Gã học đồ người bán thân cung kính giải thích cặn kẽ cho Rock nghe về tình hình hiện tại ở Căn Nhà Lilith:
- Học viện đã chuẩn bị một khu cư xá tốt hơn hẳn dành riêng cho các học đồ cấp hai, gọi là ngõ Điên Đảo. Phần lớn học đồ cấp hai trong học viện, nếu không ở trong ngõ Điên Đảo thì cũng được đạo sư của mình tự sắp xếp chỗ ở, chỉ có số rất ít mới dọn ra ngoài sống tự do. Sau khi thăng cấp, học trưởng đương nhiên có một gian phòng của riêng mình tại ngõ Điên Đảo. Đây là chìa khóa phòng của ngài, phòng số 341. Ngoài ra, những khu vực chung như sàn đấu giá ma dược, đấu trường Huyết Hống, xưởng luyện kim Hắc Cương, cùng khu chợ giao dịch Chimera, giờ đây ngài đều có quyền tự do ra vào.
Rock khẽ gật đầu. Xem ra sau khi bước lên cấp hai, quyền hạn của hắn tại Căn Nhà Lilith đã mở rộng hơn rất nhiều, có được sự tự do lớn hơn trước.
Trong Căn Nhà Lilith có một khu chợ giao dịch khổng lồ mang tên Chimera, nhưng học đồ cấp ba vốn không có tư cách bước chân vào. Trước kia hắn chỉ có thể đi vào khi có nữ vu Sophia dẫn đường. Khu chợ sầm uất ấy cùng với sàn đấu giá ma dược chính là tài sản quan trọng bậc nhất của Căn Nhà Lilith. Rất nhiều vu sư thường xuyên lui tới đó để trao đổi, buôn bán. Học đồ cấp ba bị cấm cửa cũng là điều dễ hiểu, một phần vì nơi đó quá nguy hiểm, phần khác là do bọn họ chẳng có mấy sức mua, càng không đào đâu ra đồ tốt để giao dịch.
Rock bèn hỏi:
- Đấu trường Huyết Hống là nơi nào vậy? Trước đây ta chưa từng nghe nhắc tới.
Gã học đồ người bán thân mỉm cười giải thích:
- Dạ, học trưởng chưa từng nghe qua cũng là chuyện thường thôi. Đó là công trình công cộng mới được dựng lên trong năm năm trở lại đây. Nguyên do là trước kia, Căn Nhà Lilith chúng ta chẳng có mấy ai theo đuổi các nhánh ma pháp thuộc học phái Triệu Hoán. Nhưng mười năm trước, có một vị vu sư chính thức thuộc nhánh ngự thú của học phái Triệu Hoán đã gia nhập học viện. Nhờ sự chỉ dẫn của ngài ấy, ma pháp thuần thú ở Căn Nhà Lilith dạo gần đây ngày càng lớn mạnh, trở thành một nhánh ma pháp có tiếng tăm ra bên ngoài. Vì vậy học viện mới dựng nên đấu trường Huyết Hống, chuyên để cho các học đồ đi theo hướng ngự thú vào đó cọ xát, liều mình chém giết nhằm tôi luyện bản lĩnh.
Gã lại cười tươi rói, tiếp tục giới thiệu:
- Hơn nữa, sau khi lên cấp hai, ngài còn được hưởng đãi ngộ đặc biệt. Mỗi tháng học viện sẽ cấp cho ngài ba mươi viên ma thạch, kèm theo năm tuýp Cao Ngưng Tư giúp đẩy nhanh tốc độ gia tăng tinh thần lực. Đương nhiên, phần đãi ngộ này chỉ duy trì trong vòng năm năm. Nếu qua năm năm mà ngài chưa thể trở thành học đồ cấp một, số quyền lợi này sẽ bị giảm đi một nửa. Còn nếu sau mười năm vẫn giậm chân tại chỗ, toàn bộ phúc lợi đều sẽ bị cắt đứt.
