廖 Hóa rốt cuộc cũng đến!
Xem ra Đỗ Viễn không nói dối.廖 Hóa quả là người trọng nghĩa khí.
Lưu Thành xoa hai bàn tay, rồi sờ vào con dao mổ lợn trong tay, lòng đã rục rịch.
Hắn nhận lời ở lại giúp dân làng Trương Gia chống đám sơn tặc có thể kéo đến, quả có phần vì muốn báo đáp lão trưởng thôn đã tìm nhà cho mấy người tá túc. Hắn cũng muốn nhân dịp này gây dựng chút tiếng tăm cho thân phận mới là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, tranh thủ thu phục lòng dân. Nhưng đó chưa phải điều hắn quan tâm nhất.
Chuyến này đến nương nhờ Đổng Trác, dựa vào ông ta để gây dựng cơ nghiệp, Lưu Thành đã quyết định rồi.
Đầu của Tào Tháo và Trần Cung mà hắn mang theo chính là tấm vé để bước chân vào cửa.
Trước kia, Lưu Thành chỉ định xách đầu hai người đến gặp Đổng Trác, không nghĩ gì khác.
Nào ngờ tối nay gặp sơn tặc ở đây, lại biết trong đám ấy có một kẻ tên là廖 Hóa, hắn lập tức nảy ra ý định khác.
Muốn làm nên nghiệp lớn, binh mã là thứ không thể thiếu.
Thời thế này, Đổng Trác bất ngờ kéo quân vào Lạc Dương, phá vỡ mọi phép tắc. Từ đó, người ta chẳng còn nói lý lẽ, chỉ còn so xem nắm đấm ai cứng hơn.
Không rõ vì sao, võ lực của Lưu Thành lại chẳng hề thấp. Đã vậy, sau này hắn ắt phải cầm quân.
Nếu thế, sao không nhân dịp này thu nạp một ít người?
Đến lúc xách đầu Tào Tháo ra mắt Đổng Trác, hắn cũng có sẵn chút vốn liếng, khỏi rơi vào cảnh không có lấy một kẻ sai bảo.
Nói đâu xa, Lưu Bị, tự Huyền Đức, cũng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương. Nếu thuở đầu hưởng ứng triều đình đi đánh giặc Khăn Vàng, ông ta không chiêu mộ Quan Vũ, Trương Phi là hai viên tướng dũng mãnh, lại không gom thêm được một đám trai tráng trong làng, mà cứ thế đến nương nhờ Lưu Yên, thì dù là học trò Lư Thực, ông ta cũng chẳng thể nhanh chóng gây dựng được địa vị như vậy.
Gặp đúng dịp này, Lưu Thành liền nảy ý thu phục廖 Hóa.
Danh tiếng của廖 Hóa dĩ nhiên kém xa những hổ tướng như Quan Vũ, Trương Phi, nhưng hắn có một cái hay: sống dai!
Hơn nữa, hắn còn là người có thể trưởng thành theo thời cuộc. Về sau, hắn đã trở thành một viên đại tướng của Thục Hán.
So với danh tướng hàng đầu thì廖 Hóa vẫn kém một bậc, nhưng cũng đã là nhân vật đáng gờm, có thể đem ra dùng.
Nếu thu phục được hắn, lại có thêm đám sơn tặc dưới trướng, với Lưu Thành lúc này, đó sẽ là một trợ lực không nhỏ.
Ít nhất hắn cũng khỏi phải như hiện giờ, cưỡi lừa, cầm dao mổ lợn, dẫn theo hai kẻ chẳng nên cơm cháo gì. Hễ gặp chuyện là phải tự mình liều mạng giải quyết.
Để đối phó với廖 Hóa, Lưu Thành đã sắp đặt không ít, nhất là ở con đường dẫn vào làng…
Trong lúc Lưu Thành xoa tay nóng lòng chờ đợi, những bó đuốc xuất hiện trong đêm cứ thế tiến thẳng về phía này.
Nhưng rồi hắn bỗng ngẩn người.
Số đuốc ấy nhiều đến mức không ngờ, nối nhau trong đêm thành một con rồng lửa dài dằng dặc.
Lưu Thành nhẩm đếm, ít nhất cũng phải ba trăm người!
Hắn vốn tưởng quân dưới trướng廖 Hóa cũng như đám của Đỗ Viễn, chừng bốn năm chục người, cùng lắm là hơn trăm.
