Chương 41: Ngưỡng cửa tuổi bốn mươi
Nửa tháng sau.
Trong gian phòng của Rock ở ngõ Người Lùn.
Hắn đặt lọ thuốc Nguyệt Quang vừa nhận từ chỗ nữ phù thủy Sophia lên mặt bàn. Chất lỏng bên trong bình thủy tinh tựa như dòng ánh trăng sóng sánh, từng giọt phát ra những hạt sáng lấp lánh như ngọc.
Rock mở nút bấc. Loại độc dược này buộc phải uống trong vòng nửa giờ sau khi mở nắp, bằng không dược tính sẽ biến đổi.
Hắn ngửa cổ nuốt trọn lọ thuốc. Lập tức, trên bề mặt da thịt phủ lên một lớp sáng mờ trong trẻo, mu bàn tay phải hiện ra một ấn ký hình trăng khuyết màu bạc.
Cùng lúc đó, ánh trăng rọi qua khung cửa sổ đang mở liền tự động hóa thành một luồng sáng kết từ vô số hạt li ti, tràn thẳng vào cơ thể Rock, bắt đầu bồi đắp cho tinh thần lực của hắn.
Rock vội vàng mở ngăn kéo bàn, lấy ra một viên bảo ngọc màu hoa hồng. Dưới sự dẫn dắt của ánh trăng, luồng vật chất kỳ dị bên trong bảo ngọc cùng lúc ùa vào tinh thần lực, đẩy tốc độ tăng trưởng lên gấp bội.
Nửa canh giờ sau, Rock đã tiêu hóa cạn kiệt thứ vật chất kỳ dị ấy. Hắn mở mắt đứng dậy, lẩm bẩm:
- Ra là thế.
Thuốc Nguyệt Quang ẩn chứa sức mạnh huyết mạch đặc thù của tộc Dạ Tinh Linh. Uống vào rồi, hắn sẽ tạm thời có được một phần thiên phú của họ, có thể mượn ánh trăng để tăng tốc độ hồi phục pháp lực và nâng cao hiệu quả minh tưởng.
Hắn nhìn vệt trăng khuyết nơi mu bàn tay. Dấu vết này chứng minh thiên phú của Dạ Tinh Linh đang phát huy tác dụng.
Hiệu lực kéo dài chừng ba năm, sau ba năm, năng lực mượn từ huyết mạch ngoại tộc này mới tan biến hẳn.
Rock thầm tính:
- Vậy thì một trong những nguyên liệu chính luyện ra thuốc Nguyệt Quang rốt cuộc là thứ gì, trong lòng mình cũng đoán được bảy tám phần rồi.
Thế giới phù thủy xưa nay vô cùng tàn nhẫn, nguồn gốc của rất nhiều loại nguyên liệu ma pháp thậm chí còn nhuốm đầy máu tanh.
Đoạn, Rock đưa mắt nhìn viên bảo ngọc nay đã biến thành một khối đá trắng vô dụng.
Thời gian qua, nhờ theo học lớp Vạn Vật Học của gã Hắc Tinh Linh Sasari, hắn mới hiểu tường tận lai lịch của thứ bảo ngọc này.
Ở cõi Đông Nam, loại bảo ngọc ấy cực kỳ quý hiếm, bởi lãnh địa phù thủy nơi này không hề có mỏ quặng sinh ra nó, thành thử giá cả đội lên vượt xa giá trị thực. Một mẩu bảo ngọc chỉ bằng móng tay cũng đổi được vài trăm ma thạch, ngặt nỗi có tiền cũng khó mà mua nổi.
Nơi sản sinh ra thứ đá này nằm ở thế giới lòng đất xa xôi tách biệt khỏi cõi Đông Nam, gọi là Hắc Diệu Thạch Địa Vực, hang ổ của đám hắc phù thủy.
Nghĩ đến đây, Rock không khỏi cảm thấy may mắn vì trước kia bản thân chưa dại dột đem ngọc ra đổi ma thạch khi chưa rõ nguồn gốc. Nếu ngày ấy làm bừa, rắc rối kéo đến gõ cửa chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với số ma thạch kiếm được.
Vậy nên, thứ bảo ngọc này cứ giữ lại tự mình dùng là tốt nhất, chẳng dại gì mang đi giao dịch.
Hắn lại ngẫm nghĩ:
- Theo kiến thức học được ở lớp Vạn Vật Học, bên trong bảo ngọc tồn tại một loại hạt nguyên tố ête đặc thù. Đối với giới phù thủy, nguyên tố ête vẫn còn là ẩn số đầy vẻ thần bí, chất chứa biết bao bí mật chưa ai dò tới đáy.
Thế nhưng có một điều chắc chắn, học đồ phù thủy hấp thu nguyên tố ête sẽ tăng trưởng được tinh thần lực, hơn nữa độ tinh khiết có được từ cách này lại cực kỳ cao.
Ánh mắt Rock thoáng nét âu lo:
- Nhưng gã Hắc Tinh Linh Sasari từng bảo, phù thủy cõi Đông Nam muốn kiếm một viên bảo ngọc đã khó như lên trời, nên căn bản chẳng có ai dùng nó trong thời gian dài, lại càng không có ai chỉ dựa vào việc hấp thu chất dị biệt bên trong để tấn cấp. Thành thử các phù thủy ở đây cũng chưa rõ, nếu tinh thần lực của một học đồ bị pha lẫn quá nhiều hạt nguyên tố ête thì rốt cuộc là phúc hay họa, hay sẽ xảy ra dị biến gì khác.
