- Trước kia, nhà ta vốn không phải người Thành Cao. Tổ tiên ở huyện Vô Cực, nước Trung Sơn. Người trong nhà ra ngoài làm ăn, chẳng may gặp nạn rồi lưu lạc đến đây. Về sau, họ bèn dựng nhà lập nghiệp luôn tại nơi này.
- Nước Trung Sơn là đất phong của Trung Sơn Tĩnh vương. Nhà ta chính là hậu duệ của ngài, cũng là chắt đời thứ tư của Hiếu Cảnh hoàng đế.
- Tổ tiên thấy cảnh nhà sa sút, sợ làm nhục đến thanh danh ông cha nên chưa từng đem chuyện ấy rêu rao với người ngoài. Trong nhà chỉ có con trai đến tuổi trưởng thành mới được báo cho biết. Đồng thời, ai cũng bị dặn rằng, ngày nào chưa làm nên danh phận thì ngày ấy không được tiết lộ thân thế.
- Ta cũng chỉ biết chuyện này khi cha lâm bệnh nặng, sắp qua đời. Còn thúc phụ mất sớm hơn. Khi ấy đệ mới lên mấy, nên thúc phụ chưa kịp nói cho đệ hay…
Tại làng họ Trương, Lưu Thành nhấp một ngụm nước đun sôi để nguội trong bầu hồ lô. Hắn nhìn ngọn đuốc chập chờn, chậm rãi kể lại chuyện xưa.
Lưu Thủy ngồi bên đã nghe đến ngẩn người. Một hồi lâu sau, hắn mới mang theo vẻ vừa háo hức vừa mơ tưởng, lên tiếng hỏi:
- Đại ca, tất cả đều là thật ư? Chúng ta thật sự là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh vương? Là con cháu hoàng tộc sao?
Dĩ nhiên là giả cả!
Lưu Thành vừa làm ra vẻ thâm trầm, vừa cấp tốc lục lọi những chuyện mình biết rồi ghép với tình cảnh trước mắt, bịa ra một thân thế nghe cho thật đường hoàng.
Giả mạo thân phận, vin vào danh tiếng của Trung Sơn Tĩnh vương Lưu Thắng, đó là ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu hắn cách đây không lâu.
Thời buổi này, người ta coi trọng gốc gác hơn hết thảy. Kẻ xuất thân thấp kém muốn ngoi lên vốn đã khó, muốn làm nên việc lớn, nắm địa vị cao lại càng khó hơn.
Bằng không, Lưu Bị cũng chẳng đi đâu gặp ai là khoe mình hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương, chắt đời thứ tư của Hiếu Cảnh hoàng đế. Lữ Bố cũng chẳng phải chạy khắp nơi nhận cha nuôi.
Sau khi đến thế giới này, Lưu Thành đã sớm định xong con đường của mình.
Nhưng đã sống trong thời đại này thì phải chịu sự ràng buộc của luật lệ nơi đây. Gốc gác thấp hèn vẫn luôn là tảng đá ngáng đường, cản hắn bước lên cao.
Bởi vậy, hắn vẫn tìm cách giải quyết chuyện ấy.
Chỉ tiếc thân thế đã định từ lúc lọt lòng, muốn đổi trắng thay đen đâu phải chuyện dễ dàng.
Chẳng lẽ lại học theo Lữ Bố, chạy đi nhận cha nuôi khắp nơi?
Rồi sau đó cầm cây phương thiên họa kích chuyên dùng để đâm cha nuôi, cuối cùng lại đâm chết người ta?
Chuyện ấy Lưu Thành thật sự không làm được!
Không phải hắn không nỡ xuống tay giết cha nuôi, mà là hắn không thể cúi đầu nhận người khác làm cha.
Có những chuyện cứ quanh quẩn mãi trong đầu. Nghĩ đi nghĩ lại, biết đâu đến lúc nào đó lại nảy ra cách giải quyết.
Lưu Thành chính là như vậy.
Thân thế của người hắn nhập vào quả thật đã định sẵn. Nhưng hắn vẫn có thể dựa vào họ Lưu mà sửa sang, tô vẽ lại một phen.
Lưu Bị mang họ Lưu, có thể tự xưng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương. Hắn cũng mang họ Lưu, cớ sao lại không thể trở thành hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương?
Còn sau này có bị người ta điều tra ra giả mạo hay không, Lưu Thành chẳng bận tâm.
Trung Sơn Tĩnh vương Lưu Thắng là anh cùng cha khác mẹ của Hán Vũ đế, lại nổi tiếng là người có quá nhiều con. Suốt đời ông ta sinh hơn một trăm hai mươi người con trai sống đến tuổi trưởng thành, chưa kể con gái.
Lưu Thắng sống vào thời Hán Vũ đế, cách hiện tại hơn trăm năm trước Công nguyên. Còn bây giờ đã là cuối thời Đông Hán, năm một trăm tám mươi chín.
