Chương 71: Dây leo Mandrake cấp 7
Một tuần sau, trong thành Ashgra.
Lãnh chủ Ashgra dẫn theo cư dân trong thành cùng tộc nhân của mình, tất cả kéo đến trước căn biệt thự nơi Locke và Gabi đang tạm trú, muốn bày tỏ lòng cảm tạ.
Thấy Gabi bước ra, lãnh chủ Ashgra cúi người hành lễ:
- Kính thưa các vị vu sư đại nhân, chúng tôi thay mặt toàn thể cư dân trong thành đến đây, đặc biệt để cảm tạ các vị.
- Suốt một tuần qua, không còn ai mắc bệnh mới. Những người dân trước kia đổ bệnh cũng dần khỏe lại.
- Mọi người cứ như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng, rồi nhận ra đó chỉ là mơ. Thành Ashgra đã sống lại rồi.
Gabi khẽ gật đầu, đáp:
- Được rồi… nhưng học trưởng Locke hiện giờ không muốn bị quấy rầy. Mọi người về đi.
- Học trưởng Locke nói, hắn xin nhận tấm lòng của mọi người.
Lãnh chủ Ashgra há miệng, muốn nói lại thôi. Ông nhìn về phía biệt thự, thấy Locke không ra mặt, đành miễn cưỡng bỏ cuộc. Ông quay sang khuyên những người mắc bệnh nhẹ, nay đã bắt đầu hồi phục, đừng quấy rầy các vị vu sư của Nhà Gỗ Lilith.
Một bé gái ôm bó hoa bỗng hướng về căn biệt thự Locke đang ở, lớn tiếng gọi:
- Cảm ơn ngài, vu sư đại nhân! Mong Thần Ánh Sáng mãi mãi phù hộ ngài!
Cô bé chạy một mạch đến bên lãnh chủ Ashgra. Ông ngăn lại, cô mới chịu dừng chân, rồi đặt bó hoa xuống đất.
Qua cửa sổ biệt thự, Locke trông thấy cảnh ấy. Hắn đưa tay vẫy cô bé, xem như chào hỏi.
Cô bé lập tức cười khanh khách.
Không phải Locke bận đến nỗi không có thời gian gặp những người dân này. Chỉ là chẳng cần thiết, hơn nữa còn một vấn đề rất nghiêm trọng.
Hắn vừa trở thành học đồ vu sư cấp một, ma áp quanh người không lúc nào ngừng tỏa ra bên ngoài. Nếu tiếp xúc với người phàm, lỡ gặp vận rủi, e rằng vài người mắc bệnh tim sẽ chết ngay tại chỗ.
Cô bé hướng vào biệt thự, gọi lớn:
- Cảm ơn ngài, vu sư Augustine!
Dân chúng Ashgra cũng đồng thanh cảm tạ:
- Nhờ có ngài, vu sư Augustine!
- Đến lúc nguy cấp vẫn phải trông cậy vào các vị vu sư đại nhân. Đám tu sĩ trong thành chẳng giúp được gì.
- Cũng không thể trách các tu sĩ. Ngay cả thầy thuốc trong thành cũng bó tay trước dịch bệnh. Vậy mà ngài Augustine chỉ đến đây chưa được mấy ngày, bệnh của chúng ta đã khỏi hết.
- Có các vị vu sư đại nhân ở đây, chúng ta mới thấy yên lòng.
Buổi chiều, trong phòng khách của biệt thự tạm trú, cuối cùng Locke cũng điều hòa xong pháp lực đang rối loạn. Hắn chỉnh đốn luồng pháp lực tăng vọt một lượt, khiến chúng trở lại trật tự.
Đó cũng là lý do hắn nán lại thành Ashgra suốt một tuần.
Ngoài việc độ ổn định pháp lực giảm sút do thuốc Tiếng Vọng Đỏ Thẫm gây ra, lượng pháp lực tăng mạnh khi đột phá đều đã được hắn thuần phục trở lại.
Locke đặt lòng bàn tay lên ma trận thạch anh tím mang theo lần này. Trên đó hiện lên con số 220.
Hắn không khỏi cảm khái, giáo sư Sophia quả đúng là ma dược sư cấp Một Vòng. Thuốc Tiếng Vọng Đỏ Thẫm do chính tay bà điều chế đã giúp pháp lực của hắn tăng hẳn 25 điểm.
Không phải loại thuốc Tiếng Vọng Đỏ Thẫm nào cũng có chất lượng tốt đến thế. Thuốc do các học đồ vu sư cấp một, tức những phụ tá ma dược sư, điều chế ra có dược tính rất có thể chỉ bằng một nửa loại hắn đã uống.
Thuốc Tiếng Vọng Đỏ Thẫm chất lượng cao đương nhiên cũng đem lại cơ hội đột phá lớn hơn.
Cùng lúc ấy, Locke nhìn bàn tay phải. Trên đó vốn có ba dây leo Mandrake, giờ chỉ còn lại một.