Bởi cõi Đông Nam thiếu thốn nguồn tài nguyên này, nên nghiên cứu của giới phù thủy bản địa về nó cũng chẳng sâu xa gì cho cam.
Rock lắc đầu:
- Thôi, nghĩ nhiều làm gì. Ít nhất tới giờ, những biến đổi trên người mình toàn là chuyện tốt. Dẫu có chút di chứng cũng chẳng sao, chỉ cần bước lên học đồ cấp một, thậm chí trở thành phù thủy chính thức, thiếu gì cách để hóa giải mầm họa trong người.
Hắn nhớ lại lời nữ phù thủy Sophia từng nói, rằng trên người lũ phù thủy hầu như ai cũng mang vài chứng tật quái gở.
Đó là bởi trong quá trình tấn cấp, muốn đốt cháy giai đoạn hoặc do thiếu thầy giỏi chỉ đường, bọn họ khó tránh khỏi để lại ít nhiều di chứng trên thân xác. Đây gần như là cái giá phải trả. Rất nhiều lĩnh vực ma pháp xưa nay vốn vừa mò mẫm vừa ứng dụng như thế.
Rock ném chiếc bình thủy tinh rỗng cùng viên đá phế phẩm vào sọt rác. Mất đi chất dị biệt, bảo ngọc chẳng khác nào cục đá ven đường, vứt đi cũng chẳng sợ ai dòm ngó.
Rock tự nhủ:
- Mình đã học được một phần kiến thức Vạn Vật Học, ngày mai có lẽ nên xin cô Sophia dạy lớp Ươm Giống. Chẳng cần phải học đến mức xuất quỷ nhập thần, chỉ cần mang cái danh ấy chừng nửa năm là có thể đem những cây ma pháp được cường hóa ra chợ Chimera bán rồi. Có thế mới kiếm được nhiều ma thạch, gom tiền mua mấy môn học cùng trang bị nhắm từ trước, lại còn phải trả nợ bản khế ước năm mươi năm của học viện. Hơn nữa, mình cũng cần mua một bản minh tưởng pháp mới, tranh thủ bứt phá lên học đồ cấp một trong vòng năm năm.
Sau năm năm, mức độ hỗ trợ của Nhà Lilith dành cho hắn sẽ giảm đi một nửa. Còn nếu mười năm mà vẫn chưa chạm tới ngưỡng học đồ cấp một, coi như học viện cũng buông tay từ bỏ hắn.
Thông thường, nếu một học đồ không thể trở thành phù thủy chính thức trước tuổi bốn mươi, cơ hội bứt phá về sau sẽ tụt dốc không phanh. Do đó, thời hạn mà Nhà Lilith đặt ra, suy cho cùng chính là ngưỡng nới tay tối đa dành cho những kẻ chỉ vừa kịp cán đích ở từng chặng.
Rock từng nghe ngóng từ miệng những hạt giống phù thủy khác, biết rằng nhiều học viện còn hà khắc hơn nhiều. Đơn cử như Đại học Verdandi, người ta chỉ cho ba năm để lên học đồ cấp hai, và vỏn vẹn bảy năm để đạt cấp một. Nghe đâu những thế lực phù thủy đỉnh tiêm cõi Đông Nam như Vườn Bốn Mùa thì yêu cầu đối với đệ tử còn nghiệt ngã hơn gấp bội.
Thế giới phù thủy tàn khốc là vậy, từng bước chân đều phải chạy đua với thời gian, tranh giành từng mẩu tài nguyên cạn kiệt với hàng đống học đồ khác.
Chợt có tiếng gõ cửa vang lên. Rock mở ra xem thì thấy Laun và Pierre đang đứng bên ngoài.
Cả hai trông có vẻ câu nệ, ngượng ngùng.
Rock cất giọng hỏi han:
- Laun, Pierre, muộn thế này rồi, hai người tìm ta có việc gì sao?
Laun ngập ngừng giây lát rồi mới lên tiếng:
- Rock, ta và Pierre nghe nói cậu đã lên học đồ cấp hai rồi, sắp phải dọn khỏi ngõ Người Lùn để sang ngõ Đảo Ngược. Chúc mừng cậu nhé, Rock. Không ngờ trong ba đứa mình, cậu lại là người đầu tiên lên cấp hai.
Pierre cũng tiếp lời:
- Chúc mừng cậu, Augustine. Ta nghe người ta đồn tư chất thực sự của cậu cao hơn lúc trắc nghiệm nhiều, hóa ra đợt đó bị phán đoán nhầm. Nghĩ mà thèm… Chẳng bù cho ta với Laun, chẳng biết bao nhiêu năm nữa mới chạm tới cấp hai. Mới có một năm thôi đấy, tư chất của cậu có khi sánh ngang với đám học đồ tư chất cấp sáu rồi. Rock này, ba đứa mình cùng đi ăn một bữa đi. Cậu sắp dọn đi rồi, e là mấy năm tới khó mà gặp lại nhau.
Rock gật đầu, cười bảo:
- Được chứ. Ta cũng đang tính rủ hai người ra ngoài làm một bữa đây. Ta tin hai người cũng sẽ sớm chuyển tới ngõ Đảo Ngược thôi.
Thấy Rock dù đã là học đồ cấp hai nhưng đối đãi với mình vẫn chan hòa như trước, Laun và Pierre liền trút được gánh nặng trong lòng. Nụ cười rạng rỡ trở lại trên gương mặt họ, vẻ ngượng ngùng xa cách vừa rồi cũng theo đó mà tan biến sạch trơn.