Nói đến đây, giọng gã phảng phất chút cay đắng. Rock tuy không hỏi gã đã kẹt lại ở bậc học đồ cấp hai này bao nhiêu năm, nhưng nhìn vẻ mặt ấy, hẳn thời gian cũng chẳng ngắn ngủi gì.
Gã học đồ người bán thân nói tiếp:
- Đi kèm với đãi ngộ, học trưởng cũng phải gánh vác nghĩa vụ đối với học viện. Ngài bắt buộc phải nhận một vị trí công việc nhất định để cống hiến cho Căn Nhà Lilith. Chức vụ cụ thể sẽ do cấp trên phân bổ, đến lúc đó đạo sư của ngài sẽ cử người tới thông báo. Còn về khế ước, thông thường đạo sư sẽ tự động ký kết thay cho ngài. Dù sao thì cũng hiếm có học đồ nào lại từ chối ký khế ước. Các điều khoản dành cho học đồ cấp hai không hề khắc nghiệt, ngoài những đãi ngộ ngài được hưởng, học viện chỉ yêu cầu học trưởng hoàn thành nhiệm vụ được giao để tạo ra giá trị cho nơi này. Thêm vào đó là lời cam kết, sau này khi thăng lên học đồ cấp một, ngài phải ở lại cống hiến cho Căn Nhà Lilith ít nhất mười lăm năm rồi mới được phép rời đi.
Rock gật đầu ra chiều thấu hiểu.
Đối với học đồ cấp hai, việc học tập đã chuyển sang giai đoạn vừa học vừa làm, bởi họ đã đủ năng lực để cáng đáng không ít việc lớn nhỏ. Tương tự, trong mắt học viện, học đồ cấp một đã là những vu sư có giá trị rất cao. Họ thậm chí còn được sở hữu phòng thí nghiệm riêng biệt, hoặc một xưởng luyện kim nhỏ của chính mình. Căn Nhà Lilith dốc lòng bồi dưỡng bao năm trời, đương nhiên không thể để bọn họ vừa đủ lông đủ cánh là phủi mông bỏ đi nơi khác.
Tuy nhiên chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngại. Thứ nhất, trong thời gian ngắn hắn hoàn toàn không có ý định đổi sang học viện khác, việc đó vừa viển vông lại chẳng cần thiết. Thứ hai, đạo sư Sophia từng dạy hắn rằng thế giới vu sư vận hành theo quy tắc trao đổi ngang giá, chỉ cần bỏ ra một cái giá đủ lớn, bất kỳ ai cũng có thể đơn phương phá vỡ khế ước để rời khỏi học viện trước thời hạn. Dù sao đi nữa, việc cấp bách trước mắt vẫn là tận dụng nguồn tài nguyên bồi dưỡng của học viện để nâng cao đẳng cấp vu sư. Chỉ có kẻ mạnh mới nắm giữ quyền lựa chọn trong tay.
Gã người bán thân lật giở cuốn sổ tay, vẻ mặt đầy vẻ hớn hở:
- Đúng rồi học trưởng, đối với những hạt giống vu sư có thể thăng lên cấp hai chỉ trong vòng một năm, học viện có phần thưởng đặc biệt dành riêng. Ngài có thể chọn một món trong danh sách này, phần thưởng sau đó sẽ được chuyển đến tay ngài thông qua đạo sư. Đây là danh sách, xin mời ngài xem qua.
Rock đưa mắt lướt nhìn, nhận ra danh sách được chia làm hai tờ riêng biệt. Một tờ là danh mục phần thưởng dành cho những kẻ thăng cấp hai trong vòng nửa năm, tờ còn lại dành cho mốc thời gian một năm. Không nghi ngờ gì nữa, phẩm chất đồ vật ở tờ danh sách thứ nhất vượt trội hơn hẳn so với tờ thứ hai. Nhưng có lẽ chỉ những mầm non sở hữu tư chất cấp bảy hoặc một vài cá nhân kiệt xuất cấp sáu mới đủ sức làm được điều phi thường là thăng cấp trong vòng nửa năm.