Trong tuần qua, nhân lúc điều hòa pháp lực, hắn đã gộp ba dây leo Mandrake cấp 6 thành một dây leo Mandrake cấp 7.
Vận may của hắn khá tốt. Lần này, hắn thu được một công thức hợp thành đặc biệt:
Điềm Báo, dây leo Mandrake cấp 7. Đây là một giống biến dị đặc biệt trong loài dây leo Mandrake. Nó lấy địch ý làm thức ăn phụ, có thể cảm nhận những ác ý rất nhỏ trong phạm vi một trăm mét. Một khi nhận ra địch ý, nó sẽ lần theo đó, tự động khóa mục tiêu rồi tấn công, đồng thời vẫn giữ toàn bộ năng lực của dây leo Mandrake tàng hình.
Ngoài ra, mọi mặt của dây leo Điềm Báo đều mạnh hơn dây leo Mandrake tàng hình gấp một lần.
Trong môi trường tự nhiên, xác suất dây leo Mandrake biến dị thành giống này chỉ có một phần vạn.
Muốn hợp thành vật phẩm cấp 7, khối lập phương hợp thành Horadric cần đến ba ngày mới hoàn tất.
Điều đó khiến việc thử nghiệm công thức hợp thành khó khăn hơn hẳn.
May mà so với chuyện tuổi thọ gần như tăng gấp đôi sau khi trở thành học đồ vu sư cấp một, sống ít nhất hơn 200 năm, thì thêm vài ngày hợp thành chẳng đáng là bao.
Locke quan sát dây leo Điềm Báo cấp 7 trên tay phải. Ngoại hình của nó đã thay đổi đáng kể. Lá dây leo dày và lớn hơn trước rất nhiều, mỗi chiếc đều cỡ lòng bàn tay trẻ sơ sinh.
Trên lá và thân dây leo xuất hiện những đường vân màu tím sẫm.
Khác với vân tím nhạt trên dây leo Mandrake tàng hình, những đường vân của dây cấp 7 sẫm đến gần như đen kịt.
Thân dây leo cũng to khỏe hơn.
Số quả độc mọc trên dây leo Mandrake tăng lên gấp mấy lần. Dùng thứ cây ma pháp mạnh hơn này thi triển phép Bắn Quả Độc, mỗi lần bắn sẽ phóng ra hơn hai mươi quả, thay vì năm quả như trước.
Trong tuần qua, Locke còn tận dụng những loài cây ma pháp hoang dại phức tạp trong dãy núi Ashgra, pha chế lại chất độc dùng kèm với phép Bắn Quả Độc.
Chất độc trước kia được phối từ ếch phi tiêu, thầu dầu và bạch tuộc đốm xanh. Nhưng đó chỉ là thứ độc mà học đồ vu sư cấp hai sử dụng.
Giờ đã là học đồ vu sư cấp một, Locke tạm thời dùng nấm của khoai nưa đất thối, cà độc dược cuồng tiếu tìm được trong dãy núi Ashgra, cùng nấm xám co giật, pha chế chất độc mới dùng kèm mô hình phép Bắn Quả Độc.
Hắn còn dùng khối lập phương hợp thành nâng hỗn hợp độc tố chuyên tấn công thần kinh ấy lên cấp 7.
Học đồ vu sư cấp một và dây leo Mandrake cấp 7 đều chịu được độc tố phép thuật mạnh hơn, nên Locke mới tạm nâng cấp thứ độc hắn sử dụng.
Thứ độc được nâng cấp tạm thời này do Locke học được đôi chút kiến thức về điều chế ma dược từ nữ vu sư Sophia rồi tự phối chế. Cách pha trộn chưa đáng tin cậy lắm, ba loại độc tố ban đầu cũng chưa phát huy được hết hiệu quả.
Nhưng thứ nhất, độc tố từ nấm khoai nưa đất thối vốn đã rất mạnh. Thứ hai, hỗn hợp độc này được hắn hợp thành lên cấp 7, tăng cường mấy lần. Bởi vậy, nó cũng xem như đủ dùng trong số các học đồ vu sư cấp một.
Locke đặt tên loại độc tố phép thuật tự pha chế ấy là Độc Cuồng Tiếu.
Độc tố này tấn công thần kinh của kẻ địch, khiến cơ bắp không thể co duỗi bình thường. Toàn thân chúng sẽ bật cười, không sao di chuyển được. Nếu tình trạng nghiêm trọng, cơ bắp co rút quá độ, cộng thêm cười không ngừng, chúng thậm chí có thể ngạt thở đến chết.
Nói cách khác, nếu loại độc này ngấm vào người một học đồ vu sư cấp hai bình thường, hắn rất có thể sẽ gặp phải kết cục như vậy.
