoạt động giao tế là điều bắt buộc phải tham gia, chỉ có như vậy mới thực sự hòa nhập được vào môi trường này.
Hắn rất rõ đạo lý đó.
- Em sẽ trả lời thư giúp nữ bộc của bà Wood.
- Đã chọn tham gia yến tiệc, ngài nên chuẩn bị một món quà nhỏ lịch sự.
- Chiếu theo tiêu chuẩn tiệc tùng trước đây, giá trị khoảng chừng hai mươi đến ba mươi đồng.
- Ngài có cần em chuẩn bị sẵn không ạ?
Mary quả là một người hầu gái tháo vát chu đáo, mọi mặt đều lo liệu đâu vào đấy.
Về điểm này, hắn đương nhiên không từ chối.
Dù vậy, điều đó cũng chẳng thể dập tắt được ý định ra ngoài ăn một bữa của hắn.
- Ta phải đến tòa soạn một chuyến, có vài việc cần trao đổi với chủ bút.
- Trưa nay, ta sẽ không về ăn cơm.
- Còn buổi tối thì...
- Chắc là cũng không về kịp đâu.
Vừa nói, hắn vừa cầm lấy xấp bản thảo cùng áo khoác bước thẳng ra cửa.
- Rick, đi tòa soạn báo Hessetins.
Lên xe ngựa xong, hắn liền cất tiếng phân phó.
- Vâng, thưa tiên sinh.
Đánh xe vung roi quất nhẹ đường dây cương, cỗ xe lập tức lăn bánh.
Cuộc gặp gỡ với chủ bút diễn ra vô cùng suôn sẻ, chẳng có vị chủ bút nào lại ghét một tác giả chịu nộp bản thảo sớm cả.
Thế nên, khi nghe đề nghị muốn "ôn hòa" đáp trả những kẻ đang chỉ trích mình, đối phương chẳng mảy may từ chối.
- Thực ra, dẫu Poirot cậu không lên tiếng, chúng tôi cũng sẽ tìm cách dằn mặt đám tiểu nhân đó.
- Cuốn "Cuộc phiêu lưu chốn hoang dã" của cậu hiện tại đang rất ăn khách, văn phong độc đáo, nội dung chưa từng có tiền lệ, cậu nên nhớ rằng, trước cậu, phần lớn truyện phiêu lưu đều chỉ xoay quanh chuyện trộm bò ở nông trang, đánh nhau với tên trộm vặt hay cướp bóc, giỏi lắm cũng chỉ là mấy ngón nghề giấu bò đi thế nào mà thôi!
- Giờ thì tiểu thuyết của cậu xuất hiện, hoàn toàn mở ra một dòng văn học hoàn toàn mới!
- Thám tử thợ săn ma thuật Holmes cùng người dẫn đường là bác sĩ Watson của cậu, thật sự quá tuyệt vời!
Chủ bút Merry tán dương không ngớt.
- Ý anh là, đám người kia đến với ác ý sao?
Hắn nhạy bén nhận ra ẩn ý trong lời của Merry.
- Chắc chắn rồi!
- Sự đố kỵ vốn là tội ác nguyên thủy mà!
Merry khẳng định chắc nịch, gật đầu liên hồi.
- Ra vậy ư?
- Vậy làm phiền anh rồi, có kết quả hãy thông báo cho tôi nhé!
Nói đoạn, hắn đứng dậy chào tạm biệt vị chủ bút của mình.
Tình huống này vẫn nằm gọn trong dự tính của hắn.
Đúng như lời Merry đã nói, đố kỵ chính là cội nguồn của tội lỗi.
Hắn chỉ mong đám tiểu nhân kia biết điều mà tuân thủ quy tắc, đừng có dại dột làm quá giới hạn.
Bằng không...
Hắn không ngại dùng cách của riêng mình để giải quyết vấn đề.
Kế đó, hắn lắc đầu, vứt sạch những phiền toái ấy ra khỏi đầu, tâm trí lúc này chỉ còn đọng lại duy nhất một thứ: một bữa trưa thịnh soạn, tuyệt đối không có sự góp mặt của món "canh bổ huyết".
- Rick, tìm nhà hàng nào được đánh giá cao nhất gần đây mà đi.
- Vâng, thưa tiên sinh.
Cỗ xe ngựa lại tiếp tục chuyển bánh.
Chẳng mấy chốc đã tới đích.
Sau khi mời Rick vào cùng nhưng bị gã đánh xe lịch sự từ chối, hắn không chần chừ nữa, hào hứng bước nhanh tới, đẩy cửa nhà hàng rồi bước thẳng vào trong.
Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng thét chói tai vang lên -
- Á á á á!
- Bếp trưởng chết rồi!