Khoảng cách giữa hai thời đại đã hơn ba trăm năm.
Một mình Lưu Thắng sinh ra hơn trăm người con trai. Qua ba trăm năm, con cháu đời sau sinh sôi nảy nở đến mức nào, chẳng ai đếm nổi.
Trong tình cảnh ấy, Lưu Thành chẳng sợ có người thật sự lần theo gia phả mà tra xét.
Bởi chuyện này vốn không sao tra cho rõ được.
Lưu Bị, một người dệt chiếu bán giày, còn có thể tự xưng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương. Vậy một kẻ mổ lợn như hắn, sao lại không thể nhận mình là hậu duệ của vị vương ấy?
Huống hồ, biết đâu chuyện này lại chẳng phải do hắn bịa hoàn toàn. Biết đâu chủ nhân thân thể này quả thật là con cháu của Lưu Thắng thì sao?
Khoác lên mình thân phận ấy có ích không ư?
Dĩ nhiên là có.
Nhìn vào cuộc đời Lưu Bị là hiểu ngay.
Mở đầu chỉ có một cái họ, còn gia thế thì tự mình bịa ra!
- Chuyện này dĩ nhiên là thật!
Đối diện với câu hỏi của em trai, Lưu Thành đáp lời bằng giọng chắc nịch:
- Chuyện của tổ tông, ai dám nói bừa? Ai dám nhận càn? Trước lúc lâm chung, cha đã gọi ta đến bên giường, đích thân dặn dò. Chẳng lẽ còn có thể là giả?
Lưu Thủy vội gật đầu lia lịa, tin chắc không nghi ngờ.
Theo hiểu biết của hắn về người anh cả, Lưu Thành quả thật không đời nào đem chuyện này ra lừa gạt.
Lữ Dương ngồi bên cũng liên tục gật gù, cho rằng chuyện ấy là thật.
Không chỉ vì hắn tin vào nhân phẩm của Lưu Thành. Quan trọng hơn, Thành ca từ nhỏ chưa từng học hành, cũng chưa từng đi xa khỏi quê nhà. Vậy mà những điều hắn vừa nói về Trung Sơn Tĩnh vương Lưu Thắng và Hiếu Cảnh hoàng đế đều khớp với những gì ghi trong sử sách.
Ngoài việc cha Thành ca từng kể lại chuyện ấy cho hắn, quả thật không còn cách giải thích hợp lý nào khác, trừ khi thân thế của Thành ca hoàn toàn là thật.
- Thành ca, thật không ngờ huynh lại có thân thế như vậy!
Lữ Dương cảm khái lên tiếng. Trong giọng hắn đã lộ ra sự kính trọng mà trước đây chưa từng có.
Thấy vậy, Lưu Thành thầm gật gù trong bụng, vui sướng vô cùng. Xem ra mình nghĩ không sai, thân thế vừa bịa ra đã lập tức phát huy tác dụng.
Ý nghĩ chợt lóe ấy quả nhiên rất hữu dụng!
Từ nay, hắn cũng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương rồi!
Lưu Thành âm thầm siết chặt nắm tay.
Trưởng làng họ Trương biết trước mặt mình là một thanh niên vừa can đảm vừa trọng nghĩa, nay lại là tông thất nhà Hán, thái độ lập tức đổi khác.
Lão vội sai người giết thêm một con dê, làm thịt nấu chín để khoản đãi mấy vị tráng sĩ.
Đêm đã chìm sâu. Làng họ Trương vừa ồn ào một phen, theo lệnh Lưu Thành, lần lượt tắt hết đèn đuốc. Cả ngôi làng dần chìm vào bóng tối.
Đỗ Viễn cùng mấy tên sơn tặc bị bắt đều bị bịt miệng, cắt người canh giữ.
Làng đã tối, nhưng chẳng có nghĩa mọi người đều đã ngủ.
Dưới ánh trăng nhàn nhạt, tiếng nhai thịt khe khẽ vang lên từ nhiều phía. Trong không khí còn phảng phất mùi thịt thơm nức.
Lưu Thành cũng đang ôm một cái đùi dê luộc, ăn ngon lành.
Vừa gặm thịt, hắn vừa đưa mắt quan sát bốn phía, chăm chú lắng nghe mọi động tĩnh từ xa.
Tên L廖 Hóa kia nhất định phải đến!
Lưu Thành vừa nhai thịt dê vừa thầm nghĩ như vậy.
Thời gian lặng lẽ trôi.
Tiếng gà gáy vang lên từng hồi. Đến khi vầng trăng non trên trời cũng khuất hẳn, trong màn đêm phía xa cuối cùng đã xuất hiện ánh lửa.
L廖 Hóa rốt cuộc cũng đến!