Locke nhìn dây leo Mandrake cấp 7 trên tay phải, nói:
- Gần như đã chỉnh đốn xong. Về Nhà Gỗ Lilith, ta còn phải nâng cấp chất độc phép thuật này một lượt cho bài bản, rồi học mô hình trò ảo thuật bậc cao hơn của phép Bắn Quả Độc. Có vậy mới phát huy được tối đa pháp lực của học đồ vu sư cấp một.
- Dây leo Mandrake cấp 7 cũng phải dần hoàn thiện thêm khi về tổng bộ Nhà Gỗ Lilith.
- Về rồi, ta có thể học hết loạt trò ảo thuật Cuồng Triều Dây Leo.
- Về rồi, ta còn phải ký hợp đồng mới với Nhà Gỗ Lilith. Mối quan hệ giữa học đồ vu sư cấp một và học viện phức tạp hơn, học viện sẽ ký với ta nhiều hợp đồng hơn nữa.
- Học viện cũng có cả đống đãi ngộ chỉ dành cho học đồ vu sư cấp một: phòng thí nghiệm riêng, chức vụ riêng, rồi phần thưởng dành cho học đồ vu sư cấp một trong vòng hai năm…
- Có thể nói, chỉ khi trở thành học đồ vu sư cấp một, ta mới thật sự được xem là trụ cột của học viện.
Locke bình tâm lại.
- Về rồi, ta có thể bán cỏ gân bò sắt cho Lời Thầm Thì Mạ Vàng ngay.
- Giờ ta đã là học đồ vu sư cấp một, không cần mượn danh nghĩa của giáo sư để công bố tác phẩm nữa.
- Dù có khiến vài kẻ chú ý, ta cũng đủ sức tự bảo vệ mình. Học đồ vu sư cấp một còn có thể thi lấy chứng chỉ nhà chọn giống, trở thành nhà chọn giống độc lập.
Locke khẽ lẩm bẩm:
- Một nhà chọn giống thiên tài độc lập, sáng chế vài loài cây ma pháp mới dành cho học đồ, tuy vẫn nổi bật, nhưng sẽ không khiến người ta đặc biệt dòm ngó.
- Đợi lấy được chứng chỉ nhà chọn giống, có lẽ ta còn có thể bán dây leo Mandrake tàng hình cho Lời Thầm Thì Mạ Vàng. Dù sao đó cũng là loài cây ma pháp đã bị đào thải.
Locke bước ra khỏi phòng, gọi Gabi đến rồi nói:
- Học muội, ta phải về học viện rồi.
- Muội đi cùng chứ?
Gabi chần chừ giây lát. Nàng nghĩ mình ở lại dãy núi Ashgra cũng chẳng có việc gì làm. Trước đó nàng nán lại đây, chẳng qua là muốn nhân cơ hội tiếp xúc nhiều hơn với Locke, người trẻ tuổi như vậy đã trở thành học đồ vu sư cấp một.
Thế là nàng đáp:
- Được chứ. Em đi cùng anh, học trưởng Locke.
Sau khi từ biệt những người dân thành Ashgra đến cảm tạ mình, Locke và Gabi lên hai cỗ xe ngựa họ thuê riêng, hướng về Nhà Gỗ Lilith.
Khoảng hai ngày sau, họ rời khỏi vùng núi hẻo lánh, tiến vào đồng bằng ven biển bằng phẳng ở góc đông nam.
Sau khi băng qua trấn Thủy Xa, một thị trấn của người phàm, Locke ngồi trong cỗ xe do ba phu xe nhân mã kéo, cúi nhìn bàn tay phải. Dây leo Điềm Báo quấn quanh tay hắn vốn có những đường vân tím đen, giờ đã đổi sang một màu đỏ sẫm như máu.
Đỏ đến gần như đen.
Đó là điềm báo nguy hiểm.
Dây leo Mandrake Điềm Báo là loài cây ma pháp hiếm có năng lực đặc biệt: nó cảm nhận được địch ý trong phạm vi một trăm mét, đồng thời lấy địch ý làm thức ăn phụ.
Locke cau mày, lạnh lùng nhìn ra ngoài xe. Trước mặt là con đường quê vắng vẻ, dường như chẳng có gì bất thường.
Nếu không nhờ lời cảnh báo của dây leo Mandrake cấp 7, nhất thời hắn cũng chưa chắc nhận ra.
“Có kẻ đang ôm địch ý sâu nặng với ta?”
Locke nhanh chóng nghĩ lại xem ở Nhà Gỗ Lilith mình có đắc tội với ai không. “Trong Nhà Gỗ Lilith, ta hẳn không có kẻ thù.”
“Gia tộc vu sư ngu xuẩn kia chỉ dám xì xào sau lưng ta. Từ ngày ta trở thành phụ tá nhà chọn giống đến nay, suốt cả năm qua, bọn chúng vẫn cười nhạo ta sau lưng. Nhưng chúng không thể hận ta đến mức này.”
“Thôi, mặc kệ là ai. Giết là xong. Ta đã cẩn thận đến thế mà vẫn có kẻ nhắm vào ta, vậy thì cứ giết sạch.”