Những hạt giống vu sư tư chất cấp bảy thường được xưng tụng là Con Cưng Của Nguyên Tố, bởi độ tương thích của họ với nguyên tố bản mệnh cao đến mức học đồ bình thường chẳng dám mơ tới.
Rock chuyển mắt sang tờ danh sách thứ hai. Đảo mắt qua một lượt, hắn thấy bên trên không hề xuất hiện phương pháp minh tưởng, nhưng lại có vài loại dược tề giúp tăng tốc độ phát triển tinh thần lực, trông cao cấp hơn hẳn Cao Ngưng Tư. Thậm chí trong đó còn có cả ma khí tương tự như thanh ngân kiếm của Raun, dĩ nhiên phẩm cấp phải vượt trội hơn kiếm của Raun rất nhiều. Ngoài ra danh sách còn có một số mô hình pháp thuật đơn giản, nguyên liệu ma pháp, cùng công cụ luyện kim các loại.
Rock trầm ngâm suy tính. Ma khí quả thực rất hấp dẫn. Đơn cử như trên danh sách có một bộ ma khí mang tên Phù Đằng Nhuyễn Giáp, được đan bện từ những dây leo hoạt hóa, có thể hấp thu ánh trăng vào ban đêm để tự phục hồi hư tổn và đem lại khả năng phòng ngự nhất định. Lại có một thanh loan đao tên Ác Ý, được yểm sẵn hí pháp của học phái Chú Pháp, khi chém trúng đối thủ có thể giáng thẳng lời nguyền tinh thần lên người chúng.
Thế nhưng Rock hiểu rõ, mọi thứ ngoại vật đều là hư ảo, chỉ có việc tăng cường pháp lực của chính bản thân mới là gốc rễ. Bởi vậy, hắn quyết định chọn một bình dược tề cao cấp giúp gia tăng tinh thần lực, có tên là Nguyệt Quang Linh Dược.
Trông thấy lựa chọn của Rock, gã học đồ người bán thân lập tức cầm bút ghi chép lại, đoạn cười tươi rói:
- Lựa chọn của học trưởng quả thực vô cùng sáng suốt. Nguyệt Quang Linh Dược tuy chưa đạt đến cấp bậc ma dược thực thụ, nhưng lại là loại thuốc tăng cường tinh thần lực cao cấp mà ngay cả các học đồ cấp một cũng phải thèm thuồng để mắt tới. Thứ Cao Ngưng Tư do học viện phát hàng tháng căn bản không thể nào đem ra so sánh với nó được. Tôi nghe nói chỉ cần uống một lần Nguyệt Quang Linh Dược, trong suốt một năm tiếp theo, tốc độ phát triển tinh thần lực sẽ tăng vọt ít nhất gấp đôi. Sang năm thứ hai vẫn duy trì được mức tăng năm mươi phần trăm. Đến năm thứ ba, tác dụng mới giảm dần, nhưng vẫn giữ được thêm mười phần trăm gia tốc. Bằng các con đường thông thường, rất khó để kiếm được loại linh dược này, nhiều khi có sẵn ma thạch trong tay cũng chẳng mua nổi. Đây có thể coi là món đồ đáng giá nhất trên bảng phần thưởng rồi.
Nhìn bộ dạng ấy, rõ ràng gã người bán thân dù chẳng bao giờ có cơ hội chạm tay vào những món đồ trên bảng, nhưng những lúc rảnh rỗi đã bỏ không ít công sức nghiền ngẫm hai tờ danh sách này.
Rock khẽ gật đầu với gã:
- Được rồi. Vậy ta xin phép đi trước.
Gã người bán thân cúi rạp người tiễn khách:
- Học trưởng đi thong thả.