Dựa vào trận giao chiến trước, hắn đã hiểu phần nào sức mình. Lại có dân làng giờ đã thêm can đảm giúp sức, Lưu Thành rất tin sẽ đánh bại được廖 Hóa.
Nào ngờ tình hình trước mắt lại chẳng mấy khả quan!
Chưa hết, chuyện còn tệ hơn.
Đám sơn tặc cầm đuốc tiến về làng Trương Gia. Đến gần nơi, chúng không đi theo đường lớn ở đầu làng như Lưu Thành dự tính, mà lập tức tản ra, vây kín ba mặt ngôi làng.
Dân làng vừa ít, sức chiến đấu lại yếu, nên để họ tập trung ở con đường lớn đầu làng, nơi quân địch có khả năng kéo đến nhất, hòng phát huy sức lực của cả nhóm.
Giờ廖 Hóa giở nước này, những sắp đặt trước đó của Lưu Thành gần như thành công cốc.
Hắn nắm chặt dao mổ lợn, trong bụng nóng như lửa đốt, đầu óc quay cuồng tìm cách ứng phó. Đúng lúc ấy, tình thế lại đổi khác.
Ở phía đông nam, cách nhóm Lưu Thành hơn trăm bước, có người thúc ngựa tiến lên một đoạn.
Người ấy mặc áo giáp, tay cầm trường thương, sau lưng còn có một lá cờ.
Trời tối quá, ánh đuốc lại không đủ sáng, chẳng ai nhìn rõ trên cờ viết gì.
Có lẽ đã biết chuyện Đỗ Viễn gặp nạn, quanh người ấy có không ít kẻ vây kín bảo vệ.
- Ta là廖 Hóa, đại thủ lĩnh núi Nam!
Dưới ánh lửa, người đàn ông trông còn trẻ tuổi cất giọng vang rền.
- Các ngươi đã giết anh em trên núi của ta. Nay ta dẫn người tới đây, cũng chẳng cần phải chém giết với các ngươi. Chỉ cần ra lệnh cho anh em ném đuốc trong tay vào làng, các ngươi sẽ chết không có chỗ chôn!
Lời ấy vừa dứt, dân làng Trương Gia lập tức xôn xao.
Rõ ràng廖 Hóa đã đánh trúng chỗ yếu của họ.
Đây là làng mạc quê nhà, mọi vốn liếng cả đời đều nằm ở đây. Đám sơn tặc không cần chém giết với họ, chỉ cần phóng hỏa đốt làng, họ cũng chẳng còn đường sống!
Thấy vậy,廖 Hóa ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Nhưng廖 Hóa ta không phải kẻ hiếu sát. Các ngươi giết một số anh em trên núi, anh em ta cũng giết người của các ngươi. Chuyện này xem như huề. Hôm nay, chỉ cần các ngươi thả những anh em đang bị bắt, rồi để kẻ đã bắt Đỗ huynh đệ của ta ra đây, coi như mọi chuyện kết thúc!
Dân làng đang xôn xao bỗng im bặt.
Lưu Thủy và Lữ Dương cùng trốn bên cạnh Lưu Thành, nghe vậy đều căng thẳng nhìn hắn.
Tên đầu lĩnh sơn tặc khốn kiếp kia lại nhắm thẳng vào Lưu Thành!
Lời này quả thật cao tay. Hắn tha cho dân làng Trương Gia, chỉ đòi một mình Lưu Thành.
Trước đó, tính mạng và gia sản của dân làng bị đe dọa, đương nhiên họ sẽ cùng chung mối thù với Lưu Thành. Nhưng giờ tên đầu lĩnh sơn tặc đã tách riêng hắn ra, tình thế lập tức trở nên khó xử.
Dân làng rất có thể sẽ rút lui.
Dù sao ai nấy đều còn bao nỗi lo trong lòng.
Tình hình bỗng trở nên cấp bách, càng lúc càng bất lợi cho Lưu Thành.
Không khí như đông cứng lại. Lữ Dương thậm chí đã muốn kéo Lưu Thành nhân lúc này mau mau chạy trốn.
Nào ngờ Lưu Thành bất thần đứng bật dậy khỏi chỗ nấp.
- Lưu mỗ ở đây! Ngươi tìm ta có việc gì?
- Chẳng lẽ thấy người đông, muốn lấy đông hiếp ít, bắt Lưu mỗ hay sao?
- Đã vậy thì cứ việc xông tới! Lưu mỗ mà nhíu mày, thì không phải hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, cháu đời thứ sáu của Hiếu Cảnh Hoàng Đế!